Готовый перевод I Haven’t Been a Substitute for Many Years / Я давно больше не замена: Глава 19

Конг Мяохо поспешно спустилась с постели. Всё тело её ещё не оправилось от слабости, и она мягко опустилась на колени перед ложем, кланяясь императрице.

Она не знала, зачем та вдруг пожаловала, но, увидев, как молодая, кроткая и улыбающаяся императрица подняла её, незаметно выдохнула с облегчением.

Императрица была известна своей добродетелью и милосердием — вряд ли явилась сюда, чтобы учинить неприятности.

Нынешняя императрица, мать наследного принца и тётушка Фан Ваньнин, сохранила юность лица: годы почти не оставили на нём следов. Её тёплая улыбка располагала к доверию.

— Я услышала, что твой тайный страж спас Ваньнин. Пришла взглянуть на тебя.

Конг Мяохо стояла, соблюдая все правила приличия, и лишь слегка покачала головой.

Императрица усадила её обратно на ложе и ласково сказала:

— Дитя моё, Ваньнин всегда была хрупкой — к счастью, ты была рядом с ней.

— Она никогда не ездила на охоту, а на днях вдруг нарушила обычай. Не знаешь ли, в чём тут причина?

— Приветствую Ваше Величество.

Раздался ясный, знакомый и в то же время строгий голос.

Конг Мяохо подняла глаза и встретилась взглядом с Янь Цзычжанем — его глаза были тёмными, как чернила.

— Как раз вовремя, юный принц, — улыбнулась императрица. — Скажи-ка, как мне наградить твоего тайного стража?

Янь Цзычжань холодно скользнул взглядом по Конг Мяохо и вымученно усмехнулся:

— Награда? Ваше Величество милостива, но рана Ваньнин — её рук дело.

— Я как раз собирался наказать её.

Сердце Конг Мяохо дрогнуло, и тут же в ушах зазвучал голос Янь Цзычжаня, холодный, как зимний ветер:

— Пусть три часа стоит на коленях перед шатром и хорошенько подумает над своим поведением.

...

Конг Мяохо усмехнулась. Вот он, настоящий Янь Цзычжань.

Безжалостный, несправедливый, помешанный на Фан Ваньнин и считающий её, Ахэ, ничтожеством.

Все те нежные чувства — лишь иллюзия. Тот вечерний ветерок вовсе не был для неё.

Хорошо, что она всё это время оставалась в здравом уме.

— Перед шатром юного принца на коленях стоит кто-то?

Маленькая служанка, неся блюдо с сезонными фруктами, оглянулась через плечо.

— Да брось ты уже оглядываться! Не видишь, что императрица тут? — торопливо прошептала другая служанка, мельком взглянув в ту сторону и ускорив шаг.

Но младшая служанка не унималась:

— Я ведь не слышала, чтобы юный принц привёз сюда служанку. Сейчас дождь льёт, а её всё ещё заставляют стоять на коленях… За что же её наказали? Жалко, право.

Старшая служанка понизила голос:

— Ты ведь уже несколько лет во дворце. Не научилась ещё? Не твоё дело — не лезь и не спрашивай.

Сама она, конечно, всё понимала.

Девушка перед шатром очень походила на вторую госпожу из дома военачальника Фан — на Фан Ваньнин. Вероятно, это и была та самая Ахэ.

Во дворце строгие порядки, но на охоте, где небо высоко, а земля просторна, даже слугам можно немного перевести дух.

Она слышала от других: на этой охоте юный принц привёз с собой женщину-тайного стража.

Говорят, красавица, добрая; внешне — его тайный страж, но на самом деле между ними что-то есть.

Служанки болтали об этом с воодушевлением, будто сами всё видели.

Она тогда случайно подслушала — теперь, конечно, не станет повторять младшей служанке.

Тайны знати — чем меньше знаешь, тем безопаснее.

Младшая служанка, получив выговор, опустила голову, но всё же быстро оглянулась ещё раз.

Девушка в жёлтом хуруне, с распущенными волосами, уже промокла до нитки.

Но в её лице читалась упрямая решимость.

Служанка вздохнула и ушла.

«Пусть бы поскорее дождь прекратился», — подумала она.

...

Недалеко от шатра остановился кортеж императрицы.

Фан Шухуэй обернулась. Улыбка исчезла с её лица, и в глазах мелькнул ледяной огонёк.

Управляющая няня подошла ближе и мягко посоветовала:

— Ваше Величество, пора идти.

Фан Шухуэй нахмурилась и отвела взгляд.

Да, не оставалось ничего другого. Янь Цзычжань опередил её — явно хотел перехватить инициативу и защитить ту девушку.

Что же такого умеет эта Ахэ, что заставляет обычно сдержанного принца И так за неё хлопотать?

Она презрительно усмехнулась и покачала головой.

Сегодня она пришла именно затем, чтобы обвинить Ахэ.

Ваньнин с детства избалована, но вдруг отправилась на охоту и получила травму — потеряла сознание и очнулась лишь спустя полдня.

Удар в голову — не шутка. Она давно слышала, что Ахэ, таинственная и хитроумная, осталась рядом с Янь Цзычжанем лишь потому, что немного похожа на Ваньнин.

Фан Шухуэй, пробившаяся сквозь тернии дворцовых интриг до императорского трона, прекрасно знала все женские уловки.

Эта Ахэ, несомненно, возненавидела свою роль «заменительницы» и, скорее всего, сама спровоцировала несчастный случай с Ваньнин.

Фан Шухуэй была в этом уверена.

Но, сколько бы она ни обвиняла Ахэ в мыслях, всё оказалось напрасно — появление Янь Цзычжаня сорвало все её планы.

Управляющая няня, давно понимавшая настроение своей госпожи, с лестью проговорила:

— Весенний дождь холоден. Три часа на коленях в такой сырости — и так наказание суровое. На сей раз ей повезло, Ваше Величество, не тревожьтесь.

Фан Шухуэй закрыла глаза, будто уставшая, и больше ничего не сказала.

...

За шатром Янь Цзычжань провожал взглядом удаляющийся кортеж императрицы.

Яо Цзи, следовавший за ним, вздохнул:

— Ваша светлость поистине проницательны.

Когда Янь Цзычжань впервые высказал своё предположение, Яо Цзи был озадачен.

Как бы ни была добра императрица, Фан Ваньнин — всего лишь её племянница. Он не мог понять, зачем ей так заботиться о ране девушки и уж тем более преследовать Ахэ.

Но выражение лица Фан Шухуэй перед уходом он запомнил.

Яо Цзи умел читать по лицам. Мимолётное раздражение на лице императрицы он уловил.

Янь Цзычжань смотрел на хрупкую фигуру в дождю, и его голос стал рассеянным:

— Передай, как я велел.

Яо Цзи проследил за его взглядом и серьёзно кивнул:

— Слушаюсь, Ваша светлость.

Прежде чем уйти, он хотел позвать слугу, чтобы тот держал зонт над принцем.

Но Янь Цзычжань остановил его, махнув рукой:

— Не нужно. Зонт возьми себе и ступай скорее.

С этими словами он, заложив руки за спину, один шагнул под дождь.

...

В поле зрения Конг Мяохо ворвался глубокий синий оттенок. Она видела замысловатый узор на ткани и улавливала лёгкий аромат сосны.

До этого момента она, промокая под ледяным дождём, слегка задумалась.

Если бы в этом теле всё ещё жила прежняя Ахэ, сердце её, наверное, разрывалось бы от боли.

Но она — лишь исполнительница миссии, чужая в этой истории. Даже имя Тэн Ин, вырвавшееся во сне, было частью её плана. Она слишком хорошо знала, что Янь Цзычжань любит только главную героиню.

Поэтому его внезапное наказание не вызвало у неё сильной реакции.

Она оставалась сторонней наблюдательницей, без эмоций, механически проходя сюжет.

Но слова лекаря Суня не давали покоя:

У неё в теле яд, для которого нет противоядия. Лекарь Сунь не знает даже рецепта, чтобы замедлить его действие.

Все её планы рушились. Всё возвращалось к исходной точке.

Единственный путь вперёд — получить от Янь Цзычжаня рецепт, подавляющий яд.

— Тебе холодно? — раздался отстранённый, холодный голос, идеально сочетающийся с весенним дождём.

Конг Мяохо смотрела прямо перед собой и медленно покачала головой.

В луже она чётко видела отражение: Янь Цзычжань стоял рядом с ней под дождём, и в его тёмных глазах мелькала тёплая искра.

Но кто знает, чьё лицо он видел в её профиле?

Она чувствовала лишь, как мокрая ткань липнет к коже, пронизывая до костей холодом.

А под коленями жгло — рана ещё не зажила, а теперь приходилось терпеть эту пытку льдом и огнём.

Янь Цзычжань стоял под дождём, глядя на неё сверху вниз. Его синяя одежда потемнела от воды.

Она так и не взглянула на него.

...

Когда пришёл указ императрицы-матери, Конг Мяохо уже начала терять сознание от холода и усталости.

Услышав, что наказание отменяется и её вызывают ко двору императрицы-матери, она почувствовала нереальность происходящего.

Служанки помогли ей переодеться и привести себя в порядок внутри шатра.

Ноги будто налились свинцом.

Затем её повели через длинный ряд палаток, и, приподняв полог, она увидела Янь Цзычжаня в лунно-белом одеянии, сидящего на почётном месте справа от императрицы-матери.

Сердце её на миг замерло.

Императрица-мать и покойная императрица, мать Янь Цзычжаня, были близкими подругами. Неудивительно, что она так явно выказывает ему своё расположение.

Его присутствие здесь было логичным.

Но у Конг Мяохо болезненно дёрнулась бровь.

Императрица-мать выглядела доброжелательной. Несмотря на возраст, в её глазах читалась мудрость, будто она уже видела всё в этом мире.

Увидев Конг Мяохо, она не переставала улыбаться, заговорила с ней и вскоре усадила рядом с собой.

Поглаживая её руку, императрица-мать сказала:

— Вот такая умница и красавица! Я слышала от Ци Ли, что на охоте ты проявила большую смекалку и помогла спасти всех. Сначала я не верила — думала, он просто скромничает.

— Но теперь, увидев тебя, поверила.

Конг Мяохо улыбнулась и, вежливо покраснев, стала скромно отнекиваться.

...

Они беседовали, и императрица-мать становилась всё радостнее.

В конце концов, её глаза заблестели, и она, обращаясь к Янь Цзычжаню, сказала:

— У тебя в доме такая умница, а ты не удосужился привести её ко мне?

Вопрос прозвучал странно. Конг Мяохо, как бы ни была близка к принцу, всё же оставалась лишь служанкой в его доме — какое право она имела являться ко двору императрицы-матери?

Конг Мяохо недоумевала.

— Зная, что у тебя есть такая девушка, мне не пришлось бы так мучиться с подбором тебе наложницы.

— Пусть первый министр Цинь возьмёт эту девушку в приёмные дочери и выдаст её тебе в наложницы.

Императрица-мать улыбалась, глядя на Янь Цзычжаня:

— Цзычжань, как тебе такое предложение?

Конг Мяохо замерла и с трудом перевела взгляд на Янь Цзычжаня, уголки губ которого всё ещё хранили лёгкую усмешку.

— Благодарю за заботу, Ваше Величество, — спокойно ответил он, — но я пока не собираюсь брать наложниц.

Он поднял глаза, и его взгляд, будто случайно, скользнул по Конг Мяохо.

— Кроме того, в моём сердце уже есть та, кого я люблю.

Ясно как день: этой женщиной никогда не была она, Конг Мяохо.

В шатре воцарилась такая тишина, что было слышно, как переплетаются дыхания присутствующих.

Конг Мяохо невольно изогнула губы в горькой усмешке.

— Дядюшка врёт!

Звонкий детский голос нарушил напряжённую тишину. Маленький принц, надув щёки, ворвался в шатёр.

Он подошёл к Янь Цзычжаню и встал перед ним, лицо его было слегка покрасневшим от возмущения.

— Дядюшка не хочет жениться на сестре Ахэ, тогда зачем…

Малыш широко распахнул глаза и грозно продолжил:

— …тайком целовать сестру Ахэ?

Конг Мяохо: «...»

Слово «тайком целовать» звучало слишком серьёзно, но из уст ребёнка оно теряло всякую убедительность.

Даже обычно невозмутимая Конг Мяохо почувствовала, будто в горле у неё застряло яйцо — ни слова не могла вымолвить.

«Тайком целовать»?

Звучит почти как извращение.

Неужели этот мрачный принц, приняв её за свою белую луну, воспользовался её беспомощностью и поцеловал, пока она была без сознания?

Лицо Янь Цзычжаня на миг окаменело, но тут же он строго поправил маленького принца:

— Это было случайно.

«Случайно»?

Конг Мяохо вспомнила: последнее, что она помнила перед тем, как потерять сознание, — как этот угрюмый принц укладывал её на ложе.

Возможно, тогда их губы и соприкоснулись.

Маленький принц упер руки в бока, явно недовольный таким объяснением.

— Хмф!

Он отвернулся, но вскоре снова бросился в объятия императрицы-матери.

Императрица-мать всегда баловала внуков, независимо от их происхождения.

Она обняла Янь Цишэ и ласково спросила:

— Сяо Шу расстроен?

Янь Цишэ угрюмо ответил:

— Нет.

Он просто думал, что сестра Ахэ такая хорошая, а дядюшка всё равно отверг её — это очень грустно.

Императрица-матерь погладила его по спине, успокаивая, и снова подняла глаза на Янь Цзычжаня.

http://bllate.org/book/7567/709458