Готовый перевод I, the Apex Predator, Awoo! / Я, высший хищник, мяу!: Глава 3

— Да, Ши Синь — сильнейшая из Федерации. Ещё много лет назад она стала заклятой врагиней Его Величества. Это наверняка её рук дело!

...

Маленький котёнок дёрнул ушами и, будто ничего не замечая, потёр лапкой мокрые ушки.

Вы там спорите о федеральной Ши Синь, а мне-то, простому котёнку, какое дело?

Пушистая кошачья мордочка напряглась: Ши Синь выглядела крайне серьёзно.

Исчезновения в Империи, дети-пробуждённые, живые товары на чёрном рынке… и она сама…

Все эти фрагменты информации превратились в паутину тонких нитей, переплетающихся и запутывающихся. Ши Синь уже чувствовала кончик одной из нитей, но пока никак не могла распутать клубок.

Котёнок погрузился в размышления и невольно выпустил когти, чтобы точить их прямо здесь.

Древесный человек слегка наклонил голову и увидел мягкого пушистого котёнка, который царапал ему ладонь.

Болью это не доставляло, но щекотно было до невозможности.

За это время лифт несколько раз поднимался и опускался, пока наконец больше никто не появился.

Ши Синь заметила, как десять полицейских, чётко и слаженно, вошли в лифт и спустились в подземный чёрный рынок для окончательной зачистки.

Все причастные к чёрному рынку теперь стояли на коленях, плотной тёмной массой занимая почти половину площади.

Дождь усиливался. Древесный человек вытянул несколько листьев, чтобы прикрыть котёнка сверху.

Ши Синь становилась всё беспокойнее. Она искала шанс скрыться, но под пристальным надзором Полицейского департамента даже малейшей возможности не было.

Влага в воздухе усиливалась, и её мягкая шерстка быстро промокла.

Это лишь усиливало её раздражение.

Наконец, в воздухе раздался глухой гул, и невидимая электромагнитная волна беззвучно взорвалась в полусфере, отбрасывая капли моросящего дождя.

— Бип! — огромная голопроекция внезапно развернулась в воздухе, словно ртуть, появившись перед каждым.

Зрачки Ши Синь резко сузились, а хвост взъерошился от испуга.

Этот человек — ...

На голопроекции мужчина в военной фуражке высокомерно восседал на золотом троне.

Тень от козырька скрывала половину его лица, обнажая лишь чёткие, скульптурные черты — холодные, острые и подавляюще властные.

Его губы были тонкими, цвета высушенной розы — такие, что хочется поцеловать, но изгиб верхней губы выдавал ледяную жестокость и бесчувственность.

Глава Полицейского департамента поднял глаза и с благоговением отдал честь.

— Ваше Величество! — громко доложил он. — В ходе операции задержано 1350 подозреваемых. Все находятся под стражей. В ближайшее время начнётся допрос…

Он не успел договорить, как императорский образ на проекции чуть приподнял подбородок.

И тогда каждый услышал низкий, холодный голос, звучащий, будто рассыпающийся лёд:

— Допрос не требуется.

Услышав это, большинство сидящих на корточках облегчённо выдохнули.

Однако следующие слова Императора прозвучали как приговор:

— Убить.

Авторские комментарии:

Мини-сценка:

Император: «Убить».

Кошачья Синь: «...»

Молча бросает вам бафф «Крематорий».

Любимый племянник: «...»

Молча бросает вам бафф «Раздор между дядей и племянником» и отправляет Ши Синь сердечки-сердечки.jpg.

(редакция)

Дождь пронизывал до костей.

Сырой холод, словно пиявки, вцеплялся в каждую открытую часть кожи, высасывая тепло и впиваясь всё глубже в плоть.

Но даже такой холод не сравнится с двумя словами:

— Убить.

Произнесёнными легко, будто ничего не значащими.

А страх, который они вызвали, был тёмным и бездонным, как морская пучина.

— Сумасшедший! Тиран! Я не хочу умирать… — кто-то бормотал, прижав голову к коленям, в каждом слове — отчаяние, в каждом вздохе — дрожь.

— Всё кончено… Когда этот тиран взошёл на престол, он уничтожил даже собственных родственников. Что уж говорить о нас?

— Ууу… Эта федеральная Ши Синь, какая у неё с Императором вражда? Верните же Его Величеству племянника!

— Да! Наверняка именно из-за этого он так разъярился! Федеральная Ши Синь, чтоб тебя…

...

Отчаянные рыдания смешались с дождём, стекая по земле, словно тень, нависшая над всеми.

Ши Синь холодно наблюдала за происходящим и совершенно не обращала внимания на грязь, брызгавшую ей на шерсть. Маленький котёнок даже встряхнул мокрую белоснежную шубку.

Она даже позволила себе вспомнить: а с чего, собственно, началась её вражда с этим тираном?

Конечно, не из-за какой-то кровавой мести. На самом деле они никогда даже не встречались лично.

Но!.. Но унижение, которое этот человек ей причинил, оставило более глубокий след, чем любая кровавая месть!

Ши Синь давно поклялась: однажды она обязательно победит его, прижмёт к земле и заставит всю жизнь ползать у её ног. А заодно избавит Федерацию от этого опасного политического противника.

— Тук-тук-тук, — мерный стук форменных сапог по лужам нарушил тишину.

Полицейские, по десять человек в группе, заняли позиции, направив стволы заряженных частиц-пулемётов прямо на толпу на коленях, безоговорочно исполняя приказ Императора.

— Бегите! — кто-то вдруг закричал.

И сразу четверо вскочили на ноги и, охваченные ужасом, бросились бежать, словно ошалевшие мухи, метаясь без цели.

Сердце Ши Синь упало. Тонкий хвостик лёгким ударом хлестнул Древесного человека — мол, сиди тихо и не двигайся.

Как и ожидалось, глава Полицейского департамента коротко бросил:

— Огонь.

— Тра-та-та! — языки пламени вспыхнули сквозь дождь, неумолимо жнея жизни.

Смерть. Кровь. Трупы. Дождь.

Четверо попытались бежать — и все четверо мгновенно превратились в безжизненные тела.

Алая кровь окрасила дождевые лужи, растекаясь во все стороны, точно так же, как распространялся страх смерти.

Устрашение на примере.

Все замерли, ни один не осмеливался шевельнуться.

Ши Синь подняла голову и посмотрела на огромную голопроекцию в небе.

Сквозь мутную завесу дождя Император парил над всеми, его тонкие губы были сжаты, а уголки рта скрывала тень — холодная и бездушная.

Он смотрел на всех сверху вниз, будто на муравейник.

Сильные всегда чувствительны к взглядам — даже сквозь голокоммуникацию.

Император чуть повернул голову. Из-под тени фуражки его ледяной взгляд, подобный льдинке под солнцем, безэмоционально упал на котёнка.

Ши Синь на миг замерла, а затем будто ничего не случилось, опустила голову и принялась усердно вылизывать лапку.

Она делала это очень сосредоточенно — просто обычный, ничем не примечательный котёнок.

Полицейские тем временем начали сортировать задержанных.

Покупатели, просто зашедшие на чёрный рынок поглазеть или купить что-то, должны были встать слева, снять маски и плащи, после чего пройти регистрацию и проверку личности.

Кого следовало арестовать — арестуют, кого оштрафовать — оштрафуют. Никто не уйдёт.

Что до работников чёрного рынка и контрабандистов — они считались главными преступниками этой операции.

По приказу Императора даже допрос не требовался. Их всех ждала коллективная казнь.

Пример для прочих, чтобы знали своё место.

Живые товары же поместили отдельно. Сотрудники Имперского исследовательского института сновали туда-сюда, проводя генетический анализ каждого «товара».

Ши Синь и Древесный человек оказались среди «живых товаров». Древесный человек обвил их вокруг лианами, не позволяя другим приближаться.

Генетический анализ проходил быстро: достаточно было уколоть иглой и взять каплю крови для анализа.

Если в отчёте не находилось аномалий, «товар» возвращали в клетку и позже выпускали обратно в звёздные просторы.

А вот если обнаруживались отклонения — такого немедленно увозили в Институт для углублённого обследования.

Ши Синь не знала, покажет ли анализ что-то подозрительное.

Ведь она потеряла память о том, как превратилась в кота, и сейчас даже не понимала, в чём может быть проблема.

Но одно было ясно точно: ни в коем случае нельзя попадать в Имперский исследовательский институт.

Ей нужно найти безопасное место и связаться с новым помощником…

Стоп. В нынешней ситуации новому помощнику тоже нельзя доверять. Связываться следует только с самым надёжным человеком, чтобы втайне восстановить утраченные воспоминания и выяснить правду.

Пока она строила планы, её взгляд скользнул вверх.

Гигантская голопроекция уже исчезла, образ Императора растворился, но давление, которое он оставил, всё ещё висело в воздухе, словно нескончаемый дождь, обрушивающийся на всех.

Некуда деться, негде спрятаться.

Древесный человек тоже, похоже, не хотел проходить анализ и, когда исследователь приблизился, прижал котёнка к себе и попытался незаметно отползти вглубь толпы.

Ши Синь не обратила внимания. Она окинула взглядом площадку: «живых товаров» уже осталось вдвое меньше, остались лишь крупные экземпляры.

Неподалёку лежал однорогий носорог — тощий, с облезлой шкурой, покрытой большими проплешинами, и с одним слепым глазом. Остальные «товары» держались от него подальше.

Ши Синь бросила на него мимолётный взгляд и тут же отвела глаза.

Но в этот самый момент кошачье чутьё заставило её снова повернуть голову.

И тогда острое зрение котёнка мгновенно уловило мелькнувшую под брюхом носорога человеческую ногу.

Человек!

Кончик хвоста котёнка начал нервно подрагивать. Розовый носик принюхался к дождливому туману.

Воздух был слишком влажным, но она всё же уловила знакомый запах.

Мгновенно зрачки расширились, и котёнок перешёл в состояние охотника.

Ши Синь не раздумывая ни секунды — прыгнула с руки Древесного человека и побежала к носорогу.

Хищник начал охоту — бесшумно и стремительно.

@

В тесном пространстве Одноглазый сидел, скорчившись в неестественной позе.

Его рука, державшая медицинский прибор, слегка дрожала. Холодный пот, смешанный с кровью, придавал его бледному лицу зловещий вид.

— Пи! — прибор издал сигнал: заряд закончился, зелёный индикатор погас.

Но рана всё ещё не заживала.

Кровь не останавливалась, а края раны становились всё более изуродованными.

Если рану не вылечить, второй глаз тоже ослепнет!

Одноглазый в отчаянии швырнул прибор в сторону, стараясь не шуметь, и испуганно огляделся.

— Чёрт! Проклятье!

Это ведь вовсе не обычный кот… Это...

Он не осмеливался думать дальше и резко прервал мысль. Прижав рану платком, он смотрел с ужасом и злобой.

— Всё будет хорошо, — пробормотал он себе, — этот камуфляжный костюм — новейшая технология Федерации. Имперское оборудование его не распознает. Со мной всё будет в порядке.

На самом деле ему уже удалось с помощью этого костюма перейти из категории приговорённых контрабандистов в группу «живых товаров».

Осталось только дождаться, когда исследователь возьмёт кровь на анализ.

Одноглазый поправил привязанный к руке пакет с кровью. Когда игла анализа проколет пакет, система зафиксирует лишь обычную ДНК носорога.

После этого «носорога» выпустят в звёздные просторы, и он сможет скрыться.

Всё идеально. Без единого изъяна.

Он и не подозревал, что прямо за его спиной из-под брюха «носорога» просунулась мокрая кошачья голова.

Усы котёнка дрогнули, и он настороженно огляделся.

Под костюмом находилось нечто вроде кабины, и в ней прятался контрабандист Одноглазый.

Взгляд хищника зафиксировался на жертве. Раньше, в торговой зоне, момент был неудачный.

Но теперь враг прямо перед ним — лучшее время для охоты.

К тому же, возможно, удастся устроить хаос и воспользоваться суматохой, чтобы выбраться из окружения полиции.

Маленький котёнок, размером с ладонь, двигался с невероятной гибкостью, будто состоял из жидкости. Легко извившись, он полностью проник внутрь костюма.

Мягкие подушечки лап коснулись пола — абсолютно бесшумно.

Промокший дождём белый котёнок медленно подкрался к жертве сзади, в идеальной позиции — прямо к незащищённой шее Одноглазого.

Идеальный угол для атаки!

Нежные коготки выскочили из подушечек — белоснежные, с едва заметными розовыми прожилками.

Но их сила была смертельной.

Одноглазый ничего не чувствовал. Он осторожно следил за происходящим снаружи.

Ближайший исследователь находился в десяти метрах от «носорога».

Одноглазый не выдержал — у него мурашки побежали по коже, и он ощутил леденящее предчувствие опасности.

Инстинкт жертвы кричал: «Беги отсюда!»

Он начал медленно подвигать «носорогом» в сторону исследователя.

Никто не обратил внимания на этого больного носорога, кроме Древесного человека, который следил за котёнком. Заметив, что «носорог» движется к исследователю, он инстинктивно протянул лианы и сплел из них сетку, загородив путь.

Одноглазый: «...»

Ком в горле, перед глазами потемнело от злости.

Вот он — шанс!

Котёнок высоко взмыл в воздух, и его острые когти, пронизанные ледяным дождём, резко вонзились вниз.

Р-р-раз!

Кожа лопнула, кровь хлынула фонтаном.

http://bllate.org/book/7559/708758