Готовый перевод After Marriage, I Became an Exiled Criminal Wife / После замужества я стала женой ссыльного преступника: Глава 9

Он уловил в её взгляде лёгкое недовольство, но спустя мгновение, будто повинуясь неведомому порыву, протянул руку:

— Дай-ка сюда. Спасибо.

Аньян и Вань Цзиньюй изумлённо раскрыли глаза.

По дороге обратно Вань Цзиньлань сидела в карете и то и дело выглядывала сквозь бамбуковые занавески на дядю Ци, спокойно ехавшего верхом рядом.

Лунный свет, подобный воде, окутывал его небесно-голубой парчовый халат, окружая фигуру серебристым сиянием. Черты лица в этом мягком свете казались размытыми, источая холодное, почти неземное сияние.

Из всех мужчин, которых встречала Вань Цзиньлань, дядя Ци обладал самой выдающейся внешностью и благородством осанки.

Сяо Фэнь, восседая на высоком коне, давно почувствовал пристальный взгляд из кареты. Он всегда отличался особой чуткостью чувств, и этот взгляд напоминал любопытного оленёнка в лесу — не дерзкий, не навязчивый, а скорее трогательный и даже приятный.

У ворот герцогского дома Чжэньго брат с сёстрами поблагодарили его и вошли внутрь.

Сяо Фэнь проводил Аньяна до дворцовых ворот, сам же не стал заходить и направился в свою резиденцию.

Тем временем Вань Цзиньлань и Вань Цзиньюй вернулись домой, но Вань Цзиньюй даже не зашла в свой двор, а сразу отправилась в двор Илань.

Вань Цзиньлань в прекрасном настроении распаковывала покупки: заколку для матери, нефритовый амулет для отца и повязку на лоб для бабушки — целая куча вещей.

Она знала, что родители ещё не вернулись из дворца: на каждом банкете все прибывают рано, однако вход во дворец строго регулируется по рангам, и выход происходит точно так же. В столице проживало немало представителей императорского рода и знати, и хотя герцог Чжэньго занимал высокое положение, всё равно приходилось долго ждать своей очереди из-за множества карет.

— Чему ты так радуешься? — Вань Цзиньюй, жуя кусочек маринованной сливы, подошла ближе. — Сегодня ещё и осмелилась дать дяде Ци сладости! Наглец!

Правда, такие слова она позволяла себе только наедине; при посторонних Вань Цзиньюй никогда бы не стала стоять рядом и болтать с полным ртом.

— Да он же не чудовище какое, чего бояться? — беззаботно ответила Вань Цзиньлань.

Хотя эмоции дяди Ци и невозможно было прочесть, всё же в прошлый раз он доброжелательно бросил ей в воду табуретку. Даже если не считать тот случай, когда брызги облили её с головы до ног, нельзя отрицать, что он добрый человек.

— Не думай, будто я не понимаю, о чём ты мечтаешь, — фыркнула Вань Цзиньюй. — Ты ведь девушка из герцогского дома! Не хочешь же стать посмешищем всего города и втянуть меня в эту историю?

Разве легко выйти замуж за дядю Ци?

Внучка великой принцессы Цзяньнин, Тянь Жунъюэ, годами питала к нему чувства, но так и не добилась своего, дождавшись двадцати лет, и в прошлом году со слезами вышла замуж за провинциального чиновника в качестве второй жены.

Племянница императрицы, Ван Минхуэй, ради него даже бросилась в озеро Тайе, но лишь стала предметом насмешек.

Подобных историй было немало.

Говорили, что во всём его доме нет ни одной молодой служанки — только пожилые няньки.

Все утверждали, что дядя Ци совершенно равнодушен к женщинам. Даже императрица-мать в отчаянии пыталась устроить ему свадьбу, но он прямо отказался.

Вань Цзиньлань не должна позволить красоте вскружить себе голову и оказаться в положении, когда желанное остаётся недосягаемым, а репутация — испорченной.

«Что делать?» — задумалась Вань Цзиньлань, слушая нравоучения сестры, и начала взвешивать достоинства и недостатки дяди Ци.

Его холодность к женщинам могла означать либо скрытую болезнь, либо склонность к мужской любви.

Но если ни того, ни другого нет, и он вполне здоров, то такой мужчина вряд ли станет брать наложниц.

К тому же он — родной брат императора, что само по себе уже немалое преимущество.

И ещё: его резиденция находится в столице, а значит, после свадьбы не придётся жить под одной крышей со свекровью — свобода обеспечена.

Дойдя до этого, Вань Цзиньлань вдруг встревожилась: «Стоп! Хватит! Это же вообще ни к чему не ведёт, а я уже начала взвешивать плюсы!»

Она похлопала себя по щекам, прогоняя глупые мысли, и протянула Вань Цзиньюй баночку с маринованными сливами, мягко выпроваживая её за дверь.

Когда та ушла, Чуньтао аккуратно разложила все покупки и отправила их по соответствующим дворам.

А Вань Цзиньлань плотно закрыла дверь и достала письмо.

«Эр-вань намерен жениться на тебе. В храме Хуаянь он устроит ловушку, чтобы опорочить твою репутацию, а затем сыграть роль спасителя».

Почерк выдавал человека с неуверенной рукой и слабым нажимом — скорее всего, женщину.

Бумага была самой обыкновенной, ничего примечательного.

Вань Цзиньлань поднесла её к носу и уловила лёгкий аромат пудры.

Она не знала, правдива ли эта записка, но теперь точно насторожилась.

Через пять дней, после возвращения брата из Гунъюаня, бабушка собиралась отправиться в храм Хуаянь на молебен.

В этот день в храме должен был выступать прославленный монах, и старшая госпожа планировала провести там несколько дней, послушать проповеди и пожертвовать деньги на нужды храма.

Такие выступления происходили почти каждый год, хотя точная дата всегда варьировалась. Во время них многие знатные семьи столицы приезжали в храм Хуаянь.

Вань Цзиньлань сожгла записку дотла.

Надо признать, Вань Цюйюй вовремя прислала это предупреждение.

Она не собиралась отказываться от поездки из-за нескольких строк на бумаге. Наоборот, теперь ей хотелось лично убедиться, действительно ли Сяо Минхуань такой подлый человек.

Через два дня, в три часа утра по земному часу Мао, Вань Цзиньлань и госпожа Шэнь встретили у ворот Гунъюаня Вань Чжичжина — бледного, дрожащего, еле державшегося на ногах.

Экзамены длились девять дней и шесть ночей, с переменой места каждые три дня.

Даже самые здоровые кандидаты не выдерживали такого испытания, не говоря уже о тех, кто был слаб от природы.

У ворот Гунъюаня лежало немало вынесенных экзаменуемых, и Вань Цзиньлань даже заметила одного, пенившегося у рта.

Вань Чжичжин, который сумел самостоятельно выйти, хоть и выглядел плохо, на самом деле был в неплохой форме.

Забравшись в карету, он сразу растянулся на ковре.

Госпожа Шэнь с сочувствием сказала:

— Сначала прими ванну, сними усталость.

Вань Цзиньлань улыбнулась:

— Мама просто боится, что брат воняет.

Госпожа Шэнь рассмеялась и одёрнула её взглядом.

Вань Чжичжин вздрогнул и принюхался к рукаву.

Да, запах действительно был.

Как иначе? Еду, питьё и туалет приходилось держать в одной крошечной каморке. Ростом он был высокий, поэтому всё время сидел, согнувшись. В жару, да ещё и под давлением экзамена, он сильно потел, а вонючее ведро стояло совсем рядом. Есть приходилось, стиснув зубы.

Вспомнив эти дни, Вань Чжичжин решил просто лежать и не двигаться.

— Брат Чжичжин, как ты сдал экзамены?

От этого вопроса он сразу ожил, сел и с горящими глазами начал рассказывать о заданиях.

Он говорил так увлечённо, что в конце даже грудью похлопал:

— Уверен, моё имя будет в списке!

В этом сомнений не было ни у госпожи Шэнь, ни у Вань Цзиньлань: в Государственной академии Вань Чжичжин всегда занимал первые места.

Хотя по характеру он был менее серьёзным, чем Вань Мусян, зато очень сообразительный и одарённый в учёбе.

Вернувшись домой, Вань Чжичжин даже не стал ужинать, а сразу уснул мёртвым сном.

После Праздника середины осени погода заметно стала мягче, особенно по утрам и вечерам.

Через три дня установилась ясная, прохладная осень.

Старшая госпожа вместе с первой и третьей невестками и несколькими внуками и внучками отправилась в храм Хуаянь, расположенный к югу от городских стен столицы, среди гор и лесов.

План старшей госпожи состоял в том, чтобы провести несколько дней в храме, слушая проповеди. Что же до молодёжи, то им явно не сидеть на месте, слушая мантры. Поэтому они должны были отведать один день постной пищи в храме, а затем свободно развлекаться.

У герцогского дома Чжэньго были загородные поместья и на востоке, и на западе от столицы. В этот раз все молодые люди единогласно выбрали восточное — там находились конюшни и можно было охотиться.

Они планировали вернуться к объявлению результатов экзаменов.

«Горная тропа суха, но зелень так сочится влагой, что промочит одежду», — вспомнила Вань Цзиньлань древнее стихотворение.

Храм Хуаянь располагался высоко в горах, и путь к нему — длинная лестница из каменных ступеней, вымощенная на пожертвования знати.

Ступени извивались вверх, скрываясь между густыми деревьями по обе стороны тропы.

Старшей госпоже, в силу возраста, было трудно подниматься, но когда Вань Цзиньлань предложила опереться на неё, та ответила:

— Раз уж пришла, нужно подняться самой — так искреннее перед Буддой.

Они шли медленно, делая частые передышки. Даже госпожа Шэнь, обычно слабая здоровьем, справилась.

С горы открывался вид на море зелени, окутанное лёгкой дымкой.

Вань Цзиньлань, опершись на дерево, с восхищением произнесла:

— Кажется, попала в сказочный мир.

Вань Цзиньюй, растирая уставшие ноги, добавила:

— Если бы только не надо было карабкаться по этим ступеням, а можно было бы одним рывком очутиться в храме, я бы тоже назвала это место сказочным миром.

Все рассмеялись.

Старшая госпожа с удовольствием отметила, что Вань Цзиньлань, несмотря на годы занятий боевыми искусствами, не стала грубой или мужеподобной — лицо её оставалось свежим, дыхание ровным, будто она просто гуляла по саду.

— «Белые облака, обернувшись, смыкаются вновь; зелёная дымка исчезает, едва войдёшь в неё», — раздался голос сверху.

Вань Цзиньлань подняла глаза и увидела знакомого — У Ие, сына графини Каньпин.

Он был одет в белоснежный парчовый халат, фигура по-прежнему хрупкая, но прежняя печаль в глазах словно рассеялась, оставив лишь мягкую книжную меланхолию.

Недавно история с его родителями наделала много шума в городе.

Отец графини Каньпин, князь Линьцзян, подал жалобу на У Шоурэня. Сама графиня, едва оправившись после покушения, лично вошла во дворец и в слезах рассказала обо всём императрице и императрице-матери.

Императрица послала указ в город Лояй и строго отчитала У Шоурэня.

Графиня утверждала, что те разбойники на реке Вэйшуй были наняты мужем, чтобы убить её, но У Шоурэнь упорно отрицал, называя это клеветой.

Пока Вань Цзиньлань не слышала о каком-либо наказании для него.

Однако, по её мнению, даже без доказательств карьера У Шоурэня закончена — репутация безвозвратно испорчена.

У Ие сидел на каменной скамье выше по лестнице. Услышав слова Вань Цзиньлань о «сказочном мире», он не удержался и процитировал стихотворение, чтобы поддержать её образ.

Но тут же почувствовал лёгкое смущение и раскаяние: не подумает ли девушка, что он пытается похвастаться?

После инцидента на реке Вэйшуй он наконец понял: мать всегда жертвовала ради семьи больше отца. И теперь, как сын, он не имел права требовать от неё новых жертв.

Он хотел, чтобы оба родителя были счастливы, но после пережитого страха искренне желал матери счастья в новой жизни после развода.

У Ие встал и спустился на несколько ступеней, чтобы оказаться на ровной площадке. С достоинством и учтивостью, подобающей знатному юноше, он поклонился старшей госпоже, госпоже Шэнь и госпоже Гу:

— Юнец У Ие, старший сын графини Каньпин, приветствует господ из герцогского дома Чжэньго.

Старшая госпожа доброжелательно кивнула и вежливо побеседовала с ним несколько минут.

Затем компания снова двинулась в путь, и У Ие естественно присоединился к молодым людям из дома Вань.

— Ещё не успел лично поблагодарить госпожу Вань за спасение меня и матери в тот раз.

Вань Цзиньлань махнула рукой:

— Не стоит благодарности. Это было делом случая.

Она помогла бы любому, кто упал в воду, не только ему.

— После падения в воду здоровье матери сильно пошатнулось. Говорят, в храме Хуаянь особенно сильны молитвы и амулеты. Я пришёл сегодня, чтобы заказать для неё оберег.

Вань Чжичжин, заметив, что У Ие говорит только с его сестрой, незаметно встал между ними и завёл разговор на литературные темы.

Оба были талантливыми студентами, готовящимися к государственным экзаменам, так что общие темы нашлись быстро.

У Ие не заподозрил ничего дурного и даже почувствовал симпатию к Вань Чжичжину.

В эти дни в окрестностях столицы собралось немало знати, учёных и поэтов — ведь в храме Хуаянь выступал прославленный монах. По пути они не раз встречали знакомые семьи.

Когда они добрались до храма, уже был полдень.

Храмовая постная еда была вкусной, но для Вань Цзиньлань слишком пресной.

Бамбуковые заросли шелестели, трава была сочно-зелёной, звуки колоколов звучали глубоко и торжественно, а воздух наполнял лёгкий аромат сандала.

http://bllate.org/book/7550/708052