Готовый перевод I Catch Ghosts, Not Feelings / Я ловлю призраков, а не чувства: Глава 1

Наконец наступило два часа тридцать минут ночи.

Вокруг виллы семьи Су внезапно поднялся густой туман. Кусты в саду слегка покачивались, хотя ветра не было — будто кто-то весело пробежал мимо. А на третьем этаже, в комнате у окна, раздался детский смех.

Бледный лунный свет проникал в коридор. Полная женщина средних лет, согнувшись, осторожно поднималась по лестнице со второго этажа. Её лицо было покрыто испариной, а в дрожащей руке она сжимала красный оберег.

Смех становился всё громче. Женщина всё больше пугалась и, остановившись в трёх метрах от двери, судорожно сглотнула. В конце концов, собравшись с духом, она направилась к ней.

Днём она ушла из комнаты, не заперев её, но теперь, зная, что дверь не откроется, всё равно попыталась повернуть ручку. Сколько раз за ночь её будили эти звуки?

В доме не было детей, но детские голоса появлялись всё раньше: сначала в четыре утра, потом в три тридцать, затем в три часа, а теперь уже в два тридцать. Женщина была на грани истерики. Она не понимала, что это значит.

Неужели однажды, достигнув определённого времени, этот ребёнок уведёт отсюда человека?

— Хи-хи-хи…

— Умоляю, пощади мою дочь! — прошептала женщина, падая на колени перед дверью. Луна скрылась за тучами, а туман вокруг становился всё плотнее.

Женщина горько рыдала, прижимая оберег к груди. Когда она снова открыла глаза, из-под двери медленно сочилась густая кровь. Вскоре пол покрылся алым.

— А-а-а! — пронзительно закричала она. Детский смех внезапно усилился, наполнив собой всю виллу, словно они оказались в бездонной тьме. Всё здание окутал густой туман, и очертания его исчезли.

Белая резная дверь оставалась закрытой. Внутри, на кровати, неподвижно лежала хрупкая девушка. Её глаза были плотно сомкнуты, будто она погрузилась в кошмар, но не могла пошевелиться. Она лишь тяжело дышала, широко раскрыв рот.

Лицо девушки было бледным, скулы выступали резко, глазницы запали. Пот пропитал её длинные волосы, и невозможно было различить, слёзы это или пот. Руки, выглядывавшие из-под одеяла, были тощими, как куриные лапки — явно, она перенесла тяжёлую болезнь и исхудала до костей. Казалось, даже одеяло может задавить её насмерть.

Она стояла в темноте, словно онемев, и в руках её был кровавый плод — мёртвый младенец, обхвативший её шею. Его холодная голова терлась о её подбородок и ямку у основания шеи, как у щенка. Она стояла, не видя и не слыша ничего, кроме капель крови, падающих на пол в этой пустоте.

Её взгляд был пуст, будто она держала не мёртвого ребёнка, а просто камень, покрытый мхом.

За дверью женщина кричала и умоляла, но она этого не слышала. Вокруг царила только тишина, нарушаемая звуком падающей крови.

Внезапно младенец, до этого спокойно спавший с закрытыми глазами, резко распахнул их. Глаза были чёрными, без белков, и излучали леденящий холод. Он прижался к её плечу и медленно растянул губы в жуткой улыбке, обнажив красные дёсны.

Страшно. Зловеще.

Лишь к пяти часам утра детский смех постепенно стих. Роскошная хрустальная люстра в комнате слегка качнулась, но внутри по-прежнему царила тьма. Женщина у двери, измученная, провалилась в беспамятный сон.

Зима в южном городе N наступила поздно — лишь к середине ноября установилась настоящая холодная погода.

К вечеру внезапно поднялся ледяной ветер. Шэнь Саньжань, дрожа в коротком пальто, пригнулась и проскользнула через маленькую деревянную калитку в переулке, чтобы укрыться в местном ночном клубе. Там было тепло, и её спина постепенно выпрямилась.

Это была тихая часть клуба — возле комнаты для переодевания и гримёрки. До начала работы ещё оставалось время, и вокруг царила тишина, совсем не похожая на обычный шум и гам.

Мимо прошли несколько девушек. Без вызывающей одежды и яркого макияжа они выглядели вполне обыденно.

Они заметили миниатюрную девушку в голубой вязаной шапочке, с длинными волосами, рассыпанными по спине, которая что-то делала у двери, притаившись.

Подойдя ближе, они разглядели её профиль. Это была та самая уборщица, которую нанял владелец клуба — она работала здесь уже давно, выглядела моложе всех и была красивее остальных, но хозяин почему-то не давал ей выходить «на люди».

Кажется, её звали Шэнь Саньжань?

Имя звучало странно.

В этот момент Шэнь Саньжань высыпала из кармана рис и что-то бормотала на непонятном языке. Девушкам стало не по себе, и им показалось, что воздух вокруг внезапно похолодел.

Шэнь Саньжань обернулась и, увидев их побледневшие лица, широко улыбнулась:

— Не волнуйтесь! Заходите переодеваться и краситься. Я скоро подмету рис.

Девушки переглянулись. Шэнь Саньжань всегда вела себя странно: однажды даже ночью жгла бумагу у входа в клуб — они тогда сильно испугались, возвращаясь домой.

Но владелец не увольнял её, а платил даже больше других.

Они натянуто улыбнулись ей и, прижимаясь к стене, быстро скрылись в гримёрке.

Шэнь Саньжань засунула руки обратно в карманы и посмотрела вниз: белый рис постепенно чернел. Она подождала немного, пока весь рис не стал чёрным, а затем взяла метлу и подмела его.

Ночные клубы — места, где много тёмных дел и людей, и потому сюда часто прилипают всякие нечисти, чтобы «погреться» у человеческой энергии. Шэнь Саньжань не трогала безвредных, но тех, кто портил фэн-шуй заведения, приходилось прогонять.

Только что она изгнала старика-духа с помощью риса. Он каждый день торчал у раздевалки, подглядывая за девушками. Пока он ничего не делал, но кто знает, вдруг однажды решит выйти наружу и напугает работниц? Тогда клубу точно не видать прибыли.

Подмев рис, она вернулась в кладовку, взяла швабру и неторопливо пошла наверх.

Сегодня ей нужно было вымыть коридор на третьем этаже. Она добралась до самого конца и уже собиралась поворачивать обратно, как вдруг открылись двери лифта.

Шэнь Саньжань машинально уставилась на выходящего человека, пытаясь определить: человек это или призрак?

Существо прошло пару шагов, и из-под шарфа показалась половина лица: идеальная линия подбородка, высокий нос, а с её «низкой точки зрения» даже тени от длинных ресниц были видны.

Шэнь Саньжань на секунду замерла. Это был человек — и очень красивый. Более того, она недавно получила заказ, связанный именно с ним.

Чёрный шарф Цзи Шэньняня контрастировал с его безупречной кожей, делая его ещё соблазнительнее.

Шэнь Саньжань крепко сжала швабру и смотрела, как он вошёл в VIP-зал напротив лифта. Почему университетский профессор оказался в ночном клубе? Да ещё и до открытия?

«Да плевать!»

Она бросила швабру и, потирая ладони, подошла к двери зала. Как раз в этот момент дверь открылась, и она радостно воскликнула:

— Эй-эй-эй, профессор Цзи! Какая неожиданная встреча! Вас тоже занесло сюда?

Цзи Шэньнянь стоял у двери, поддерживая пьяного мужчину. Увидев её заискивающую улыбку, он нахмурился ещё сильнее.

Шэнь Саньжань протянула руку, чтобы помочь, но Цзи Шэньнянь тут же отступил. Она на миг растерялась, но тут же снова заулыбалась:

— Я здесь работаю. До открытия ещё далеко, большинство служащих ещё не пришли. Давайте я помогу вам с этим господином?

Цзи Шэньнянь фыркнул:

— Не знал, что у вас такой богатый выбор профессий. Думал, вы целыми днями заняты охотой на духов.

— Ну что вы! — почесала она затылок. — Духов не так уж и много. Но некоторых обязательно надо ловить, например, мстительных детских духов…

Он не дал ей договорить и отстранил её, сам подхватив пьяного мужчину и направляясь к лифту.

Шэнь Саньжань побежала следом:

— Эй, профессор Цзи! Выслушайте меня! Это вопрос жизни и смерти! Ведь спасти человека — выше семи башен добродетели!

Цзи Шэньнянь резко обернулся. Шэнь Саньжань немедленно остановилась в метре от него.

— Скажите, как вас зовут? — спросил он с лёгкой усмешкой.

Шэнь Саньжань сглотнула. Нынче все профессора такие несправедливо красивые? Она уже неделю следила за ним, но он впервые заговорил с ней сам! Может, есть шанс?

Внутри неё запрыгал радостный зайчик, и она с энтузиазмом ответила:

— Меня зовут Шэнь Саньжань!

— А-а, — его прекрасные глаза холодно взглянули на неё. — Госпожа Шэнь, если у вас проблемы, лучше обратитесь к врачу, а не к первой попавшейся гадалке. Что касается моей бывшей девушки и наших отношений, максимум, чем я могу помочь, — это порекомендовать ей хорошего специалиста.

Шэнь Саньжань остолбенела.

Двери лифта открылись. Цзи Шэньнянь вошёл внутрь, поддерживая мужчину, и быстро нажал кнопку закрытия, будто от него исходила опасность.

Шэнь Саньжань опомнилась и принялась стучать в дверь, нажимая кнопку вызова:

— Профессор Цзи! Выслушайте меня!

В самый разгар отчаяния она почувствовала холод за спиной.

Всё тело мгновенно окаменело. Она медленно обернулась.

Перед ней стояла женщина в красном платье с растрёпанными волосами. Это был тот самый дух, который неделю прятался на третьем этаже.

Шэнь Саньжань не чувствовала от неё злобы, поэтому не трогала. Но сейчас дух двинулся с места? Она думала, что это просто привязанный дух места.

— Ты…

Шэнь Саньжань хотела что-то сказать, но женщина-призрак мгновенно прошла сквозь дверь лифта. Та отразилась в зеркале, и Шэнь Саньжань увидела: коридор, обычно освещённый фиолетовым светом, теперь погрузился во тьму, а по полу катился синий водоворот.

Плохо!

Шэнь Саньжань не раздумывая бросилась к аварийному выходу и побежала вниз по лестнице.

У этого духа была слишком сильная привязанность. Она нашла объект своей одержимости и выпустила всю накопленную злобу.

Магнитное поле вокруг коридора изменилось: дух создал свой маленький параллельный мир и собирался унести человека с собой!

http://bllate.org/book/7566/709385