Готовый перевод Becoming the Mother of Machines / Стать Матерью Механоидов: Глава 17

Скрип...

Она наступила на что-то. Опустив взгляд, Лин увидела руку старого механического человека. Тот внешне напоминал Сида — оба принадлежали к одной и той же устаревшей модели.

Но Сид сейчас спокойно ждал дома, а этот остался лишь с верхней половиной туловища. Из груди вырвали энергоядро, оставив пустую впадину. Всё ценное исчезло, остались лишь прогнившие обломки.

Они стали отбросами технологического прогресса, шлаком, оставшимся после стремительного роста древа науки и техники.

Лин несколько секунд молча смотрела на это зрелище, затем шагнула дальше.

Проведя на свалке около часа, она собрала несколько ещё пригодных деталей, и её тканевый мешок постепенно наполнился.

Из сломанного радиоприёмника она вытащила чип, дунула на него и поднесла к фонарику, чтобы получше рассмотреть. Внезапно в нос ударил резкий запах гари.

Пожар?!

Это серьёзно.

Она быстро двинулась по направлению ветра и вскоре увидела яркое пламя. Но это был не пожар — кто-то разжёг костёр.

Лин мгновенно спряталась за стеной и осторожно выглянула одним глазом.

Костёр горел невысоко, но вокруг него теснились десятки фигур. Это была целая толпа сборщиков мусора, среди которых затесалось немало обычных людей, явно не бомжей. Казалось, они проводили какое-то странное ритуальное действо.

Лин насторожилась, но не могла понять, что происходит.

Решив понаблюдать, она присела за укрытием. В этот момент шумная толпа внезапно замолчала. Из середины толпы вышел худощавый мужчина средних лет, гордо подняв голову и с выражением полной уверенности на лице.

— Божество! Великое моё божество! Сегодня я наконец приближаюсь к тебе!

— Я иду к тебе! Прошу очистить нас своей силой! Очисти наши тела от скверны и вирусов! — закричал он с фанатичным воодушевлением, повторяя непонятные фразы и одновременно рванув в клочья свою рубашку.

«Божество?» — Лин сразу вспомнила наёмника с веры в «Бога-Машину», которого встретила по дороге в пустыню.

Неужели речь идёт об одном и том же боге?

Но прежде чем она успела додумать, мужчина полностью сорвал с себя одежду и бросился прямо в огонь. Раздался пронзительный, леденящий душу крик боли.

Лин резко зажала рот ладонью.

Треск...

Вместе с треском горящей плоти запах дыма сменился на отвратительный аромат подгоревшего мяса.

Окружающие не только не бросились спасать его, но и благоговейно упали на колени, начав кланяться и поднимать руки к небу.

— Отбросим смертные тела! Станем богами через механизмы!

— Великое Божество, ниспошли нам истинную чистоту!

— Только вера в Бога-Машину избавит нас от проклятия генетической болезни!

Фанатики выкрикивали лозунги, а в костре корчилась человеческая фигура. Атмосфера становилась всё более жуткой.

Лин покрылась холодным потом. Спустя некоторое время она увидела, как обугленного человека вытащили из огня — жив он или мёртв, было не понять. Затем из толпы вышел ещё один человек, превративший руку в бензопилу, и начал отрубать чёрные конечности жертвы...

Лин резко отвернулась, не в силах больше смотреть. Сжав зубы, чтобы успокоиться, она дрожащими пальцами коснулась часов на запястье.

В наушниках тут же раздался успокаивающий голос:

— Я здесь.

Услышав всегда спокойные интонации мужчины, Лин немного пришла в себя. Она тяжело дышала, боясь быть замеченной, и не осмеливалась произнести ни слова.

Голос Ан Лина мягко прозвучал в эфире:

— Это собрание секты Механического Бога. Не волнуйся, Лин. Эти люди слабы, их опасность низка, я справлюсь. Большинство из них — безработные из старой эпохи, которых заменили машины. Оставшись ни с чем, они утешаются религией.

Как одна из трёх главных сил Федерации, секта Механического Бога тесно связана с правительством и корпорациями. У неё даже есть собственные промышленные активы, и она стала самой распространённой религией среди низших слоёв общества.

Её учение гласит: «Отбрось смертное тело, стремись к божественности через механизмы». Некоторые фанатики безумно модифицируют себя, всё дальше уходя от человеческой плоти в поисках духовного освобождения.

Но на деле даже самые радикальные киборги не избегают генетической болезни, а при уровне механической модификации свыше 80 % человек постепенно теряет человечность.

Тем не менее, последователи полностью одурманены пропагандой. Их не волнует качество протезов или их класс, они игнорируют утрату человеческих связей и слепо гонятся за максимальной механической заменой, превращая себя в нечто нечеловеческое.

— Никто не знает, существует ли Бог-Машина на самом деле или это просто иллюзия.

Лин молчала, слушая объяснения Дабао в наушниках. Постепенно онемение в ногах прошло. Искажённость этого общества снова превзошла все её ожидания.

— Пора возвращаться, — посоветовал Ан Лин. — Уже поздно. Отдыхай и не вспоминай об этом.

Лин кивнула. У неё совсем пропало желание оставаться здесь. Она осторожно, не издавая ни звука, двинулась прочь с полным мешком.

Но она не заметила, как один из сектантов повернул голову.

У него были механические глаза с функцией сквозного зрения. Мужчина посмотрел в сторону, куда ушла Лин, и неестественно наклонил шею под странным углом.

Несмотря на пережитый ужас, Лин постепенно пришла в себя, вернувшись домой.

В этом искажённом мире несколько психически неуравновешенных людей — вполне обыденное явление.

Зато сегодняшний улов оказался богатым: из собранного хлама удалось отобрать несколько действительно пригодных деталей.

На следующий день Лин отправилась с Дундуном и Сидом в мастерскую к старому Джону. Тот великодушно согласился не только выкупить её «лом», но и предоставить кредит на модернизацию механического кокер-спаниеля.

Глаза Лин загорелись:

— Правда?! Спасибо, дедушка-владелец!

Однако спустя несколько часов, наблюдая, как обновлённый Дундун носится по комнате, она засомневалась:

— Дедушка, а не могло ли так получиться... что он на самом деле собака?

Дундун получил новый корпус из жёлтого металла, похожего на цвет клейкого риса. Уши, которые раньше отваливались, теперь надёжно закреплены, а внутренности полностью обновлены.

Проблема была в том, что по бокам его кругленького тела появились два маленьких крыла. Когда он бегал, они трепетали, а в покое складывались внутрь корпуса.

Старый Джон надулся:

— Девчонка, ты сомневаешься в моём инженерном вкусе?! Настоящий боевой напарник обязан мечтать стать птицей!

Он поднял Дундуна повыше:

— Твой хлам стоит от силы десяток федеральных кредитов, а эти крылья — настоящая находка! Подумай: если впереди затор, что быстрее — пробежать или перелететь?

Окружающие клиенты одобрительно захлопали.

— Шедевр от владельца!

— Гениальная переделка! Даже Бек Механикс не сравнится!

Брови и усы Джона торжествующе вздёрнулись, и он с самодовольным видом уставился на Лин.

Та помолчала немного:

— В общем-то... вы правы.

И она увела всё более странного Дундуна и Сида домой.

В тот же вечер наконец пришло долгожданное уведомление о завершении заданий.

Шуршание...

Звук зачисления средств прозвучал как божественная мелодия.

【Поздравляем! За выполнение задания D-уровня №51201 начислено 700 федеральных кредитов.】

【Поздравляем! За выполнение дополнительного задания B-уровня №51200 начислено 5 000 федеральных кредитов.】

Кроме того, Лу Нань прислал ещё 1 000 кредитов в качестве благодарности за лечение.

Лин смотрела на пополнившийся счёт и не могла сомкнуть рот.

Вот почему столько отчаявшихся людей рвутся в наёмники.

Высокие риски, высокая награда... и высокая смертность.

Лин перевела долг старому Джону, затем зашла на платформу 【Дом Любви заботится о каждом】. Количество онлайн-пользователей за неделю выросло ещё на несколько сотен, а раздел поиска команды по-прежнему кипел от активности.

Она проверила статус своих заданий: [Психологическая оценка: отлично], [Отчёт о задании: получен штабом].

Лин удовлетворённо кивнула.

Награды включали не только деньги, но и личные очки рейтинга. Будучи новичком, она не интересовалась разделом 【Модернизация】, но вдруг заметила: теперь можно установить рамку аватара!

Розовые котики и зайчики — кто устоит?

Надо обязательно поставить!

Установив милую рамку, Лин долго любовалась ею с разных сторон и лишь потом с довольным видом вышла из платформы. Она не заметила, как в одночасье взорвалась Доска Славы.

Рейтинг наёмников отображал только первые десять тысяч позиций и назывался Доска Славы. Большинство в списке — наёмники третьего уровня, а в хвосте — редкие вторые, но и те пробились с огромным трудом.

Верхние позиции почти не менялись годами — только если кто-то погибал или уходил на покой. Но борьба за последние места была ожесточённой: за каждую строчку сражались сотни глаз.

Лин, ничего не подозревая, одним махом подскочила с 200 000-го места на 10 000-е.

Наёмник второго уровня Бивис сегодня сделал себе новую причёску и, насвистывая, зашёл в местный бар. Это заведение было излюбленным местом отдыха для наёмников, и все приветливо здоровались с ним:

— Эй, Бивис! Вернулся с задания?

— Привет всем! Сегодня я угощаю! — махнул он рукой.

Кто-то поддразнил:

— Что случилось? Какое счастье?

Бивис эффектно позировал:

— Сегодня пришёл расчёт за моё задание уровня С. Если я правильно посчитал, я наконец-то уйду с десятитысячного места и поднимусь выше!

Он так устал от давления на этой позиции — бесконечные вызовы, постоянная угроза быть вытесненным... Хватит! Пусть кто-нибудь другой станет «хвостом»!

В баре наступила тишина.

Кто-то, сдерживая смех, посоветовал:

— С алкоголем не торопись. Лучше сначала загляни на платформу Дома Любви.

Бивис недоумевал: он знал, что наёмник на 10 001-м месте давно не брал заданий, так что его никто не мог обогнать.

Размышляя, он открыл платформу и увидел: рядом с его именем значилось — №10 001, а на последней строке Доски Славы красовался чужой ID.

— ...

— Нет!!! Это невозможно! Я не признаю этого! — зарычал Бивис, глаза его налились кровью.

— Кто это?! Какой бесстыжий выскочка занял моё место?! — Он лихорадочно открыл Доску и увидел в самом низу: 0-0.

Чем больше он смотрел, тем сильнее потрясение.

— Что за...?! Это же абсурд! Не верю! — закричал он.

Друзья вздохнули:

— Мы уже обсуждали это до твоего прихода. Этот парень растёт, как на дрожжах.

В баре поднялся гвалт, а на форуме платформы тоже началась паника.

В единственном свободном для общения разделе 【Поиск команды】 вместо приглашений появились сплошные теории.

[Прохожий А]: Это чей-то альт? За неделю с 200 000-го на 10 000-е? Такое вообще возможно?

[Прохожий Б]: Конкретных заданий не видно, но общее количество заявлено — и оно жалкое.

[Прохожий В]: Всего два задания! Два!

Среди сотен страниц заданий мало кто обратил внимание на миссию №51201 по посадке деревьев, да и те, кто видел, вряд ли запомнили имя Лин. А в той наёмнической группе, кроме Лин Тяня, никто не знал её ID. Так она превратилась в загадку.

[Прохожий Г]: Я уже пожаловался в штаб гильдии! Тут явно мухлёж! Такой рост за неделю — нереалистично!

[Прохожий Д]: ...А вы не забыли ещё один вариант?

— А именно: убить мутанта уровня B в одиночку, без подкрепления. За это автоматически присваивают место в первой десятке тысяч.

На форуме воцарилась тишина.

[Прохожий Е]: Неужели... появился ещё один Мо?

Бивис перечитывал посты снова и снова. Все обсуждали взлёт 0-0, никто даже не вспомнил о нём, ставшем 10 001-м. Ему стало до боли обидно, и по щекам потекли слёзы, похожие на широкую лапшу.

Бивис вздохнул:

— Ещё один одарённый новичок...

Друзья засмеялись:

— Стареть — не велено, но приходится!

http://bllate.org/book/7527/706416