Готовый перевод I Don't Mind, but I Hold Grudges / Я не против, но злопамятен: Глава 22

Завернувшись в халат, он откинул широкие рукава до локтей и встал у раковины в ванной. Недолго думая, открыл кран с горячей водой и подставил под струю обе ладони.

Температура была умеренной, но кожа на ладонях уже начала слегка краснеть.

«Играть в теннис было ошибкой», — подумал он.

Даже после душа руки всё ещё ощущались странно — будто он снова упрямился и провёл полдня за пианино, пока все суставы не стали будто бы готовыми развалиться.

«Чёрт, может, мне и правда стоит последовать совету Чэнь Чжуан и носить с собой грелку? Ту самую карманную жаровню, что использовали в Древнем Китае?»

Пока он представлял себе это комичное зрелище, температура воды постепенно снижалась.

Именно в этот момент он услышал дверной звонок — хотя на самом деле это был уже пятый звонок подряд.

Кто бы это мог быть?

Меньше чем за полминуты он отмёл всех возможных гостей, оставив лишь одного человека.

Выключив горячую воду, он взглянул в зеркало и слегка прикусил нижнюю губу. Аромат её губ давно исчез.

«Приятная обстановка, но встреча вышла не слишком радостной».

Он даже хотел откровенно объяснить ей некоторые негласные правила, но её чистые глаза больно укололи его слова.

Наша жизнь такова — она реальна.

А Чжань никогда не был ни идеалистом, ни романтиком. Он презирал любые «измы» и верил только в собственный.

Так что же ему делать в такой ситуации? Что можно предпринять, чтобы как можно мягче отстраниться и при этом не ранить наивную девушку, ещё не обжёгшуюся жизнью?

Выйдя из ванной, он даже не заглянул в глазок и сразу распахнул дверь.

За дверью никого не было.

Он слегка сжал губы.

Тусклый свет настенного бра падал на пол, и взгляд Чжаня тоже опустился вниз — там стоял пакет молока и прозрачный пятигранной формы стакан.

Он оглядел коридор в обе стороны: людей не было, лишь двое служащих проехали мимо с тележкой.

Наклонившись, он поднял посылку и заметил на пакете молока записку на клейком листке с деревянным узором — именно такие он упоминал в своих рассказах как любимые.

Почерк на записке был не особенно изящным, скорее решительным и прямым, но буквы выведены чётко:

«Ты всегда такой? Пытаешься оттолкнуть людей загадочными фразами и саморазрушительными словами?»

Чжань чуть приподнял бровь и закрыл дверь.

Он тщательно вымыл пятигранный стакан, вскрыл пакет молока и вылил содержимое в стекло, после чего поставил его в микроволновку, чтобы подогреть.

Завернувшись в халат, он прислонился к краю барной стойки, скрестив руки на груди, и молча наблюдал за цифрами на дисплее микроволновой печи. В уголках его губ вдруг заиграла едва уловимая улыбка.

Ему всегда легко было проникаться чувствами, которые просачивались через мелочи — особенно если они были наивными и детски искренними. Это была одна из немногих его слабостей.

Все, кто знал Чжаня, понимали: он обожает чистую детскую непосредственность. Но мало кто мог точно определить, что именно под этим подразумевается. Только он сам знал.

Микроволновка издала звуковой сигнал. Чжань достал стакан. Молоко было слишком горячим, поэтому он поставил его на стойку, дав немного остыть.

Затем взял стакан в руки, прижав к ладоням, и медленно повернул.

Было уже поздно. У окна на верхнем этаже отеля «Кимберли» он неторопливо расхаживал с горячим молоком в руках, будто лиса, хранящая в себе множество тайн, будто Маленький принц, которого наконец укусила змея.

Все взрослые знают: Маленький принц в конце концов умрёт.

Но дети в полях узнают другую правду — стоит лишь взглянуть на звёзды, и Маленький принц обязательно появится.

Молоко остыло. Его руки наконец почувствовали облегчение.

«Я словил ребёнка, выбежавшего из пшеничного поля», — подумал он.

1

Утром в Манхэттене пошёл дождь.

Мелкий, едва заметный дождик, который будто замедлил ритм этого стремительно работающего финансового района.

К сожалению, Бянь Чэнь не могла позволить себе ни секунды замедления. Ей нужно было спешить — от момента пробуждения до входа в лифт офисного здания.

Прошлой ночью она плохо спала, проснулась поздно и не успела замаскировать тёмные круги под глазами. На юбке строгого костюма заломилась складка — где-то зацепилась за край.

«Господи, пусть этот день скорее закончится… Даже начало вышло неудачным», — молилась она про себя.

Двери лифта открылись, люди вышли в привычном порядке. Она вошла в общее офисное пространство, прижимая к груди стопку документов.

Всё вокруг работало как обычно: напряжённо, быстро, сложно и мелочно.

Новый день начался — и, казалось, ничем не отличался от вчерашнего.

2

Рейс в десять тридцать утра.

Когда он открыл глаза в гостиничной кровати, ничего необычного не ощущалось.

Чжань редко задерживался в постели после пробуждения — как только сознание полностью прояснялось, он вставал.

Раздвинув шторы, он увидел за панорамным окном мелкий дождик, едва различимый в воздухе. Весь Манхэттен окутался лёгкой дымкой.

«Заграница». У него не было чёткого понятия этого слова. Вернее, у него не было чётких представлений о многих вещах, которые мир уже давно принял как данность.

Так что же тогда имел он в виду вчера, говоря ей «заграница»? Он до сих пор не мог ответить себе на этот вопрос.

Но вечеринка, на которую она собиралась пойти, была явно небезопасной для такой наивной девушки, только начинающей карьеру. Риски там поджидали на каждом шагу.

А записка на пакете молока… Похоже, её почерк совсем не соответствует её характеру.

«…Чёрт, неужели я сегодня стал таким сентиментальным? Есть время думать обо всём этом?»

Он поднял голову, глядя на своё отражение в зеркале, и слегка нахмурился, мысленно ругая себя сотню раз.

…

Войдя в гардеробную, он надел тёмно-красную рубашку и повседневные брюки. После завтрака просмотрел утренние газеты и деловую почту.

Когда стрелки часов перевалили за девять тридцать, он накинул чёрное пальто средней длины без шарфа и поднял воротник.

Машина тронулась в сторону международного аэропорта Кеннеди. Улицы за тёмными стёклами казались отстранёнными и далёкими.

Когда-то он собирался покорить Нью-Йорк совсем другим способом. Но дорога свернула, и всё стало именно таким, как есть сейчас.

Какое-то время он лечился здесь, в Нью-Йорке. Тогда он только читал книги и смотрел в окно, слушая бесконечную музыку в наушниках. В те дни Нью-Йорк казался ему местом скорби.

Сейчас же город воспринимался просто как один из множества высокоразвитых мегаполисов мира.

Его упадок, его раны, его обида и бессилие — всё это лучше было спрятать в такое место, где даже он сам не сможет найти. Здесь требовались лишь холодный расчёт, внешнее спокойствие, умение легко вести переговоры и двойственная, почти демоническая харизма.

Именно так он жил раньше, и эта модель сохранилась до сих пор.

Но появление Бянь Чэнь в этом городе нарушило его внутреннее равновесие. Будто кто-то оторвал уголок маски, которую он носил годами. Ему не нравилось это пересечение миров.

Бянь Чэнь ничего о нём не знает… И в то же время знает слишком много.

Многие вещи, которые он никогда не выражал прямо в реальной жизни, ей, кажется, прекрасно известны.

…

Машина остановилась у терминала. Чжань некоторое время смотрел в окно на проезжающие автомобили и прохожих.

В этот момент он вспомнил о змее в пустыне, её раздвоенном язычке и розе среди звёзд…

Он часто бродил по пустыне в лунном свете, сидел на дюнах и рассказывал истории.

Его слушали лишь невидимые собеседники за пределами звёздного неба — ни лётчика, ни Лиса рядом не было. Он был один.

Лишь глупые взрослые считают, что Маленький принц умирает. Дети в полях всегда знают, как найти его среди звёзд.

Настоящие дети всегда хранят границу между собой и миром. Они не позволяют себе быть поглощёнными, не теряют своей индивидуальности, даже если взрослые называют их взгляды наивными или глупыми.

Многие живут, будто сошедшие с конвейера, и при этом указывают пальцем на других: «Почему ты не такой, как мы?»

«Такой»? «Не такой»? Да пошло оно всё.

Если ты действительно круче меня — тогда я приму твоё превосходство.

Этот секрет он редко раскрывал «взрослым» из реального мира. Чаще всего и вовсе не было повода.

Он предпочитал бережно относиться к «детям» в своём окружении, играть с ними искренне; предпочитал выплёскивать свои мысли в текстах — то создавая истории, то направляя читателей через эссе.

Он хотел защитить как можно больше таких детей, сохранить как можно больше «не таких».

…

«Бянь Чэнь — милое дитя», — подумал он.

…

Взглянув на часы, он увидел, что уже десять утра.

Эмоции запутались настолько, что он больше не мог находить оправданий.

Вернуться за кем-то — дело несложное. Сложно понять, зачем именно ты это делаешь.

А если ты не можешь разобраться в себе, но и отказаться не можешь — значит, тебя уже настигла серьёзная опасность.

До посадки на рейс оставалось совсем немного. Его длинные пальцы неторопливо постукивали по циферблату часов. Он просидел в машине ещё добрых десять минут.

Мелкий дождь за окном уже прекратился.

Но дождик в его сердце всё ещё шёл.

3

Сегодня Чжан Иньсю так и не появился ни на одной из своих онлайн-платформ.

Бянь Чэнь отодвинула телефон в сторону и снова уставилась в экран компьютера, пытаясь сосредоточиться на модели.

Но мысли всё равно блуждали: «Он ещё в том отеле? Может, уже уехал? Увидел ли мою записку? Смеётся ли надо мной?»

«Лучше бы я сегодня рискнула и взяла отгул, чтобы дежурить у его отеля с напитком… Хотя утром нельзя пить слишком кислый фруктовый уксус, да и кофе он, кажется, не любит… Наверное, ему больше нравятся молочные коктейли — особенно тёплые».

Она даже подумала, что именно благодаря таким напиткам у него такая идеальная кожа.

«Что он делает сейчас? Ой, хватит! Если продолжу думать об этом, совсем не смогу работать».

В это время взять отгул было сложно. Даже если бы она ушла, вряд ли застала бы его в отеле — вполне возможно, он уже улетел.

Да и если бы нашла… Вряд ли это принесло бы радость. Во-первых, её поведение показалось бы ему дерзким и раздражающим; во-вторых, судя по его характеру, он просто проигнорировал бы её.

«Почему в жизни всегда есть то, чего не достать?»

«Если бы не было таких привязанностей, всё было бы проще…»

«Но без них жизнь, наверное, превратилась бы в застоявшееся болото».

Погружённая в размышления, она не заметила, как коллега с соседнего стола дважды громко постучал по её рабочей поверхности.

— Менеджер хочет тебя видеть, — сказал он, выходя из кабинета начальства.

Бянь Чэнь поспешно отложила работу и направилась к кабинету, молясь про себя.

«Всё пропало. Когда начальство вызывает стажёра, это точно ничего хорошего не сулит».

И действительно: из-за элементарной ошибки в таблице придирчивый менеджер не упустил возможности устроить ей выговор.

«Боже, стажёр вызван к менеджеру — это уже странно само по себе, а теперь ещё и отчитывают…»

Она начала подозревать, что в глазах коллег она выглядит крайне странной стажёркой.

Коллега шепнул, что менеджер сегодня в плохом настроении и ищет, на ком бы сорвать злость. Но Бянь Чэнь, краем глаза взглянув на него, решила, что причина скорее в хроническом недосыпе — в глазах у него красные прожилки.

4

Чжань помнил, как Бянь Чэнь писала в комментариях, что училась на аудитора.

Он запоминал специальности и профессии многих «гениев» — не потому что старался, просто его память автоматически фиксировала такие детали.

«Аудитор, пришедший в IBD на стажировку», — размышлял он, пытаясь реконструировать её путь. — «Наверное, нелегко далось».

Если только она не ведёт себя в реальной жизни совершенно иначе, чем в сети… Но судя по всему, её открытый характер плохо подходит для этой сферы. Либо её будут выжимать досуха, либо она сама сломается.

Он сидел в одном из конференц-залов Morgan Stanley, ожидая, когда секретариат вызовет её к нему.

Да, он вернулся из аэропорта.

Он до сих пор не понимал, что толкает его на это. Возможно, иногда лучше и не разбираться до конца.

Просматривая сообщения в телефоне, он увидел, что У Вэнь наконец ответил, мол, свободен. Чжань отправил ему в ответ: «Иди куда подальше».

http://bllate.org/book/7570/709672