Готовый перевод I Don't Mind the Thorns / Мне не страшны тернии: Глава 20

В городе витало напряжение.

— Всё, что нужно, я уже видела, — сказала Сяо Иань, опуская занавеску, и обратилась к Пэй Юю, правившему лошадью: — Остановимся в крупнейшей гостинице города. В резиденции губернатора, пожалуй, не удастся спокойно отдохнуть.

Пэй Юй слегка понизил голос:

— А как госпожа намерена поступить с резиденцией губернатора?

Их поездка на юг была поручена из столицы — разведать обстановку в Янчжоу.

Янчжоу считался ключевым городом империи: большая часть налоговых поступлений ежегодно шла в казну именно из этого региона. Потому Янчжоу нельзя было терять ни при каких обстоятельствах. Однако влияние боевых школ постоянно усиливалось, и между ними и императорским двором возникало всё больше трений. Сам глава Объединённой лиги боевых искусств поселился в Янчжоу, и его влияние проникало даже в чиновничьи круги — за каждым назначением или отставкой местных чиновников стояли тени подземного мира.

Нынешний губернатор Янчжоу был далеко не чист перед законом.

— Не торопись, — спокойно произнесла Сяо Иань. — Паниковать должны наши противники. Мы пока просто понаблюдаем и подождём, когда они сами сделают ход.

Её слова прозвучали буднично и без эмоций, но Пэй Юй услышал в них предвестие кровавой бури.

Подземный мир, похоже, вот-вот погрузится в хаос.

Янчжоу, резиденция губернатора.

Губернатор, переодетый в простую одежду, сидел на главном месте и то и дело поглядывал на дверь. На лбу у него выступал пот, и даже обычно внушительный вид теперь казался жалким.

Он не выдержал и вскочил на ноги, начав мерить шагами комнату. Периодически он подгонял управляющего, чтобы тот проверил, не прибыл ли гонец с новостями.

Фан Янь, напротив, сидел неподвижно, словно гора, и спокойно пил чай.

Губернатор не вытерпел:

— Брат Фан, мне уже совсем невмоготу — внутри будто огонь палит! Как ты можешь спокойно пить чай?

Фан Янь мысленно презрительно фыркнул: этот человек слишком долго занимал пост губернатора и привык к роскоши. При первой же трудности он начинает метаться, словно испуганный мальчишка, — где уж тут достоинству высокопоставленного чиновника четвёртого ранга!

Однако сейчас он не мог позволить себе ссориться с губернатором, поэтому аккуратно поставил чашку на стол и невозмутимо ответил:

— Брат Юй, беспокойство тебе не поможет. Те двое, конечно, посланцы императорского двора, но разве обычная женщина способна создать хоть какую-то угрозу?

Губернатор тяжело дышал. Он взял чашку с главного места и сделал глоток, но чай уже остыл. Раздражённо швырнув её на пол, он с громким звоном разбил посуду. Чай брызнул во все стороны, и несколько капель попали на край одежды Фан Яня.

На светлой ткани сразу проступило пятно.

Губернатор это заметил.

Он всё ещё нуждался в Фан Яне и не смел его обидеть, но годы роскоши сделали своё дело — он не мог заставить себя извиниться.

Фан Янь, будто ничего не замечая, сохранил прежнее спокойное выражение лица:

— Брат Юй, лучше сядь. Гонец, скорее всего, уже возвращается.

Губернатор больше не осмеливался проявлять нетерпение и послушно опустился на место.

Когда он принимал Фан Яня, всегда делал это в своей частной библиотеке, куда без его разрешения никто не имел права входить. Поэтому слуги за дверью, услышав звон разбитой посуды, лишь съёжились и старались не попадаться на глаза — никто не решался войти и убрать осколки.

Губернатор с трудом сдержался, но всё же не удержался от жалобы:

— Брат Фан, скажи, зачем ты вообще затеял этот турнир боевых искусств с целью сватовства? Ты ведь заявил, что победитель не только получит в жёны твою дочь, но и займёт пост главы Объединённой лиги боевых искусств! Теперь половина воинов подземного мира всей Поднебесной устремилась в Янчжоу. Двор и так давно недоволен ситуацией здесь, а теперь все взгляды прикованы именно к этому городу!

Произнося «твою дочь», он невольно облизнул губы, и в его глазах мелькнула похотливая искра.

Дочь главы Объединённой лиги боевых искусств Фан Цинь славилась как первая красавица подземного мира. Такая соблазнительная женщина, чья привлекательность врождённа, едва ли оставит равнодушным хоть одного мужчину в мире. В гареме губернатора было немало красавиц, но такой, как Фан Цинь, он ещё не встречал.

Он не заметил, как Фан Янь посмотрел на него — взглядом, которым смотрят на мертвеца.

Толстое тело, тёмные круги под глазами — явные признаки чрезмерных плотских утех. За эти годы губернатор, при поддержке Фан Яня, присвоил огромные богатства. Но теперь эта собачонка, которую он сам же откормил, осмелилась посягнуть на его дочь и даже начал критиковать его решения!

В сердце Фан Яня уже зрело желание убить, но губернатор пока ещё был ему нужен. Придётся отложить расправу на время.

— Брат Юй, поверь мне, — сказал он, подбирая первое попавшееся оправдание, — проведение этого турнира принесёт тебе только пользу. Посмотри чуть дальше своего носа.

Что до внимания императорского двора к Янчжоу — Фан Янь только радовался этому. Ему хотелось, чтобы весь мир уставился именно сюда.

В это время в лучшей гостинице Янчжоу «Ипиньцзюй».

Через полмесяца в городе должен был состояться великий праздник подземного мира, и сейчас первый этаж гостиницы был заполнен гостями. Пэй Юй одним взглядом определил: большинство из них — представители боевых школ.

Он вспомнил, как по дороге сюда заметил необычно большое количество стражников на улицах.

Половина воинов подземного мира Поднебесной собралась в Янчжоу. Для одних это шумное веселье, но для простых горожан — скорее беда, чем удача.

— Господа желают перекусить или остановиться на ночь? — управляющий, считавший деньги на счётах, заметив вошедших Сяо Иань и Пэй Юя, тут же подскочил к ним с любезной улыбкой.

Люди его ремесла умеют распознавать важных гостей: эти двое излучали недюжинное благородство и явно были знатными особами.

Пэй Юй вынул из рукава банковский билет:

— Нам две верхние комнаты.

Лицо управляющего сначала просияло, но тут же омрачилось.

Пэй Юй, уловив перемену в его выражении, предположил, что свободных номеров мало, и добавил:

— Если комнат не хватает, устройте мою госпожу в верхнюю, а мне подойдёт любая.

Управляющий горько усмехнулся и поклонился:

— В последние дни в Янчжоу съехались герои подземного мира со всей страны. У нас почти нет свободных мест — осталась лишь одна верхняя комната.

Пэй Юй не ожидал такого поворота.

Вдруг со второго этажа раздался мягкий, будто весенний ветерок в апреле, голос:

— Если госпожа и господин не возражаете, я могу уступить вам свою верхнюю комнату.

На первом этаже сразу поднялся гул. Многие невольно прошептали одно и то же слово: «Первая красавица подземного мира».

Сяо Иань, до этого спокойно стоявшая рядом с Пэй Юем, подняла глаза.

Фан Цинь была одета в нежно-жёлтое платье, а лицо скрывала широкополая шляпа. Но настоящая красота не требует демонстрации черт: по одному лишь голосу и походке можно было понять — перед ними редкая красавица.

Она двигалась плавно и грациозно, хотя внутренней силы в ней не чувствовалось — лёгкость шага была результатом многолетних танцевальных тренировок. За ней следовали две служанки, чьи движения выдавали неплохое боевое мастерство.

Пэй Юй бросил на неё один взгляд и тут же отвёл глаза. Заметив, что Сяо Иань с интересом разглядывает Фан Цинь, он наклонился и тихо сказал ей на ухо:

— Это дочь Фан Яня, Фан Цинь, известная как первая красавица подземного мира.

Сяо Иань немного отвела взгляд.

— Пэй Юй, даже я не удержалась и посмотрела на неё подольше. А ты будто камень — ни на йоту не смутился. Неужели… — протянула она с лукавой улыбкой.

На самом деле она просто поддразнивала его.

Во всех своих жизнях она никогда не была дурнушкой, а в мире культивации, благодаря духовной силе, была особенно прекрасна. Просто в этой жизни ей предстояло защищать именно Фан Цинь.

Лицо Пэй Юя оставалось суровым, и он не отреагировал на подколку, но слегка покрасневшие уши выдавали его смятение.

Некоторые люди прекрасны до костей.

Даже не видя их лица, достаточно одного взгляда на то, как они спускаются по лестнице, чтобы понять: перед тобой истинная красавица.

Фан Цинь была именно такой.

Пока Сяо Иань и Пэй Юй разговаривали, Фан Цинь со служанками уже подошла к ним.

— Я забронировала номер в «Ипиньцзюй» лишь для того, чтобы отдохнуть днём. Сейчас уже вечер, и я собираюсь возвращаться домой. Эта комната как раз может пригодиться вам, — сказала она, обращаясь к Сяо Иань, явно понимая, кто из двоих здесь главный.

Фан Цинь уже оплатила номер за день, так что, уступая его, она делала им одолжение.

Сяо Иань кивнула и учтиво поклонилась:

— Благодарю вас, госпожа. Но я не хочу пользоваться вашей добротой безвозмездно.

Она сняла с волос заколку, и чёрные пряди рассыпались по плечам, развеваясь на ветру. Несколько локонов коснулись её лица, придавая образу дикую, необузданную привлекательность, совершенно отличную от нежности Фан Цинь.

— Эта заколка — прекрасная вещь, а нефрит на ней — высшего качества. Жаль только, что в подземном мире легко повредить такой предмет, — сказала Сяо Иань, протягивая заколку Фан Цинь.

Фан Цинь на миг замерла.

Янчжоу — город роскоши, и украшений здесь больше, чем в столице. У Фан Цинь был хороший глаз на драгоценности, и она сразу узнала: материал заколки редкий, но самое ценное — техника инкрустации цуянем.

Цуян — знаменитый способ изготовления заколок, популярный сто лет назад. Из-за сложности он давно исчез. Фан Цинь читала о нём лишь в древних книгах. Предметы, сделанные этим методом, считались бесценными. Она слышала о них, но никогда не видела — и вот теперь держит такую заколку в руках в обычной гостинице!

Она машинально хотела отказаться.

Но Сяо Иань уже естественно подошла и вставила заколку ей в волосы.

— Не знаю почему, но с первого взгляда на тебя я почувствовала родство. Воины подземного мира ведь чтят дружбу с первого взгляда. Фан Цинь, не хочешь ли стать моей подругой?

Сяо Иань выполняла задание по защите.

Того, кого она должна защищать, нельзя было допустить к неприязни по отношению к ней. Поэтому даже при первой встрече уровень симпатии между ними был высок.

Так было и с Фан Цинь.

На самом деле она всю жизнь провела в женских покоях. Из-за отсутствия боевого таланта и такой внешности отец с детства обучал её музыке, шахматам, каллиграфии и живописи.

С такой внешностью ей редко удавалось выходить из дома, и друзей у неё не было.

Она хотела подружиться с Сяо Иань, но знала: воины подземного мира при знакомстве действительно обмениваются подарками. Однако всё, что у неё было, не шло ни в какое сравнение с ценностью этой заколки, и она замялась.

Увидев её нерешительность, Сяо Иань подошла ближе, сняла с головы Фан Цинь другую заколку и быстро собрала свои волосы в узел.

— Тогда давай просто обменяемся, — сказала она, уже обращаясь к ней по-дружески: — Ацин, как тебе такое решение?

Фан Цинь тихо засмеялась — в смехе слышалась искренняя радость.

— Хорошо, — прошептала она, словно немного застеснявшись, и смотрела на Сяо Иань, прикусив губу.

Даже сквозь широкополую шляпу Сяо Иань чувствовала, как глаза девушки светятся от счастья.

— Я забыла представиться, — добавила Сяо Иань. — Меня зовут Сяо Иань.

— Иань, — повторила Фан Цинь, пробуя имя на вкус.

— Да.

Пока они завязывали дружбу, управляющий страдал молча.

Они стояли прямо у входа, загораживая проход, но гостиница должна работать. Однако управляющий не осмеливался их торопить и лишь стоял в стороне с несчастным видом.

Служанка слева тихо напомнила Фан Цинь, что уже поздно.

— Иань, пора возвращаться, — сказала Фан Цинь, беря её за руку. — В следующий раз я обязательно приду проведать тебя.

Сяо Иань поправила ей шляпу и кивнула на прощание.

Она проводила взглядом уходящих троих, пока фигура Фан Цинь не скрылась за углом улицы, и лишь тогда махнула управляющему, чтобы тот провёл их в номера.

Две верхние комнаты оказались соседними. Пэй Юй велел управляющему подать лучшие блюда заведения. Когда тот ушёл, Пэй Юй и Сяо Иань вошли в её комнату.

Будучи выходцем из службы охраны императора, Пэй Юй одним взглядом определил: в помещении установлены устройства для прослушивания.

http://bllate.org/book/7568/709517