Готовый перевод I Didn't Know I Was the Crown Prince / Я не знал, что я наследный принц: Глава 6

Ци Хаолинь воспользовался моментом и бросил взгляд за ворота. От увиденного у него внутри всё похолодело. Ну и ну! В Запретном дворце живут одни старики, больные и немощные, а вы прислали целый отряд стражников охранять их — да это же пустая трата людей!

Да и те стражники, что патрулируют туда-сюда… Взгляни-ка на их доспехи, на руки, на длинные ноги — сразу видно, мастера своего дела…

Ци Хаолинь почувствовал уныние. Запретный дворец охраняется, будто железная бочка — обычному человеку отсюда не вырваться даже с крыльями.

За эти дни он заметил: никто добровольно не приносит еду во дворец, будто все бросили обитателей на произвол судьбы.

Если бы не госпожа Су, что завела себе любовника, все давно бы умерли с голоду.

Судя по тому, как двор относится к Запретному дворцу, госпоже Су выбраться отсюда и вновь обрести милость императора — всё равно что взобраться на небеса.

Как же теперь выбраться?

Ци Хаолинь размышлял об этом, как вдруг заметил, что дедушка с бабушкой, нагруженные провизией, уже уходят. Тут же подошёл один из стражников, молча показал госпоже Су знак рукой и с громким «бум!» захлопнул ворота Запретного дворца.

Чуть позже, пока взрослые разговаривали, Ци Хаолинь незаметно пробрался проверить оставшиеся припасы — и сердце его сжалось от боли.

Осталось всего на четыре дня для всей компании.

А что делать после этих четырёх дней?

К тому же дедушка с бабушкой явно не умеют вести хозяйство — нечего и надеяться, что они принесут что-то ещё.

Наоборот, если во дворце появится еда, придётся думать, как поделиться с ними.

Ох, теперь не только всю семью во дворце кормить, но, похоже, и дедушку с бабушкой тоже.

Бремя чертовски тяжёлое!

Следующие два дня Ци Хаолинь усердно занимался каллиграфией — нужно срочно написать иероглиф, который превзойдёт прошлый «небо», чтобы обменять его на припасы.

Однажды утром господин Ши с радостным возгласом доложил:

— Овощ созрел! Можно собирать!

Ци Хаолинь тут же побежал вместе с императрицей Су посмотреть. И правда — один из кочанов капусты уже достиг размера с два кулака и явно готов к сбору.

Господин Ши был вне себя от восторга:

— Эта капуста растёт быстрее обычной! Как только соберём её, я сразу же посею семена — скоро у нас будет настоящий огород!

Вечером няня Лань вымыла и нарезала капусту, немного измельчила в пюре и испекла для Ци Хаолиня два капустных пирожка, а остальное обжарила на сковороде и подала к столу.

Поскольку жизнь во дворце была крайне бедной, госпожа Су отменила все формальности за едой: она сама садилась во главе стола, а остальные рассаживались вокруг неё и ели вместе.

Все уже собрались за столом и собирались приступить к трапезе, как вдруг за дверью послышались шаги. Ци Хаолинь обернулся — ого, пришёл тот самый любовник!

Как только все увидели его, они молча встали, не осмеливаясь произнести ни слова.

Госпожа Су мягко спросила:

— Ты ел? Добавить тебе тарелку и палочки?

Любовник кивнул и сел рядом с ней. Как только няня Лань подала ему столовые приборы, он без церемоний потянулся палочками к капусте.

Отведав, он оживился:

— Капуста свежая, хрустящая и сладкая!

Императрица Су тоже попробовала и похвалила:

— В самом деле, вкусно.

Ци Хаолинь заметил, как любовник без умолку тянет палочки к капусте, а няня Лань и остальные молча едят только солёные овощи перед собой, не решаясь дотронуться до кочана. Он вспыхнул от гнева, вскочил со стула, наклонился вперёд и маленькой ручкой прикрыл тарелку с капустой, глядя на няню Лань:

— Няня, ешь!

Та сначала опешила, а потом чуть не расплакалась от трогательности. Ах, наследный принц такой заботливый…

Но при императоре, сидящем за столом, как она могла осмелиться брать капусту?

Госпожа Су в этот момент взяла палочками немного капусты и положила в миску няни Лань.

Та снова чуть не расплакалась. Ах, сама императрица положила мне еду…

Ци Хаолинь повернулся к Цяньшун и серьёзно произнёс:

— Сестра, ешь!

Цяньшун тоже едва сдержала слёзы.

Императрица Су и ей положила немного капусты.

Затем Ци Хаолинь обернулся к господину Ши, который всё ещё не смел поднять глаза, и громко сказал:

— Брат Ши, ешь!

От такого обращения господин Ши чуть не зарыдал тут же.

Ах, наследный принц! С этого дня моя жизнь — твоя!

Императрица Су тоже положила ему немного капусты.

Слеза господина Ши упала прямо в миску.

Когда они выберутся из Запретного дворца, этого момента ему хватит на всю жизнь, чтобы хвастаться.

Император увидел, что на тарелке почти ничего не осталось, быстро положил кусочек капусты в миску госпоже Су, а всё остальное высыпал себе.

Эта капуста была невероятно вкусной!

Он спросил императрицу:

— Когда соберёте остальную капусту? Я тогда снова зайду поужинать.

Услышав это, Ци Хаолинь похмурел и приуныл.

Несколько дней назад дедушка с бабушкой забрали половину припасов, а сегодня, когда наконец созрела капуста, этот любовник пришёл поесть. И, судя по всему, намерен приходить и дальше.

Стоп… А ведь в последние дни он ничего не приносил с собой.

Чёрт! Этот любовник превратился в настоящего нахлебника!

Жизнь становилась всё труднее!

После ужина любовник не ушёл.

Во дворе расставили чайный столик. Няня Лань разожгла жаровню и вскипятила воду, Цяньшун вымыла руки и приготовилась заваривать чай, а господин Ши сновал туда-сюда.

Госпожа Су держала на коленях Ци Хаолиня и сидела напротив любовника.

Подали чай. Любовник сделал глоток и задумчиво произнёс:

— Сегодня наконец-то удалось выкроить немного времени…

Он взглянул на Ци Хаолиня с лёгкой грустью.

Ци Хаолинь сразу насторожился и крепко прижался к императрице, решив, что ни за что не слезет с её колен, пока любовник не уйдёт.

По позе и тону было ясно: любовник хочет побыть с госпожой Су наедине, а его присутствие явно мешает.

Но теперь, когда он уже умеет писать и кормить семью, нельзя слишком потакать этому любовнику.

С другой стороны, и сильно обижать его тоже нельзя.

Судя по его передвижениям и поведению, он, скорее всего, главный надзиратель Запретного дворца и обладает немалыми полномочиями — иначе не мог бы так свободно входить и выходить.

Пока он остаётся стражем дворца, обижать его — всё равно что перерезать себе горло.

Нужно найти золотую середину между строгостью и уважением.

Любовник снова заговорил, на сей раз тише:

— Завтра прибывают послы из государства Чэнь. Во дворце не хватает людей, поэтому меня на несколько дней переведут туда. Вернусь, только когда всё закончится.

Чэнь и Ци — соседи, и Чэнь давно поглядывает на Ци с жадностью. Услышав, что за десять лет у императора родился лишь один наследник, да и тот болезненный, чэньцы пустили слухи: «Небеса отказались даровать Ци здорового наследника — государство обречено на гибель».

К счастью, император был в расцвете сил, талантлив и умел управлять страной, благодаря чему слухи не подорвали дух народа.

Но слабое здоровье наследного принца по-прежнему тревожило всех.

Внезапный визит чэньских послов явно имеет подвох, и императору придётся приложить все усилия, чтобы избежать новых волнений.

Поскольку в ближайшие дни он не сможет навещать Запретный дворец, сегодня он и задержался подольше, чтобы провести время с любимой женой и сыном.

С тех пор как император увидел иероглиф «небо», написанный сыном, он убедился: хоть ребёнок и мал, но невероятно сообразителен. Поэтому с ним нужно говорить чётко и логично, без пробелов в аргументах.

Раз уж он решил изображать перед сыном главного стража Запретного дворца и двоюродного брата императрицы, то и речь должна соответствовать этой роли.

Он с нежностью посмотрел на сына и захотел обнять его, но, увидев настороженную позу ребёнка, отказался от этой мысли.

В душе у него осталась лёгкая грусть.

Императрица Су тоже понимала, насколько коварны чэньцы, и напомнила:

— Будь осторожен во всём.

Император кивнул, сделал ещё глоток чая и, не в силах удержаться, обратился к Ци Хаолиню:

— Фону, назови меня дядей!

Ци Хаолинь плотно сжал губы и спрятал лицо в плечо императрицы, делая вид, что ничего не слышит.

Император встал, подошёл к ним, наклонился и обнял их обоих одной рукой, затем слегка потрепал сына по голове. От этого прикосновения ему стало немного легче на душе.

Ци Хаолинь почувствовал, как его причёска превратилась в птичье гнездо, и возмутился:

— Наглец!

Император громко рассмеялся и, всё ещё смеясь, ушёл.

В ту ночь Ци Хаолиню не спалось. Ах, любовник сказал, что несколько дней не сможет приходить во дворец. Это значит, что в ближайшие дни будет трудно выносить что-то на обмен, и никто не сможет тайком передать еду.

Нужно экономить каждую крошку.

И тут он вдруг понял, зачем госпожа Су так старается удержать этого любовника.

Без его помощи выжить в Запретном дворце было бы почти невозможно.

Всё ради выживания.

На следующее утро Ци Хаолинь сразу побежал осмотреть огород. К счастью, ещё один кочан капусты созрел.

Господин Ши собрал его, увидел, что семена внутри уже созрели, аккуратно извлёк их и тут же отправился на новую грядку, чтобы посеять.

Ци Хаолинь осмотрел пустошь и решил: нельзя сажать только капусту — нужно разнообразить посадки.

Он сел под дерево и громко позвал систему, попросив дать другие семена.

Система зашуршала, будто рылась в карманах, и наконец робко ответила:

— Есть только сладкий картофель…

— Давай! — протянул Ци Хаолинь руку.

В его ладони с глухим «так» появился сплющенный продолговатый бумажный пакет.

Пакет оказался тяжёлым, и Ци Хаолинь обрадовался: неужели это мешок сушеного сладкого картофеля?

Цяньшун как раз развешивала бельё во дворе и то и дело поглядывала на Ци Хаолиня. Закончив, она обернулась — и увидела в его руках бумажный пакет. Испугавшись, она быстро подошла и осторожно спросила:

— Фону, откуда это у тебя?

Ци Хаолинь покачал головой, давая понять, что сам не знает.

Цяньшун тут же закричала:

— Госпожа! Няня Лань!

Императрица Су и няня Лань как раз вышивали и, услышав зов, бросили работу и выбежали во двор.

Цяньшун указала на пакет в руках Ци Хаолиня:

— Как и в прошлый раз — внезапно появился.

Императрица Су присела перед сыном и тихо спросила:

— Фону, кто тебе это дал?

Ци Хаолинь снова покачал головой и ткнул пальцем в пакет.

Пакет вдруг «пшш!» лопнул, и из него вырвался пучок стеблей, которые тут же распрямились и уставились на всех, как живые.

Императрица Су испугалась, но быстро взяла пучок из рук сына. Она внимательно осмотрела его, но не узнала, что это за растение, и велела позвать господина Ши.

Тот подбежал, взглянул и обрадовался:

— Госпожа, это стебли сладкого картофеля! Он засухоустойчив, растёт даже на бедной почве, легко сажается и очень сытный.

Императрица Су пришла в себя, взглянула на Ци Хаолиня, глубоко вдохнула и приказала:

— Раз уж распахали новую землю, сажайте сладкий картофель.

Господин Ши кивнул:

— Эти стебли крепкие и блестящие — явно отличный сорт.

Затем он с сомнением спросил:

— Госпожа, а откуда они взялись?

Императрица Су улыбнулась:

— Ты узнаешь об этом позже.

Господин Ши больше не осмелился спрашивать.

Чуть позже, увидев, как Ци Хаолинь следует за господином Ши к огороду, императрица Су позвала няню Лань и Цяньшун в угол павильона.

Она обратилась к Цяньшун:

— Расскажи ещё раз, как именно появился тот пакет.

Цяньшун подробно повторила всё, что видела.

Выслушав, императрица Су задумалась и сказала:

— Это дар небес. Вы должны хранить это в тайне.

Когда они кивнули, она добавила:

— Вчера вечером вы тоже попробовали капусту. Каково было ощущение?

Няня Лань, хоть и знала, что поблизости никого нет, всё равно оглянулась по сторонам и только потом ответила:

— Госпожа, это невероятно! Не зря говорят, что семена — дар небес. Капуста была невероятно сладкой и ароматной.

Она замолчала на мгновение.

— Может, мне это показалось, но после неё я так хорошо выспалась, а сегодня утром чувствую себя бодрой, как никогда.

Цяньшун воскликнула:

— Ах! Няня, со мной то же самое! Я отлично выспалась и сегодня полна сил!

В глазах императрицы Су загорелся свет:

— И я сегодня проснулась свежей и бодрой. Раньше, когда вышивала, глаза быстро уставали, а сегодня проработала долго — и ни малейшего дискомфорта!

Она прикрыла рот ладонью, потом опустила её и решительно сказала:

— Первая капуста, выращенная из небесных семян, явно не простая. Мы счастливчики, что смогли её отведать.

Про себя она подумала: сегодня вечером нужно дать Фону побольше капустного пюре, а также оставить по кочану для императора, для родителей и для императрицы-матери.

Остальное разделим между всеми во дворце.

Если следующий урожай окажется таким же хорошим, обязательно соберём семена и распространим их за пределами Запретного дворца — пусть весь народ выращивает эту чудо-капусту.

http://bllate.org/book/7585/710749