Готовый перевод I, the Apex Predator, Awoo! / Я, высший хищник, мяу!: Глава 31

Видишь? Всё дерево пропитано моим запахом.

Дерево — моё!

Прочь, эта псинa!

Му Йе молчал.

Так началась тихая, но ожесточённая схватка между кошкой и псом — прямо под носом у Императора.

Му Йе слегка сжал отчёт и осторожно спросил:

— Ваше Величество, вы уверены, что этот котёнок — не Ши Синь?

Он же уже умеет вызывать на дуэль! Где тут обычное животное?

Профессор, стоявший рядом, ответил:

— Конечно. Я трижды провёл обследование — ошибки быть не может. К тому же она не умеет пользоваться световым компьютером, в отличие от Ши Синь, которая умна, как никто.

Котёнок, словно поняв, что речь идёт о ней, изящно изогнула кончик хвоста и с явным пренебрежением бросила взгляд на Му Йе.

«Мяу, глупая собака».

Му Йе мгновенно расшифровал этот взгляд и вскрикнул:

— Она очень умная! Она с самого начала провоцирует меня! Только что обозвала меня глупой собакой!

Как только он это произнёс, Император и профессор посмотрели на него с выражением, которое трудно было описать словами.

Профессор постарался сохранить объективность:

— Только что котёнок вообще не издал ни звука.

Котёнок снова гордо взъерошила хвост, подняла мордашку и посмотрела на Ланно, издав жалобное, сладкое «мяу» — совсем не похожее на обычное. В этом звуке слышались нежность, лёгкая обида и капелька ласки.

Внимание Императора тут же переключилось на котёнка. Он провёл большой рукой по её голове и невольно смягчил голос:

— Ничего, совсем скоро всё закончится.

Котёнок тут же растянулась на нём, беззастенчиво перекатываясь и оставляя клочья шерсти на его одежде.

Затем она обняла кончик хвоста и снова бросила вызывающий взгляд на Му Йе.

Му Йе ткнул в неё пальцем и быстро заговорил:

— Ваше Величество, профессор, вы же видите — она снова смотрит на меня! Она катается по вам, чтобы меня спровоцировать!

И добавил с упорством:

— Это точно Ши Синь! Она обязательно Ши Синь!

Император и профессор промолчали.

Безнадёжно. Этот пёс совсем спятил.

Даже покидая Небесный Дворец, Му Йе всё ещё бормотал:

— Это Ши Синь, я не ошибаюсь. Профессор, ваше величество, вас обманули. Это точно Ши Синь...

Профессор сочувственно погладил его по голове:

— Его Величество только что дал тебе отпуск. Отдохни как следует. Если галлюцинации не пройдут, приходи в Институт — я проведу тебе психологическую консультацию.

Му Йе молчал.

Гав. Пёс обижен, но пёс не плачет.

Ланно не придал значения утверждениям Му Йе о том, что котёнок — Ши Синь.

Он провёл с ней больше всего времени и отлично знал разницу между котёнком и кошкой Ши Синь.

Хотя внешне они были одинаковы, во многих деталях различия были очевидны.

По крайней мере, Ши Синь никогда бы сама не стала тереться подбородком о его шею — это слишком интимно.

Настроение Императора оставалось отличным вплоть до того вечера, когда котёнок, оставшись в его комнате, начала повсюду искать «своё» дерево. Ланно даже не задумываясь вызвал силу пробуждённого.

В комнате вновь возникло дерево, увенчанное мерцающим полярным сиянием. Вся крона сияла мягким, разноцветным светом, создавая атмосферу сказки.

Котёнок радостно «мяу»нула и бросилась к дереву, обнимая ствол и тут же начав карабкаться вверх.

Дерево!

Моё!

Ланно тихо рассмеялся, наблюдая, как она прыгает по ветвям, и отправился в ванную.

Котёнок на мгновение проследила за его спиной, потом, помахав хвостиком, незаметно схватила ртом один из лучей полярного сияния.

Свет, конечно, невозможно удержать зубами, но луч, попавший в пасть, скользнул прямо в живот.

После того как луч сияния оказался внутри, котёнок пошатнулась, будто в состоянии опьянения. Её чёрные зрачки расширились, глаза стали влажными, мягкими и растерянными.

Она сделала неуверенный шаг вперёд и плюхнулась на ветку.

Тайком полакомившийся котёнок лежал, издавая довольное «мррр», и катался по толстой ветке.

Когда Ланно вышел из ванной, весь в лёгкой испарине, крошечный котёнок уже спал, вывалив розовый язычок и время от времени подёргивая лапками во сне.

Ланно завис в воздухе, наклонился и внимательно разглядел спящую кошку.

Её тело мягко поднималось и опускалось вместе с дыханием, а нежный розовый животик едва виднелся сквозь пушистую шерстку.

Палец Императора дрогнул. Он вспомнил, как однажды случайно коснулся живота кошки Ши Синь. Неужели у всех кошек такой мягкий живот?

Затем его взгляд упал на маленький розовый кончик языка.

У кошек язык покрыт мельчайшими шипиками, но только самый кончик остаётся нежным.

Ланно не стал прикасаться, но, выпрямляясь, его платиновые волосы соскользнули с плеча и упали прямо перед мордочкой котёнка.

Та тут же перевернулась, вытянула коготки и подтянула прядь к себе, после чего обняла её и закатилась, прижав к животу.

«Дерево — моё...»

Ланно попытался вытащить волосы, но котёнок упрямо не отпускала.

Тогда он осторожно почесал её под подбородком прохладными пальцами.

— Мяу-мяу... — промурлыкала она, даже не открывая глаз, и сама подставила голову под его руку.

Ланно промолчал.

Тонкая веточка дрожащим движением протянулась и проскользнула под пушистый животик.

Даже во сне котёнок мгновенно отреагировала.

Крошечная лапка взметнулась — и веточка оказалась зажатой в коготках.

Ланно наконец вытащил свои волосы и с облегчением вздохнул.

Видя, что котёнок крепко спит, он не стал убирать силу пробуждённого и оставил всё как есть.

Однако, лёжа в постели с закрытыми глазами, Ланно всё равно чётко ощущал каждое дыхание котёнка через ствол дерева.

Её мягкое тело вздымалось и опускалось, шерстка была невероятно нежной, а тёплое, чуть влажное дыхание из розовых ноздрей ощущалось почти физически.

Из-за этого он совершенно не мог уснуть!

Император потёр виски и, вспомнив, как котёнок терлась подбородком, вызвал световой компьютер.

— Почему котёнок трётся подбородком о человека?

Мгновенно на экране появились десятки статей из звёздной сети.

Ланно быстро просканировал их, отсеивая мусор, и выделил самые содержательные:

«Ваш кот хочет вас поцеловать».

«Кошки таким образом проверяют вашу реакцию на ухаживания».

«Если кот трётся о вас и показывает живот — делайте одно: гладьте его! Гладьте! Гладьте до упаду!»

«Я — кошачий пробуждённый. У кошек железы запаха расположены на подбородке, щеках и ушах. Когда кот трётся о вас — он метит территорию и утверждает своё доминирование!»

...

Получается, котёнок вовсе не проявлял нежность, а просто метил его, устанавливая свой статус?

Ланно бросил взгляд на мирно спящего котёнка:

— Хм... Теперь всё ясно. Оказывается, ты — коварная кошка.

Впрочем, Его Величество не собирался спорить с котёнком из-за статуса.

Более того, Ланно хотел быть тем, кого выбирает котёнок.

Каждый день он кормил её вовремя, играл с новыми игрушками и позволял использовать своё дерево как спальное место.

Он никогда не проявлял нетерпения. Более того, делал всё идеально:

кормление — ни минутой позже назначенного времени,

игрушки — каждый раз разные,

дерево — в качестве когтеточки и кошачьего комплекса, несмотря на белые царапины на груди.

Котёнок быстро привыкла.

Она ела только то, что давал Ланно, и капризничала, если еду подавали другие.

Самые интересные игрушки её не радовали, если в игру не включался Ланно.

Без своего дерева она вообще не могла заснуть.

Роскошная кошачья лежанка давно пылилась в углу.

Однако был один момент, в котором котёнок была непреклонна:

Ланно разрешалось гладить её по голове, трогать лапки и даже иногда — хвостик.

Но живот был строго запрещённой зоной!

Если во время игры котёнок случайно ложилась на спину и замечала, что Ланно смотрит на её живот дольше двух секунд —

она тут же вскакивала и прятала животик.

Ланно не придавал этому значения: живот — уязвимое место у многих животных, логично, что она его бережёт.

Прошло полмесяца, и здоровье Ланно полностью восстановилось.

Как раз в это время представители кошачьего племени львов из Свободной Федерации запросили разрешение воспользоваться межзвёздными вратами столичной планеты, чтобы отправиться на трёхлетнее племенное собрание и укрепить единство рода.

Поскольку столичная планета обычно строго контролировала въезд федералов, львы прислали дары и попросили аудиенции у Императора.

Обычно такие дела решало Министерство иностранных дел, но так как Император отдыхал, он решил лично принять делегацию.

Местом встречи стал «Звёздный отель» — самое высокое парящее островное здание столичной планеты после Небесного Дворца Му Шан.

Здесь всегда царила весна, с острова струились водопады, напоминающие Млечный Путь, а прозрачные стены и купол позволяли любоваться звёздным небом каждую ночь.

Нынешний вождь племени львов была женщиной лет сорока, высокой и мускулистой. Хотя она уступала мужчинам в размерах, каждая её мышца дышала мощью и выносливостью.

К тому же её племя занималось межзвёздным наёмничеством, и каждый член рода был закалён в боях — настоящий хищник.

Однако сейчас эта предводительница чувствовала неловкость перед Императором.

Его присутствие, даже без единого слова, вызывало мурашки на коже.

Женщина первой нарушила молчание:

— Я давно слышала о славе Вашего Величества, но сегодня, увидев вас лично, поняла: вы ещё величественнее, чем в легендах.

Ланно лишь кивнул.

— Меня зовут Цзинь Ши, — продолжила она, собравшись с духом. — Мы вынуждены просить разрешения использовать ваши межзвёздные врата — времени в обрез. Обычно мы идём окольным маршрутом.

Цзинь Ши глубоко вдохнула и приказала своим сопровождающим внести дары:

— Это скромный подарок. Мы пройдём через врата за полчаса и не задержимся на вашей планете ни секунды дольше. Ваше Величество может не сомневаться.

Отношения между Федерацией и Империей всегда были напряжёнными, а статус наёмников делал их ещё подозрительнее.

В этом году на обычном маршруте обнаружили пояс астероидов, и пути в обход не осталось. Поэтому племя решило рискнуть и попросить разрешения у Императора.

Ланно бросил мимолётный взгляд на подарки и спокойно отвёл глаза.

— Я не доверяю Федерации, не доверяю наёмникам и не доверяю вам, — произнёс он без эмоций.

Пропускать целый корабль наёмников в сердце столицы было слишком рискованно.

Цзинь Ши понимала его опасения, но альтернативы не было.

Тогда она решительно сказала:

— В знак доброй воли мы готовы отдать вам одну шахтёрскую планету.

Это была огромная жертва.

Ланно равнодушно ответил:

— Пятнадцать минут. У вашего корабля будет ровно пятнадцать минут, и он будет проходить через врата под прицелом Первого Имперского легиона.

Если хотя бы на полсекунды превысите лимит — легион превратит вас в космическую пыль.

Цзинь Ши нахмурилась. Пятнадцать минут — слишком мало, любая ошибка будет фатальной.

Её сородичи возмущённо зашептались, но она остановила их жестом.

— Принято, — сжав губы, сказала она. — Мы уложимся в пятнадцать минут.

Дело было решено, встреча подходила к концу.

Ланно уже собирался уходить, но Цзинь Ши добавила:

— Раз уж представился такой редкий шанс увидеть Ваше Величество, позвольте продемонстрировать силу нашего племени. В мире наёмников после нас никто не осмелится называть себя первыми.

Она не ожидала, что действительно встретится с Императором, поэтому заранее подготовила материалы.

В воздухе появился голограммный экран с записями выполненных заданий.

Цзинь Ши гордо выпрямила спину:

— Наши цены самые справедливые. Если у Вашего Величества будут задания — надеемся на сотрудничество.

На записях действительно было видно, насколько отважны и слаженны воины племени. Даже обычные члены рода показывали отличную выучку.

http://bllate.org/book/7559/708786