Готовый перевод I, the Apex Predator, Awoo! / Я, высший хищник, мяу!: Глава 21

Мгновение — и крошечный котёнок превратился в человека.

Суровые черты лица Императора мгновенно смягчились. Глубокие миндалевидные глаза отразили лицо Ши Синь, и в них медленно вспыхнул тёплый, едва уловимый свет.

Но Ши Синь лишь бросила на него один взгляд — и, не сказав ни слова, развернулась и бросилась бежать.

Ланно вскочил с места и, не раздумывая, помчался следом.

Гул.

Только что ещё завёрнутый в плащ котёнок почувствовал, как мир закружился, и в следующее мгновение вывалился из складок плаща прямо на пол.

Падение не причинило боли, но котёнок был совершенно оглушён.

Его голубые глаза растерянно уставились в сторону, куда исчез Ланно, и из горлышка вырвался тихий зов:

— Мяу...

В просторной лаборатории царила тишина, и только котёнок остался здесь один.

Он насторожил ушки и прислушался — ни звука.

Тогда брошенный котёнок робко подал голос ещё несколько раз:

— Мяу-мяу...

Но никто не вернулся и не отозвался.

Жалобно поджавшись, котёнок уселся и спрятал лапки под пушистое пузико.

— Мяу-мяу...

Мяу-мяу, есть здесь кто-нибудь?

Здесь сидит котёнок, которого никто не забирает.

@

В это время Ланно совершенно не заметил, что оставил позади ещё одного котёнка.

Полярное сияние колыхалось и переливалось в небе.

Он преследовал Ши Синь и в мгновение ока покинул Кинотеатр Памяти.

Но кошачья скорость была слишком велика — часто зверь проскальзывал мимо человека, прежде чем тот успевал среагировать.

Дождь снаружи давно прекратился, небо оставалось хмурым, и света было мало.

Они неслись друг за другом, и вот полярное сияние уже почти настигло призрачную фигуру белого кота.

Внезапно Ши Синь резко обернулась и вспорола воздух острыми когтями.

Этот яростный удар едва не коснулся груди Ланно.

«Бах!» — золотистые колосья на петлицах его военной формы лопнули.

Ланно плотно сжал тонкие губы. Взмахнув рукой, он заставил полярное сияние обрушиться вниз, словно гору, явно намереваясь запереть Ши Синь в ловушке.

Ши Синь изогнула губы в усмешке. Взглянув на сияние над головой, она вновь рванула вперёд с удвоенной скоростью.

Белая стрела, подобная молнии, с шипением врезалась в полярное сияние и пронзила его насквозь.

Лицо Ланно стало серьёзным. Он слегка сжал пальцы в кулак и собрал рассеянные осколки сияния.

Подняв голову, он нахмурился:

— Ши Синь?

Неужели она уже решила стать его врагом?

Белая тень сделала круг и остановилась, повиснув в воздухе.

Она смотрела на Ланно сверху вниз, и её голубые кошачьи зрачки становились всё темнее.

Бросив на него долгий, глубокий взгляд, она развернулась и исчезла в мрачных тучах.

На этот раз Ланно не стал преследовать её.

В том единственном взгляде он увидел чуждость и отказ.

Ланно некоторое время стоял на месте, глядя в ту сторону, куда ушла Ши Синь.

Из светового компьютера пришёл вызов. Ланно ответил, но не включил экран.

Радостный голос Древесного человека прозвучал в эфире:

— Дядюшка, я опять подобрал котёнка! Только он такой пугливый... Профессор говорит, что сначала нужно сделать обследование. Я везу его в Институт...

Ланно бросил взгляд на плащ — ни одного пушистого комочка на нём не было.

Он так увлёкся погоней за Ши Синь, что даже не заметил, когда котёнок исчез.

Император последний раз взглянул на небо, и край его плаща взметнулся вверх. Ослепительное полярное сияние вспыхнуло — и он исчез с места.

В Институте все отделы и лаборатории бросились помогать Полицейскому департаменту.

Под Кинотеатром Памяти обнаружили массу материалов по запрещённым генным препаратам и неудавшиеся экспериментальные образцы — всё это требовало обработки специалистами Института.

Кроме того, профессор с лысиной некоторое время молча смотрел на три трупа Сун Чу, а затем приказал доставить их лично в свою лабораторию.

Он сам займётся вскрытием тел Сун Чу.

Полицейский департамент первым прислал данные о Сун Чу.

Этот молодой исследователь был принят в прошлом году — гений от природы, специализирующийся именно на генной инженерии.

Поэтому профессор взял его к себе и лично наставлял.

Кто бы мог подумать, что этот человек окажется агентом Свободной Федерации.

Профессор чувствовал себя и раздосадованным, и слегка сожалел.

Когда Ланно прибыл в Институт, профессор уже подготовил предварительный отчёт по вскрытию Сун Чу.

Ведь котёнок был не простым, да и сам профессор был крайне заинтересован данными о реакции после вторичного генного конфликта, поэтому провёл для малыша максимально подробное обследование.

— Нет, это невозможно, — качал головой профессор, изучая результаты, — Ваше Величество, разве вы не говорили, что было два абсолютно одинаковых котёнка? Где же второй?

Ланно смотрел на котёнка, который стоял на задних лапках и пытался дотянуться до ветвей Древесного человека, и бесстрастно ответил:

— Сбежал.

Затем добавил:

— Это была Ши Синь.

Он собственными глазами видел, как котёнок превратился в человека, и даже сражался с ней — ошибиться невозможно.

Профессор бормотал себе под нос:

— Странно, но и не странно... Ваш котёнок — обычный чистокровный детёныш животного. В его организме нет никаких следов человеческих генов. Я проверил интеллект и реакцию — он даже не умеет пользоваться световым компьютером.

Услышав это, Ланно на мгновение замер.

Древесный человек, впрочем, не заметил разницы. Он играл с котёнком, используя лиану вместо удочки.

Профессор продолжил:

— Хотя он и выглядит точно так же, как Ши Синь, скорее всего, это экспериментальный образец, созданный Сун Чу. Это просто животное.

Помня о прошлом опыте, профессор на этот раз повторил обследование трижды и сравнил генетические данные котёнка с данными Ши Синь.

Кроме того, что оба принадлежали к одному и тому же семейству кошачьих, между ними не было никакого сходства.

Профессор почесал лысину и заверил:

— Ваше Величество, можете быть спокойны — на этот раз это настоящий кот, а не Ши Синь.

Говоря это, профессор и представить себе не мог, что через несколько месяцев этот самый котёнок жестоко его опровергнет.

Ланно кивнул. На самом деле, ещё во время погони за Ши Синь он уже начал подозревать нечто подобное.

Древесный человек Аньсюй тоже услышал слова профессора. Он поднял котёнка и спросил:

— Дядюшка, раз это настоящий котик, могу я его оставить себе?

Котёнок вдруг повернулся и, кажется, только сейчас узнал Ланно.

Дрожащей лапкой он уцепился за палец Древесного человека и жалобно замяукал в сторону Императора.

Увидев, что Ланно не подходит, котёнок робко протянул к нему переднюю лапку.

Он явно боялся упасть — пушистый хвостик дрожал, — но всё равно упрямо звал Ланно.

Ланно остался сидеть на месте, не ответив Аньсюю и не сводя глаз с котёнка.

Слишком похожи.

Котёнок и Ши Синь были словно две капли воды. Встретившись взглядом с этими круглыми голубыми глазами, Ланно снова и снова видел перед собой лицо Ши Синь.

Поединок в подземной лаборатории Кинотеатра Памяти ещё свеж в памяти.

Тогда между ними царило ощущение полного взаимопонимания и восторг от честного боя, и это чувство до сих пор отзывалось в сердце... но теперь её уже нет рядом.

Впервые в жизни, обычно холодный и бесстрастный Император почувствовал лёгкое сожаление.

Но это чувство не успело укорениться — его сменило тонкое, едва уловимое ожидание.

Они обязательно встретятся снова.

Император встал. Его бледное лицо вновь обрело привычную холодность.

Он прошёл мимо котёнка:

— Мне нужно в Полицейский департамент.

Котёнок молниеносно взмахнул лапкой и вцепился коготками в плащ.

Ланно остановился и посмотрел вниз — острые крючковатые когти зацепились за ткань.

Котёнок поднял головку и мягко, почти шёпотом, промяукал:

— Мяу.

Древесный человек почувствовал лёгкую горечь. Он ведь так долго играл с котёнком, а тот почти не обращал на него внимания.

Он спрятал лицо в металлический шлем:

— Дядюшка даже не погладит котёнка, чтобы утешить... А котёнок всё равно больше любит дядюшку.

В тех голубых глазах Ланно чётко увидел своё собственное отражение.

Беспомощный детёныш упрямо царапал лапками, пытаясь вскарабкаться на плащ — неизвестно, что именно его так привлекало.

«Щёлк» — Ланно снял плащ и укутал в него котёнка.

— Мяу-мяу... — из складок плаща выглянула пушистая мордочка, явно недоумевая.

Ланно приказал профессору:

— Присмотрите за ним. Позже я заеду и заберу его в Небесный Дворец.

Помолчав, он добавил, словно оправдываясь:

— Пьер очень любит кошек.

С этими словами он развернулся и вышел из лаборатории.

За его спиной Аньсюй проворчал:

— Я тоже очень люблю...

Почему дядюшка отдаёт котёнка Пьеру, а не мне?

Профессор потёр свою лысину и бросил взгляд на котёнка, который катался по плащу, то и дело наступая на него лапками.

Он причмокнул губами:

— Юный господин, вы уверены, что котёнок нужен Пьеру, а не самому Императору?

Аньсюй замолчал:

— ...

Котёнок, получивший плащ Императора, наконец остался доволен.

Ткань была мягкой и приятной под лапками.

Он свернулся клубочком и начал вымешивать плащ передними лапками — то левой, то правой.

Его острые, не подстриженные когти выдвигались из розовых подушечек и оставляли на ткани всё новые затяжки.

Когда плащ оказался весь в торчащих нитках, котёнок, наконец, удовлетворённо свернулся в комок, вдохнул знакомый аромат свежести и растений и, закрыв глазки, уютно устроился спать.

Аньсюй терпеливо дожидался, но через час-два котёнок так и не проснулся.

Прижавшись к плащу Императора, малыш спал сладко и крепко.

Иногда он вытягивался во весь рост, раскидывая лапки, а иногда ложился на спину, как человек, и даже аккуратно складывал лапки вдоль тела.

Аньсюй так и не дождался его пробуждения — ему нужно было идти на процедуру, чтобы стабилизировать гены.

У него генный конфликт был слабее, и вторичной реакции пока не предвиделось, но ежедневные инъекции всё равно требовались.

С тоской в сердце Древесный человек ушёл, предварительно попросив профессора хорошенько присмотреть за котёнком.

Профессор охотно согласился, но едва занялся экспериментом — и тут же забыл о котёнке.

Когда котёнок проснулся, проголодавшийся, и выбрался из складок плаща, лаборатория уже была погружена во тьму, и ни души вокруг не было.

Малыш растерянно огляделся:

— Мяу?

Никто не ответил. Никто не пришёл проверить.

Котёнок окончательно понял: его снова бросили.

Разъярённый комочек шерсти немедленно вспыхнул гневом:

— Мяу-уу!

Он выпустил когти и яростно начал драть плащ под собой.

Мяу-мяу-мяу!

Котёнок зол!

Котёнок в ярости!

Котёнок укусит до смерти того, у кого такой вкусный запах!

На следующее утро Император собрался выходить, но повсюду искал свой плащ.

Вспомнив, он вдруг осознал, что отдал его котёнку.

Император спросил Пьера:

— Где кот?

Пьер растерялся:

— Разве Малышка не ушла вчера с Вашим Величеством?

Услышав это, Ланно замер, застёгивая пуговицу на рукаве.

Он посмотрел на Пьера, Пьер — на него.

Затем Пьер серьёзно спросил:

— Ваше Величество, вы что, оставили Малышку в Институте?

Ланно опустил ресницы и молча сжал губы.

Значит, действительно оставил.

Пьер вздохнул:

— Ваше Величество, кошки умеют держать обиду.

Император:

— ...

Неужели настолько?

Пьер проплыл мимо него:

— О, ещё как настолько.

Ланно:

— ...

Хватит. Уже мурашки по шее бегают.

Авторские комментарии:

Динь-донг! Поздравляем Императора с достижением «Забыл жену дважды»!

Ланно: «...»

Дважды подряд оставить котёнка — даже если это было непреднамеренно — всё равно заставляло Императора чувствовать лёгкую вину, стоит только вспомнить те прекрасные голубые глаза.

Он взглянул на расписание:

— Я сам поеду за ним.

Пьер уже не очень доверял Императору и потому отправился вместе с ним в Институт за котёнком.

Через полчаса парящий корабль императорской семьи Луцифера приземлился прямо на крыше Института.

Едва Император сошёл с корабля, как весь Институт наполнился отчаянными воплями профессора:

— Боже мой! Маленький боже мой! Не трогай это, только не это... А-а-а, моё новое оборудование...

— Хороший котик, милый котик, спустись оттуда, пожалуйста?

То униженный, то умоляющий — просто невыразимо.

...

Пьер приподнял обвисшие веки:

— Угрожать и уговаривать крошечного котёнка... Профессор, вы просто молодец.

В лаборатории крошечный комочек шерсти забрался на жалюзи и повис на них.

Пушистый клубочек с взъерошенным хвостом отчаянно цеплялся коготками за ламели и, вытянув шею, шипел вниз на профессора, обнажая острые зубки.

http://bllate.org/book/7559/708776