Готовый перевод My Husband and I Both Lost Our Disguises / Мы с мужем оба потеряли маскировку: Глава 14

— Не стоит так напрягаться, — сказала императрица, будто уловив тревогу Се Шу Юэ. Она ласково похлопала её по руке и улыбнулась: — Вскоре мы станем одной семьёй, так что держись непринуждённее.

Услышав эти три слова — «одной семьёй» — Се Шу Юэ незаметно опустила голову, а уголки губ её дрогнули в едва уловимой саркастической усмешке.

— Говорят, ты хорошо ладишь с княжной Чанлэ, — продолжила императрица, отослав всех присутствующих в павильоне. Её лицо озарила тёплая улыбка, будто она вела самую обыденную беседу: — Как у вас дела?

Вот и началось.

Се Шу Юэ на миг замерла. Она понимала: вызов к императрице не мог быть случайным — скорее всего, речь пойдёт о недавнем происшествии в доме увеселений. Но она давно ждала этого момента, поэтому оставалась совершенно спокойной; даже изгиб её улыбки не изменился:

— Княжна Чанлэ искренняя и прямолинейная, — ответила она. — Нам легко находить общий язык.

Императрица не обиделась. Напротив, открытость и достоинство Се Шу Юэ вызвали у неё одобрение. Она задумалась на мгновение и сказала:

— Княжна Чанлэ уже объяснила мне всё, что случилось несколько дней назад.

— Пусть Чанлэ и поступила не совсем прилично, но она знает меру. Я не из тех, кто цепляется за каждую мелочь без разбора, — добавила императрица, всё ещё улыбаясь, но вдруг резко сменила тон, глядя прямо на Се Шу Юэ: — Однако теперь ты — невеста наследного принца. Каждое твоё действие отражается на чести императорского дома. Осознаёшь ли ты свою вину в том, что произошло несколько дней назад?

В её строгом голосе звучало недвусмысленное предупреждение, и Се Шу Юэ это прекрасно уловила. Она встала и опустилась на колени:

— Ваше Величество, я осознаю свою вину.

В павильоне воцарилась гробовая тишина — казалось, даже падение иголки было бы слышно. Се Шу Юэ стояла на коленях, скромно опустив глаза; ни выражение лица, ни поза не выдавали ни малейшего волнения.

Императрица некоторое время внимательно разглядывала её, опершись подбородком на ладонь, а затем отвела взгляд и бросила:

— Вставай.

Она отлично владела искусством «ударить — и тут же дать леденец». Императрица сама подняла Се Шу Юэ, усадила рядом и сказала:

— Я уже знаю, что натворил наследник. Он действительно поступил неправильно, и твоё раздражение вполне естественно. Я сама разберусь с этим и восстановлю справедливость в твою пользу.

— Но как бы ты ни была расстроена, нельзя допускать подобных скандалов, — мягко, но настойчиво добавила она, снова погладив Се Шу Юэ по руке. — Говорят, именно Цзэнъэр лично уладил всё, чтобы твоя репутация не пострадала. Я не хочу видеть подобного вновь.

— Да, Ваше Величество, я поняла, — тихо ответила Се Шу Юэ. Её миндалевидные глаза потемнели от слёз, тонкие пальцы теребили платок — она выглядела как девушка, страдающая от несчастной любви.

На самом деле она не ожидала, что княжна Чанлэ действительно пожаловалась императрице на наследника. Представив, как тот метается, словно ошпаренный, она едва сдерживала смех. Если бы не присутствие императрицы, непременно устроила бы фейерверк в честь этого события.

Но раз уж она находилась под чужой крышей, приходилось играть свою роль. Се Шу Юэ сделала вид, что глубоко опечалена, и молча согласилась со словами императрицы.

Императрица вздохнула. Она слишком хорошо знала своего сына: он всегда следовал собственным убеждениям и никогда не принимал навязанного. Даже если что-то ему навязывали силой, ничего хорошего из этого не выходило. Именно поэтому все эти годы она не спешила выбирать ему невесту.

Но на этот раз обстоятельства были особенными — именно поэтому Се Шу Юэ была назначена невестой Инь Сюаньчжэна. Иначе, учитывая лишь статус Маркиза Сюаньпина, его дочь вряд ли бы даже получила место наложницы.

Сначала императрица сомневалась, подходит ли Се Шу Юэ на роль невесты наследника. А после скандала с домом увеселений она и вовсе начала относиться к ней прохладно и собиралась сегодня хорошенько проучить, чтобы та вела себя скромнее. Однако сейчас, видя, как Се Шу Юэ держится с достоинством и говорит без малейшего унижения или напыщенности, императрица поняла, что слухи о ней были не совсем точны.

— Сегодня я хотела пригласить Цзэнъэра сюда вместе с тобой, — сказала она, — но у него сейчас много дел при дворе, и он не смог оторваться. В следующий раз, когда ты придёшь, я обязательно заставлю его лично извиниться перед тобой.

Се Шу Юэ скромно кивнула, но в душе закатила глаза.

Она прекрасно понимала, что это просто отговорка наследника. Но, честно говоря, ей это даже на руку — меньше шансов столкнуться с ним лицом к лицу и устраивать новые сцены.

— Сегодня у меня для тебя есть подарок, — сказала императрица.

Она хлопнула в ладоши, и стоявшая рядом придворная дама осторожно поднесла изящную деревянную шкатулку, поставила её на стол и медленно открыла крышку.

Внутри лежала изысканная фениксова шпилька. Девять хвостов феникса извивались великолепными изгибами, а в клюве сверкала жемчужина — гладкая, сияющая и полная жизни.

В Империи Шэн существовали строгие правила относительно изображений драконов и фениксов. Только императрица имела право носить украшения с девятихвостым золотым фениксом.

Пока Се Шу Юэ ещё не успела опомниться, её причёска внезапно стала тяжелее — императрица сама вставила шпильку ей в волосы и с удовлетворением осмотрела результат:

— Ваше Величество… — Се Шу Юэ нахмурилась, сдерживая желание немедленно снять украшение. Она не могла понять намерений императрицы, но в голосе всё же прозвучал отказ: — Это противоречит придворному этикету. Я не смею принять такой дар.

— Ничего страшного, — ответила императрица. — Раз ты уже невеста наследника, рано или поздно всё равно получишь это. Считай, что это мой подарок при первой встрече.

С этими словами императрица потёрла виски, будто устав, и махнула рукой:

— Мне пора отдохнуть. Можешь идти.

Се Шу Юэ хотела что-то сказать, но императрица уже направилась во внутренние покои. Шёлковые занавеси скрыли её фигуру — было ясно, что разговор окончен. Се Шу Юэ ничего не оставалось, кроме как уйти, неся на голове эту шпильку, словно раскалённый уголь.

Дворец Минфэн находился рядом с южной частью Императорского сада. Был конец весны, начало лета — всюду цвели цветы, бабочки порхали среди кустов.

Но Се Шу Юэ не было настроения любоваться красотой. Она всё ещё размышляла о поведении императрицы. Если она просто использует её как щит, зачем тогда дарить фениксовую шпильку? А если не как щит, то почему выбрать именно её, чей статус явно не соответствует положению невесты наследника?

Проходящие мимо служанки и евнухи с изумлением смотрели на неё. Се Шу Юэ машинально потянулась, чтобы снять шпильку, но холодный металл напомнил ей о реальности.

В императорском дворце за каждым шагом следят глаза. Если она сейчас снимет шпильку, новость об этом долетит до императрицы в считаные минуты. Но пристальные взгляды окружающих вызывали у неё дискомфорт. В отчаянии она свернула на тихую тропинку и медленно пошла, погружённая в размышления.

— Сестра Се! — раздался знакомый голос сзади.

Се Шу Юэ удивлённо обернулась. К ней бежала княжна Чанлэ в нежно-жёлтом платье. Она радостно обошла Се Шу Юэ вокруг, убедилась, что та не выглядит наказанной, и только тогда успокоилась.

— Сестра Се, зачем ты сегодня пришла во дворец? — обеспокоенно спросила княжна. — Тётушка императрица тебя не наказала?

— Нет, всё обошлось благодаря твоему заступничеству, — покачала головой Се Шу Юэ. Её взгляд упал на стоявшего рядом высокого мужчину в тёмно-синем парчовом халате. В нём было что-то знакомое, и она неуверенно спросила: — А это кто?

— Это Его Высочество Жуйский князь, — начала объяснять княжна Чанлэ.

Но Жуйский князь, заметив фениксовую шпильку в волосах Се Шу Юэ, сразу всё понял и с улыбкой перебил:

— Значит, это будущая невестка Его Величества? Действительно, вы необыкновенно прекрасны.

— Ваше Высочество слишком добры ко мне, — ответила Се Шу Юэ, но при упоминании «невестки» её настроение снова испортилось. Она с трудом выдавила улыбку.

— Сестра Се, эта шпилька… — княжна Чанлэ только сейчас заметила девятихвостого феникса в чёрных волосах Се Шу Юэ и не смогла скрыть удивления.

Зная, что та хочет спросить, Се Шу Юэ поспешила объяснить:

— Это подарок императрицы.

— Императрица и наследник действительно высоко ценят госпожу Се, — с улыбкой добавил Жуйский князь, покачивая веером. — Говорят, сегодня наследник лично выбрал трёх наставниц по придворному этикету. Одна из них даже обучала саму императрицу в юности.

Се Шу Юэ: «…»

Да уж, высоко ценят! Как же иначе! Спасибо тебе, пёс-наследник!

— Эти старые карги невыносимы! — вмешалась княжна Чанлэ, поморщившись. — Мне как-то прислали одну — чуть с ума не сошла! Сестра Се, береги себя!

— Чанлэ, две из них отправлены в Наньянский княжеский дом, — спокойно напомнил Жуйский князь, взглянув на небо. — Одна — в Дом Маркиза Сюаньпина. Скорее всего, ты увидишь их, как только вернёшься домой.

Княжна Чанлэ: «…»

Инь Сюаньчжэн, спасибо тебе огромное!

* * *

Поздней ночью.

Инь Сюаньчжэн закончил все дела, принял ванну, напоил себя благовониями и полулёжа на мягком диване, под лунным светом, наслаждался ароматом вина «Юйцзю». Он бережно распечатал письмо от возлюбленной и невольно улыбнулся. На листке было написано:

«В повседневной жизни часто слышу о пёс-наследнике. Действительно, слухи не врут.»

«?»

Линьчжоу находился на юге, в Цзяннани, и был довольно далеко от Верхнего Города. Благодаря близости к каналу, основной грузопоток осуществлялся по воде.

Се Цинхань только что вернулся из Линьчжоу. Не заходя к Герцогу Чжэньго, он сразу поскакал в Дом Маркиза Сюаньпина и направился прямиком в дворик Се Шу Юэ.

У ворот он увидел двух служанок, стоявших в углу с обеспокоенными лицами и что-то обсуждавших. Увидев Се Цинханя, они просияли, словно увидели спасение, и бросились к нему.

Они знали, что этот молодой господин Се — человек знатный и раньше хорошо ладил с Се Шу Юэ. В отчаянии они уже не думали о приличиях — лишь бы он помог.

— Приветствуем молодого господина, — начали они кланяться.

Но Се Цинхань остановил их жестом руки и, окинув взглядом плотно закрытые ворота дворика, нахмурился:

— Что случилось? Ваша госпожа всё ещё внутри?

— Вчера наследник прислал придворную наставницу, чтобы обучить госпожу этикету и осанке. Сегодня с утра она всех нас выгнала, — с тревогой ответила Ин Дун. — Молодой господин, пожалуйста, зайдите и взгляните на госпожу.

Се Цинхань удивился, услышав о наставнице. Он сразу понял, что это последствия скандала в доме увеселений, и кивнул:

— Хорошо.

Он толкнул ворота и вошёл.

Во дворике стояла суровая придворная дама с линейкой в руке. Се Шу Юэ сегодня была одета необычайно скромно. Она слегка улыбалась, стараясь выглядеть как настоящая благородная девица, но её миндалевидные глаза, полные отчаяния, умоляюще смотрели на Се Цинханя.

— Госпожа Се, выпрямите спину, — строго напомнила наставница.

Се Шу Юэ инстинктивно выпрямилась и с надеждой посмотрела на Се Цинханя, мысленно проклиная жестокость пёс-наследника в сотый раз.

Теперь она понимала, почему княжна Чанлэ была в таком отчаянии. Эта наставница была непробиваемой и безжалостной. С самого утра она разбудила Се Шу Юэ под предлогом «утреннего занятия», но на самом деле заставляла её часами отрабатывать придворные манеры.

Только улыбку она заставляла повторять почти полдня. Лицо Се Шу Юэ уже одеревенело, но наставница не сводила с неё глаз — малейшая ошибка каралась ударом линейки.

Эта наставница была не простой служанкой — она обучала бесчисленное количество знатных господ и госпож. А с приказом самого наследника она стала ещё строже, совершенно не считаясь со статусом Се Шу Юэ.

Однако, увидев Се Цинханя, она всё же удивилась и слегка поклонилась:

— Приветствую молодого господина Се.

— А, госпожа Сюй, — сказал Се Цинхань, явно зная эту женщину. Он бросил Се Шу Юэ успокаивающий взгляд и вежливо улыбнулся: — Скажите, пожалуйста, когда вы закончите? Мне нужно поговорить с Юэ. Может, сегодня на этом и остановимся?

Се Шу Юэ обрадовалась и поспешила подхватить:

— Молодой господин прав, мы можем…

Но не успела она договорить, как наставница бросила на неё ледяной взгляд. Се Шу Юэ тут же замолчала и снова приняла позу с вежливой улыбкой:

— …

— Не то чтобы я не уважала молодого господина, — сухо ответила госпожа Сюй, — но Его Высочество наследник приказал: пока госпожа Се не освоит весь урок, она не имеет права покидать дворик.

http://bllate.org/book/7590/711098