Готовый перевод I Haven’t Been a Substitute for Many Years / Я давно больше не замена: Глава 25

Янь Цишэ снял капюшон плаща, приложил указательный палец к губам и тихо произнёс:

— Дядюшка, я изрядно потрудился, чтобы улизнуть потихоньку. Как ты меня отблагодаришь?

Янь Цзычжань усмехнулся:

— А за что, скажи на милость, дядюшка должен тебя благодарить?

Маленький принц широко улыбнулся — в его глазах плясали озорные искорки.

— Я пришёл помочь дядюшке завоевать расположение сестры Ахэ!

Янь Цзычжань на миг замер, затем рассмеялся и ласково потрепал Янь Цишэ по голове.

— Эх, сорванец…

Янь Цишэ взял его руку в свои маленькие ладони и, приняв серьёзный вид, сказал:

— Вы ведь вчера поссорились, верно? Сестра Ахэ выглядела очень сердитой!

— Дядюшка всегда такой холодный и, конечно, не станет извиняться.

— Вот именно поэтому вам и нужна моя помощь!

Янь Цзычжань лишь вздохнул с досадой. Он сам не понимал, из-за чего Конг Мяохо на него рассердилась, — какое же тут может быть участие от этого сорванца?

— И как же ты собираешься помогать?

Янь Цишэ гордо выпятил грудь и торжественно заверил:

— Не волнуйся! Оставь всё мне — будет отлично!

…

И вот в ту ночь, когда Янь Цишэ потянул Конг Мяохо за руку, вывел её из кареты и привёл на улицу, та растерялась и с улыбкой спросила:

— Зачем маленький принц привёл сестру Ахэ на улицу?

Янь Цишэ уверенно потянул её вперёд:

— Погулять! Я слышал, вон в той лавке особенно вкусные вонтоны. Пойдём попробуем!

Они вошли в заведение, и Конг Мяохо сразу же заметила на втором этаже, у перил галереи, Янь Цзычжаня — тот неторопливо раскрывал веер.

Она мгновенно развернулась и направилась к выходу.

Янь Цишэ изо всех сил обхватил её руку, и его лицо приняло жалобное выражение.

— Сестра Ахэ, не уходи! Я сам попросил дядюшку прийти!

— Пусть тогда остаётся с тобой. А сестра Ахэ пойдёт домой.

Конг Мяохо всё равно собиралась уйти.

Янь Цишэ надулся и, жалобно вытянув губы, сказал:

— Сестра Ахэ, пожалуйста, побыть со мной!

— Я ведь позвал дядюшку, чтобы он нас охранял.

Это звучало неожиданно. Конг Мяохо улыбнулась.

Вот уж не думала, что кто-то осмелится использовать самого холоднолицего князя Янь Цзычжаня в качестве телохранителя!

— Всё-таки я сбежал тайком, — продолжал Янь Цишэ, — и если меня поймают, дядюшка сможет стать моим щитом. Разве не так, сестра Ахэ?

Ладно. Значит, он одновременно и стража, и прикрытие.

Раз он не спутник — это объяснение Конг Мяохо хоть как-то приняла.

Но, усевшись за стол, она ни разу не взглянула на Янь Цзычжаня и целиком погрузилась в весёлую беседу с Янь Цишэ.

Когда же подали вонтоны, Янь Цишэ вдруг сослался на необходимость отлучиться и покинул стол.

Он подошёл к хозяину заведения, вручил ему серебряную монету и тихо прошептал ему на ухо:

— Господин хозяин, мои родители поссорились, и мама очень злится на папу. Помогите, пожалуйста… Сделайте вот так… Хорошо?

Хозяин не переставал кивать и в конце концов заверил:

— Без проблем, ждите!

Янь Цишэ вернулся за стол довольный.

Скоро свежеприготовленные вонтоны принесли на стол. Подносчик ловко нес поднос, легко лавируя между посетителями.

Но, едва он приблизился к их столику, как споткнулся сам о себя.

Миска с вонтонами качнулась, и кипящий бульон готов был выплеснуться прямо на сидевших.

Янь Цзычжань мгновенно встал и инстинктивно прикрыл Конг Мяохо и Янь Цишэ, сидевших у стены.

Бульон, не пролившись ни капли на них, обрушился прямо на левую руку Янь Цзычжаня.

Кожа на тыльной стороне его ладони тут же покраснела.

У Конг Мяохо сжалось сердце. Она чуть было не поднялась, но вдруг вспомнила что-то, крепко сжала губы и снова села.

Подносчик в панике принялся вытирать руку Янь Цзычжаня и торопливо извиняться.

— Ох, господин так быстро среагировал! Первым делом защитил жену с ребёнком!

Янь Цзычжань лишь улыбнулся и не стал ничего пояснять.

Конг Мяохо же широко раскрыла глаза от изумления.

Подносчик обратился к ней:

— Госпожа, вы нашли себе прекрасного мужа — он так заботится о вас!

— Кто тут его жена?! — нахмурилась Конг Мяохо.

— Ой! — подносчик быстро переводил взгляд с Янь Цзычжаня на неё и обратно, улыбаясь. — Так вы поссорились?

— Тогда, конечно, виноват господин! Ему следует хорошенько извиниться перед госпожой.

— Ведь муж с женой — в ссоре у изголовья, а в мире у изножья!

Лицо Конг Мяохо вспыхнуло — от стыда и досады.

А Янь Цзычжань сидел, улыбаясь, словно весенний ветерок, и даже кивнул в знак согласия.

— Да, это моя вина. Я рассердил свою госпожу.

— Надеюсь лишь, что госпожа даст мне шанс всё исправить.

Подносчик тут же подхватил:

— Госпожа, дайте ему шанс!

«Да я тебе шансов наваляю!» — подумала Конг Мяохо, вскочила со стула и стремглав бросилась прочь.

Как он вообще может быть таким бесстыжим? Говорит всякие глупости без малейшего стеснения!

Чем дальше она шла, тем злее становилась, и уже через мгновение спустилась по лестнице.

Наверху Янь Цишэ тяжко вздохнул, похлопал Янь Цзычжаня по плечу и, подражая взрослым, сокрушённо произнёс:

— Эх, дядюшка, пора переходить к следующему плану. Стоит приложить чуть больше усилий!

Однако Конг Мяохо не ушла далеко. Ведь она вышла по приглашению Янь Цишэ, и, как бы ни был отвратителен Янь Цзычжань, она не могла просто бросить маленького принца одного.

Скоро Янь Цишэ вышел на улицу и схватил её за руку.

— Сестра Ахэ, не злись, — сказал он с невинной улыбкой. — Подносчик ведь нечаянно оступился. Не принимай близко к сердцу!

Да, подносчик действительно оступился случайно.

А вот этот человек — намеренно! Конг Мяохо бросила на Янь Цзычжаня сердитый взгляд и, крепко сжав руку Янь Цишэ, решительно зашагала вперёд.

Они шли по одной из трёх самых оживлённых улиц столицы, где торговцы и прохожие толпились без перерыва.

У прилавка с игрой в тоуху Янь Цишэ замедлил шаг.

— А что дают за победу? — спросил он у торговца.

— Если из десяти стрел попадёшь восемью — получишь головоломку «Конфуциев замок».

Глаза Янь Цишэ загорелись. Он потряс руку Конг Мяохо и умоляюще заговорил:

— Сестра Ахэ, давай сыграем! Мне так хочется этот замок!

Конг Мяохо, конечно, не могла отказать и кивнула.

Но едва торговец вручил ей десять коротких стрел, как у неё засосало под ложечкой.

Она совершенно не умела играть в такие игры.

Однако Янь Цишэ смотрел на неё с таким ожиданием, что она не посмела его разочаровать.

Взяв стрелу, она, собравшись с духом, метнула её.

Отверстие в сосуде было узким, расстояние — большим, и даже при свете фонарей Конг Мяохо казалось, что попасть невозможно.

Первая стрела — попала!

Она радостно улыбнулась и почувствовала прилив уверенности.

Но вторая, третья и четвёртая — все промахнулись, разлетевшись в стороны с жалким видом.

Конг Мяохо опустила голову и, смущённо погладив Янь Цишэ по голове, сказала:

— Прости, Сяо Шу. Сестра Ахэ в этом не сильна.

Едва Янь Цишэ открыл рот, как торговец уже протянул ещё десять стрел и весело сказал:

— Ребёнок так хочет эту головоломку! Попробуйте ещё раз!

— Если госпожа не справляется, пусть попробует отец ребёнка!

Конг Мяохо: …

Янь Цзычжань, всё это время стоявший позади них, не стал возражать. Он спокойно шагнул вперёд и взял стрелы.

Первые семь — без промаха, все точно в цель.

Прохожие редко видели подобное зрелище и стали останавливаться, чтобы посмотреть.

Янь Цзычжань держался с величавым достоинством, метко и непринуждённо — в этом была своя особая притягательность.

Но восьмая стрела — мимо.

Девятая — тоже не попала.

Он задержал в руке последнюю стрелу, будто колеблясь.

Затем медленно повернулся к Конг Мяохо и, улыбаясь мягко, как весенний ветерок, сказал:

— Может, последнюю стрелу метнёт госпожа?

Конг Мяохо нахмурилась и посмотрела на этого необычайно красивого мужчину, будто на чудовище.

Она уже собиралась возразить, но тут окружившие их зрители дружно загалдели:

— Давай, попробуй!

Ей стало неловко, и она сердито бросила на Янь Цзычжаня взгляд, решительно вырвала у него стрелу, глубоко вдохнула и подошла к прилавку.

Подняв руку, она прицелилась в сосуд.

Вдруг кто-то сзади обхватил её за талию и крепко сжал её правую руку — ту, что держала стрелу.

Тело Конг Мяохо напряглось, и над её ухом раздался ленивый голос Янь Цзычжаня:

— Метай.

На мгновение она растерялась — и стрела полетела прямо в сосуд.

Попала.

Его ладонь всё ещё лежала у неё в пояснице, а губы приблизились к самому уху.

— Госпожа — настоящая мастерица.

Уши Конг Мяохо мгновенно вспыхнули.

Толпа тут же зааплодировала. Торговец, сияя, вручил головоломку Янь Цишэ и сказал:

— Пусть этот молодой господин и его госпожа будут вместе вечно, как супруги-лебеди, а их сын растёт здоровым и счастливым всю жизнь!

Голова Конг Мяохо пошла кругом. Она крепко прикусила губу, не зная, плакать ли ей или смеяться.

Янь Цишэ же радостно прижимал головоломку к груди.

Она услышала тихий голос Янь Цзычжаня:

— Благодарю за добрые пожелания.

Когда они вышли из толпы, Конг Мяохо всё ещё слышала, как люди обсуждают их:

— Этот господин — истинное благородство!

— А его госпожа — совершенной красоты! Идеальная пара!

— И сын у них — умница и красавец. Эта семья — не простые смертные!

Конг Мяохо: …

Впервые в жизни её хвалили — и от этого было и стыдно, и досадно.

Отойдя подальше от толпы, она холодно сказала:

— Ваше высочество умеет пользоваться обстоятельствами.

Янь Цзычжань мягко взял её за руку и улыбнулся:

— Госпожа слишком добра.

— Ты! — Конг Мяохо вспыхнула от ярости и уже готова была обрушить на него поток брани.

Но уголки губ Янь Цзычжаня изогнулись в едва уловимой, насмешливой улыбке.

— Пока ты не заговоришь со мной, я буду так тебя называть. Устраивает?

Конг Мяохо была вне себя. Она прекрасно знала: в словесной перепалке ей никогда не одолеть Янь Цзычжаня.

Поэтому она пнула его ногой.

Янь Цзычжань не уклонился — принял удар в полной мере. Но в его глазах блеснула ещё большая насмешливая радость.

— Ну вот, побила и отругала…

— Может, госпожа теперь успокоится?

После этой ночи Конг Мяохо убедилась: злиться на Янь Цзычжаня — значит только злиться самой ещё сильнее.

Она словно раздувшаяся рыба-фугу, балансировала на грани взрыва.

Вернувшись во дворец, Янь Цзычжань преградил ей путь к двери, с лёгкой усмешкой собираясь что-то сказать.

Конг Мяохо протянула руку и крепко ущипнула его за щёку.

— Замолчи. Мне нужно отдохнуть.

Этот дерзкий жест, совершаемый всё чаще, стал уже привычным — настолько, что Конг Мяохо даже не чувствовала в нём ничего предосудительного. Разозлившись до предела, она позволяла себе всё.

Янь Цзычжань, конечно, не рассердился — наоборот, в уголках его глаз и бровей играла лёгкая улыбка.

Он осторожно отвёл её руку и лишь сказал:

— Хорошо. Я больше не буду говорить.

…

Сама Конг Мяохо не замечала ничего странного в своём поведении, но Янь Цишэ, наблюдавший за всем этим, был поражён.

Той ночью он упросил её позволить спать вместе, и едва они улеглись, как его маленькая голова приблизилась к ней:

— Сестра Ахэ…

— Мм?

В комнате горела лишь одна свеча, давая слабый свет.

— Дядюшка очень тебя любит. Я никогда не видел, чтобы кто-то осмеливался ущипнуть его за щёку.

Конг Мяохо опустила ресницы и чуть шевельнула губами.

— Просто никто не решается.

А она лишь пользуется своим положением — её лицо напоминает Фан Ваньнин, и поэтому, когда у него хорошее настроение, она позволяет себе вольности.

— Но мне всегда кажется, что дядюшка по-настоящему расслаблен только рядом с тобой, сестра Ахэ.

Перед ним никто не может снять броню, никто не видит мягкости под его ледяной скорлупой.

Конг Мяохо тихо кивнула, но думала о другом.

Когда она только попала в этот мир, то тоже боялась Янь Цзычжаня.

Но со временем привыкла к обстановке, долго изучала его характер и постепенно поняла, где его границы. Стало меньше опасений — и больше смелости.

Он привык к людям, которые трепещут перед ним. Возможно, ему просто интересно, что кто-то осмеливается проверять его терпение в допустимых пределах.

К тому же её лицо — её «золотой жетон», гарантирующий неприкосновенность.

Такие, как он — представители знатных родов — вряд ли понимают ценность искренних чувств.

Она знала: для него она всего лишь игрушка, которой он развлекается в свободное время.

А когда ему наскучит — он с лёгкостью сбросит её, как сухую соломинку.

Долгая ночь тянулась бесконечно. Маленький принц спал спокойно.

Конг Мяохо лежала с открытыми глазами и долго-долго не могла уснуть.

http://bllate.org/book/7567/709464