Готовый перевод I Haven’t Been a Substitute for Many Years / Я давно больше не замена: Глава 13

— Ты сама же сказала: наложница Шу — всего лишь наложница, даже не возведена в ранг фэй. Откуда тут взяться императорской милости?

Рассказчик не рассердился — лишь улыбнулся и медленно покачал головой.

Конг Мяохо тоже вслушалась, и даже щёлканье семечек невольно замедлилось.

Она услышала, как рассказчик неторопливо поведал об одном удивительном случае прошлой весной во время охоты.

Говорят, государь выехал на охоту, и поскольку все принцы сопровождали его, император решил заодно взять с собой матерей этих принцев в охотничий дворец.

В Великой Юй на тот момент, кроме умершего в младенчестве наследного принца, было четверо принцев и две принцессы.

Сопровождали государя четыре наложницы, и лишь мать седьмого принца, наложница Шу, имела самый низкий ранг — просто наложница.

Наложница Шу не раз слышала, как служанки шептались за её спиной, но она была смиренна и добродетельна, делала вид, будто не слышит, и думала лишь о том, как лучше заботиться о маленьком седьмом принце.

Государь, казалось, пренебрегал ею, да и к седьмому принцу относился холодно. Все полагали, что наложница Шу не умеет добиваться милости государя, а потому и неудивительно, что его величество её игнорирует.

Но никто не ожидал, что во время охоты два дня подряд лил проливной дождь, и у наложницы Шу обострилась старая болезнь. Однако она не осмелилась вызвать лекаря.

Лишь на следующее утро государю доложила одна из служанок — и лицо его сразу почернело от гнева.

Рассказчик утверждал, что это передала одна из приближённых служанок, которая собственными глазами видела, как государь, обхватив бездыханную наложницу Шу, метался в отчаянии и гневно отчитывал всех лекарей свиты.

Но наложница Шу промучилась всю ночь, болезнь приняла опасный оборот, и даже лекари оказались бессильны.

— Государь пришёл в ярость и немедленно приказал главному лекарю двора спешить в охотничий дворец без малейшей задержки.

— Однако даже если главный лекарь поскакал бы во весь опор, от столицы до дворца ему потребовалось бы не меньше двух дней.

— Все трепетали от страха, но тут случилось чудо: за охотничьим дворцом, у подножия горы Пиншань, сквозь утренний туман вдруг проступил маленький домик на склоне.

— Вокруг императорского дворца не полагалось селиться простолюдинам, поэтому наследный принц тут же отправил людей проверить.

— Представляете, что они обнаружили?

— Привели оттуда целительницу! Та чудесным образом исцелила наложницу Шу.

— Государь не только не наказал её, но и оставил при наложнице Шу, пожаловав ей чин.

Рассказчик долго интриговал слушателей, полуприкрывая детали, прежде чем завершил повествование.

Конг Мяохо слегка нахмурилась и бросила оставшиеся семечки из ладони.

Она встала, отряхнула с себя крошки и сказала Тэн Ину:

— Послушали — и хватит. Пойдём.

Они вышли из чайной один за другим, но до них ещё доносились отдельные фразы:

— Да это же чушь собачья! Ну хорошо, государь переживал за здоровье наложницы Шу — разве этого достаточно?

— Как можно после этого утверждать, будто наложница Шу — самая любимая наложница государя?

Конг Мяохо едва заметно усмехнулась, выражение её лица осталось неясным.

И правда.

Как же смешно — кто-то считает милостью то, что в обычное время — полное безразличие, а лишь на грани смерти проявляется несколько вспышек гнева.

Сердце государя — кто из простых смертных сумеет угадать?

Ведь в чувствах разобраться могут лишь сами влюблённые.

Никакие улики и логические умозаключения не докажут, кто кого любит.

—

В тот день весенней охоты.

Целая вереница императорской свиты вышла из восточных ворот — растянулась на многие ли, трубные звуки гремели, демонстрируя величие императорского дома.

Конг Мяохо встала ещё до рассвета и теперь в карете то и дело зевала.

Её веки отяжелели, миндалевидные глаза потускнели, словно утратили блеск.

Янь Цзычжань, конечно, не позволил этой девчонке садиться в карету наследного принца.

Поэтому за три дня до выезда он уже предупредил Конг Мяохо, что она поедет с ним на охоту, и теперь сидел рядом с ней.

На ней было платье цвета молодого лотоса — шёлковая кофточка с распашной застёжкой и юбка, подчёркнуто подвязанная высоко под грудью.

Утром было прохладно, и она небрежно накинула поверх тёмно-розовую шаль.

Шаль болталась свободно: один конец свисал с левого плеча, другой давно сполз на правый локоть.

Девушка дремала, совершенно не замечая этого.

Но карета подпрыгивала на ухабах, и лёгкая шёлковая ткань то и дело царапала тыльную сторону левой руки Янь Цзычжаня.

Это щекотало — не только кожу, но и само сердце.

Янь Цзычжань не убрал руку, лишь слегка нахмурился, приподнял веки и бросил взгляд на соседку, чьи глаза были полуприкрыты, а тело всё чаще теряло равновесие.

Сегодня стояла ясная погода, весна расцветала во всей красе.

Личико девушки было румяным, отчего её кожа казалась ещё белее — нежной, как жирный молочный творог, готовая лопнуть от малейшего прикосновения.

Янь Цзычжань опустил глаза и первым делом заметил её маленькое, белоснежное, но с розовым отливом правое ухо.

Он невольно задержал на нём взгляд, в глубине глаз вспыхнул тёплый огонёк, уголки губ слегка приподнялись.

Девушка ничего не подозревала, продолжая мирно дремать. Сон то и дело накатывал на неё, голова, словно маленький арбуз без опоры, кивала всё ниже и ниже.

Сначала она наклонилась влево, чёлка постепенно сползла, обнажив полузакрытый правый глаз.

Видимо, ей приснилось что-то вкусное — она облизнула губы и чмокнула во сне.

Янь Цзычжань на миг застыл. Он привык к таким, как Фан Ваньнин — благородным девушкам из знатных семей, которые всегда держались сдержанно и никогда не позволяли себе подобной наивной миловидности при посторонних.

Но эта девчонка…

Он долго разглядывал её, пока не заметил, что Конг Мяохо, кажется, действительно уснула крепко — голова её клонилась куда сильнее, чем раньше.

Тело её склонялось вбок, и вот-вот должно было удариться о стенку кареты.

Янь Цзычжань взмахнул рукавом и мягко подхватил её голову.

Конг Мяохо не открыла глаз, но её маленькие ручки потянулись и обвили запястье Янь Цзычжаня.

Она прижала его руку, будто подушку, и пробормотала сквозь сон:

— Тэн Ин…

— Не трогай мою голову.

— А то не вырасту.

Янь Цзычжань…

В его глазах на миг вспыхнул гнев — чёрные зрачки вспыхнули, словно в них вспыхнул огонь, но тут же погасли.

Он холодно усмехнулся, бросив взгляд на эту неблагодарную деревенщину рядом.

Молча выдернул руку, поддерживавшую её голову.

— Бух.

Голова Конг Мяохо, лишившись опоры, с силой ударилась о стенку кареты.

Девушка от этого удара проснулась наполовину.

Она потёрла ушибленное место и недовольно ворчала:

— Тэн Ин!

— Ты совсем с ума сошёл?

Янь Цзычжань сидел, скрестив руки, и бросил на разгневанную Конг Мяохо короткий взгляд.

Медленно, почти незаметно прищурился.

На крыше особняка принца И.

— Апчхи!

Тэн Ин, лёжа на черепице и беззаботно греясь на солнце, вдруг чихнул.

Он равнодушно потер нос.

Внизу проходили группы тайных стражей, направлявшихся на тренировку во внешний двор.

— Эй, Ин-гэ, сегодня так расслабился? Не надо быть «трекером»?

Поддразнил его один из самых юных стражей.

Тэн Ин, щурясь от яркого солнца, лениво подхватил осколок черепицы и метнул вниз.

— Говорил же — зовите Тэн-гэ.

«Ин-гэ», «Ин-гэ» — звучит, будто какую-то девицу кличешь.

Осколок летел точно и с силой.

Но юный страж ловко уклонился, насмешливая улыбка не сходила с его лица.

Рядом с ним шёл более зрелый товарищ и похлопал мальчишку по спине.

— Не зли Тэн-гэ. Он просто ленится тебя бить. А в драке ты ему и впрямь не соперник.

Стража рассмеялась и ушла, оставив Тэн Ина одного.

В особняке принца И обучали целую группу тайных стражей. Хань Яо был их главой, а Тэн Ин и Яо Цзи — его заместителями. Обычно они тренировались строго и дисциплинированно.

Сегодня же, пока государь отсутствовал на охоте, у них редко выпадала возможность расслабиться.

Хань Яо шёл последним и не стал их одёргивать.

Он взглянул на Тэн Ина, лежащего на крыше, и усмехнулся:

— Как я погляжу, государь редко даёт тебе выходной, а ты, выходит, не рад?

И правда — у него полно навыков, но последние месяцы он без дела. Лишь изредка следил за той девчонкой.

Услышав о весенней охоте, он, как настоящий мужчина, мечтал продемонстрировать себя на охотничьем поле.

Но государь прямо отпустил его в отпуск и запретил сопровождать Конг Мяохо.

Значит, на охоту ему тоже не попасть.

Тэн Ин фыркнул:

— Целыми днями то слежка за этой девчонкой, то вообще без дела.

— Скоро совсем с ума сойду от безделья.

Хань Яо лишь покачал головой, не стал спорить и прошёл по галерее.

Тэн Ин прищурился, глядя на рассеянный солнечный свет, в центре которого плясал яркий лучик.

Он почти неслышно вздохнул.

Когда же это всё кончится?

—

В карете Конг Мяохо всё ещё терла ушибленное место, недовольно ворча.

Внезапно её подбородок приподняла прохладная рука.

Рука Янь Цзычжаня была длинной и сильной, с чётко очерченными суставами. Мозоли от тренировок с оружием слегка кололи кожу Конг Мяохо.

Он сидел прямо, левой рукой держал её подбородок, правая же опиралась на стенку кареты, кулак подпирал его голову.

Он повернулся к ней, его прекрасные раскосые глаза с опаской уставились на Конг Мяохо.

— Внимательно посмотри. Кто я?

Сон у Конг Мяохо мгновенно улетучился. В глазах мелькнули испуг и растерянность, но тут же она опустила густые, как вороньи крылья, ресницы.

— Ахэ виновата, государь.

Она покорно признала вину, но тут же смело схватила руку Янь Цзычжаня, всё ещё державшую её подбородок.

Испуг и растерянность исчезли бесследно. Она подняла своё кукольное личико и, ласково и весело, почти кокетливо, произнесла:

— Государь так давно не брал Ахэ с собой — я просто не сразу узнала.

Будто маленький котёнок, выпрашивающий ласку.

Но Янь Цзычжань лишь вырвал руку и отвёл холодный взгляд.

Его голос прозвучал ровно, без тени эмоций:

— Сиди спокойно. Не вертись.

Но в словах сквозила угроза.

Конг Мяохо мысленно показала ему язык, но внешне послушно выпрямилась и поправила сползающую шаль.

Этот угрюмый государь — с ним и минуты рядом не выдержишь.

—

Под охраной императорской гвардии кортеж добирался до охотничьих угодий целых три дня.

И только в этот полдень они наконец прибыли на место.

По старому обычаю, государь и сопровождающие его принцы с наложницами должны были поселиться в охотничьем дворце.

Но государь, увидев ясное весеннее небо без единого облачка, пришёл в отличное расположение духа.

Он немедленно решил разбить лагерь прямо на равнине перед дворцом.

Каждый правитель Великой Юй в юности бывал на поле боя, прошёл через кровь и пламя.

Императорский устав гласил: потомкам надлежит не забывать воинское искусство и чтить военные трактаты.

Поэтому нынешний государь, глядя на просторы своей державы, не мог не почувствовать в груди порыв воинской отваги и желание продемонстрировать своё мастерство.

Государь был здоров и полон сил, несмотря на утомительное путешествие, усталости на лице не было.

Он тут же приказал командиру гвардии как можно скорее разбить лагерь — завтра же вступают в охотничьи угодья.

Государь в приподнятом настроении — подданные не смели медлить.

Люди чётко и организованно ставили шатры, разводили костры, патрулировали территорию.

Даже знатные родственники императора, забыв о чинах и рангах, время от времени помогали.

Конг Мяохо стояла неподалёку под деревом вместе с Янь Цзычжанем.

Она смотрела, как слуги и стража снуют туда-сюда, а сама будто окаменела.

Ещё хуже было то, что рядом стоял этот угрюмый государь, который довёл своё угрюмое настроение до абсолюта.

Он стоял прямо, как статуя, но ни слова не говорил.

С тех пор как он вернулся от государя после доклада, он молча держал Конг Мяохо под деревом, равнодушно наблюдая за суетой вокруг.

Янь Цзычжань молчал, и Конг Мяохо, помня странную атмосферу в карете, тоже не решалась заговорить.

Они стояли так, не глядя друг на друга, не обменявшись ни словом.

Воздух вокруг будто застыл. Несмотря на яркое весеннее солнце, Конг Мяохо ощущала от своего спутника леденящую дрожь.

Не выдержав, она крепче запахнула шаль и тихо сказала:

— Государь, Ахэ пойдёт помогать.

С этими словами она приподняла край юбки и побежала к ближайшему шатру.

Ведь всякий раз, когда Янь Цзычжань кого-то спрашивал, он представлял Конг Мяохо как тайного стража своего особняка — своего рода личную охрану.

Но в тот самый день утром он велел Чуньтао нарядить её в яркую, словно бабочку, одежду.

Причесали в две пучковые косички, как у маленькой девочки, и надели на неё розовое платье с высокой посадкой юбки.

http://bllate.org/book/7567/709452