Готовый перевод Becoming the Mother of Machines / Стать Матерью Механоидов: Глава 14

— Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! Беги, пока не поздно!

Он никогда ещё не был в таком паническом ужасе. Лу Нань схватил его за руку:

— Что происходит?!

— Через оптический прицел я увидел мутанта класса B, бегущего из глубин Пустыни Смерти прямо к нам!

— Даже дурак поймёт — это точно та самая упущенная тварь с объекта 51200.

Лицо Лу Наня побледнело. В глубинах Пустыни Смерти обитало множество ужасов, и мутант класса B уже далеко превосходил их троих по силе.

Полная несправедливость! Кто бы мог подумать, что обычная и безопасная задача по посадке деревьев обернётся таким небесным «подарком»!

— Рядом сплошная растительность. Мутанты обычно не выбирают такие места.

— Если только… он уже взял наш запах, — тихо произнёс Лу Нань.

С такого расстояния без мощного прицела невозможно было разглядеть существо. Лин видела лишь чёрную тень, стремительно несущуюся по пескам и оставляющую за собой длинный след, похожий на водяной шлейф.

За считанные секунды оно заметно приблизилось.

По размерам оно превосходило обычного человека в несколько раз.

И… передвигалось на четвереньках. У Лин мурашки побежали по коже.

— Сейчас же вызываю подкрепление! Держитесь подальше, ни в коем случае не подходите! — Лу Нань мрачно набрал экстренный вызов. Джесси тем временем уже занял позицию на возвышении, установил оружие и достал самый ценный боезапас.

Его дыхание сбилось, но руки, собирающие снайперскую винтовку, не дрожали ни на йоту. Лин знала: у них нет транспорта, а на двух ногах им не убежать от четырёхлапого преследователя. Но срок задания ещё не истёк, поэтому военные машины их не заберут.

Для уничтожения мутанта класса B требуется отряд как минимум из десяти человек, а у них всего трое.

Обстоятельства вынуждали их вступить в бой.

Пусть даже они были ничтожно слабы.

Мутант ещё не подобрался близко, но Джесси уже начал стрелять с дальней дистанции. Под звуки непрерывных выстрелов Лин преобразовала левую руку в пистолет и одновременно активировала боевой режим у Дундуна. Вокруг неё загорелся маленький огненный шарик, испуганно рычащий: «Р-р-р!»

Она лихорадочно искала что-нибудь, что можно использовать как оружие. На её запястье часы-«Пузырьковый дракон» засигналили предупреждение: «Беги!»

Лин вздохнула:

— Как убежишь?

Это ведь не тот самый ножницеман.

По мере приближения мутанта она наконец смогла разглядеть его облик. Хотя он и относился к мутантам, внешне он кардинально отличался от прежнего ножницемана. Его тело сохраняло черты органического существа — по крайней мере, большая часть была плотью и кровью.

Но эта плоть уже настолько извратилась, что человеческие черты полностью исчезли, смешавшись с признаками множества животных. За спиной хлестал огромный хвост ящера, покрытый белыми чешуйками. Все четыре конечности были металлическими, механическими.

Лишь один изуродованный человеческий череп торчал посреди этого кошмара.

Он представлял собой гибрид живого организма и механизма — словно творение какого-то зловещего божества.

Один лишь взгляд на это существо заставил Лин инстинктивно отвести глаза. А след за ним вовсе не был водяным — это была кровь…

На теле мутанта виднелись свежие раны. Под непрерывным обстрелом из снайперской винтовки он завыл от боли — хриплый, пронзительный рёв — и не осмеливался приближаться к палатке, лишь метаясь вокруг.

Но даже если сейчас они были в безопасности, лицо Джесси выражало крайнюю тревогу.

— Пули не наносят ему смертельных повреждений. Мы просто отсчитываем последние секунды: три, два, один…

К тому же, очевидно, постоянные мелкие атаки выводили монстра из себя.

Лин увидела, как тварь взобралась на высокий холм и издала странный вой. Эта звуковая волна будто проникала прямо в мозг, заставляя барабанные перепонки пульсировать от боли.

Лицо Лу Наня исказилось:

— У него особая способность!

— Быстро, прячьтесь под машину! — закричал он.

Лин ещё не успела вспомнить, что такое «особая способность», как ясное голубое небо вдруг потемнело, а тихие пески наполнились шорохом — будто что-то двигалось под землёй.

В следующий миг над пустыней пронеслись стаи безумных птиц. Изо всех сторон начали сбегаться чёрные полчища насекомых и зверей, окружая их, словно преданная армия.

Лин похолодело от ужаса при виде этих туч птиц. Её тело сковало. Внезапно кто-то схватил её за руку и втолкнул в узкое пространство под днищем посадочной машины.

Там едва помещались двое. Лу Нань впихнул туда Джесси и решительно активировал синие энергетические щиты на своих руках, полностью закрыв собой оставшееся отверстие.

Джесси не мог поверить своим глазам:

— Лу Нань! Ты сошёл с ума?!

— Я щитовик! Неужели ты хочешь, чтобы ты стоял первым?! — заорал Лу Нань, увеличивая мощность щита до максимума.

Под гулом нарастающей энергии птицы и насекомые врезались в прозрачный щит, создавая волнообразные колебания, всё более частые, будто ливень барабанил по стеклу.

Лин слышала, как металл рядом с ней стонал под ударами, постепенно теряя прочность.

Она и Джесси словно прятались в доме, готовом рухнуть в любой момент.

И тут ей наконец вспомнилось.

Особая способность — уникальная функция, присущая энергетическим камням высокого качества. Она делится на атакующую, восстанавливающую, вспомогательную и прочие типы.

Этот мутант класса B обладал атакующей особой способностью — контролировать птиц и зверей!

Зрачки Лин расширились от ужаса. Неужели они действительно могут противостоять такому врагу?

И в самом деле, всего за десять секунд синий щит начал покрываться трещинами.

Уровень Лу Наня был невысок, экипировка посредственная. Щит не выдерживал такой нагрузки. Несколько птиц прорвали защиту и врезались прямо в него, разбрызгивая кровь и плоть.

Джесси в отчаянии завопил:

— Лу Нань!!!

Глаза Лин покраснели от слёз.

Несмотря на подавляющее преимущество врага, этот пухлый наёмник ни на шаг не отступил.

И вдруг положение резко изменилось.

Покоящиеся посадочные машины внезапно ожили: их индикаторы питания загорелись, и одна за другой они, будто подчиняясь чьей-то неведомой воле, бросились в атаку на мутанта.

Машины вышли из-под контроля!

Атака техники дала им шанс на спасение. Мутант больше не мог управлять животными. Птицы быстро разлетелись, звери и насекомые рассеялись. Как только угроза миновала, Джесси с криком выскочил из укрытия и открыл беспорядочный огонь.

— Я с вами покончу, чёрт вас дери!!!

— Лу Нань! Лу Нань! — Лин втащила израненного щитовика в укрытие и принялась обрабатывать его раны спреем из аптечки.

Половина тела наёмника была покрыта царапинами и укусами — зрелище ужасное. От действия лекарства Лу Нань задрожал от боли.

— Терпи! — кричала Лин, вводя ему препарат. — Держись! Скоро придёт помощь!

Под громкие выстрелы Джесси Лу Нань смотрел сквозь щель в корпусе машины на бледно-голубое небо.

— Правда ли, что помощь придёт?

Авторские примечания:

Машины вышли из-под контроля потому, что Ан Лин взломал систему.

— Лин на мгновение замерла, потом схватила Лу Наня за воротник и закричала:

— Конечно придёт! Обязательно придёт! Держись! Разве ты не мечтал стать наёмником второго уровня? Как только мы убьём этого монстра, ты попадёшь в Доску Славы!

Эти слова словно вдохнули в Лу Наня новую жизнь. Его погасший взгляд снова ожил.

В то же время пальцы Лин быстро преобразовались в иглы и пронзили его энергетический камень.

Тело Лу Наня вздрогнуло. Его сознание, уже начинающее меркнуть, внезапно оказалось в Галактике.

Эта Галактика не была тёмной — бесчисленные звёздочки, словно лампочки, мерцали в ночном небе, спокойные и умиротворённые.

Каждый гражданин, прошедший механическое вознесение, знал эту картину наизусть. С того самого момента, как они ложились под нож хирурга, все видели одно и то же зрелище.

Во сне Лу Нань обычно видел лишь самые нижние звёзды. Вокруг него толпились такие же ничем не примечательные люди, и все они всю жизнь стремились подняться выше, чтобы увидеть больше ярких звёзд.

Но сегодня что-то было не так.

Лу Нань чувствовал, как его душа становится невесомой, а затем он словно на ракете взмыл ввысь, оставляя звёзды далеко позади. Он летел так быстро, что не успевал их считать. Через некоторое время скорость замедлилась, и когда он окончательно остановился, звёзды вокруг уже не казались крошечными и тусклыми — каждая из них сияла ослепительным светом.

Даже самые высокие звёзды, неподвижно парящие в верхах, теперь казались гораздо ближе.

*

— Проклятый монстр! Я с тобой разделаюсь!!!

На песчаном холме Джесси выглядел жалко: лицо в царапинах, одежда в клочьях. Ствол винтовки дымился от перегрева, а гильзы падали на песок с металлическим звоном.

Даже при максимальной скорострельности его огня было недостаточно для смертельного удара. Боеприпасы быстро заканчивались.

Мутант класса B был занят борьбой с бешеными посадочными машинами. Пусть их и было много, но всё же это были машины для посадки деревьев.

Механические пауки высоко поднимали свои манипуляторы, но их шарниры уже жалобно скрипели, движения становились всё медленнее.

Под человеческой головой мутанта зияла огромная пасть с острыми зубами. Он вцепился в манипулятор одной из машин и принялся жевать металл — звук, от которого сводило зубы.

Одна из машин быстро превратилась в груду обломков.

Джесси, спрятавшись за холмом, дрожащей рукой нащупывал новый магазин на поясе.

В этот момент обломки одной из машин с грохотом прилетели прямо к нему. Сломанные манипуляторы разлетелись в разные стороны, врезаясь в песок. Джесси еле успел откатиться в сторону.

— А-а-а!!!

На фоне ослепительного солнца мутант зарычал в ярости. Он больше напоминал зверя, чем человека.

Одной лапой он топтал разбитую машину, в пасти держал половину оторванного манипулятора, а чешуйчатое тело отражало слепящие солнечные лучи — зрелище устрашающее.

Для этого исполинского монстра высокий Джесси казался ничтожной мошкой.

Он тяжело дышал, широко раскрыв глаза. Его правая рука дрожала так сильно, что он никак не мог вставить магазин в винтовку.

Пот стекал ему в глаз. Джесси вытер его, но в голове царила полная неразбериха.

«Наверное, в пустыне не будет даже тела…»

За мгновение в голове промелькнуло множество возможных смертей.

Его собственная слабость делала смерть неизбежной, но он сожалел не о себе — ему было невыносимо жаль Лин…

Пока он предавался мрачным мыслям, раздался громкий «бум!». Что-то стремительно пронеслось мимо и врезалось в сустав монстра, оставив за собой красный след.

Джесси остолбенел. Приглядевшись, он понял — это был огненный шар.

— Дундун?!

Корги отвлёк на себя внимание мутанта.

Он кружил вокруг исполина, как назойливая мошка, которую невозможно поймать.

Пока монстр гонялся за ним, сзади раздались новые выстрелы.

— Бах-бах-бах! — Лин сосредоточенно стреляла в монстра.

Хотя её пули и были специальными, даже крупнокалиберные патроны не пробивали броню, а пистолетные лишь слегка царапали грубую металлическую поверхность.

Израсходовав один магазин, Лин задумчиво уставилась на непробиваемое тело монстра.

Сид говорил, что мутанты — это люди, полностью подчинившиеся генетической болезни. По сути, они всё ещё люди, только изуродованные…

Она только что уловила проблеск идеи, но не успела его схватить, как перед глазами всё потемнело — монстр отбросил Дундуна и с раскрытой пастью бросился прямо на неё.

Джесси инстинктивно встал между ней и опасностью:

— Опасно!

Но на двух ногах не убежать от четырёх.

Отвратительный запах ударил в нос. Лин зажмурилась, готовясь к удару, но вдруг раздался глухой «бум».

Зажужжал знакомый электромагнитный щит.

Джесси резко открыл глаза. Перед ним на корточках стоял пухлый наёмник, а его синий щит стал втрое больше прежнего! Лицо монстра уткнулось в щит и будто прилипло к нему, не в силах продвинуться дальше.

Глаза Джесси покраснели:

— Ты, жиртрест! Значит, ты не помер!

Лу Нань тоже всхлипнул:

— И я думал, что мне конец!

Если бы не критическая обстановка, они бы сейчас обнялись и заревели.

— Я стал сильнее! Сейчас я этого псину прикончу!

— Зажмурься!

http://bllate.org/book/7527/706413