Готовый перевод After Marriage, I Became an Exiled Criminal Wife / После замужества я стала женой ссыльного преступника: Глава 29

— Князь Гуанлин, вставайте, прошу вас! В вашем нынешнем состоянии не следует чрезмерно утруждаться. Лучше вернитесь во владения и отдохните.

Император Цзяньань был глубоко раздосадован. Он прекрасно знал, что за князем Гуанлином кроется нечто недоброе, но улик в руках не держал. Финансовые книги Гуанлинского уезда давно лежали у него на столе, однако ни единой ошибки в них обнаружить так и не удалось. Без неопровержимых доказательств обвинить князя в чём-либо серьёзном было невозможно — ведь все нарушения совершали назначенные императорским двором чиновники и крупные торговцы солью.

Князь Гуанлин рыдал так, что едва мог перевести дыхание, и дрожащими руками поднял учётную книгу:

— Ваше величество, будьте милостивы! Перед вами книги Гуанлинского уезда. Ваш слуга слишком ничтожен, а местные чиновники даже не считают меня за человека. Из-за этого произошла столь ужасная ошибка… Всё это — моя неспособность!

— Если бы я не был таким беспомощным, то в пути к своему княжеству не чуть не лишился бы жизни от рук убийц. Если бы я не был таким беспомощным, то зимой, когда спешил в столицу на свадьбу старшего сына, не простудился бы до такой степени, что до сих пор не могу оправиться!

Плач князя Гуанлина эхом разносился по безмолвной зале Золотого Трона. Его всхлипы были столь протяжны и выразительны, что напоминали театральное представление.

Ближе всех к императору стоял евнух Ли Фу. Увидев, как тот сжал подлокотник трона до того, что на костяшках пальцев вздулись жилы, Ли Фу невольно почувствовал восхищение князем Гуанлином.

Все придворные сочувствовали князю — его стенания звучали так пронзительно, что даже они сами почувствовали горечь в сердце.

Все здесь были умными людьми и прекрасно понимали, что за словами князя скрывается нечто большее. Но чем меньше думаешь об этом, тем лучше: ведь те, кто знают слишком много, редко доживают до старости.

— Ваша светлость, не стоит себя унижать, — произнёс один из преданных сторонников императора, явно выражая мысли Цзяньаня. — Мы слышали, что вы выдали свою дочь замуж за префекта Ючжоу. Никто из нас не может понять вашего замысла, но, видимо, вы всё же человек весьма сообразительный.

Его тон был пропитан язвительной иронией.

Князь Гуанлин вытер нос и ответил:

— Если бы я не был таким беспомощным, то в пути к своему княжеству не попал бы в долг перед префектом Ючжоу, которому обязан жизнью. Префект в средних годах потерял сына, а его супруга, не вынеся горя, умерла вскоре после этого. Будь я женщиной, лично отплатила бы ему за спасение… Но увы, я не женщина!

— Если бы я не был таким беспомощным, мне не пришлось бы отдавать дочь вместо себя… Всё это — моя неспособность!

Придворные молчали.

Таким образом, беспомощность князя Гуанлина теперь включала в себя и невозможность стать женщиной, чтобы лично отблагодарить своего спасителя?

Князь Гуанлин внезапно лишился чувств.

Все присутствующие в зале Золотого Трона полчаса были вынуждены слушать его затянувшуюся «оперу о беспомощности». Выражения лиц у всех были весьма колоритными.

Сколько же информации на самом деле раскрыл сегодня князь Гуанлин? На этот счёт у каждого своё мнение.

Император Цзяньань сжал кулаки:

— Быстро вызовите лекаря!

Эта сцена с «плачущим о своей беспомощности» князем Гуанлином быстро распространилась по всей столице.

Даже Вань Цзиньлань, проводящая дни в женских покоях, узнала, что князь Гуанлин едва не погиб от рук убийц по дороге в своё княжество, и что, выполняя императорский указ и возвращаясь зимой в столицу на свадьбу старшего сына, он сильно простудился и до сих пор болен, будучи крайне ослабленным.

История князя Гуанлина в одночасье стала предметом обсуждения на каждом углу столицы.

Двадцать седьмого числа четвёртого месяца, в день, благоприятный для бракосочетаний, должен был состояться брак между Сяо Чжэнем, наследным принцем Гуанлинского княжества, и госпожой Каннин из дома Южного Жуна.

Князь Гуанлин был настолько болен и изнурён, что не мог заниматься свадебными приготовлениями, а княгиня Гуанлина целиком посвятила себя уходу за мужем. Хотя они и приехали в столицу именно ради свадьбы сына, вся организация торжества в итоге легла на плечи императорского двора и Министерства ритуалов.

Император, желая продемонстрировать свою милость и доброту, приказал Министерству ритуалов устроить пышную церемонию. Все знатные семьи столицы, не желая терять лица, тоже пришли на свадьбу с подарками.

Сегодня от дома Вань пришли три девушки: Вань Цзиньлань, Вань Цзиньюй и Вань Цюйюй.

Вань Цюйюй изначально не имела права присутствовать, но она упросила старшую госпожу, сказав, что ещё никогда не видела свадьбы членов императорской семьи и хочет расширить кругозор. Она торжественно пообещала вести себя безупречно и не опозорить дом Вань.

В последнее время в доме Вань случилось множество радостных событий, и настроение старшей госпожи было прекрасным. Увидев искренность девушки и услышав от её наставницы, что та в последнее время ведёт себя как настоящая благородная девушка, старшая госпожа смягчилась. Вспомнив, что Вань Цюйюй была похищена ещё ребёнком и в этом нет её вины, она дала согласие.

Звуки музыки и барабанов наполняли воздух, повсюду царило праздничное настроение. Во дворце князя Гуанлина собрались юные девушки, группируясь по трое-четверо.

Вань Цюйюй была одета в изумрудное платье, что выглядело вполне прилично и благородно. Вань Цзиньлань и Вань Цзиньюй общались с знакомыми девушками, а Вань Цюйюй спокойно сидела рядом. Вань Цзиньлань, видя её примерное поведение, немного успокоилась.

Наконец, Сяо Чжэн в алых свадебных одеждах, держа красную ленту, вместе с госпожой Каннин переступил порог.

Князь Гуанлин, бледный и хрупкий, сидел на почётном месте, хотя на лице его всё же играла слабая улыбка. А вот княгиня Гуанлина заставила Вань Цзиньлань внутренне вздохнуть: та сегодня вновь не удостоила мужа даже тени уважения, её лицо было суровым, будто кто-то задолжал ей огромную сумму денег.

Вань Цзиньюй шепнула сестре на ухо:

— С тех пор как княгиня Гуанлина приехала в столицу, я ни разу не видела её на званых обедах. Говорят, она уродлива и полновата, но сейчас она выглядит настоящей холодной красавицей.

Вань Цзиньлань лишь скривила губы.

«Холодная красавица» княгиня Гуанлина? Вань Цзиньюй просто не видела, как та позволяла себе открыто игнорировать князя и даже при гостях показывать ему презрение.

Она никак не ожидала, что супруги так сильно похудеют. Ещё прошлой зимой князь Гуанлин был здоровенным толстяком, чей живот так выпирал под одеждой, что казалось, вот-вот лопнет ткань; а княгиня была пышной женщиной, далёкой от идеалов красоты.

Теперь же один стал худым и больным, будто проживёт недолго, а другая, похудев, обрела черты настоящей красавицы и теперь смотрела на всех с таким высокомерием и холодностью, будто весь мир ей должен.

Это было поистине невероятно.

Вань Цзиньлань не могла отвести от неё глаз.

Интересно, знает ли княгиня, что её единственную дочь выдали замуж за префекта Ючжоу? И что она сделает, вернувшись в Янчжоу? Разорвёт ли в клочья свою тётю?

Княгиня Гуанлина почувствовала на себе взгляд и бросила косой взгляд в сторону Вань Цзиньлань. Узнав её, она едва заметно фыркнула, даже закатила глаза и с явным презрением отвернулась.

Вань Цзиньлань молчала.

Ей было всё равно. На её месте княгиня тоже не любила бы родственницу наложницы своего мужа. Но и сама она княгиню особо не жаловала.

После завершения всех свадебных обрядов начался пир.

Молодых девушек рассадили за отдельные столы, а замужние дамы — по рангам и родственным связям.

Рассадка гостей требовала особой внимательности: нужно было не только знать ранги, но и учитывать отношения между семьями.

Например, сегодня за одним столом не оказались представители рода Ван — семьи императрицы — и рода Чэнь — семьи наложницы Чэнь.

Всем было известно, что кланы Ван и Чэнь принадлежат к разным политическим лагерям и постоянно соперничают при дворе. Даже их дети в столице не ладили между собой.

В последнее время старшая госпожа много обучала Вань Цзиньлань этим тонкостям. Кроме того, госпожа Шэнь, готовя свадьбы для двух своих сыновей, также поручала ей разбираться в таких делах: как составлять приглашения, какие блюда подавать на пир, как рассаживать гостей. Ведь в будущем, став женой дяди Ци, Вань Цзиньлань сама будет ведать всеми светскими связями дворца принца Дуаня.

За столом Вань Цзиньлань собрались в основном дочери герцогских и маркизовых домов.

Все они выросли в столице, участвовали в бесчисленных пирах и легко находили общий язык.

Но всегда найдутся те, кто стремится устроить сцену.

Например, Ван Минхуэй.

— Ты Вань Цюйюй, верно? Слышала, тебя растила крестьянская семья. Но кожа у тебя белая и нежная, значит, приёмные родители хорошо к тебе относились. Вернувшись в дом Вань, не забывай благодарить их за воспитание.

Вань Цюйюй как раз искала повод поговорить с ней — и та сама подставилась.

В прошлой жизни Ван Минхуэй не стала женой принца Дуаня, а была выдана замуж за пределы столицы. Когда Вань Цзиньлань уже была во дворце, род Вань пошёл на упадок, и Ван Минхуэй попала в столицу лишь потому, что её муж приехал на отчёт. Вань Цзиньлань встречала её на одном из пиров и смутно помнила её лицо.

Вань Цюйюй понимала, что Ван Минхуэй намеренно провоцирует её, пытаясь через унижение нанести удар по репутации дома Вань.

Честь дома Вань её не волновала, но собственное достоинство — очень даже. Воспоминания о жизни в павильоне Хаомэн она хотела забыть навсегда.

Опустив глаза и приняв скромную позу благородной девушки, Вань Цюйюй тихо ответила:

— Госпожа Ван права. Дом Вань уже отблагодарил моих приёмных родителей, и я сама бесконечно благодарна им в душе.

Ван Минхуэй приподняла бровь:

— Как странно! Ты ведь выросла в крестьянской семье, но на тебе нет и следа…

Вань Цзиньлань неторопливо поставила бокал на стол и подняла взгляд на Ван Минхуэй:

— Ван Минхуэй, ты ведь выросла в семье Ван, но за пределами дома говоришь громче, чем утки в пруду.

Она не защищала Вань Цюйюй — она защищала честь дома Вань. Слова Ван Минхуэй становились всё менее приличными, и если позволить ей продолжать, это лишь вызовет подозрения относительно происхождения Вань Цюйюй. Лучше сразу заставить Ван Минхуэй замолчать, пусть и грубо.

Девушки за столом прикрыли рты платками, сдерживая смех.

Ван Минхуэй огляделась и, увидев довольные лица окружающих, едва сдержалась, чтобы не обрушить на Вань Цзиньлань поток ругани.

«Ты — утка! И вся твоя семья — утки!»

— Да что я такого сказала?! Просто вы все чувствуете вину!

Вань Цзиньлань фыркнула:

— Не знаю, кто тут чувствует вину… Может, тот, кто несколько месяцев не выходил из дома?

Теперь смеялись не только за их столом, но и за соседними. Девушки прикрывали рты платками, еле сдерживая хохот.

Вань Цзиньлань напомнила Ван Минхуэй о том, что та так старалась забыть.

Присутствующие чувствовали странное волнение: казалось, Вань Цзиньлань демонстрирует своё право на дядю Ци.

Ван Минхуэй когда-то претендовала на руку дяди Ци, но получила лишь насмешки и не достигла цели.

А Вань Цзиньлань получила указ императора о помолвке с дядей Ци — и, как ходили слухи, сам дядя Ци, находясь в Янчжоу, лично просил об этом.

Сегодня Вань Цзиньлань вовсе не хвасталась своим браком. Просто она знала, где у Ван Минхуэй больное место, и била точно туда, где та почувствует боль и, возможно, успокоится.

Ван Минхуэй, которая всегда дорожила своим достоинством и внешне держалась с величавостью представительницы императорского рода, теперь чувствовала себя униженной. Ей казалось, что все девушки за столом сговорились против неё. Вспомнив, как её род использовал как пешку и бросил, она едва не расплакалась от горечи.

Вань Цзиньлань, увидев блеснувшие в глазах слёзы, вдруг почувствовала, что перегнула палку.

Она уже собиралась налить Ван Минхуэй бокал фруктового вина, чтобы сгладить неловкость, как та резко встала:

— Мне нужно отлучиться.

«Отлучиться» в данном случае, конечно, означало «сходить в уборную». Но все понимали, что Ван Минхуэй просто не выдержала и ищет повод уйти.

На самом деле её реакция была чрезмерной.

Она даже не задумывалась, что, несмотря на испорченную репутацию, её всё ещё назначили главной женой принца Дуаня — должности, о которой многие мечтали, но не могли добиться.

Ведь это место супруги принца! Сам принц Дуань в столице славился своей благородной репутацией. Чем заслужила такое Ван Минхуэй?

Многие завидовали, и поэтому, когда представился случай посмеяться над ней, не упустили возможности.

Вань Цюйюй прикусила губу:

— Третья сестра, четвёртая сестра, из-за меня возник конфликт. Позвольте мне извиниться перед госпожой Ван.

Не дожидаясь ответа, она поднялась и поспешила вслед за Ван Минхуэй.

Лицо Вань Цзиньюй потемнело.

Ван Минхуэй чуть не расплакалась — но это она сама накликала. Вань Цзиньлань вступилась за неё, а теперь Вань Цюйюй бежит извиняться? Неужели она настолько неблагодарна и глупа?

— Сестра Вань, похоже, ваша старшая сестра не ценит вашей заботы, — тихо усмехнулась Чэнь Юэжу.

Кто-то не любил Ван Минхуэй, но кто-то не любил и Вань Цзиньлань.

Вань Цзиньлань невозмутимо ответила:

— Вторая сестра много лет жила вдали от дома и впервые участвует в таком пире. Естественно, она хочет быть вежливой со всеми. Я вполне её понимаю.

Остальные, услышав такие искренние слова, подумали, что так оно и есть, и больше не стали приставать к Вань Цзиньлань.

Хотя Вань Цзиньлань и говорила это вслух, внутри она сомневалась. Ван Минхуэй станет женой Сяо Минхуаня, а Вань Цюйюй уже однажды перехватывала Сяо Минхуаня во дворце. Она подозревала, что у Вань Цюйюй есть скрытые цели.

Едва Ван Минхуэй и Вань Цюйюй вышли, как в зал вошли принцесса Аньян и восьмая принцесса.

Восьмая принцесса была младшей сестрой шестого принца, оба были детьми наложницы Лай. У неё пока не было титула.

Все девушки поклонились, но принцесса Аньян задержала Вань Цзиньлань. Однако та всё ещё беспокоилась за Вань Цюйюй и, придумав повод, увела принцессу Аньян с собой.

http://bllate.org/book/7550/708072