Готовый перевод After Marriage, I Became an Exiled Criminal Wife / После замужества я стала женой ссыльного преступника: Глава 38

На следующий день указ императорского двора о наказании принца Аня разнёсся по всей столице и провинциям.

За пьянство на пиру и бесстыдное поведение с дворцовой служанкой — без малейшего уважения к приличиям и достоинству императорской семьи — он был лишён княжеского титула и вскоре отправится охранять императорские гробницы.

Императрицу Ван упрекнули за неумение воспитать сына и за пренебрежение обязанностями хозяйки дворца, однако император, тронутый многолетней супружеской привязанностью, не низложил её.

Положение при дворе резко изменилось.

Если говорить о том, кто больше всех выиграл от этой перемены, то вне сомнения — Сяо Минхуань.

Хотя принц Ань пал, Ван Минхуэй всё ещё оставалась будущей женой принца Дуаня. У рода Ван ещё сохранялись надежды.

В одночасье Ван Минхуэй почувствовала, как отношение родственников к ней заметно улучшилось.

Ветер перемен дул так стремительно, что она даже растерялась.

Двор издал новые указы по соляной монополии. Сяо Фэнь уже полмесяца назад уехал в Янчжоу. Дотя вернулся в герцогский дом и жил теперь во дворе Вань Цзиньлань.

Старый герцог, не имея дел, в последнее время пристрастился к игре с собакой и теперь не мог нарадоваться.

После обеда Вань Цзиньлань немного вздремнула. Проснувшись, она узнала от Чуньтао, что пришёл Ма Син.

Выражение её лица мгновенно изменилось.

— Пусть войдёт во двор.

— Неужели что-то выяснил?

Ма Син одним глотком выпил чашу кисло-сладкого узвара из уксусной сливы, охлаждённого колодезной водой, и с довольной улыбкой сказал:

— На этот раз у меня действительно важные сведения. Вчера вечером, после окончания службы, Чэнь Цунбо не вернулся в графский дом, а сразу отправился в переулок Синхуа на юге города. Железный Столп сообщил мне, что утром молодую девушку провожали Чэнь Цунбо из ворот двора. Их отношения выглядят далеко не простыми.

— Кроме того, девушка с родинкой на лице, которую вы просили разыскать… Железный Столп и его люди посменно дежурят у задних ворот княжеского дома Дуаня. Они видели, как этот человек входил и выходил оттуда. Только неизвестно, тот ли это человек, которого вы ищете.

Вань Цзиньлань протянула Ма Сину горсть мелких серебряных монет.

— Это награда для Железного Столпа и его людей.

Затем она вынула из кошелька два золотых листочка.

— А это тебе.

Ма Син ловко схватил деньги и, обнажив белоснежные зубы, радостно воскликнул:

— Благодарю вас, госпожа!

Вань Цзиньлань сказала:

— Пусть продолжают следить, но не пугают его. Нельзя, чтобы Чэнь Цунбо заподозрил слежку.

После ухода Ма Сина Вань Цзиньлань задумалась, как передать эти сведения во дворец.

Чувства принцессы Аньян к Чэнь Цунбо были очевидны для всех.

Если Чэнь Цунбо окажется таким же подлецом, как У Шоурэнь, она обязательно должна сообщить правду тётушке. И Сяо Минхуаню не удастся сохранить благосклонность императрицы Вань.

После падения принца Аня Сяо Минхуань, казалось, витал в облаках от удовольствия.

Род Ван прямо-таки перешёл на его сторону. После утренней аудиенции отец Ван Минхуэй даже обменялся добрыми словами с ним на императорской аллее.

Надо признать, это стало приятной неожиданностью.

Раньше Сяо Минхуань и не думал, что род Ван примкнёт к нему.

Теперь он даже благодарил императрицу Ван: если бы не она втиснула Ван Минхуэй в дом принца, чтобы насолить императрице Вань, у него не было бы сегодняшнего успеха.

В последнее время к нему стало приходить всё больше чиновников с частными визитами.

Внезапно его влияние при дворе сравнялось с влиянием принца Шуня.

Пока Вань Цзиньлань расследовала историю с женщиной из переулка Синхуа, генерал Елюй, заключённый в небесную темницу, внезапно скончался от болезни.

Одновременно с этим прибыло срочное донесение из пограничного гарнизона — победное известие.

Северные варвары совершили нападение на пограничный город, но принц Су возглавил контратаку. В сражении не только одержали полную победу и вернули два города в Бэйюане, но и взяли в плен третьего сына хана северных варваров.

Третий принц был сыном главной жены хана, и его влияние в стане варваров было огромным.

Когда победное донесение зачитали при дворе, император Цзяньань трижды радостно расхохотался и восхвалил храбрость принца Су и пограничной армии.

Его послание в стан северных варваров ещё не дошло, а на границе уже пришла победа — это сняло с него острейшую угрозу.

Бэйюань был утерян в первые годы его правления, когда положение в стране было нестабильным. Тогда железные копыта варваров оставили глубокий след в сердцах солдат Вэй.

Император Цзяньань не хотел терять земли в своё правление, но власть над армией у него была лишь над юго-западными войсками, да и ту он ещё не полностью контролировал.

Княжеский дом Су сохранял свой титул благодаря заслугам предыдущего князя в борьбе с северными варварами. Более того, владения принца Су незаметно расширились.

Хотя императору не нравилось, что могущество дома Су продолжает расти, победное донесение с границы действительно выручило его в трудный момент.

Раньше он не хотел войны с северными варварами, опасаясь, что принц Су воспользуется ею для укрепления своей репутации и поддержки народа.

Но если бы он и дальше настаивал на браке-союзе, как бы тогда смотрели на него чиновники и народ?

Император Цзяньань, восседая на драконьем троне, наблюдал, как чиновники ликуют и восхваляют подвиг принца Су, особенно военачальники, которые с восхищением смотрели на него. В глазах императора бушевала тёмная буря.

Когда победная весть разнеслась по всей столице и народ узнал о ней, все ликовали, будто наступил Новый год.

Как же можно было не устроить праздничный банкет во дворце по такому поводу?

Вань Цзиньлань снова вошла во дворец.

Перед началом пира она отправилась в дворец Юнфу и сообщила императрице Вань и принцессе Аньян, что Чэнь Цунбо завёл на стороне наложницу и очень ею дорожит.

Эта наложница звалась Чжан Цзя. Её семья некогда была состоятельной. Мать умерла рано, отец усыновил младшего сына своего брата, чтобы тот унаследовал семейное дело. После смерти отца Чжан Цзя выгнали из дома.

Чэнь Цунбо даже просил свою мать разрешить жениться на Чжан Цзя, но та отказалась. С тех пор он держал её в переулке Синхуа.

Императрица Вань пришла в ярость и так сильно ударила по столу, что чашка чая упала на пол.

Вань Цзиньлань никогда не видела тётушку в таком гневе. Даже принцесса Аньян, опечаленная и разгневанная, испугалась.

— Матушка, не злись. Я — принцесса. Как он посмел обмануть меня? Матушка, ты должна наказать его как следует!

Аньян даже не успела как следует опечалиться — мысли путались. Она не могла понять: Чэнь Цунбо ведь готов был ради неё бросить всё в столице и даже рисковать жизнью, чтобы бежать с ней. Почему же он завёл наложницу?

Голова шла кругом. Стоило только подумать об этом — и эмоции накатывали волной. Она крепко сжала руку Вань Цзиньлань.

— Я должна увидеть это собственными глазами.

— Матушка, я попрошу бабушку разрешить мне погостить несколько дней в герцогском доме.

Глаза Аньян покраснели, но она сдерживала слёзы.

Императрица Вань холодно и решительно произнесла:

— Если всё, что ты выяснила, правда, я его не пощажу.

Ранее императрица Вань подозревала, что в ту ночь принц Ань стал жертвой заговора Чэнь Цунбо против Аньян, но после проверки оказалось, что Чэнь Цунбо ни при чём.

— Сюйсинь, приведи того евнуха.

Императрица Вань села ровно и снова обрела своё обычное величавое и благородное выражение лица.

— Я несколько дней тщательно расследовала и точно определила его. Забрала в дворец Юнфу. Этот евнух упрям — до сих пор ни слова не сказал. Видимо, предан до конца.

Вань Цзиньлань спросила:

— Тётушка, вы уверены, что это он?

Императрица Вань слегка кивнула.

— Мои проверки не оставляют сомнений.

Она много лет управляла дворцом, и внутри дворца всё шло гладко. Но найти семью этого евнуха за пределами дворца потребует времени и усилий.

Вскоре два евнуха внесли в зал белолицего человека с бледно-розовым оттенком кожи. Его ноги волочились по полу, будто он совсем обессилел. Волосы на лбу были мокрыми и прилипли ко лбу — он выглядел так, будто только что перенёс тяжёлую болезнь.

Вань Цзиньлань не могла точно сказать, тот ли это евнух из той ночи. Во дворце слишком много белолицых евнухов, да и фигура у него самая обычная — в толпе не отличишь.

Она сделала глоток прохладного чая от жары, поставила чашку и сказала:

— Сколько тебе дала наложница Вань из княжеского дома Дуаня?

Она, конечно, блефовала.

Мышцы на лице евнуха непроизвольно дёрнулись, зрачки сузились, и он инстинктивно посмотрел на императрицу Вань. Его вина была очевидна.

Принцесса Аньян была потрясена.

Она думала, что за всем этим стоят принц Шунь или принц Ань, или кто-то другой, кто узнал о её связи с Чэнь Цунбо и устроил ловушку.

В её сознании никогда не возникало мысли, что за этим может стоять Сяо Минхуань. Ведь императрица Вань — его номинальная мать, и он всё ещё опирался на герцогский дом. Как он мог? Зачем ему это?

Императрица Вань тоже была удивлена, но внешне сохраняла спокойствие.

Холодно улыбнувшись, она сказала:

— Отлично.

— Ты крепок, но интересно, так ли крепки твои родственники? Посмеешь обмануть меня и надеешься уйти безнаказанным? Ты, видимо, считаешь меня доброй душой.

Евнух пал духом и начал биться головой об пол.

— Простите, ваше величество! Наложница Вань пообещала мне, что если я приведу принцессу и госпожу Вань в павильон Ифань, она заберёт мою мать в загородное поместье принца и обеспечит ей спокойную старость. Моя мать всю жизнь жила в бедности, а теперь ещё и больна. Я не могу выйти из дворца, поэтому должен был как-то позаботиться о ней. Я виноват, прошу пощадить мою мать!

Он бил головой так сильно, что вскоре на лбу появилась кровь.

Императрица Вань, видя его отчаяние, сжалилась:

— Хватит. Я, может, и не добрая душа, но и не убийца невинных. Твою мать я не трону. Но тебя я отправлю в княжеский дом Дуаня.

Евнух без сил рухнул на пол, и его унесли.

Когда зал привели в порядок, императрица Вань сказала:

— Похоже, в ту ночь было много посвящённых, а я оставалась в неведении.

Вань Цзиньлань подмигнула:

— Принц Ань сослан охранять гробницы, императрице Ван, наверное, сейчас тяжело. Тётушка, зайдите к ней, утешьте. Скажите, чтобы, мстя, не пропустила виновных и не обвинила невинных.

Вань Цзиньлань всегда мстила обидчикам. И за заговор в храме Хуаянь, и за нынешнюю ловушку — она отплатит Сяо Минхуаню и Вань Цюйюй сполна.

Она ясно понимала: Вань Цюйюй замышляла всё это за спиной Сяо Минхуаня. Тот всё ещё опирался на императрицу Вань и герцогский дом и не стал бы так глупо подставлять своих покровителей.

Только вот за что Вань Цюйюй так ненавидела её и принцессу Аньян, что пошла на такой неблагодарный поступок?

Императрица Вань изогнула губы в улыбке, в глазах её сверкнул огонь.

— По сравнению с Аньян, ты, Цзиньлань, гораздо больше похожа на меня.

Аньян ещё не поняла, о чём идёт речь, но почувствовала, что мать считает её глупой.

— Матушка всегда любила сестрёнку Лань, а теперь и вовсе меня презирает, — обиженно сказала принцесса Аньян.

Императрица Вань лёгким движением пальца постучала ей по лбу.

— Если бы у тебя хоть капля сообразительности, мне не пришлось бы так за тебя волноваться.

Увидев, как дочь надула губы, императрица Вань махнула рукой:

— Ладно, идите к императрице-матушке.

Когда они ушли, лицо императрицы Вань стало холодным.

Сюйсинь утешала её:

— Ваше величество, не гневайтесь. Людей, подобных…, мало на свете.

Сюйсинь знала, почему императрица вдруг позволила Аньян встречаться с Чэнь Цунбо. Ведь на свете крайне редки те, кто готов ради любимой бросить всё и бежать.

Императрица когда-то сама пережила подобную боль. Предательство и коварство Чэнь Цунбо ударили по ней, будто ножом в сердце.

Императрица Вань стояла у окна и смотрела на черепичные крыши и алые стены дворца. Эта золотая клетка навсегда заперла её на полжизни.

А тот человек… даже спустя столько лет, получив её письмо, он всё ещё готов был ради неё пройти сквозь огонь и воду.

Раньше великолепный дворец Фэнъи в последнее время стал заметно тише.

Император Цзяньань передал управление дворцом наложнице Чэнь и императрице Вань совместно. Дворец Фэнъи опустел, и в нём воцарилась тишина.

Когда императрица Вань вошла с придворными, императрица Ван спокойно сидела у окна и обрезала ветки цветов.

Она по-прежнему была в императорском одеянии, но Вань показалось, что чего-то в ней не хватает. Раньше императрица была величественна и благородна, теперь же на ней словно лежала тень увядания.

— Ты пришла потешиться надо мной? — холодно спросила императрица Ван. — Даже в падении я всё ещё императрица.

Едва она заговорила, Вань почувствовала, что прежняя императрица вернулась.

— Ты думаешь, что победила. Но не знаешь, что в глазах некоторых ты всего лишь пешка, предмет насмешек.

Императрица Ван даже не подняла глаз, продолжая возиться с ветками.

Императрица Вань села напротив неё.

— Я пришла по делу. Пусть все посторонние уйдут.

Императрица Ван подняла на неё взгляд, помолчала немного, потом едва заметно усмехнулась и махнула рукой, отпуская всех служанок.

http://bllate.org/book/7550/708081