Готовый перевод I Earnestly Recruit Disciples, Never Deceive into Marriage [Cultivation] / Я серьёзно набираю учеников и никогда не обманываю ради брака [культивация]: Глава 25

Инспектор Управления цензоров Пэй Сюань в юности блестяще сдал императорские экзамены и прославился литературным даром, благодаря чему пользовался огромным авторитетом в учёных кругах. Ань Чуньцзэ пригласил его в качестве судьи, и покупатели, присутствовавшие на мероприятии, без колебаний поверили в беспристрастность выбора. Более того, никто не считал, что участие в подобном соревновании по каллиграфии и живописи унизит их достоинство.

Ведь Пэй Сюань был не только выдающимся литератором, но и высокопоставленным чиновником первого ранга. Продемонстрировать свои таланты перед ним — явное преимущество, а не риск.

Такое положение дел лишь усилило желание присутствующих заполучить частную резиденцию Ань Чуньцзэ.

— Так чего же мы ждём? Уже поздно, давайте начнём прямо сейчас! — воскликнул молодой человек в шёлковом наряде, ставя чашку на стол и не желая терять ни минуты.

Ань Чуньцзэ взглянул на небо и на мгновение замялся:

— Ещё один гость не прибыл. Вчера он уже осмотрел усадьбу и договорился со мной, что непременно придёт сегодня. Не могли бы вы подождать ещё чашку чая?

Едва он договорил, как у главных ворот, по тенистой дорожке среди цветов, медленно появились две фигуры — одна высокая, другая пониже. Впереди шёл слуга дома Ань, а за ним следовал тот самый последний гость.

— Как раз вовремя! Последний участник тоже прибыл.

Пэй Сюань последовал за взглядом и жестом Ань Чуньцзэ и поднял глаза к входу.

В лучах закатного солнца показался юноша с алыми губами и белоснежными зубами. На голове у него сияла пурпурно-золотая корона, инкрустированная жемчугом, в руке он держал раскрытый веер с золотыми брызгами. С горделиво поднятой головой и изящной походкой он неторопливо вошёл в зал.

— Юаньчжи, позволь представить тебе этого юного господина по фамилии Сун. Недавно он вернулся из северной пограничной крепости и собирается обосноваться в Лочине.

Пэй Сюань: «…Господин Сун?»

Ань Чуньцзэ с улыбкой кивнул, глядя на юношу с явным восхищением.

Вчера они беседовали до поздней ночи и нашли друг в друге родственные души. Ань Чуньцзэ так увлёкся, что едва не передал ему усадьбу прямо на месте — если бы не заранее данные обещания сегодняшним гостям-покупателям.

Пэй Сюань сидел прямо, его взгляд спокойно скользнул по вошедшему.

Су Юйянь: «…»

— Какая неожиданность… Теперь всё раскрыто.

Ань Чуньцзэ не заметил мгновенного обмена взглядами между Пэй Сюанем и Су Юйянь. Он радушно шагнул вперёд, желая взять нового друга под руку и представить его старому приятелю Пэй Сюаню.

Этот порыв вызвал у Пэй Сюаня резкое напряжение.

Су Юйянь одним движением захлопнула веер, сложила руки в почтительном поклоне и незаметно уклонилась от протянутой руки Ань Чуньцзэ. В тот же миг Пэй Сюань, сидевший наверху, слегка расслабил брови и, словно скрывая что-то, опустил голову, чтобы отпить глоток чая.

— Господин Пэй, давно восхищаюсь вашей славой. Меня зовут Сун Юй.

Пэй Сюань кивнул, едва заметно отозвавшись, и внимательно осмотрел лицо Су Юйянь. Он понял: если бы не общался с этой девушкой лично и не запомнил особенности её черт, то и сам сегодня поверил бы в облик этого андрогинного «господина Суна».

Семнадцатилетняя Су Юйянь, переодетая в пятнадцати- или шестнадцатилетнего юношу и слегка подправив внешность, выглядела совершенно естественно.

Их взгляды на миг встретились — и между ними возникло молчаливое взаимопонимание: сегодня они будут делать вид, будто встречаются впервые.

Убедившись, что Пэй Сюань не выдаст её, Су Юйянь полностью сосредоточилась на разговоре с Ань Чуньцзэ и другими покупателями.

Для неё эта сделка имела огромное значение — она непременно хотела приобрести усадьбу Ань Чуньцзэ.

Из-за юного возраста и вызывающе роскошного наряда её поначалу недооценивали. Кроме Ань Чуньцзэ, никто из присутствующих не считал этого пышно одетого юношу серьёзным соперником.

Но именно это позволило Су Юйянь незаметно выведать у них массу полезной информации.

Спустя некоторое время все поняли: за внешней легкомысленностью и юношеской наивностью скрывается острый ум и глубокие знания. Этот «маленький господин Сун» — опасный противник.

Однако к тому моменту они уже успели рассказать о себе почти всё: сколько лет занимаются живописью, кто их наставник, в чём их сильные стороны, какие художественные принципы они отстаивают, какими школами и произведениями восхищаются в последнее время, и даже о своих лучших работах. Осознав, что попались, они ощутили горькое раздражение.

Но что удивительно — глядя на хитрую, победоносную улыбку молодого господина Суна, они не могли рассердиться. Через минуту досада улетучивалась, и они снова с удовольствием вступали с ним в беседу.

Ань Чуньцзэ молча улыбался, словно видя в Су Юйянь самого себя вчерашнего.

Пэй Сюань почти не вмешивался в разговор. Поначалу его тоже привлекла живость речи девушки и искрящаяся в её глазах энергия, но, обладая железной волей, он не позволил себе забыть о её дерзком поведении.

Глядя, как она легко и свободно играет роль юноши, Пэй Сюань невольно нахмурился.

Он уже несколько дней как вернулся в Лочин. Как глава Управления цензоров — «ушей императора» — он, конечно, слышал о «подвигах» Су Юйянь за последние два года.

Она не только заставила одного из женихов бегать по улице в разорванной одежде, но и недавно отхлестала младшего брата наложницы Ли. Её поступки никак не соответствовали образу скромной, благовоспитанной девушки из знатного рода.

Хотя те, кого она наказала, действительно заслужили этого, Пэй Сюань считал её методы слишком грубыми и неосторожными. Такая тактика «сама пострадаешь, лишь бы врагу навредить» была, по его мнению, недальновидной.

— Судя по тому, как естественно она ведёт себя в мужском обличье, подобные выходки — не редкость. А если однажды её разоблачат публично, что останется от её репутации?

— В пятнадцать лет она уже была такой своенравной, а теперь, спустя два года, стала ещё хуже.

Пока Пэй Сюань размышлял, как бы мягко предостеречь Су Юйянь, остальные уже договорились о деталях предстоящего соревнования.

Ань Чуньцзэ велел расставить в главном зале столы с письменными принадлежностями и лично принёс лучшие кисти, тушь, бумагу и чернильницы. Затем с нетерпением стал ждать, когда участники продемонстрируют своё мастерство.

Чтобы обеспечить объективность, Пэй Сюань и Ань Чуньцзэ, как судьи, не должны были наблюдать за процессом создания работ. Они увидят готовые произведения только после того, как все закончат, и лишь тогда выберут лучшее из анонимных работ.

Время, проведённое за кистью и тушью, пролетело незаметно. Когда Су Юйянь поставила последнюю точку, на улице уже сгустилась ночь.

Зал озарили яркие огни свечей и ламп, превратив его в светлое пространство, будто днём. Пэй Сюань и Ань Чуньцзэ стояли у входа и тихо переговаривались.

Летние сверчки тихо стрекотали, ночной ветерок был тёплым и ласковым. Су Юйянь случайно подняла глаза и увидела мужчину в тёмно-зелёном одеянии, стоявшего с руками за спиной.

Ань Чуньцзэ что-то сказал, и этот обычно суровый человек слегка улыбнулся, смягчив свою холодную, отстранённую ауру. В этот миг Су Юйянь почувствовала странное, тёплое волнение — будто перед ней открылся мир спокойствия и гармонии.

Она встряхнула головой, отгоняя непонятные чувства.

Ещё через полчаса все завершили свои работы.

Пэй Сюань и Ань Чуньцзэ вернулись в зал и стали оценивать представленные произведения, стоя за длинным столом.

Оба обладали отличным художественным вкусом и быстро отобрали две самые впечатляющие работы.

— Юаньчжи, похоже, победитель будет выбран из этих двух, — сказал Ань Чуньцзэ.

Пэй Сюань кивнул в знак согласия.

Перед ним лежали две картины. Первая — «Весенние горы в дождливой дымке». Мазки нежные и тонкие, стиль изящный и свежий — работа, несомненно, выдающаяся.

Особенно привлекало внимание то, что художник, изображая красоту природы, сделал акцент на пробуждающейся весной жизни: пастушок с дудочкой, тропинки между полями, рыбак в соломенной шляпе, поющий у ручья. Всё дышало безмятежной, живой идиллией сельской жизни.

Такой мир и вправду напоминал легендарную страну персиковых садов.

Вторая картина была совершенно иной. Взглянув на неё, Пэй Сюань сразу подумал: «Железный конь, разбивающий лёд на реке». В груди вдруг вспыхнула горячая волна, и кровь забурлила.

Бескрайние снежные пустыни и ледяные горы. Посреди этой мёртвой тишины — боевой конь в доспехах, скачущий во весь опор. Его копыта сокрушают тонкий лёд на реке, и брызги ледяной воды разлетаются во все стороны. Холод и безмолвие не в силах остановить стремительный бег коня, несущегося вперёд без оглядки.

Чем глубже и тише ледяная пустыня, тем яростнее и решительнее рывок коня. Это контрастное единство покоя и движения потрясло даже Пэй Сюаня, обычно столь сдержанного, и на миг пробудило в нём желание оставить перо и взяться за меч.

Пэй Сюань долго смотрел на обе картины, молча размышляя. Ань Чуньцзэ тоже был погружён в созерцание и не мог отвести глаз.

Наконец Ань Чуньцзэ глубоко вздохнул и поклонился собравшимся:

— Талант каждого из вас заставляет меня смиренно признать своё ничтожество. Все эти работы прекрасны по-своему. Если вы заставите меня выбрать одну — лучшую из лучших, — это будет для меня невыносимо трудно, невыносимо!

Участники уже заметили, что Пэй Сюань сосредоточен именно на двух работах, и поняли: победитель — один из этих двух. Услышав похвалу Ань Чуньцзэ, они, хоть и понимали, что в его словах много вежливого преувеличения, всё же почувствовали гордость и удовлетворение.

Все они были образованными людьми и дорожили репутацией — без уверенности в своих силах никто бы не осмелился участвовать в таком состязании.

Поэтому теперь всех особенно интересовало, какие именно две работы выделились и заставили даже искушённого Пэй Сюаня колебаться.

Ань Чуньцзэ не стал томить их интригой:

— Это «Весенние горы в дождливой дымке» и «Железный конь, разбивающий лёд на реке». Они столь равны, что Юаньчжи никак не может решить.

Пэй Сюань и вправду колебался. Обе работы были великолепны, и сравнивать их — всё равно что пытаться определить, что прекраснее: луна или солнце.

Но если говорить о личных предпочтениях, ему гораздо больше нравилась картина «Железный конь, разбивающий лёд на реке». В обычной ситуации он бы сразу сказал об этом Ань Чуньцзэ.

Однако сегодня в его душе шевельнулась тайная надежда.

Он бросил взгляд на Су Юйянь. Та, покачивая золотым веером, о чём-то тихо беседовала с соседом. С виду — типичный избалованный юноша из богатого дома.

Но Пэй Сюань знал: это девушка. И в женском наряде она выглядела особенно нежной и изящной. Если… если одна из этих двух работ принадлежит ей, то, скорее всего, это «Весенние горы в дождливой дымке».

— Обе работы прекрасны, просто разные по духу. Неужели я позволю личным симпатиям лишить другого участника заслуженной победы?

— Но мне действительно нравится «Железный конь»… Хотя… по характеру этот автор вряд ли сильно желает заполучить усадьбу Ань Чуньцзэ.

— Су Юйянь специально переоделась, чтобы прийти сюда. Значит, ей эта резиденция очень дорога. Если из-за моего личного вкуса она упустит желанное — это будет несправедливо.

— Юаньчжи, ты уже принял решение? — спросил Ань Чуньцзэ, заметив задумчивость друга.

Пэй Сюань сохранил невозмутимое выражение лица, скрывая внутреннюю борьбу.

— Чуньцзэ, обе картины великолепны, и я не могу выбрать. Но ведь именно ты продаёшь усадьбу. Пусть последнее слово останется за тобой.

— А? Разве мы не договаривались, что решаешь ты? Почему вдруг передаёшь решение мне?

Ань Чуньцзэ был искренне удивлён. Он знал Пэй Сюаня как человека решительного и уверенного в своих суждениях.

Конечно, обе работы хороши, но у каждого есть свои предпочтения. Он был уверен, что Пэй Сюань уже определился.

— Юаньчжи, не переживай за моё мнение. Мы заранее условились, что финальное решение — за тобой, потому что доверяем твоему вкусу. Просто следуй своим чувствам.

Ань Чуньцзэ был прав: в искусстве нет абсолютных мерок. Иногда победа зависит от настроения судьи.

http://bllate.org/book/7557/708652