Готовый перевод My Husband and I Both Lost Our Disguises / Мы с мужем оба потеряли маскировку: Глава 10

Се Шу Юэ, разумеется, знала, что в Верхнем Городе о ней ходят самые разные слухи. Всё сводилось к пересудам о её происхождении да выдуманным историям — но она не сердилась. С лёгкой усмешкой она спросила:

— О, и какие же это слухи?

— Просто городские пересуды, неизвестно от кого пошедшие, — поспешила ответить княжна Чанлэ. — Всё это завистники и злопыхатели, сестрица, не стоит обращать внимания.

Се Шу Юэ полулежала на мягком диванчике, крутя в пальцах только что брошенный кубик, и с лукавой улыбкой взглянула на княжну:

— А сама княжна? Неужели и вы пригласили меня лишь для того, чтобы лично убедиться в этих слухах?

Не дожидаясь ответа, она бросила взгляд на нескольких благородных девиц, сидевших в стороне, словно деревянные статуи, и добавила:

— И эти дамы, верно, пришли по той же причине.

Девицы, внезапно оказавшись в центре внимания, растерянно подняли глаза. Отвечать они не смели: княжна Чанлэ — член императорской семьи, любимая племянница государя, ей позволено обсуждать и даже подшучивать над будущей невестой наследного принца. А они — всего лишь дочери чиновников, чьи отцы и братья держатся лишь на милости трона. Признаться, что пришли поглумиться над будущей наследницей, было бы безумием.

— Госпожа Се преувеличиваете, — осторожно произнесла одна из девиц, сидевшая ближе всех. По её виду было ясно, что она — лидер среди остальных. На ней было платье нежно-зелёного оттенка, а вся её манера держаться выдавала скромную, почти домашнюю грацию. — Мы лишь слышали, что будущая невеста наследного принца обладает несравненной красотой, редкой в Верхнем Городе. Вот и решили, пусть даже нагло, познакомиться поближе. И правда, сегодня убедились — слухи не лгут.

Её слова были безупречны: похвалила Се Шу Юэ, одновременно выведя из неловкого положения княжну Чанлэ, и при этом сохранила собственное достоинство.

Се Шу Юэ не сдержала смеха. Увидев напряжённые лица княжны и остальных, она махнула рукой:

— Да я просто так сказала! Зачем же так серьёзно? Неужели это пир у Сян Юя?

Девица замолчала, смущённо опустив глаза. Княжна Чанлэ почувствовала укол совести и отвела взгляд, не решаясь смотреть прямо в глаза Се Шу Юэ.

На самом деле изначально всё и задумывалось как пир у Сян Юя.

Накануне вечером наследный принц собственной персоной явился в игорный дом, чтобы вытащить её оттуда. Княжна так испугалась, что чуть не выпрыгнула в окно, но в итоге её, словно цыплёнка за шкирку, выволокли на улицу.

— Кузен, вы меня разыскивали? — робко спросила она.

Мать княжны была родной сестрой нынешнего императора, поэтому она с детства росла вместе с Инь Сюаньчжэном. Несмотря на то что сама княжна была беззаботной повесой, не боявшейся никого на свете, перед этим непредсказуемым и вспыльчивым кузеном она трепетала.

— Ты знаешь дочь рода Се? — мрачно спросил он.

— А? — княжна удивлённо моргнула. — Разве это не ваша будущая невеста?

При этих словах лицо Инь Сюаньчжэна потемнело ещё сильнее. Его холодный взгляд ясно давал понять: она перешла черту.

Княжна поспешно замолчала и, угодливо улыбаясь, добавила:

— Продолжайте, я вас не перебиваю.

— Пригласи её как-нибудь, — после паузы сказал он. — Намекни, чтобы не вела себя слишком вызывающе.

Боясь, что княжна переборщит, он добавил:

— Но не перегибай палку. Просто покажи, кто в доме хозяин.

Княжна, хоть и не понимала причин, тут же согласилась. После этого она навела справки о Се Шу Юэ и отправила приглашение в Дом Маркиза Сюаньпина, уже готовясь «встретить» будущую кузину.

Ей доложили, что Се Шу Юэ с детства жила в поместье на окраине столицы. Княжна предположила, что та будет застенчивой и неотёсанной, но вместо этого перед ней предстала девушка в ярко-алом платье, с золотой диадемой, усыпанной жемчугами, чей облик затмил всех присутствующих. Ни о каком провинциальном происхождении и речи не шло.

Сначала княжна хотела предложить обычные игры для благородных девиц, рассчитывая, что Се Шу Юэ запутается в правилах и потеряет лицо. Однако та блестяще справилась и с картами, и с метанием стрел, а в любимой игре княжны — бросании кубиков — выиграла у неё все деньги до копейки.

Хотя наследный принц, очевидно, не питал симпатии к своей невесте, княжна Чанлэ была ею очарована: красива, умна и совершенно лишена притворства, в отличие от других столичных девиц, которые всё время кокетничают и кривляются. Будь княжна мужчиной, она бы непременно взяла такую в жёны. Жаль, что кузен такой невнимательный.

Подобные мысли лишь усилили её чувство вины. Она поспешно подвинула к Се Шу Юэ тарелку с пирожными и, стараясь сменить тему, сказала:

— Попробуйте лотосовые пирожные, сестрица! Сегодня утром специально велела приготовить в резиденции. Если остынут — уже не то.

Се Шу Юэ не собиралась настаивать и, не подозревая о замешательстве княжны, взяла одно пирожное. Откусив, она с удивлением обнаружила, что вкус действительно превосходен. Продолжая пробовать, она кивнула с одобрением:

— Очень нежное тесто. Отлично сделано. Правда, немного не хватает аромата.

— С «Гуйхуа-цзю» из «Сунчуньлоу» — это идеальное сочетание, — вмешался один из наложников княжны.

Он не знал, кто такая Се Шу Юэ, но, увидев, как та беседует с княжной, решил, что перед ним очередная знатная девица. А уж её внешность — фарфоровая кожа, томные глаза, алый наряд — так и вовсе поразила его. Желая заслужить расположение красавицы, он поспешил вставить реплику.

Княжна Чанлэ тут же обернулась и швырнула в него кубик:

— С каких это пор тебе дозволено вмешиваться в наш разговор?

Наложник, получив удар по лбу, тут же упал на колени, не смея и пикнуть.

— А что такое «Сунчуньлоу»? — спросила Се Шу Юэ, искренне удивлённая. — Это что, знаменитая таверна или ресторан в Верхнем Городе?

Княжна смутилась и отвела глаза. Хотя сама она частенько посещала подобные заведения и слыла вольнодумкой, перед Се Шу Юэ чувствовала себя неловко. Ведь даже если наследный принц не любит свою невесту, она всё равно будущая кузина! Вести её в публичный дом — это уж слишком. Мать точно прикажет дать ей по рукам… Поэтому она лишь уклончиво ответила:

— Это место, где развлекаются знатные господа.

— И оно такое известное? — удивилась Се Шу Юэ. — Я в Верхнем Городе давно, но никогда не слышала о таком.

Не выдержав любопытства и настойчивого взгляда Се Шу Юэ, княжна стиснула зубы и тихо призналась:

— «Сунчуньлоу» — самый большой публичный дом в Верхнем Городе.

— Что?!

Се Шу Юэ широко распахнула глаза от изумления.

Княжна испугалась и замахала руками, пытаясь что-то объяснить, но Се Шу Юэ уже стряхнула крошки с ладоней, радостно вскочила и повернулась к ошеломлённой княжне:

— Так чего же мы ждём? Пойдём скорее!

— А?

В резиденции наследного принца

— Ваше высочество, княжна Чанлэ уже третий день подряд приглашает госпожу Се на прогулки, — доложил слуга.

Инь Сюаньчжэн продолжал писать, его кисть уверенно выводила мощные иероглифы. Вспомнив о привычках княжны, он холодно усмехнулся:

— Так, значит, дочь рода Се немного приутихла? Поняла, с кем имеет дело?

— Нет, ваше высочество. Княжна Чанлэ и госпожа Се поклялись в сестринской дружбе… и вместе ходят в публичные дома.

— ?

В Верхнем Городе всегда хватало необычных историй, но в последнее время две из них особенно будоражили умы — и обе касались одной и той же особы. Первая — о том, что император назначил дочь маркиза Сюаньпина, да ещё и незаконнорождённую, невестой наследного принца. Вторая — о том, что эта самая невеста подружилась с самой известной повесой столицы, княжной Чанлэ, и теперь они регулярно вместе ходят в публичные дома.

Обитатели Дома Маркиза Сюаньпина сначала растерялись, увидев княжну Чанлэ, ожидающую у ворот ранним утром, и старались принимать её как подобает. Но теперь, когда княжна стала запрыгивать во двор через заднюю стену, все уже привыкли и не удивлялись.

Маркиз Сюаньпин, конечно, хотел воспрепятствовать этим визитам: хоть княжна и знатного рода, её репутация оставляла желать лучшего. Однако прогнать её было невозможно, а из дворца не поступало никаких указаний. Не зная, какова воля императора, маркиз вынужден был терпеть.

— Неужели сестрица вышла сегодня только для того, чтобы разбирать бухгалтерские книги? — удивлённо спросила княжна Чанлэ, глядя, как Се Шу Юэ, устроившись на диванчике, одной рукой листает учётную книгу, а другой ловко щёлкает счёты.

От этого зрелища даже сахарные каштаны во рту у княжны вдруг показались безвкусными.

— Прости, сейчас много дел, — подняла глаза Се Шу Юэ и, чтобы утешить подругу, подвинула ей тарелку с пирожными. — В доме строго следят за мной, так что редко выпадает возможность отдохнуть по-настоящему.

Она не лгала: после случая с её исчезновением маркиз понял, что дочь не так проста, как казалась, и усилил надзор. За её покоем теперь следили вдвое больше стражников, чем за другими.

Се Цинхань в последнее время тоже куда-то пропал, и лишь благодаря княжне Чанлэ Се Шу Юэ удавалось выбираться из дома.

Княжна не стала задумываться над её словами и, как всегда, ловко поддела:

— Сестрица, даже в такой суматохе находишь время прийти послушать музыку! Ты — образец спокойствия и достойна подражания!

Певица за занавеской, исполнявшая нежную песню под аккомпанемент цитры, чуть не поперхнулась. Фраза «прекрасные мгновения, но что с ними поделаешь?» вышла с фальшивым переливом.

Обычно в публичный дом приходили ради удовольствия. Но княжна Чанлэ принесла с собой мешочек каштанов и просто слушала песни, не вызывая наложников, как раньше. Это было почти свято.

А уж другая гостья и вовсе вела себя странно: несмотря на свою красоту, которая заставляла многих мечтать о ней, она попросила лишь чернил, бумаги и кисти — и устроилась за расчётами. Остальные в дверях только сердца рвали.

Правда, княжна вовсе не собиралась быть примерной: просто рядом была Се Шу Юэ. Раньше она могла себе позволить обнимать наложников и играть в кости, но теперь, когда рядом будущая кузина наследного принца, такое поведение было немыслимо.

— Как плохо поёт! — раздражённо сказала княжна, стукнув по столу. — Зовите кого-нибудь другого!

Певица, понимая, что виновата, поспешила уйти, и вскоре её сменили.

В комнату вошли слуги с фруктами и вином. Один из них, томно взглянув на княжну, нежно прошептал:

— Позвольте мне очистить для вас виноград.

Другой, в зелёном халате, робко приблизился к Се Шу Юэ:

— Меня зовут Цинъе. Не скажете ли, госпожа…

— Стой! Ты что делаешь?! — вскрикнула княжна.

Она резко встала, заслонив Се Шу Юэ собой, как наседка, защищающая цыплят. Её глаза метали молнии.

Улыбка Цинъе застыла на лице. За всю карьеру он впервые сталкивался с подобным. Пытаясь что-то сказать, он получил прямо в лицо горсть каштанов.

— Вы, распутники! Вон отсюда! — закричала княжна.

Наложники, ничего не понимая, только переглянулись.

«Ты святая, ты великая… Приходишь в публичный дом и называешь нас распутниками».

http://bllate.org/book/7590/711094