Готовый перевод I Haven’t Been a Substitute for Many Years / Я давно больше не замена: Глава 23

Конг Мяохо не ответила. Лёгкая улыбка тронула её губы, и она вновь мягко отстранила его.

Её лицо сияло, но никто не мог угадать, что таилось за этой улыбкой.

Она взяла Янь Цзычжаня за руку и повторила:

— Ваше высочество, Ахэ проводит вас в покои.

Янь Цзычжань убрал улыбку, поднялся — и пошатнулся.

Конг Мяохо подхватила его и, шагая рядом, сказала:

— Я тоже давно не видела родителей.

— И я по ним скучаю.

Она даже не знала, удастся ли ей когда-нибудь увидеть их в этой жизни.

Разве не была она одинока и беспомощна, запертая внутри книги?

— Что до госпожи Фан, — продолжила она, — Ахэ всегда знала: она прекрасна.

Даже лучше, чем можно было вообразить.

Впрочем, это не имело значения. Как только она сбежит из особняка Янь Цзычжаня, события пойдут по первоначальному сюжету: Фан Ваньнин и Янь Цзычжань в конце концов преодолеют все преграды и дождутся, когда рассеется тьма и взойдёт луна.

Она — единственная переменная в этой истории, но не в её власти изменить линию чувств главных героев.

Конг Мяохо шла рядом с Янь Цзычжанем, говоря легко и непринуждённо.

Именно поэтому он становился всё беспокойнее. В груди будто тысячи муравьёв кусали его, будто сотни когтей царапали изнутри.

Пока она не спросила:

— Ваше высочество, насколько сильно вы любите госпожу Фан?

Янь Цзычжань остановился в коридоре. Его взгляд потемнел.

— Я лишь желаю, чтобы Ваньнин была счастлива.

Она — тёплый луч в его юности, всегда заботливая, всегда нежная. Он хотел оберегать её улыбку.

А что касается всего остального — он не знал.

Его никто не учил, что такое любовь, и он не понимал, что значит «нравиться».

Конг Мяохо улыбнулась и покачала головой. Подвески на её причёске звонко зазвенели.

— Я просто спросила.

…

Когда она довела Янь Цзычжаня до его покоев, поднялся сильный ветер.

Он подхватил её юбку и ворвался прямо под одежду.

В комнате царила тьма; лишь тонкий луч лунного света проникал через окно.

Янь Цзычжань стоял посреди комнаты: половина его тела была озарена лунным светом, другая — погружена во мрак.

Конг Мяохо растерянно ощупала свою одежду и вдруг вспомнила о мешочке для благовоний.

Она достала его и протянула Янь Цзычжаню, улыбаясь:

— Ваше высочество, с днём рождения!

Она улыбалась без тени сомнения. Ветерок слегка растрепал её волосы, а в миндалевидных глазах сверкали искорки.

Янь Цзычжань будто стоял по колено в воде — мягко, но без опоры.

Лицо его оставалось холодным, как всегда, но чёрные глаза пристально смотрели на Конг Мяохо.

Этот взгляд был горячим, обжигающим.

Он взял мешочек и вдруг обнял её, притянув к себе.

— Ахэ, — прошептал он ей на ухо хриплым, соблазнительным голосом. — Останься.

Хорошо?

Я знаю, ты хочешь уйти. Я знаю, что всё это лишь притворство.

Но у меня ничего нет, кроме тебя — единственного весеннего цветка в моей жизни.

…

На следующее утро Конг Мяохо неожиданно проснулась рано и стояла во дворе, поливая цветы.

Чуньтао, зевая, была поражена.

Вчера она рано легла спать и не видела, вернулась ли Ахэ.

А теперь, на рассвете, та спокойно стояла среди цветов.

Конг Мяохо выглядела бодрой, хотя на самом деле не спала всю ночь.

Она увидела самую уязвимую сторону Янь Цзычжаня, узнала его слабость.

По идее, она должна была радоваться — она приблизилась к нему ещё на шаг, а значит, шансы заполучить рецепт лекарства возросли.

Но в душе у неё был полный хаос, особенно после его слов: «Останься».

Она задумалась, и Чуньтао помахала рукой у неё перед глазами.

— Ахэ?

Сзади послышались шаги.

Чуньтао обернулась и увидела Янь Цзычжаня, шагающего в сопровождении Хань Яо.

Ноги у неё подкосились от страха, голос дрожал:

— Ваше высочество…

— Я… я просто хотела помочь Ахэ…

Конг Мяохо усмехнулась, вспомнив прошлую ночь, и с лукавством сказала:

— Чего ты так нервничаешь, Чуньтао?

— Разве наш господин так страшен?

— Он лишь суров снаружи, но добр внутри. Разве он накажет тебя за то, что ты стоишь здесь?

Её голос звучал игриво, в глазах читалась явная насмешка.

Янь Цзычжань приподнял бровь — он прекрасно понял её намёк.

Чуньтао и Хань Яо застыли на месте, переглядываясь в замешательстве.

Конг Мяохо, видя, что Янь Цзычжань остаётся невозмутимым, решила пойти дальше и с вызовом заявила:

— Скажу тебе больше, Чуньтао: наш господин прошлой ночью…

Она не успела договорить, как Янь Цзычжань решительно шагнул вперёд, обхватил её за шею и прижал к себе.

Он заключил её в объятия, и его нос уловил лёгкий аромат её волос.

Рука его не сжимала сильно.

Он отвёл её назад на пару шагов и наклонился к её уху.

— Ты осмелишься…

Конг Мяохо не повернулась, но улыбка дошла до самых глаз.

— Почему бы и нет? Ведь ваше высочество добрый.

— Замолчи.

Теперь он был почти в ярости, не обращая внимания на присутствие Хань Яо и Чуньтао.

Его губы коснулись её ушной раковины, а затем неожиданно укусили мочку уха.

Конг Мяохо вскрикнула, её лицо вспыхнуло, и она схватилась за его руку, сжимающую её шею.

— Ваше высочество! Вы…

— Если ещё раз осмелишься заговорить об этом, я укушу снова.

— А может быть… — его улыбка стала дерзкой, взгляд — тёмным и нечитаемым.

Он прошептал ей на ухо:

— Я укушу и другие места.

Конг Мяохо застыла, будто котёнок, у которого наступили на хвост.

Его тёплое дыхание, насмешливые слова — воздух вокруг её уха будто накалялся с каждой секундой.

Подлый! Бесстыжий!

Как он смеет так её запугивать!

Она очнулась, схватила его руку, засучила рукав и в ответ крепко укусила.

Янь Цзычжань широко распахнул глаза от неожиданности.

Конг Мяохо выскользнула из его объятий и показала ему язык.

— Счёт сошёлся.

Ты кусаешь меня — я кусаю тебя. Никто никому не уступает.

Янь Цзычжань рассмеялся, и в тот же миг на востоке взошло солнце, окрасив землю в золотистые тона.

Его смех был прекрасен — как у шестнадцатилетнего юноши, полного жизни и света.

Но он редко смеялся так. Обычно его улыбка была язвительной, насмешливой, пронизанной ледяным холодом, способным вызвать бурю.

Конг Мяохо смотрела на Янь Цзычжаня, смеющегося в лучах утреннего солнца.

На мгновение её охватило замешательство.

Солнечный свет озарял его волосы, даже нефритовая диадема засияла.

«Хорошо бы, если бы он чаще так улыбался», — подумала она.

…

Дни шли своим чередом, и вскоре из дворца пришла радостная весть.

Дело с ловушками в императорской охотничьей роще прояснилось: выяснилось, что чиновник ради наживы тайно разрешил местным охотникам входить в рощу и охотиться там.

Дичь из императорской рощи стоила дорого, и вырученные деньги делились между охотниками и чиновником.

За всем этим стоял не кто иной, как дядя по материнской линии второго наследного принца — господин Лю.

Хотя все улики обрывались на нём, и доказать причастность самого второго принца не удавалось, свержение господина Лю уже давало огромное преимущество.

При дворе наследник престола также заявил, что покушение на императрицу-мать было не случайным и, вероятно, связано с делом о браконьерстве в охотничьей роще.

Именно из-за разрешения охотникам свободно входить в рощу злоумышленники получили возможность проникнуть туда.

Эту логику понимал не только наследник, но и сам император.

Скоро суд завершил расследование, и господин Лю лишился всякой надежды на восстановление.

Второй наследный принц также пострадал: говорили, что император целый час отчитывал его во дворце Шанъян. Хотя формального наказания не последовало, все понимали: второй принц окончательно утратил расположение отца.

Дело касалось покушения на императрицу-мать, и император ни за что не простит ему этого.

Таким образом, благодаря присутствию Конг Мяохо, падение второго наследного принца в сюжете произошло на целых два года раньше.

С этого момента все последующие события, связанные с борьбой за власть, потеряли для неё значение.

Она сама изменила ход истории и теперь могла лишь осторожно пробираться вперёд, не зная, что ждёт её впереди.

…

Прошло ещё два месяца, и жара усилилась.

Свадьба наследника престола и его невесты была назначена на пятое число первого месяца — через три дня.

За это время Конг Мяохо несколько раз сопровождала Янь Цзычжаня ко двору, чтобы навестить императрицу-мать.

Однажды они случайно встретили там Фан Ваньнин.

Конг Мяохо пыталась уловить выражение лица Янь Цзычжаня, но ничего не смогла прочесть.

Зато Фан Ваньнин, сияя от радости будущей невесты, долго разговаривала с ней по душам.

Янь Цзычжань всё это время стоял в стороне, играя с маленьким принцем.

Конг Мяохо не могла понять его чувств. Такой человек, как он, никогда не выдавал эмоций, и даже боль или страдания оставались скрытыми.

Она вздыхала и старалась быть с ним как можно покладистее.

Но характер Янь Цзычжаня не изменился ни на йоту — он по-прежнему выводил её из себя.

«Неблагодарный!» — думала она.

Через три дня, ещё до рассвета, Янь Цзычжань должен был совершить омовение, возжечь благовония и облачиться в церемониальные одежды для участия в свадебной церемонии наследника.

Конг Мяохо, разумеется, не могла сопровождать его — церемония была только для чиновников и знати.

Она послушно осталась в особняке.

После полудня её пригласили во дворец наследника.

Там устроили пир. Император отсутствовал, и все чувствовали себя вольготно.

Многие поднимали бокалы и пели.

Конг Мяохо сидела за столом с другими женщинами и издалека видела, как наследник подошёл к столу Янь Цзычжаня, чтобы выпить за него.

Она подперла щёку рукой и с злорадством подумала: «Неужели Янь Цзычжань заставит Янь Цили напиться?»

Но, к её разочарованию, он даже не шелохнулся.

На лице его даже мелькнула лёгкая, почти незаметная улыбка.

«Фу, скучно», — фыркнула она про себя.

Вино лилось рекой. Мужчины покраснели, кто-то пошатывался, кто-то громко беседовал — всё было шумно и весело.

Густой запах вина доносился до Конг Мяохо, и ей стало дурно.

Она встала из-за стола, спросила у слуги дорогу и направилась в тихий сад позади дворца.

Ночной ветерок освежил её и развеял жар с лица.

Она наслаждалась покоем, когда вдруг услышала знакомый голос:

— Помогите! Кто-нибудь!

У озера показалось лицо маленького принца — он был в панике.

Конг Мяохо не раздумывая бросилась к нему.

Подбежав ближе, она услышала всплески в воде.

Маленький принц, увидев её, заплакал:

— Сестра Ахэ, Сяоди упал в воду!

Конг Мяохо погладила его по голове, успокаивая, и прыгнула в озеро.

К счастью, было тепло, вода — прохладной, а её одежда — лёгкой, так что не мешала.

Она быстро вытащила мальчика на берег.

Тот закашлялся.

Конг Мяохо помогала ему откашляться и вытолкнуть воду из лёгких.

Маленький принц облегчённо выдохнул и, вытирая глаза тыльной стороной ладони, всхлипнул:

— Уф… Хорошо, что с тобой всё в порядке, Сяоди. А то как бы я объяснился перед вторым братом? Он такой строгий!

Мальчик по имени Сяоди казался ещё младше — ему едва исполнилось три или четыре года.

Увидев плачущего Янь Цишэ, он улыбнулся и покачал головой:

— Нет, папа не строгий.

Это был сын второго наследного принца.

— Что случилось? — раздался глубокий мужской голос.

Конг Мяохо обернулась.

К ним подходил высокий мужчина в роскошных одеждах, сопровождаемый стражником.

Маленький принц сразу перестал плакать, но в глазах его мелькнул страх.

Сяоди встал и радостно закричал:

— Папа, со мной всё хорошо!

Конг Мяохо всё поняла. Взяв за руку дрожащего маленького принца, она отошла в сторону и поклонилась второму наследному принцу.

Янь Цили был благороден и прекрасен, маленький принц Янь Цишэ — изящен и миловиден, а сам Янь Цзычжань — необычайно красив.

Но она не ожидала, что второй наследный принц Янь Ци И, чьё имя гремело в борьбе за трон с наследником, окажется таким — грубым и мрачным.

Ей не понравилось это ощущение.

Янь Ци И бросил на Конг Мяохо холодный взгляд и спросил:

— Что случилось с Сяоди? Как он упал в воду?

Сяоди робко схватил отца за руку и, запинаясь, не знал, что ответить.

http://bllate.org/book/7567/709462