Готовый перевод I Haven't Been the Emperor’s Consort for Many Years / Я много лет не была императорской супругой: Глава 27

Су Цинвань покорно вышла, размышляя о том, как Су Яньжань постоянно её притесняет, и с каждым мгновением всё сильнее ненавидела её. Тихо обратилась она к Лиюй, всё это время следовавшей за ней:

— Пойдём, посмотрим на людей Чэнси.

Лиюй кивнула:

— Господин велел: во дворце связь держать по условному знаку — запускать змея. Можем пойти в уголок Императорского сада и поднять его там.

— Хорошо. Великая императрица-вдова только что сказала, что можем брать всё необходимое из частной сокровищницы. Наверняка там найдётся и змей, — с лёгкой радостью проговорила Су Цинвань, глядя на безоблачное небо над алыми черепицами дворцовых крыш.

Вскоре они запустили чёрного ястреба. Из разных сторон почти сразу подбежали несколько слуг. Люди Чжао Чэнси оказались настороже и сообразительны: от внешних ворот до самых внутренних поворотов — в каждом углу кто-то незаметно следил за обстановкой снаружи. Лиюй пересчитала их и сказала:

— Госпожа, все люди Его Высочества здесь. Всего более тридцати. У меня при себе знак Его Высочества, так что они будут выполнять всё, что мы скажем.

Су Цинвань одобрительно кивнула:

— Видимо, Чэнси заранее обо всём позаботился.

Лиюй улыбнулась:

— Его Высочество всегда обо всём думает наперёд. Не скрою от вас: даже среди нынешних императриц-вдов есть те, кто служит нашему принцу. Так что скорее говорите, как нам выручить нашу госпожу? Ведь вы — самое дорогое для Его Высочества.

Слуги переглянулись, и наконец вперёд вышел пожилой евнух с печальным лицом:

— Не то чтобы мы не хотели спасти вас, госпожа, но сейчас во дворце столько стражи, что ни одной щели не найдёшь. Если бы не увидели вас с Лиюй, мы бы и вовсе подумали, что связь с Его Высочеством навсегда прервалась.

Лицо Лиюй сразу потемнело. Су Цинвань, однако, с самого момента, как Ли Фэй произнесла своё решение, поняла: войти легко — выйти трудно. Поэтому она лишь спокойно махнула рукой:

— Ничего страшного, это естественно. Просто берегите себя. Сохраняя Его Высочество, вы сохраняете и самих себя.

Слова её тронули присутствующих. Все знали, что Лиюй — доверенное лицо принца, а уж как она уважительно обращается с Су Цинвань, так что к ней тут же прибавилось уважения. В один голос слуги ответили:

— Мы не смеем! Всё будем делать по указу Его Высочества.

Су Цинвань кивнула:

— Тогда поговорим о Ли Фэй. Она не раз пыталась меня погубить, и я больше не могу терпеть. Но в одиночку мне не справиться — нужна ваша помощь.

Увидев, что все внимательно слушают, она продолжила.

— Те из вас, кто служит в Императорской кухне и Медицинском ведомстве, пусть подают Ли Фэй побольше возбуждающих аппетит блюд и лекарств, чтобы плод в её чреве рос как можно крупнее. Остальные же пусть распускают по дворцу слух: «Лунная обитель сдвинулась, склонилась к травам и деревьям; из трав рождаются дракон и феникс, дабы укрепить имперскую удачу».

Лиюй вдумчиво обдумала эти слова и поняла: госпожа убивает без единого удара меча. «Лунная обитель» — это намёк на императрицу, а фамилия Су относится к «травам и деревьям». Когда плод станет особенно крупным, все решат, что это двойня — дракон и феникс, а дракон, разумеется, унаследует трон. Как только такой слух пойдёт, не только императрица, но и сам недавно взошедший на престол император почувствуют тревогу.

Слуги разошлись по своим делам. Су Цинвань велела Лиюй заняться обустройством их жилья и осталась одна, чтобы полюбоваться благородной красотой осенних хризантем. Ветерок принёс аромат цветов — и вместе с ним доносился звук флейты. Звук показался ей знакомым, и, следуя за ним, она незаметно дошла до павильона. Издалека она увидела, как в центре сидит человек в ярко-жёлтом, а вокруг него — толпа слуг в чёрном. Но никто не играл на флейте.

Когда Су Цинвань поняла, кто это, он уже заметил её первым. Не дав ей отступить, он отослал всех слуг и подошёл ближе.

— Я уж подумал, новая служанка во дворце, — усмехнулся он. — А, это вы, провинциальная госпожа Су.

Затем, будто вспомнив что-то, добавил:

— Нет, нет, я и вправду рассеянный. Семья Су теперь в опале, так что провинциальная госпожа Су — это теперь просто служанка?

Су Цинвань медленно пятясь, оглядывалась в поисках пути к отступлению, но спокойно ответила:

— Перед Великим государем все подданные — лишь слуги. Простите, мне нужно готовить ужин для Великой императрицы-вдовы, не могу задерживаться.

Чжао Чэнсюй лёгким движением руки подал знак, и стража тут же окружила их, встав спиной к паре и образовав непроницаемый круг.

На лице императора появилась зловещая усмешка:

— Неужели вы до сих пор не поняли, где находитесь? Это дворец. Здесь все слуги — мои.

Су Цинвань поняла, что бежать невозможно, и впервые по-настоящему испугалась. Она оглядывалась в отчаянии, не зная, кого позвать на помощь.

— Так Ли Фэй посадила вас во дворец матери? Низкая тварь, — на миг лицо Чжао Чэнсюя исказилось гневом, но тут же снова озарилось улыбкой. — Ничего. Если я сейчас вас приласкаю, мать не станет винить меня. Ведь я-то не знал, из какого вы крыла.

Су Цинвань впервые почувствовала такой ужас и отвращение. Чжао Чэнсюй приближался, а она всё дальше отступала назад, пока не почувствовала за спиной холод стали — длинный клинок стражника. Она ощутила дыхание императора и решила: лучше умереть, чем дать ему добиться своего.

Чжао Чэнсюй вдруг резко сорвал с неё одежду. Белоснежная кожа Су Цинвань обнажилась, на ней остались две кровавые царапины от его ногтей. Она вскрикнула и, обернувшись, изо всех сил потянула за клинок стражника, пытаясь вырвать его для защиты.

Но без приказа императора стражник не шевельнулся, лишь крепче прижал руку к своему мечу. Глаза Чжао Чэнсюя вспыхнули желанием. Он обхватил Су Цинвань и, перекинув через плечо, понёс к дальнему, уединённому павильону, не разбираясь, чьи там покои.

Су Цинвань изо всех сил билась руками и ногами, но её удары лишь разжигали его страсть. Вдруг она заметила, что у неё на волосах дрожит жемчужная заколка. Мелькнула мысль. Она потянулась к прическе, вытащила шпильку и с силой вонзила её в спину Чжао Чэнсюя.

Но прежде чем шпилька коснулась его спины, её швырнули на кровать с красного дерева и медными уголками. Шпилька звонко упала на пол. Увидев её, Чжао Чэнсюй понял замысел Су Цинвань и в ярости ударил её по лицу.

В пустом павильоне звук пощёчины прозвучал особенно отчётливо. От боли у Су Цинвань потекли слёзы. Чжао Чэнсюй сжал её горло, и лицо девушки мгновенно покраснело.

— Су Цинвань, если бы ты тогда уважительно относилась ко мне, сегодня среди императриц нашлось бы и место тебе. Но ты не знала меры и посмела не раз унижать меня прилюдно. Теперь всё это — твоё собственное наказание. Скажи, ты жалеешь?

Ноги Су Цинвань были прижаты к постели, и она не могла пошевелиться. Из горла с трудом вырвалось:

— Мне искренне жаль за Великую императрицу-вдову… что родила такого чудовища.

Эти слова окончательно вывели Чжао Чэнсюя из себя. Он отпустил её горло и уже потянулся, чтобы разорвать её одежду, как вдруг почувствовал холод за спиной.

— Отпусти её, — раздался за спиной отстранённый и слабый голос.

Су Цинвань, наконец вдохнув полной грудью, увидела за спиной императора человека в чёрном, направленного на него мечом. Это был Лу Ли. Его глаза горели, всё тело дрожало, а губы еле шевелились:

— Беги… скорее беги…

Су Цинвань проследила за его взглядом и увидела круглое окно, выходящее на бамбуковую рощу. Она поправила одежду и уже хотела что-то сказать Лу Ли, как услышала, как Чжао Чэнсюй, в страхе и злобе, бросил:

— Лиский князь, похоже, тебе больше не нужны опийные порошки. Убирайся немедленно!

Лу Ли, явно сдерживая мучительную боль, резко подтолкнул Су Цинвань к окну и крикнул:

— Уходи!

Поведение Лу Ли было настолько несвойственным, что Су Цинвань изумилась. Он, сжав зубы, угрожающе направил меч на императора:

— Отдай мне весь опийный порошок.

Чжао Чэнсюй невозмутимо ответил:

— Если ты осмелишься убить меня, ты больше никогда не получишь ни грамма порошка. По словам Ли Фэй, это редкость из Западных земель. Видимо, действие и вправду сильное.

По телу Лу Ли будто ползли тысячи муравьёв. Он обернулся и увидел, что Су Цинвань стоит, не двигаясь, с тревогой в глазах. Его гнев вспыхнул с новой силой:

— Уходи немедленно!

Чжао Чэнсюй, хоть и боялся клинка за спиной, не осмелился возразить. Су Цинвань всё поняла. Но времени не было — она крепко стиснула зубы и выбралась через низкое окно.

Чжао Чэнсюй, видя, как ускользает добыча, мысленно выругался, но лицом улыбнулся Лу Ли:

— В конце концов, мы всё же братья. Пока ты спокойно останешься в этом павильоне, я буду ежедневно присылать тебе порошок. Слушайся меня, опусти меч — и порошок придёт немедленно.

Когда Су Цинвань вернулась во дворец Великой императрицы-вдовы, Лиюй радостно разворачивала письмо:

— Госпожа! Наши люди тайно передали! Его Высочество возвращается, Его Высочество возвращается!

Она даже не заметила растрёпанных волос и помятой одежды Су Цинвань, полностью погрузившись в собственную радость.

— Оставь письмо и уйди, — холодно сказала Су Цинвань.

Лиюй удивилась, неохотно положила письмо и добавила:

— Слушаюсь. Кстати, Великая императрица-вдова ждёт вас к ужину. Поторопитесь.

И вышла. Су Цинвань подошла к столу и взяла письмо. На нём было всего девять слов: «Не бойся. Я вернусь во дворец, чтобы быть с тобой и спасти тебя».

— Аппетит Ли Фэй, похоже, становится всё лучше, — на лице Чжао Чэнсюя не было и следа недавнего страха перед Лу Ли.

Су Яньжань льстиво ответила:

— Ребёнок в чреве получает благословение Вашего Величества, как ему не быть здоровым?

Чжао Чэнсюй слегка улыбнулся и похлопал её по руке:

— Слышал, ты отправила свою родную сестру во дворец матери?

Су Яньжань вздрогнула, в душе заволновалась:

— Я лишь подумала, что сестра всегда была близка с Великой императрицей-вдовой, и разрешила ей навестить её. Но как только сестра пришла, Великая императрица удержала её при себе в качестве служанки. Я не посмела возразить и жду указаний Вашего Величества.

Брови Чжао Чэнсюя нахмурились, но тут же разгладились:

— Если это воля матери, я не стану тебя винить.

Су Яньжань облегчённо выдохнула и с улыбкой сказала:

— Я приготовила лотосовые пирожные. Желаете отведать, Ваше Величество?

Чжао Чэнсюй кивнул, отослал всех слуг и, когда они ушли, спросил:

— А порошок ещё есть?

Су Яньжань кивнула:

— В приданом, что дала мне мать, ещё осталось немало.

Голос Чжао Чэнсюя стал жёстким и непреклонным:

— Яньжань, ты ведь знаешь, что этот западный яд — запрещённый товар при дворе.

Сердце Су Яньжань снова сжалось, и она поспешно опустилась на колени, прося прощения:

— Я впервые достала это средство лишь потому, что Ваше Величество упомянули, как трудно управлять Лиским князем. Я хотела лишь облегчить ваши заботы, иначе никогда бы не осмелилась осквернять императорский двор такой нечистотой!

С большим животом ей было крайне тяжело стоять на коленях. Чжао Чэнсюй не велел ей вставать, пока слуги не вошли с пирожными и чаем. Все удивились, увидев такую сцену, но не осмелились выказать ничего на лицах. Су Яньжань чувствовала себя всё более униженной, пока не услышала, как Чжао Чэнсюй рассмеялся:

— Ты носишь под сердцем моего ребёнка. Как я могу тебя наказать?

— Однако, — продолжил он, — эта западная дрянь всё же нечиста. Ты носишь наследника, так что отдай мне эти порошки. Не волнуйся, я сообщу об этом императрице, и она не станет цепляться. А теперь отдыхай и береги ребёнка. Зайду позже.

С этими словами он ушёл.

Под руку со служанкой Су Яньжань поднялась и услышала, как евнух императора сказал:

— Госпожа, пожалуйста, передайте мне те западные вещи.

Су Яньжань бросила взгляд на Ваньнин, и та поняла:

— Следуйте за мной, господин. Я покажу, где они хранятся.

Вскоре Ваньнин вернулась, облегчённо вздохнув. Су Яньжань спросила с горечью:

— Ну?

Ваньнин кивнула:

— Пока евнух не смотрел, я оставила кое-что. Остальное забрали. Не волнуйтесь, Ваше Величество ведь не наказал вас. Он заботится о вас.

— Заботится? — с горькой усмешкой фыркнула Су Яньжань. — Если бы он действительно заботился, не стал бы выставлять это на всеобщее обозрение. Дворцовые слуги — болтуны, и скоро вся эта история облетит весь дворец. Тогда я, Су Яньжань, стану посмешищем для всех. Он просто злится, что я отправила Су Цинвань во дворец Великой императрицы-вдовы, и поэтому устроил мне позор сегодня из-за этого порошка.

http://bllate.org/book/7574/710018