Готовый перевод Cheng Shuo / Чэн Шо: Глава 14

Я сглотнула ком в горле и долго молчала, прежде чем наконец вымолвила:

— Признать ошибку и исправиться — конечно, это прекрасно. Но даже если исправишься, ошибка всё равно уже совершена.

Я подняла глаза и посмотрела ему прямо в лицо, твёрдо произнеся:

— Ты ведь знаешь, я робкая, всегда живу по правилам и никогда не поступлю опрометчиво. Да и как я могу ослушаться отца с матерью? К тому же Линь Шу ко мне добр. Если не случится чего-то непоправимого, так и проживу я свою жизнь.

Моя левая рука, спрятанная под столом из нанского дерева, то сжималась в кулак, то разжималась. Наконец я выдавила из себя слова, что жгли мне сердце:

— Просто в этой жизни, боюсь, больше не будет тебя.

Просто в этой жизни, боюсь, больше не будет тебя. Больше не будет никакой связи между мной и тем, чьё имя Хань Цзочжи.

— Воля родителей неизменна, волю Линь Шу не перечить… Значит, остаётся лишь принести тебя в жертву, чтобы я мог спасти себя, — медленно, слово за словом, он вымолвил то, что кипело у меня внутри.

Но и себя-то я не спасла. Если что-то не принадлежит тебе по праву, то и жертвовать этим нельзя.

Не знаю, с чего всё началось. В голове всё поплыло, перед глазами затуманилось, но в ушах зазвучали его слова:

— Раз я обручился с тобой, то в этой жизни больше никого не возьму.

— Просто в этой жизни, боюсь, больше не будет тебя.

Раз он дал мне обещание на всю жизнь, как могу я дать обещание другому? Если однажды он отпустит меня, я тоже отпущу его.

Ну что ж. Те давние слова, что я когда-то приняла за шутку, пусть и вправду останутся шуткой.

В руке я держала фонарик. Луна только-только взошла, скромно прячась за облаками, а вокруг сверкали огни праздника.

«Разноцветный свет разделяет землю надвое, бесчисленные огни соединяют небеса».

Он спросил, рада ли я. Я была безмерно счастлива. Но, опустив голову, не могла скрыть своей улыбки — она отразилась в девяти ветвях цветов, окрасив их в алый.

Он взял меня за плечи, притянул к себе, обнял за талию. В его глазах бушевали глубокие, неукротимые чувства. Он сжал мою руку и назвал глупышкой. Я подняла на него глаза — и увидела, что в моих глазах так же пылают искры и пульсирует любовь.

Тот юноша крепко прижал меня к себе. Мои пряди касались его щеки — прохладные, но горячие. В голове осталась лишь одна фраза: «Я люблю тебя. А ты меня?»

Правой рукой я держала фонарик. Левой обняла его за плечи. Я не слышала нашего тяжёлого дыхания, не слышала стука двух сердец, бьющихся в унисон, не слышала весёлых песен и смеха на улице, не слышала строгих слов моей матери. Я слышала лишь одно: он сказал, что любит меня.

И тогда я обещала ему всю свою жизнь — под луной, среди цветов, с фонариком в руках.

Ночь Юаньси.

«Сотни деревьев огней, тысячи золотых туфель, конные экипажи мчатся без остановки».

«Летящая на небесах нефритовая дева пришла полюбоваться огнями — как же нежно она прижалась к своему возлюбленному!»

Образ той девушки, краснеющей от смущения, запечатлелся на ширме. Тогда аромат сливы наполнял воздух, тогда звучал её звонкий смех.

Кто знал, что всё изменится и сегодняшний день уже не будет вчерашним?

Давние слова, принятые за игру, были лишь юношеской наивностью — их нельзя принимать всерьёз.

— Чжунцзянь, — вдруг поднял он голову. В его глазах, затуманенных слезами, что-то хрупкое треснуло, будто лёд под ногами. Мне было больно смотреть на это, и я натянуто улыбнулась.

— Спасибо, — прошептала я.

Через пять дней я склонилась над документами, выделяя ключевые моменты, и потянулась, разминая затёкшие плечи. Вдруг в дверь ворвалась Бинъэр, задыхаясь:

— Госпожа! Госпожа!

Я моргнула, удивлённая. Обычно она всегда весела, с пирожком в руке и во рту, щёчки блестят от масла. Да и когда я на дежурстве, она не сопровождает меня. Что за срочное дело привело её сюда, в Министерство ритуалов, да ещё и с таким переполохом?

— Госпожа! Госпожа! — она никак не могла выговорить больше.

— Я… я… я только что… н-н-на меня напали злодеи!

Моя послушная Бинъэр, всегда такая спокойная… Откуда у неё теперь заикается речь?

Я махнула рукой, приглашая её войти и сесть перед моим столом.

— Говори толком.

— Там… чёрный человек… хотел… хотел убить меня! — Она уже готова была расплакаться.

— Бинъэр, пирожки можно есть сколько угодно, а слова — нет. Не болтай без толку, — нахмурилась я, не веря, что дело серьёзно. — Расскажи всё как есть, а потом делай выводы.

— Госпожа, вы мне не верите! Это правда! Вот, смотрите! — Она вытащила из кармана маленький метательный нож и протянула мне. — Этот клинок просвистел у меня над шеей — чуть не лишил жизни!

Я взяла нож и внимательно осмотрела. На нём не было никаких знаков, лезвие было закруглённым, а сам он сделан из лёгкого железа — явно детская игрушка, а не оружие для убийства. Я попросила показать шею — там была лишь небольшая припухлость, без серьёзных повреждений. Но выражение лица Бинъэр ясно говорило: она обижена, что я ей не верю.

Я уже собиралась что-то сказать, как вдруг в дверь трижды постучали. Подняв глаза, я увидела человека, с которым была знакома лишь поверхностно.

Шестой императорский сын, Ши Шэньсин.

Когда-то он учился в Тайсюэ на год младше меня и звал меня «сестрой». Теперь, повзрослев, я уже не могла принимать такое обращение. Но странно: почему я помню его, а Линь Шу — нет? Дома обязательно спрошу, играл ли он в детстве в грязи, были ли они друзьями или просто одноклассниками.

— Приветствую вас, ваше высочество, — я сделала лёгкий реверанс, но он остановил меня:

— Я только что увидел у этой девочки забавную игрушку и попросил поиграть. Не знал, что случайно напугаю… твою пухлую служанку… — Он взглянул на Бинъэр, всё ещё держащуюся за шею. — Бинъэр, верно, Вэнь Сюй?

— Ничего страшного, ваше высочество, вы не хотели причинить вреда, да и с ней всё в порядке, — ответила я, опустив глаза.

— Эх, не говори так! Это моя вина, и я обязан загладить её, — улыбнулся Ши Шэньсин, но в его словах чувствовалась решимость.

Я посмотрела на растерянную Бинъэр, потом на принца и сказала:

— Ваше высочество, лучше спросите у неё самой. Это её решение, а не моё.

Ши Шэньсин кивнул и спросил:

— Бинъэр, хочешь пойти в павильон Юань Юйсянь и попробовать кунжутные пирожные?

— Ты злодей! Я не пойду! — ответила она, но в голосе уже слышалась неуверенность.

— А как насчёт таро-юаньского таро с тапиокой? — продолжал соблазнять принц, прищурившись.

— Ну… — Бинъэр посмотрела на меня, потом на него, явно колеблясь.

— Лепёшки из полыни, — тихо, но отчётливо произнёс он, не успев даже договорить до конца.

— Хорошо! — выпалила Бинъэр, не раздумывая.

Я закрыла лицо ладонью, но уголки губ предательски дрогнули. «Конечно, — подумала я, — услышав „лепёшки из полыни“, Бинъэр и стены не удержат».

Ши Шэньсин, довольный, повернулся ко мне. Его взгляд был прозрачен, но в глубине мелькали волны.

— Вэнь Сюй, давно не виделись. Не прогуляться ли вместе?

От приглашения императорского сына отказаться было невозможно. Но я сразу поняла: он проделал такой длинный путь лишь для того, чтобы заманить меня. Значит, дело не в Бинъэр, а во мне… или в чём-то другом.

Скоро он уходит в поход, а всё равно находит время на такие уловки. Мы с ним почти не общались, нам не о чем говорить. Похоже, Ши Шэньсин — лишь приманка.

А всем известно: хоть Ши Шэньсин и Ши Билянь и не родные брат с сестрой, они ближе, чем кровные. Значит, это дело связано с принцессой Цзюгун. А что может связывать принцессу Цзюгун и меня? Только один человек… Но он из императорской семьи — с ним не поспоришь.

Паланкин Ши Шэньсина был просторнее моего. Внутри витал лёгкий аромат лекарственных трав. Я плохо разбираюсь в медицине, не могла определить состав, но запах мне понравился. Я откинула занавеску и спросила у едущего верхом принца, какие там травы. Он лишь улыбнулся и сказал, что не знает — это подарок от кого-то, и он повесил мешочек в паланкин, потому что носить его на поясе неудобно.

— К тому же, — добавил он, — травы уже перемолоты в порошок, так что я и подавно не разберу. Если тебе нравится, я спрошу у того человека и потом скажу тебе.

— Благодарю вас, ваше высочество, — ответила я и опустила занавеску.

В этот момент Бинъэр хлопнула себя по лбу:

— Ах! Госпожа, я виновата! Я забыла принести вам суп из рыбных фрикаделек! Оставила его в особняке Министра!

Её голос был так громок, что дошёл и до улицы. Я услышала сдерживаемый смех Ши Шэньсина и его свиты.

— Вечером дома выпью, — спокойно сказала я.

— Но если остынет и потом разогреть — уже не то! — настаивала она.

— И что ты предлагаешь? — Я погладила вышитую белую лилию на рукаве своей чиновничьей одежды.

— Лучше вернуться и взять! — заявила она с видом знатока.

— Ладно, не надо. Мне всё равно, — слегка нахмурилась я.

— Бинъэр и правда такая растяпа! — воскликнула она сама себе.

В павильоне Юань Юйсянь Бинъэр первым делом прыгнула из паланкина и радостно поздоровалась с добродушным хозяином, похожим на пухлый пирожок:

— Бинъэр, ты снова здесь! — приветствовал он её.

— Да! Да! Меня угощают лепёшками из полыни! — гордо заявила она.

— Какая же ты счастливица! — улыбнулся хозяин.

Бинъэр и вправду счастливая девушка. Я всегда позволяю ей съедать все сладости с моего стола. Она вылизывает пальцы, отирает рот и, икая от сытости, говорит:

— Госпожа, Бинъэр виновата! Просто не удержалась и всё съела!

А я доброй душой отвечаю:

— Ничего страшного.

И отпускаю её.

У неё высокий лоб, круглое личико, пухлые щёчки, широкие бёдра — явно родит много детей, и толстые ножки сулят удачу. Всё в ней говорит: она рождена для счастья.

Мы заняли маленький столик. Ши Шэньсин усадил нас с Бинъэр, а сам спокойно пил чай. Поскольку Бинъэр хорошо знакома со всеми слугами, она тут же завела с ними оживлённую беседу, совмещая болтовню с заказом угощений.

Я молчала. Принц, похоже, не чувствовал неловкости и наслаждался чаем. Я подумала: раз мы здесь, в зале, значит, Ши Билянь не появится при всех. И почему-то стало легче на душе. Наверное, просто я не люблю шумных компаний и предпочитаю уединение.

Когда Бинъэр увлекли в кухню показать повара Дахуаня, я наконец заговорила:

— Ваше высочество, если у вас есть дело, лучше говорите прямо.

Ши Шэньсин рассмеялся:

— Я человек прямой. Хотел попробовать быть как третий брат — сдержанным, наблюдательным. Но раз ты первой заговорила, значит, ждать больше не хочу. Это мучительно!

Он откинулся на спинку стула, и я улыбнулась в ожидании продолжения.

— Вэнь Сюй, ты умна. Наверное, уже догадалась на восемьдесят процентов. Всё из-за Сяо Цзю. Она настояла, чтобы я выступил посредником. Я вне этой истории, так что не могу судить. Но хочу сказать тебе одно: хорошо относись к Линь Шу. Не обращай внимания на выходки Сяо Цзю.

Я ничего не поняла. Но раз он просит — а я и так собиралась так поступать — то просто кивнула в знак согласия.

http://bllate.org/book/7555/708519