Готовый перевод Becoming the Dragon-Protagonist’s Cheat / Став золотым читом для всесильного героя: Глава 19

Сяо Минь оставался совершенно спокойным.

— Просто Пятый брат слишком ярко выделяется.

Сяо Чжан холодно фыркнул:

— Внезапно вспомнил, что у меня дела. Не смогу проводить Девятого брата. Ухожу первым. Полагаю, Девятый брат ещё помнит дорогу?

С этими словами он взмахнул кнутом и быстро скрылся из виду, оставив Сяо Миня одного на дороге.

— Ты ещё помнишь дорогу? — спросила Цзян Инь.

— Да, — ответил он, оглядываясь. — Ничего не изменилось.

— Твой Пятый брат явно замышляет что-то недоброе, — сказала Цзян Инь. — Осторожнее с ним. Только что вдруг заторопился и умчался… Наверняка побежал устраивать тебе ловушку.

Сяо Минь, конечно, знал, что Сяо Чжан — далеко не святой. В прошлом тот не раз его унижал. Однако теперь сам Сяо Минь стал достаточно силён. Он вернулся в родовой дом лишь затем, чтобы те, кто когда-то его притеснял, увидели: он уже не тот беспомощный «отброс», лишённый ци. Главная же цель его возвращения — найти путь в Верхний Мир, а ещё лучше — в Цанхунский клан.

Они шли ещё некоторое время, пока наконец не добрались до главных ворот резиденции рода Сяо.

Хотя род Сяо не пользовался особой славой на континенте, в Ци он всё же занимал достойное положение. Ворота были построены с размахом. Двое стражников у входа не узнали Сяо Миня и, когда он приблизился на несколько шагов, грубо окликнули:

— Эй! Внимательнее! Это главные ворота рода Сяо! Сюда нельзя просто так входить!

По одежде он явно выглядел как бедный родственник из побочной ветви, мечтающий проникнуть в родовой дом. Стражники, отобранные лично для службы у главных ворот, впитали в себя немалую долю высокомерия.

— Я Сяо Минь, — сказал он, предъявляя документ, подтверждающий личность.

— Сяо Минь? — переглянулись стражники. Они, конечно, слышали об этом Девятом молодом господине — том самом «отбросе», лишённом ци. Но разве его не изгнали? Об этом знали все в роду.

Один из них взял документ и внимательно осмотрел — подделка маловероятна. Он наклонился и тихо прошептал:

— Главы рода сегодня нет. Пустить его?

— А если что пойдёт не так? Нам же несдобровать.

— Сегодня же приезжают все из побочных ветвей на проверку ци. Может, пустим его через боковые ворота?

— Ладно. Всё равно это всего лишь бесполезный отброс без капли ци.

Они договорились и сказали:

— Через главные ворота могут входить только лица высокого ранга. Вам — через боковые.

Сяо Минь не удивился. Забрав документ, он вежливо поблагодарил стражников и направился к боковым воротам. Резиденция была настолько огромна, что от главных до боковых ворот пришлось идти почти полчаса.

Небо уже совсем стемнело, но вдоль дороги горели фонари, так что было достаточно светло. Чем ближе они подходили к боковым воротам, тем больше становилось людей. Сяо Минь вспомнил: сегодня как раз ежегодный день, когда все юноши и девушки рода Сяо, достигшие шестнадцати лет, приезжают в родовой дом для проверки уровня ци.

Для измерения использовался особый духовный артефакт: чем ярче он светился под рукой испытуемого, тем сильнее было его ци. Если обнаруживался одарённый от рождения, его тут же оставляли в родовом доме для особого воспитания. Поэтому представители побочных ветвей мечтали об этом дне.

Именно поэтому проверку проводили вечером — в темноте свечение артефакта было видно лучше всего. Сейчас только стемнело, и сама церемония ещё не началась. Цзян Инь огляделась и увидела: и дети, и сопровождающие их взрослые выглядели напряжённо, точно так же, как родители у входа на экзамен в прошлой жизни.

Сяо Минь встал в очередь. Через долгое время дошла и его очередь. Ответственный за регистрацию взял документ и начал заносить данные:

— Сяо Минь, сын Сяо Чэна, девятый по счёту в прямой линии…

Он вдруг поднял глаза и уставился на Сяо Миня:

— Девятый молодой господин?

Как только регистратор произнёс эти слова, десятки пар глаз мгновенно устремились на Сяо Миня.

— Девятый молодой господин?

— Это тот самый, кого изгнали?

— Как он вернулся? Неужели снова пришёл проверять ци?

Шум вокруг усилился. Все наперебой проталкивались вперёд, чтобы взглянуть на легендарного «отброса» — того самого, у кого не было ни капли ци и кого изгнали из рода. Те, кто стояли позади и не видели, что происходит, тоже начали напирать.

Хотя последние два года Сяо Минь провёл в Северном городе, в столице его «легенда» жила своей жизнью. Родители часто приводили его в пример детям:

— Знаешь того Сяо Миня из прямой линии? Его дед — глава рода, отец в своё время был гением, а он? Ни капли ци! И что с ним стало? Изгнали! Так что, если не будешь усердно тренироваться, как ты сравняешься с другими и попадёшь в родовой дом?

Многие считали, что Сяо Минь давно мёртв — либо умер с голоду, либо его убили, либо растерзал духовный зверь. Никто не ожидал, что он вернётся в столицу живым и здоровым.

Когда два года назад выяснилось, что у него нет ци, это стало для него страшнейшим ударом. Все в роду ожидали, что он унаследует талант отца или хотя бы не будет сильно отставать. До шестнадцати лет он действительно преуспевал и в фехтовании, и во всём остальном. Но результат оказался плачевным — «отброс»!

Глава рода и старейшины, вложившие в него столько надежд, почувствовали себя опозоренными и не хотели больше видеть его перед глазами. Его отправили как можно дальше. В те дни каждый мог над ним насмехаться. Бывший избранник судьбы внезапно оказался в прахе.

Он не помнил, как пережил ту тёмную пору. Не знал, как выжил в суровых условиях Северного города.

Теперь же он давно научился сохранять спокойствие в любых обстоятельствах. Он кивнул, совершенно бесстрастно:

— Это я. Пожалуйста, внесите меня в список.

— Это… — регистратор замялся. Сегодня регистрировали только тех, кто пришёл на проверку ци. А Девятый молодой господин — член прямой линии и не участвует в проверке. Нужно ли его регистрировать?

— Девятый молодой господин, — спросил он, — знает ли об этом ваше возвращение глава рода или старейшины?

— Нет, я вернулся сам, — ответил Сяо Минь.

— Без предварительного уведомления я не могу пропустить вас внутрь.

В этот момент из толпы появился человек, который, видимо, долго ждал своего часа. Он протиснулся вперёд и, улыбаясь, сказал Сяо Миню:

— Девятый молодой господин, я Сяо Линь, слуга Пятого молодого господина. Он лично поручил мне проводить вас. Регистрироваться не нужно — идёмте прямо внутрь.

Сяо Минь уже всё понял, но внешне остался невозмутимым:

— Благодарю.

— Всегда пожалуйста! — отозвался Сяо Линь и повёл его внутрь.

Резиденция рода Сяо была не просто жилищем — здесь располагались тренировочные площадки, арены для поединков, частная академия и многое другое. Помимо членов прямой линии, здесь жили и талантливые представители побочных ветвей, которых оставляли для обучения наравне с прямыми наследниками. Те, кто вносил особый вклад в род, могли даже быть включены в прямую линию. В то же время прямые потомки, не оправдавшие надежд, могли быть переведены в побочную ветвь.

Сначала они шли по знакомой Сяо Миню дороге, но постепенно он перестал узнавать окрестности. Однако вокруг было много людей, так что вряд ли его вели в какое-то уединённое место, чтобы нанести удар.

— Мы не идём в мой прежний двор? — спросил Сяо Минь.

Сяо Линь остановился и с притворной озабоченностью ответил:

— Девятый молодой господин, вы же знаете своё положение. Ваш прежний двор давно отдали другим. Вы вернулись внезапно, и в доме не успели подготовить вам жильё. Пятый молодой господин распорядился разместить вас во временных покоях для гостей.

Сяо Минь огляделся:

— Но это же не дорога к гостевым покоям.

Сяо Линь улыбнулся:

— Вы, видимо, не в курсе. За два года планировка дома сильно изменилась. Многое перестроили. Сегодня отдохните, а завтра сможете осмотреться.

Сяо Минь сделал вид, что поверил:

— А где мой Пятый брат?

— У Пятого молодого господина срочные дела. Что именно — не знаю.

Сяо Минь кивнул:

— Хорошо. Веди дальше.

— Уже почти пришли! — заверил его Сяо Линь.

Через некоторое время они добрались до огромного двора. Стены были очень высокими, и снаружи невозможно было заглянуть внутрь. Люди сновали туда-сюда, занятые своими делами.

— Сегодня же день проверки ци, — пояснил Сяо Линь, — поэтому так шумно.

Сяо Минь кивнул:

— Понятно.

Они подошли к одному из входов, откуда то и дело выходили и входили люди. Прохожие бросали на них странные взгляды. Сяо Линь сказал:

— Мы пришли. Заходите.

Сяо Минь заглянул внутрь и сразу понял: это явно не гостевые покои. Он нахмурился:

— Мы, кажется, ошиблись?

Но Сяо Линь уверенно заявил:

— Нет, всё верно. Зайдёте — сами убедитесь.

Сяо Минь сделал вид, что поверил, и последовал за ним. Сяо Линь мысленно перевёл дух: он думал, что придётся приложить немало усилий, чтобы заманить его внутрь, а оказалось всё так просто.

Чем глубже они заходили, тем громче становился шум. Двор оказался построен наподобие арены для поединков. Сяо Линь вёл его какой-то тёмной тропой. Пройдя через несколько ворот, он сказал:

— Пришли, Девятый молодой господин. Дальше я не пойду.

Он резко распахнул дверь. Изнутри хлынул яркий свет, и шум в зале мгновенно стих. Сотни глаз уставились на вошедшего.

Сяо Минь изобразил растерянность и спросил Сяо Линя дрожащим голосом:

— Что… что происходит? Куда ты меня привёл?

Сяо Линь тут же переменил выражение лица. С холодной усмешкой он толкнул Сяо Миня в спину:

— Зайдёшь — сам узнаешь!

Сяо Минь сделал несколько неуверенных шагов вперёд. Оказавшись внутри, он поднял глаза и осмотрелся. Помещение было круглым, с многоярусными рядами мест, заполненными людьми. На возвышении стоял юноша и держал руку на большом нефритовом духовном артефакте, который мягко светился. Рядом стояли несколько старейшин в одеждах рода Сяо и вели записи.

Всё это было внезапно прервано появлением Сяо Миня. Все взгляды устремились на него.

Он понял: его привели прямо на площадку для проверки ци, причём через задний вход, а не через основной.

Пятый брат постарался на славу, чтобы устроить ему публичное унижение.

— Кто ты такой? Как посмел ворваться на церемонию проверки ци? — сурово спросил один из старейшин, глядя на Сяо Миня. Внезапно он нахмурился: этот юноша казался ему знакомым.

— Юнец Сяо Минь, кланяюсь уважаемым старейшинам, — Сяо Минь почтительно сложил руки.

Раз уж его сюда привели, а цель Пятого брата — унизить его перед всеми, то это как раз устраивало самого Сяо Миня. Он и сам хотел проверить, насколько вырос его уровень ци.

— Я только что вернулся и немного сбился с пути, поэтому случайно оказался здесь. Не хотел никому мешать.

Старейшины нахмурились. Один из них спросил:

— Разве тебя не изгнали? Как ты осмелился вернуться самовольно?

Сяо Минь повторил своё стандартное объяснение:

— Дедушка сказал, что я могу вернуться, как только стану Линьши.

На самом деле глава рода, его дед, давно забыл о существовании этого внука и вряд ли помнил, говорил ли он такие слова.

— Ты стал Линьши? — глаза старейшин расширились от изумления. Ведь считалось, что тот, у кого нет ци, никогда не сможет стать Линьши.

Один из них даже шагнул вперёд в нетерпении. Сяо Минь спокойно позволил им разглядеть себя, хотя невооружённым глазом ничего не определить.

— Если ты обманываешь нас, — строго произнёс один из старейшин, — тебя ждёт наказание за срыв церемонии проверки ци!

— Если бы я мог обмануть вас в этом, — невозмутимо ответил Сяо Минь, — разве я осмелился бы появиться здесь?

Цзян Инь тем временем быстро оценила обстановку:

— Я осмотрелась. Здесь только несколько человек сильнее тебя. Тот старейшина перед тобой — пятнадцатого уровня, остальные — тринадцатого.

Сам Сяо Минь был девятого уровня, но в реальном бою мог дать отпор даже тринадцатому.

— Эй, ну что там? Проверяете или нет?

— Да, у меня ещё дела!

Очередь начала возмущаться. Особенно нетерпеливыми оказались прямые наследники, уверенные в своём таланте:

— Зачем тратить время на этого отброса?

— Серьёзно, не мешайте всем! Вон сколько людей ждёт своей очереди!

Все думали: даже если Сяо Минь и стал Линьши, какой от него прок? Человек без ци, пусть даже и обрёл его позже благодаря удаче, вряд ли достиг чего-то значительного. Два года в глухом Северном городе, без наставников, с опозданием в начале пути… Даже если он и стал Линьши, то, скорее всего, первого-второго уровня — не стоит и внимания.

— Извините за беспокойство, — Сяо Минь виновато поклонился. — Вы продолжайте проверку. Я пойду в конец очереди.

Он уже собрался уходить, но кто-то тут же преградил ему путь:

— Стой! Куда собрался? Испугался? Боишься, что твои слова окажутся ложью, и теперь хочешь сбежать?

http://bllate.org/book/7532/706846