Готовый перевод After Marriage, I Became an Exiled Criminal Wife / После замужества я стала женой ссыльного преступника: Глава 12

Вань Цзиньлань кивнула.

— Я упала с обрыва и услышала, как те двое торговцев людьми говорили, что здесь находится товар.

Помолчав, она спросила:

— Ваше высочество прибыли сюда ради этих детей? Вы одни?

— Ты и я вместе тихо устраним этих двоих.

Дядя Ци прервал её:

— Нельзя. Здесь заложена пороховая смесь. Стоит только поднять шум — стража без колебаний подожжёт фитиль.

Современный порох ещё не обладает большой мощью, но в выдолбленной внутри горы пещере его взрыв вполне может вызвать обвал и завалить всех живьём.

Вань Цзиньлань широко раскрыла глаза.

Конечно! Теперь она поняла, почему этот едва уловимый запах в воздухе казался ей знакомым — он напоминал слабый серный аромат из бассейна с термальной водой.

К тому же в некоторых коридорах здесь царит полная тьма, сквозь которую не пробивается ни лучика дневного света, однако ни одной масляной лампы не горит — и это уже само по себе многое говорит.

Она лично видела силу пороха: её отец использовал его на юго-западе, чтобы взрывами прокладывать дороги сквозь горы.

Как же она могла быть такой глупой? Такой очевидный факт дошёл до неё лишь сейчас.

— Если ты ещё помнишь дорогу, выходи отсюда.

Дядя Ци уже несколько дней тайно исследовал это место вместе со своими людьми и был абсолютно уверен: именно здесь спрятаны пропавшие казённые серебряные слитки.

Он тщательно изучил все проходы у подножия горы и места хранения пороха. Сегодня он привёл людей, чтобы залить весь порох водой и обезвредить его.

В глубокой темноте даже лучшим бойцам было нелегко выполнять такую задачу, поэтому работа продвигалась медленно.

— Этим займётся императорский двор. Я гарантирую безопасность этих детей.

Вань Цзиньлань вспомнила, что её наверняка ищут люди из герцогского дома Чжэньго, и больше не стала задерживаться.

— Ваше высочество проходили по тропе, ведущей вниз к обрыву?

У Вань Цзиньлань было отличное чувство направления: даже в полной темноте она запоминала любой пройденный путь.

Она сумела нащупать и открыть каменную дверь в пещере, но, выйдя наружу, задумалась: а кто закроет её изнутри? Она так и не нашла механизм запирания. Если те двое снова пройдут мимо входа и увидят, что дверь открыта, сразу заподозрят неладное.

Она выразила свои опасения, и Сяо Фэнь не мог отказать.

В темноте они разговаривали почти шёпотом, лица их были так близко, что легко ощущалось дыхание друг друга.

Сяо Фэнь потёр висок. Из-за пережитого в детстве он почти никогда не находился так близко к женщинам. При приближении любой женщины его тело инстинктивно напрягалось, а сейчас на лбу уже выступил пот.

Если сказать честно, пространство вокруг будто сжалось, стало душно и тесно.

— Держись за рукав.

Так они двинулись дальше в тишине, и скорость их заметно возросла.

Примерно через четверть часа оба услышали крики снаружи.

— Надо поторопиться, — сказала Вань Цзиньлань. — Хотя здесь и далеко от того места, ночью всё слышно. Не дай бог они что-то уловили.

Сяо Фэнь, разумеется, понимал это.

— Держись ближе ко мне.

Они ускорились, ступая так тихо, что их шаги не вызывали даже лёгкой вибрации пола.

Сяо Фэнь даже подумал: если бы она шумела слишком сильно, ему, возможно, пришлось бы преодолеть собственный дискомфорт и взять её на спину.

Но он и не подозревал, что у Вань Цзиньлань есть навыки боевых искусств.

Это значительно облегчало дело.

Однако после стремительного бега боль в её лодыжке стала ощущаться всё сильнее.

Повернув за два поворота, они вышли на длинный прямой коридор, в который уже проникал лунный свет, а крики снаружи стали отчётливо слышны.

Добравшись до выхода, Вань Цзиньлань обернулась:

— Ваше высочество, берегите себя.

Сяо Фэнь тихо кивнул и нажал на едва заметный выступ на стене.

Дверь закрылась, и в тоннеле снова воцарилась абсолютная тьма.

Поиски герцогского дома подняли такой шум у подножия обрыва, что слухи достигли и переднего поста — хоть и глухо, но доносились.

Большинство стражников уже напились, но некоторые трезвые отправились проверить, в чём дело.

Зная, что в пещере заложена пороховая смесь, никто не осмеливался зажигать фонари. Добравшись до входа в пещеру у подножия обрыва и услышав шум снаружи, они открыли дверь.

Отряд герцогского дома возвращался с большим шумом. Вань Цзиньлань шла, опустив голову: отец её отчитывал так строго, что она не смела и пикнуть.

В тишине ночи гул от их ухода разносился далеко.

Сюй Лаода, слегка подвыпивший, нахмурился:

— Завтра пошлю кого-нибудь наверх проверить, что там случилось.

Он не верил, что их укрытие раскрыто. Судя по словам герцога, наверняка кто-то упал с обрыва, и теперь его ищут.

Это место годами оставалось в безопасности, и у подножия обрыва никогда не было такого шума. Сюй Лаода решил, что просто ночная тишина усилила звуки.

Тем не менее, на всякий случай, следовало подготовиться ко всему.

В темноте брови Сяо Фэня слегка сошлись.

Если всё пойдёт по плану, детей скоро начнут перевозить. Ему нужно ускориться.

Герцог Чжэньго был сегодня по-настоящему напуган.

Когда он спустился по верёвке с того самого места, откуда упала Вань Цзиньлань, и увидел тело в чёрном, пронзённое сухими деревянными шипами, его ноги подкосились.

Он знал, что дочь умеет постоять за себя, но она не была мастером высшего уровня и уж точно не была неуязвима. Упасть с такой высоты — для девушки это могло закончиться очень плохо.

Вань Цзиньлань молча съёживалась под отцовским гневом, не осмеливаясь возразить.

Отец её любил, но когда злился, его суровое лицо могло напугать даже маленького ребёнка до слёз.

Она не раз слышала от матери, что в детстве сама плакала от одного лишь его взгляда.

Хотя она уже плохо помнила то время, но знала: когда отец в ярости, лучше не спорить.

Герцог сказал:

— Видно, разучилась ты понимать, где твоё место! Думаешь, раз немного умеешь драться, так можно лезть куда попало?

Вань Цзиньлань притихла, как испуганная птичка, и в мыслях звала на помощь старшего брата Вань Чжичжина.

Почему же герцог так разозлился?

Всё дело в том, что сегодня как раз был его выходной.

Мать и жена поехали в храм Хуаянь помолиться, а он, скучая в доме, отправился на тренировочное поле махать мечом.

Не желая тренироваться с отцом, он выехал за городскую черту на южные предместья, чтобы освежить мысли. Последнее время он был перегружен делами и утомлён сложными отношениями при дворе, и решил, что прогулка верхом поможет расслабиться.

Именно тогда он столкнулся с отрядом охраны герцогского дома, который мчался прочь в полном составе.

Узнав, что Вань Цзиньлань упала с обрыва, он немедленно поскакал к краю утёса. Спустившись по верёвке на середину склона, он увидел то самое тело — и в тот момент почувствовал настоящий ужас.

А дальше всё оказалось ещё страшнее.

Вань Чжичжин и Сяо Минхуань уже спустились вниз и с охраной отчаянно сражались со стаей диких кабанов. Многие стражники были ранены, а кабаны, одурев от ярости, сверкали красными глазами.

Если бы герцог опоздал ещё немного, жертв могло бы быть гораздо больше.

Когда большую часть кабанов перебили, он велел Сяо Минхуаню и Вань Чжичжину подняться наверх.

Сяо Минхуань — представитель императорского рода, и с ним нельзя было рисковать. Герцог не хотел брать на себя ответственность за его безопасность, да и в поисках он был не особенно нужен. К тому же герцог не желал быть обязанным ему за помощь.

Сражение с кабанами отняло много времени. Боясь, что внизу могут быть и другие дикие звери, герцог, хоть и сильно переживал за дочь, не стал делить отряд. С наступлением темноты искать человека становилось всё труднее, поэтому Вань Цзиньлань так долго и не дождалась помощи.

Люди герцогского дома наверху уже подготовили всё для спасения. Как только стражники почувствовали, что верёвка дрогнула, они начали поднимать её с удвоенной силой.

Чтобы верёвка не порвалась, спустили сразу несколько.

Герцог боялся, что с дочерью что-то случится по дороге наверх, поэтому сам держал верёвку и поднимался вслед за ней.

Выбравшись на вершину, Вань Цзиньлань наконец выдохнула — и тут же почувствовала, что всё тело ноет от боли.

Госпожа Шэнь и старшая госпожа ждали в карете. Старшая госпожа перебирала чётки, нахмурившись.

Лишь увидев Вань Цзиньлань, она наконец расслабилась.

Госпожа Шэнь, увидев измождённый вид дочери, и сердцем обрадовалась, и душой разозлилась.

Третья тёща, госпожа Гу, с облегчением сказала:

— Слава небесам, Лань-нянь наконец-то в безопасности! Я же говорила: у неё счастливая звезда!

Госпожа Гу, младшая невестка герцогского дома, хоть и происходила из чиновничьей семьи, всегда чувствовала превосходство над госпожой Шэнь, чья семья получила титул лишь благодаря пожертвованиям. Поэтому она нередко вместе со второй невесткой, госпожой Линь, старалась унижать госпожу Шэнь.

Но сегодня, услышав от Хэн-гэ'эра и Юй-нянь, как Вань Цзиньлань спасла жизнь Хэн-гэ'эру, госпожа Гу искренне была благодарна. Даже госпожа Шэнь в её глазах стала выглядеть иначе.

Сяо Минхуань всё ещё оставался на месте и теперь с тревогой подошёл ближе:

— Слава небесам, кузина Лань цела и невредима. Теперь я спокоен.

Вань Цзиньлань спросила:

— А что с тем чёрным в маске?

Сердце Сяо Минхуаня дрогнуло, но лицо его оставалось спокойным — он ведь видел тело на склоне.

Он не боялся, что Вань Цзиньлань узнает что-то от того человека.

Он и Вань Чжичжин спустились вниз именно для того, чтобы опередить всех. Раз человек мёртв — тем лучше, не придётся лишний раз рисковать.

— У него во рту была капсула с ядом. Как только его поймали, он тут же покончил с собой, — с печалью сказал Сяо Минхуань.

Вань Цзиньлань мысленно фыркнула.

Ей и не нужно, чтобы тот человек воскрес и что-то рассказывал. Она и так уверена: те двое в масках связаны с Сяо Минхуанем.

Герой спасает красавицу — и портит ей репутацию.

Если бы сегодня она упала вместе с Сяо Минхуанем, и они остались бы вдвоём у подножия обрыва, даже если бы оба были ранены и ничего не могли бы сделать, слухи всё равно поползли бы.

Люди не подумают о том, что они были без сознания или ранены — они скажут, что молодые люди провели вместе несколько часов в полной изоляции. А это уже пятно на чести.

Как после этого можно будет выйти замуж?

Она не ожидала, что за вежливой и благородной внешностью Сяо Минхуаня скрывается такой беспринципный человек.

Городские ворота уже закрылись, поэтому кареты герцогского дома направились к поместью на востоке.

Разместившись в поместье, Вань Цзиньлань позволила местному лекарю осмотреть себя.

Когда она сняла одежду, на белоснежной коже чётко проступили синяки и засохшие кровавые царапины — зрелище было жутковатое.

Госпожа Шэнь массировала ей сильно распухшую лодыжку целебным маслом.

Вань Цзиньлань зашипела от боли.

Госпожа Шэнь ворчала, но движения её стали мягче.

Вань Цзиньлань умела быть избалованной, особенно перед матерью. Перед отцом она стеснялась, но с матерью легко переходила в режим капризной девочки.

— Мама, я уже поняла урок, больше не буду! Просто представь: Хэн-гэ'эру чуть не перерезали горло! Как я могла остаться в стороне?

Увидев, что мать снова хмурится, Вань Цзиньлань искренне продолжила извиняться, пока выражение лица госпожи Шэнь не смягчилось.

На этот раз она действительно осознала свою опрометчивость. Мысль о пороховой смеси в пещере до сих пор заставляла её спину покрываться холодным потом.

Убедившись, что мать немного успокоилась, она рассказала ей обо всём: о полученном письме, о том, что увидела в пещере и услышала от торговцев людьми.

Как и следовало ожидать, лицо госпожи Шэнь снова стало суровым.

Вань Цзиньлань торопливо пообещала, что больше никогда так не поступит.

После сегодняшнего она окончательно убедилась: Сяо Минхуань — человек без scruples. С ним надо быть вдвойне осторожной.

Заметив, что мать снова собирается её отчитывать, она поспешила отвлечь её:

— Мама, если сегодняшняя ловушка устроена третьим принцем, значит, в нашем доме есть предатель, который ему докладывает. И этот человек — среди тех, кто в эти дни сопровождал нас в горы.

Госпожа Шэнь много лет управляла домом, и её ум был отточен старшей госпожой до остроты. Она сразу поняла, о чём речь.

— Мама, пойди, расскажи всё бабушке и отцу. Пусть Чуньтао останется со мной.

(Мама, пожалуйста, уходи скорее! Я больше не хочу слушать нотации!)

http://bllate.org/book/7550/708055