Готовый перевод I Don't Want to Be Human Anymore! / Я больше не хочу быть человеком!: Глава 3

Гнездо устроилось в развилке самого верха ствола: оно прижималось к более прямой ветке, а вход был слегка наклонён к другой. Змея свернулась на более пологой ветви, её голова нависала над гнездом и медленно покачивалась, будто выцеливая добычу.

Мама-соколиха ринулась вниз, но не попала в голову змеи — та ловко извилась и увернулась. Не растерявшись от неудачи, мама приземлилась на вершине чужого гнезда — ткачиков — и не сводила с врага пристального взгляда. Воспользовавшись тем, что змея отвлеклась на уклонение, папа-сокол выскочил из гнезда и встал прямо у входа, лицом к лицу со змеёй.

Если бы дрались не её родители, Гань Тан с радостью поаплодировала бы такой слаженной тактике. Но раз драка разгорелась именно между ними — да ещё и у самого порога родного гнезда, — юной птичке, гораздо слабее как взрослых соколов, так и змеи, оставалось лишь ютиться в самом углу вместе со Старшим и Вторым братом, прячась за защитой родительских крыльев.

Однако обстановка не выглядела трагичной — скорее, даже забавной.

Птенцы африканского карликового сокола действительно уязвимы перед змеями, но взрослые особи крайне вспыльчивы: любой, кто осмелится вторгнуться на их территорию, немедленно получит по первое число.

Поэтому весь утренний раздражительный пыл родителей целиком вылился в ярость против коричневой змеи. Папа-сокол держал змею в фокусе спереди, а мама-соколиха, действуя как основной ударный элемент, неоднократно пикировала, нацеливаясь прямо в голову и шею змеи — однажды ей даже почти удалось схватить змеиный глаз. Когда же змея пыталась атаковать маму, папа тут же клевал её в голову.

После нескольких таких схваток родители остались совершенно невредимы, тогда как змея покрылась ранами.

Всё же было уже поздно, а африканские карликовые соколы лучше охотятся днём. Да и за птенцами нужно присматривать. Поэтому, когда коричневая змея наконец свалилась с ветки и скрылась в кустах, родители не стали её преследовать.

Вернувшись в гнездо, они вели себя совершенно спокойно и невозмутимо, будто прогнать змею, чья пасть шире их самих, — дело совершенно обыденное. Но все трое птенцов, включая Гань Тан, были уверены: их родители просто супергерои! Лёжа вечером у маминого бока, Гань Тан чувствовала невероятную защищённость.

«У моих родителей, наверное, вообще нет врагов?» — мелькнула у неё мысль перед сном. — «Похоже, они сами — главные хищники в округе, те самые, из-за кого другие звери теряют дом и семью».

Представив, что когда-нибудь и она станет таким же грозным повелителем небес, Гань Тан во сне растянула губы в зловещей ухмылке.

Ха-ха-ха!

А где же сейчас находилась та самая змея, что получила взбучку от двух действующих «повелителей»? Прямо под деревом, в кустах неподалёку, коричневая змея свернулась в странный клубок — змеи обычно не склонны к идеально круглой форме, но сейчас только такая поза приносила хоть какое-то утешение.

Особенно потому, что вокруг доносилось множество шипящих голосов: «Хочу съесть змею!» — от чего бедняжка дрожала всем телом.

Змея до сих пор не могла понять: она всего лишь хотела ночью полакомиться парой птенцов ткачиков — как вдруг попала прямиком… ну, вы поняли, куда. Ведь именно оттуда каждый день утром и вечером раздавался самый громкий шум, тогда как те, к кому она попала, вообще почти не издавали звуков!

Змея ещё глубже зарылась головой в свой кольцевой клубок и решила дождаться рассвета, чтобы, пока разъярённые птицы не вернулись, поскорее найти маму и всё выяснить.

Так у змеи назревал семейный кризис, а у африканских карликовых соколов царила идиллия.

Старший брат всё увереннее осваивал полёт. Из-за своих личных предпочтений его самой выдающейся техникой стала не пикировка — которой, впрочем, все соколы владеют в совершенстве и которую используют для охоты, — а зависание в воздухе.

Хотя это и не было столь же точным зависанием, как у колибри, для африканского карликового сокола это всё равно считалось впечатляющим навыком — возможно, просто потому, что другим соколам он не требовался, и сравнивать было не с кем.

Ткачикам от этого, конечно, не легче: их гнёзда отбирали, птенцов дразнили, кричалки копировали, а теперь ещё и начались визиты с инспекцией. Один из ткачиков даже скорчил обиженную мину своим тупым клювом.

Через два дня после того, как Старший начал летать, из гнезда вылетел и Второй. Второй всегда придерживался чёткого распорядка, был доброжелателен ко всем птицам и никогда не привередничал в еде, накапливая силы, как положено нормальной птице. К счастью, он не испытывал тех трудностей в полёте, о которых беспокоилась Гань Тан: наоборот, благодаря своей крепкой комплекции он мог летать дольше Старшего за один раз.

Гань Тан с завистью наблюдала, как эти два пушистых комочка носятся вверх и вниз, но мама-соколиха упорно не разрешала ей вылетать. Хотя Гань Тан чувствовала, что её крылья уже окрепли, она решила послушаться родителей: всего два дня — и всё… скоро… пройдёт…

Авторская заметка:

Мама-соколиха внешне спокойно вернулась в гнездо после победы над змеёй.

На самом деле ещё с детства, когда она впервые увидела, как её родители прогнали змею, она мысленно репетировала эту сцену много раз.

Вот так, поколение за поколением, африканские карликовые соколы и «воспитывают» змей (нет).

За два дня может произойти многое.

Например, в далёких кустах коричневая змея жалобно рассказывала более крупной змее о своих несчастьях, а та лишь мягко погладила её голову кончиком хвоста и молчала, улыбаясь.

Например, самые первые птенцы ткачиков уже начали готовиться к самостоятельной жизни, и когда мама-соколиха повела троих птенцов наблюдать, как ткачики учатся строить гнёзда, она сказала, что те строят новые гнёзда специально для них. Ткачики тут же бросили на неё исподлобья злобные взгляды.

Например, Старший уже почти полностью освоил полёт, а Второй начал осваивать сложные фигуры. А Гань Тан, понаблюдав два дня за полётами Второго, наконец получила от мамы разрешение попробовать самой.

Стоя на краю гнезда и глядя вниз, Гань Тан почувствовала лёгкое головокружение. Полёт — мечта человечества на протяжении тысячелетий: от изображений крылатых людей на древних китайских кирпичах до Вань Ху, который пытался взлететь на стуле с ракетами, и до современных самолётов. А теперь эта мечта вот-вот станет реальностью для Гань Тан — пусть и в несколько ином обличье.

Но головокружение вызывала вовсе не романтика полёта, а просто высота.

Дерево и так было очень высоким, а Гань Тан сейчас — крошечная (размером с кончик большого и указательного пальцев). С человеческой точки зрения это всё равно что стоять на краю пятисотэтажного небоскрёба. Её сознание ещё не успело полностью принять образ хищной птицы.

Старший и Второй, как и родители, просто прыгали с края и сразу расправляли крылья, подхватываемые ветром. Гань Тан подумала и выбрала другой способ: она вытянула тело вперёд, расправила крылья и начала энергично махать ими.

Старший фыркнул:

— Пф!

Папа-сокол спокойно заметил:

— Третья, если ты вцепишься когтями в гнездо, ты не взлетишь.

Мама напомнила:

— Это Кестрел. Зови по имени.

Гань Тан посмотрела вниз: её коготки действительно глубоко впились в гнездо. От одного лишь мысленного представления ей показалось, что всё гнездо вот-вот развалится. Как настоящая хищная птица, она почувствовала лёгкое смущение.

Она отпустила когти, снова взмахнула крыльями и внимательно ощутила, как ветер поднимает её тело.

«Пора», — подумала она, очистила разум и мысленно отсчитала: три… два… один…

И прыгнула, расправив крылья, чтобы почувствовать полёт.

Разумеется, в первый раз всё получилось не идеально: пара взмахов не дала заметного подъёма, но когда она мягко скользнула вниз и приземлилась, страх исчез. Как только человек научается держаться на воде, страх утопления резко снижается — так и Гань Тан, убедившись, что не превратится в «африканского плоского сокола», сразу стала смелее.

Уже к полудню, когда она научилась управлять направлением полёта, Гань Тан попыталась сделать «дрейф в воздухе» и врезалась прямо в гнездо одного несчастного ткачика. Она искренне извинилась, и ткачик с готовностью принял извинения — но немедленно выпроводил её наружу.

У Старшего в голове мелькнула идея, но Гань Тан безжалостно «погасила» его воодушевление.

Нехорошо постоянно донимать одного и того же — всё-таки им ещё предстоит жить в домах ткачиков.

Как только страх перед небом исчез, Гань Тан по-настоящему ощутила радость полёта. Каждый раз, ускоряясь, она чувствовала: можно лететь ещё быстрее; каждый раз, поднимаясь выше, она думала: можно подняться ещё выше. По мере того как её представление о себе становилось яснее, росло и стремление к пределу своих возможностей.

Сокол, даже такой крошечный, как африканский карликовый сокол всего в двадцать сантиметров, — по природе повелитель небес. Пусть в обычной жизни он и выглядит милым, но в полёте становится стремительным и острым, как клинок. Всё пространство, над которым он пролетает, — его владения.

Через два дня после начала обучения Гань Тан уже могла совершать короткие перелёты, тогда как Старший летал лучше многих взрослых ткачиков, а Второй освоил немало сложных фигур.

Гань Тан не торопилась: мастерство приходит со временем, и нервничать бесполезно. Она занималась усердно — отчасти из-за характера, отчасти из-за будущих жизненных трудностей, но в основном благодаря сохранявшемуся чувству новизны, которое делало занятия вовсе не скучными.

Родители по очереди наблюдали за тремя птенцами, иногда оба одновременно, переговариваясь между собой.

Даже общительный Старший заметил, что родители в последнее время стали разговорчивее, и спросил Гань Тан наедине:

— Третья, тебе не кажется, что в последнее время родители стали больше говорить? Неужели сюда скоро приедет новая «доставка»?

В голове Гань Тан тут же возник образ курьера в жёлтом кенгуру-костюме, который открывает термосумку — и оттуда вываливается целая толпа насекомых и мелких зверьков.

Подавив в себе одновременно чувство отвращения и жгучее любопытство, Гань Тан вспомнила, как ткачики выводили птенцов, и предположила:

— Возможно… они собираются учить нас жить как взрослые птицы.

Курс подготовки для молодых хищников — по окончании которого им предстоит самостоятельно охотиться, строить гнёзда и становиться полноценными «африканскими повелителями».

И действительно, как только Гань Тан, самая младшая, достигла по мнению родителей минимального уровня владения полётом, мама-соколиха собрала всех троих и объявила, что на следующее утро начнётся их первый урок на пути к жизни хищника.

Это значило, что Гань Тан наконец увидит живую добычу, сможет понаблюдать за охотой родителей и познакомится с соседями и более широкими окрестностями.

— Ведь всё это время, пока она училась летать, ей разрешалось перемещаться лишь в пределах пяти ближайших деревьев. Прожив более двадцати дней в такой изоляции (и без возможности посидеть в телефоне!), Гань Тан испытывала радость, сравнимую с освобождением из тюрьмы.

Авторская заметка:

Единственная в семье, кто упрямо продолжает называть младшую птенчиху по имени — Кестрел:?

Спасибо всем за комментарии, закладки и «питательные растворы»! [взрыв счастья]

Гань Тан думала, что от волнения не сможет уснуть, но на следующее утро проснулась бодрой и свежей.

Настроение было настолько хорошим, что, когда ткачики под руководством Старшего начали утреннюю «зарядку», она даже подала голос. Правда, сразу же напугала ткачиков настолько, что утреннее шоу пришлось прервать, и Старший бросил на неё обиженный взгляд. Но Гань Тан всё равно сияла — настолько, что на лбу можно было написать слово «радость».

Мама-соколиха даже удивилась и несколько раз оглянулась на неё. Гань Тан заметила этот взгляд и поняла, что ведёт себя странно, поэтому немного сбавила пыл. Но всё же, будучи человеком, который раньше проводил по несколько часов в день в телефоне, она удивлялась сама себе: как ей удаётся не чувствовать скуки в такой жизни? Видимо, всё дело в искреннем интересе к природе.

Её порог счастья явно снизился: недавно она могла полчаса смотреть, как паук плетёт паутину, а потом ещё столько же — как Старший съедает этого паука.

Когда всё было готово, мама-соколиха издала короткий звук и повела трёх будущих хищников в путь.

Птенцы обычно шумные и непоседливые, но впервые отправляясь в далёкое путешествие по незнакомым местам, даже самый резвый Старший плотно прижался к маме и летел за ней.

Возможно, учитывая, что Гань Тан ещё не привыкла к длительным перелётам и далеко лететь не нужно, мама-соколиха остановилась уже через десять–пятнадцать минут.

Зрение у Гань Тан после превращения в сокола резко улучшилось: и вблизи всё видно до мельчайших деталей, и вдали — как на ладони. Она вместе с мамой уселась на самую верхушку высокого дерева и огляделась.

Растительность вокруг была скудной: поблизости ещё росли деревья и кустарники, но вдали, насколько хватало глаз, земля становилась всё более пустынной — кусты встречались всё реже, и лишь короткая трава покрывала почву.

Без растительного укрытия здесь было жарче, чем в гнезде, но порывы ветра приносили прохладу. Несмотря на зной, под прозрачно-голубым небом животные — то уверенно, то осторожно — перемещались по этой земле, и в этом чувствовалась бурная, неукротимая жизнь.

— Это тупайя, — сказала мама-соколиха, заметив, как Старший пристально смотрит на зверька с заячьими ушами и длинным хвостом, похожего на свинью. — Такое не вкусно.

Гань Тан широко раскрыла глаза и с восхищением посмотрела на мамину величественную осанку.

«Это наверняка сила боевых навыков!» — подумала она, не сомневаясь в правдивости слов мамы и сама находя логичное объяснение странности.

— Не я, — пояснила мама-соколиха, — это леопард поймал. Но я отобрала у него.

Отбирать добычу у леопарда — это очень круто! Все трое птенцов смотрели на маму с восхищёнными глазами.

— Запомните норы тупайи, — продолжала мама, указывая клювом на зверька, возвращающегося домой после кормёжки. — Часто в заброшенных норах поселяются ящерицы.

http://bllate.org/book/7578/710254