Готовый перевод After Becoming the County Princess, I Led the Border Town People to Prosperity / Став женой нашего господина, я привела жителей пограничного города к богатству: Глава 7

Ах, как ей хотелось бы, чтобы мать ещё была жива!

Госпожа Лю прижала к себе Линь Чжэнь и немного покачала, убаюкивая. Девочка и вправду перестала плакать, но крепко вцепилась в её одежду и так и осталась сидеть у неё на руках — жалобная, растерянная.

Бай Чжи в последний раз была здесь почти месяц назад, а дети растут быстро — теперь, глядя на неё вновь, казалось, будто перед тобой совершенно другой человек.

Она внимательно осмотрела девочку и сказала госпоже Лю с лёгким вздохом:

— Кажется, подросла.

При упоминании дочери лицо госпожи Лю невольно озарила та особая нежность, что свойственна лишь матерям:

— Конечно, подросла. Платья уже стали коротки.

Когда Линь Чжэнь немного успокоилась, госпожа Лю мягко произнесла:

— Чжэнь-эр, это жена нашего господина. Она уже бывала у нас в доме перед Новым годом. Помнишь?

Она хотела было поставить девочку на пол, чтобы та поклонилась, но Бай Чжи поспешила остановить её:

— Она только что пришла в себя — не стоит её утомлять. Кстати, из-за моей свадьбы в город приехали посланцы из столицы и привезли с собой двух императорских врачей. Они ещё не уехали. Я подумала — пусть осмотрят господина Линя и заодно посмотрят Чжэнь.

Хотя оба врача и не специализировались на детских болезнях, всё же они были из Императорского врачебного ведомства — возможно, благодаря долгому опыту им удастся подобрать подходящее средство.

В доме трое: двое хворых и сама госпожа Лю, чьё здоровье тоже оставляло желать лучшего. Она буквально изводила себя заботами. Услышав, как заботливо обо всём подумала Бай Чжи, госпожа Лю лишь горячо благодарила и, конечно, не стала отказываться.

Воспоминания о покойной матери навеяли на Бай Чжи тоску. Она долго бродила по городу и вернулась в резиденцию лишь под вечер, так и не обретя радости.

Увидев, что прогулка не только не подняла настроение их госпоже, но и сделала её ещё более унылой, Пинъань и Цзисян не осмеливались расспрашивать, а лишь ломали голову, чем бы отвлечь её внимание.

По дороге обратно Пинъань, всегда в курсе всех новостей, сказала:

— Госпожа, я только что услышала: в Дамесе опять кто-то нарушил городские правила и заночевал в горах. Сегодня утром двоих привезли обратно — изуродованных, в крови, будто волки их рвали.

Бай Чжи нахмурилась. Её реакция была почти такой же, как у Му Гуйи — она разозлилась на их безрассудство. Однако на улице она не стала высказываться резко, а лишь спросила, как обстоят дела.

— Говорят, плохо. Пролежали всю ночь на морозе, теперь уже в бреду. Пришли оба старейшины, и все известные в городе лекари говорят, что нет надежды.

Бай Чжи покачала головой и вздохнула:

— Лекари в городе…

В Сихэском уделе всего не хватало — ни припасов, ни людей. Даже если собрать всех, кого хоть как-то можно было назвать лекарем, наберётся не больше десяти, а по-настоящему толковых и того меньше.

Вакцин, как в будущем, не существовало. Укусы волков несли двойную угрозу: возможное заражение бешенством и инфицирование ран.

Бай Чжи молчала, и Пинъань с Цзисян тоже не осмеливались заговаривать. Слышались лишь стук копыт о булыжную мостовую и скрип деревянных колёс повозки.

Проехав ещё несколько десятков шагов, Бай Чжи наконец нарушила молчание:

— Бай Пин!

* * *

Узнав, что соплеменники тайком отправились на охоту и сознательно нарушили запрет, заночевав в горах, оба старейшины пришли в ярость — их бороды, казалось, встали дыбом. Первым делом, придя в себя, они громко ударили кулаками по столу и начали ругать безумцев.

Народу в Дамесе и так было немного — сейчас их расселили по Сихэскому уделу и подчинённым уездам, и набиралось всего около четырёх тысяч человек, примерно тысячу домохозяйств. Большинство составляли старики, женщины и дети. Теперь два юноши оказались в таком состоянии — возможно, это погубит две семьи!

«Это погубит нас всех!»

Но случившееся уже не исправишь, даже если известишься от злости. Постаревшие, но всё ещё горячие старейшины выругались вдоволь, а затем в ярости отправились с донёсчиком на место происшествия.

Чтобы ускорить интеграцию и устранить очаги нестабильности, Линь Цинъюнь при расселении этих беженцев из других стран не стал следовать их обычаю жить обособленными общинами, а принудительно разделил их, разместив по всему городу так, что ни две семьи не оказались на одной улице.

Мера оказалась эффективной: люди — существа социальные, им необходимо общение. Даже если сначала им было непривычно и некомфортно, разве они могли запереться в домах и умереть с голоду? Со временем жители разных стран начали общаться, и отношения между ними заметно улучшились.

Из-за большого расстояния старейшинам пришлось добираться из восточной части города в западную почти две четверти часа. Ещё не подойдя к дому, они услышали пронзительный плач женщин и детей — такой жалобный и отчаянный, что сжималось сердце. В воздухе витал слабый запах крови.

Увидев старейшин, толпа почтительно расступилась, и тогда из неё вышла женщина с заплаканным лицом, ведя за руку ребёнка. Она упала на колени и стала молить их спасти её мужа.

— Плачете, плачете! Теперь плачете? А раньше что делали?! — раздражённо крикнул второй старейшина. — Разве можно оживить человека слезами?

Он неплохо знал культуру Далу, и за эти годы его авторитет значительно вырос — даже превзошёл авторитет первого старейшины. Поэтому он без колебаний обрушил на неё свой гнев.

Толпа зашевелилась, и из неё вышел молодой генерал в доспехах. Он слегка поклонился:

— Старейшины.

Увидев его, второй старейшина почувствовал, будто его головная боль удвоилась. Но сейчас вина лежала на их соплеменниках, и он не мог позволить личным чувствам мешать делу. Он вежливо ответил на поклон:

— Генерал Гу.

Хотя Гу Цин и мечтал жениться на его внучке, он не был тем, кто путает личное с деловым или использует служебное положение в корыстных целях.

Он кивнул и серьёзно сказал:

— Я послан маркизом для расследования этого инцидента. Но сейчас главное — спасти людей.

Лица многих дамесцев, включая обоих старейшин, изменились: «Вот и пришли!»

Второй старейшина вздохнул:

— Благодарю.

Согласно закону, нарушители должны были получить не меньше двадцати ударов палками и два месяца тюрьмы. В прошлом году уже наказали нескольких — никто не возражал.

Но теперь их жизни висели на волоске, и то, что Гу Цин сам предложил начать с лечения, было знаком уважения. Стыдно было просить большего.

Тем временем из управы Линь Цинъюня прибыл писарь для составления протокола. Он поздоровался с Гу Цином и начал допрашивать близких пострадавших.

Это была их обычная работа, и они действовали уверенно. Вопросы казались простыми, но на деле были острыми. Вскоре им удалось выяснить всю правду, от чего гнев старейшин только усилился.

Дело в том, что в Дамесе волк считался тотемом — источником силы их народа. Каждый взрослый мужчина гордился тем, что смог убить волка собственными руками. В мирные времена охота на волков даже служила обрядом совершеннолетия.

Если жених дарил невесте ожерелье из волчьих клыков, это означало, что он — настоящий герой, достойный восхищения, и вся семья гордилась им.

Пострадавшим юношам было девятнадцать и двадцать один год — они были двоюродными братьями. Старший уже женился, а младшему как раз собирались сватать невесту — свадьба была почти назначена.

Из-за многолетних потрясений старинный обычай дарить ожерелья из клыков уже почти сошёл на нет, и младший брат собирался спокойно жениться.

Но, видимо, из-за недавнего спокойствия в Сихэском уделе один из их соплеменников, тоже готовившийся к свадьбе, вновь вспомнил о традиции и поклялся удивить всех. Он уговорил младшего брата взять с собой старшего и ещё нескольких друзей, и они утром отправились в горы.

Окружающая среда сильно пострадала, и найти волков было нелегко. Они бродили до полудня, пока наконец не заметили волчий хвост. Погнавшись за ним, они углубились в лес и не заметили, как стемнело.

Кто-то предложил вернуться, но двое женихов испугались насмешек за пустые руки и, используя провокации, заставили остальных остаться.

Не подозревали они, что, пока человек охотится на волка, волк тоже жаждет мести.

Днём волки были в невыгодном положении, но ночью всё изменилось. Когда юноши опомнились, их уже окружила стая…

В итоге именно эти двое получили самые тяжёлые укусы. Остальные, увидев, что не справиться, забыли о братстве и бросились врассыпную.

Хотя им и удалось спастись от волков, в темноте они запутались, некоторые разбежались, другие упали и поранились. Ушли семеро, а утром вернулись лишь пятеро. Двоих так и не нашли.

Когда правда выяснилась, первый старейшина — обычно мягкий и добрый — не дожидаясь вспыльчивого второго, вытащил из толпы троих виновников, сжался в комок, как перепела, и принялся хлестать их по лицам. Через мгновение у них потекла кровь.

— Проклятые мерзавцы! — задыхаясь от ярости, он ударил посохом о землю. — Вам мало своей смерти — вы ещё и других тащите за собой!

Толпа загудела. Жители Далу и других стран молчали, но дамесцы не выдержали — особенно родственники пострадавших. Они с криками бросились на виновных, рвали их, били.

Как раз в этот момент из дома вышли два лекаря и покачали головами — мол, бессильны.

Жена старшего брата совсем обезумела. Она завопила и стала царапать лица зачинщикам, будто хотела умереть вместе с ними.

Зрители сокрушались. Многие добрые люди уже плакали, глядя на это.

Вот что особенно злило: виновные остались целы, а невинные пострадали так жестоко. Бедная молодая вдова — ведь она и её муж очень любили друг друга, а их сыну ещё нет и года!

Писарь, присланный Линь Цинъюнем, нахмурился:

— Выходит, это дело нельзя рассматривать по старым прецедентам. Нужно отвести их в управу, чтобы господин наместник лично допросил и определил наказание.

Если эти двое умрут, то тот, кто первым предложил идти в горы, может быть обвинён в убийстве — умышленном или нет, но это уже не просто нарушение правил.

С этими словами он махнул рукой, и несколько суровых стражников тут же подскочили, раскручивая цепи и наручники, чтобы арестовать виновных.

Те, наконец, поняли, что натворили. Кто-то дрожал, кто-то умолял о пощаде, а кто-то пытался бежать — но Гу Цин со своими людьми быстро всех поймал. Родственники виновных тоже пытались вмешаться, но Гу Цин был настоящим полководцем, на чьих руках крови не меньше, чем у десяти тысяч убитых. Он не собирался проявлять милосердие.

Один из юношей, рыдая, бросился на колени и стал стучать головой о землю, утверждая, что не хотел зла, и умолял старейшин заступиться за него.

Но теперь старейшины готовы были разорвать его на куски. Хотя сердце их и болело, просить пощады они не стали — да и Гу Цин, этот грозный воин, стоял рядом, внимательно наблюдая. Они закрыли глаза и решили пожертвовать пешками ради спасения всей общины.

Гу Цин громко обратился к собравшимся:

— Пусть все возьмут пример с этого! Больше не повторяйте подобных трагедий!

Люди были так напуганы, что это оказалось действеннее, чем тысячи наставлений. Все закивали, как куры, и стали клясться, что никогда больше не нарушат правил.

Едва стражники увели троих виновных, как перед Гу Цином на коленях оказались родственники пропавших — сироты и вдовы, одна из которых была пожилой женщиной с седыми волосами и слезами на глазах, будто вот-вот упадёт в обморок. Гу Цин тяжело вздохнул:

— Какое проклятие!

Раньше ведь каждый день повторяли одно и то же — никто не слушал! А теперь вдруг заволновались!

Чу Синхэ уже отправился на поиски, но горы сложны и запутаны. Даже зная маршрут, найти пропавших быстро невозможно!

Без еды и воды, промёрзнув за ночь, возможно, ещё и раненых… Кто знает, живы ли они ещё?

Но тут прибыли два императорских врача, присланные Бай Чжи. Увидев их, люди вновь почувствовали проблеск надежды…

* * *

Вечером Му Гуйя вернулся домой, и Бай Чжи рассказала ему о своём черновике системы экспресс-доставки.

Му Гуйя слушал всё внимательнее, и в конце концов, забыв об усталости, сам взял бумаги и стал перелистывать их снова и снова. На лице его появилось выражение восторга.

http://bllate.org/book/7525/706253