Готовый перевод After I Became the Creator [Interstellar] / После того как я стала Создательницей [Космос]: Глава 34

С трудом выдавливая слова по одному, делая паузу после каждой фразы, чтобы перевести дыхание, он всё же продолжал разговор с сыном — холодный, бездушный и строго официальный, как всегда.

Так было годами. Они давно привыкли. И уже ничего нельзя было изменить.

Император передал ему все важнейшие государственные дела, что тревожили его в эти последние дни. Увидев, как Цюй Е кивнул и внимательно выслушал, он наконец позволил себе расслабиться.

Затем император упёрся ладонью в край ложа. На его иссохшей руке вздулись синие жилы, и, собрав все оставшиеся силы, он дрожащими движениями приподнял верхнюю часть тела.

Цюй Е нахмурился и потянулся, чтобы поддержать его. Он уже собрался что-то сказать, но отец резко судорожно вдохнул и, своей старческой рукой схватив сына за ворот, рванул его вниз.

— Слушай внимательно… очень внимательно то, что я сейчас скажу.

Вспышка последней силы окрасила щёки императора румянцем. Его глаза вдруг засверкали ясным, живым светом, и речь на мгновение стала плавной и чёткой.

— Богиня, похоже, намеревается объявить войну чужим. Все признаки уже налицо. Цюй Е, человечество должно подготовиться заранее и мобилизовать все силы. Эта война войдёт в историю как величайшая слава нашего рода… кхе-кхе-кхе.

Воодушевившись, император закашлялся — сухо и надрывно. Затем снова повернулся к сыну и торопливо заговорил:

— Я передал тебе всё, что должен был. Цюй Е, запомни мои слова… запомни то, что я внушал тебе с детства, то, чему учили тебя в Академии Тяньцюн…

— Ради Богини, — тихо произнёс Цюй Е, опустив глаза и повторяя слова, вбитые в него с самого раннего детства, ставшие частью его плоти и крови.

Услышав это, император наконец позволил себе облегчённо улыбнуться.

Перед тем как закрыть глаза, он лёгким движением коснулся ладонью макушки сына.

— Ты всегда был моей гордостью.

Он никогда не говорил ему этого вслух.

Но теперь и не нужно. Сердца уже всё поняли.

…

Цюй Е вырос с этим учением.

Императорская семья — управляющие Империей, но отнюдь не её хозяева.

Эта власть — дар Богини, великая честь. Поэтому они обязаны служить народу до последнего вздоха, жертвовать собой без колебаний.

На их скипетре начертано собственноручно Богиней иероглиф «Хуан» — «Император». За этим сиянием — тяжесть, передаваемая из поколения в поколение.

Скорее даже не императорская семья, а рабы Империи.

Такое самоироничное выражение часто звучало от предков. Нынешний император тоже иногда вспоминал его.

Густая ночь, тишина и одиночество.

Однажды он видел Богиню собственными глазами — её недосягаемый, божественный лик.

Обычно её воля нисходила лишь в виде белого послания. Но в редкие моменты она лично являлась в Империю, чтобы устно изложить свой замысел и направить людей по нужному пути.

За месяц до начала войны с чужими, когда над миром уже сгущалась гроза, в такую же зловеще спокойную ночь Богиня впервые сошла во дворец.

…

Юнь Юй, дочитав до этого места, вдруг вспомнила: когда она впервые пробовала систему создания аватара в игре «Моя Вселенная», тщательно настроив внешность, выбрала в качестве первой точки появления именно императорский дворец.

Воспоминания словно соединились воедино.

Пока Юнь Юй ещё пребывала в замешательстве, её призрачная фигура, до того едва различимая, вдруг резко обрела чёткость. Она удивлённо провела ладонью по стволу дерева рядом — и обнаружила, что теперь может касаться предметов.

Издалека донеслись шаги.

Юнь Юй обернулась и увидела золотоволосого юношу, только что вышедшего из главного зала и теперь застывшего в трёх метрах от неё, пристально на неё смотрящего.

— Цюй Е.

Цюй Е мгновенно пришёл в себя и поспешно опустился на одно колено, склонив голову.

— Да, — мягко и покорно ответил он. — Богиня.

Мечты и воспоминания слились воедино.

Юнь Юй задумчиво смотрела на золотоволосого юношу в нескольких шагах от себя, пытаясь соотнести этот момент с линией времени из своих воспоминаний.

Разница между игровым и реальным временем слишком велика. То, что для неё тогда было простой пробой системы создания аватара, в мире игры обернулось именно таким образом.

Её голос прозвучал над головой Цюй Е — спокойный, размеренный:

— Подними голову.

Цюй Е послушно поднял лицо — и тут же напрягся: её пальцы с лёгким, но уверенным нажимом сжали его подбородок, заставляя смотреть вверх. Он не мог пошевелиться и вынужден был уставиться в блистающий белёсый туман, окутывающий её фигуру.

Он не мог разглядеть черты Богини.

Лишь смутно угадывал очертания сквозь плотную завесу мягкого, почти осязаемого света, который намеренно скрывал её облик от смертных глаз.

И правильно.

Лик Богини, конечно, не для простых смертных.

Юнь Юй попыталась вспомнить, что именно сказала тогда её аватарка, но память упорно молчала. Она решила не мучиться и просто импровизировать.

— Не нужно преклоняться передо мной. Ты — избранный мной наследник императорского рода.

Цюй Е не ответил. Лишь уголки его губ чуть дрогнули вверх, и в его взгляде что-то растаяло. Его и без того изысканная, почти болезненно прекрасная внешность смягчилась, словно первые лучи весеннего солнца растопили лёд на озере, и распустился лотос среди трясин.

Он уклонился от темы, опустив глаза и слегка поникнув плечами, как цветок лотоса, склонившийся к своему стеблю, полностью доверяя себя своей богине.

— Да, — спросил он. — Скажите, Богиня, с каким важным поручением вы лично явились во дворец?

Ой…

На самом деле Юнь Юй совершенно забыла все детали. Она замолчала, и Цюй Е тоже замолчал, терпеливо ожидая её ответа.

— Прогуляйся со мной по саду, — сказала Юнь Юй.

Смена темы сработала отлично. Благодаря её статусу Богини, Цюй Е ни за что не подумает, что она делает что-то бессмысленное. Напротив — он решит, что в её действиях скрыт глубокий смысл, и если он его не улавливает, значит, проблема в нём самом.

Типичная болезнь умных людей.

Ночной висячий сад был окутан лёгкой дымкой облаков. Рассеянный свет звёзд проникал сквозь листву, а цветы, распускающиеся здесь круглый год, покрылись каплями росы и сияли свежестью и сочной красотой.

— Богиня, — начал Цюй Е, следуя за ней на полшага позади. Видя, что она всё ещё молчит, он не выдержал — в нём проснулась привычка императора. — Чужие неоднократно атаковали границы Звёздной Твердыни. Их действия становятся всё более агрессивными и нетерпеливыми. Народ тревожится, а на советах «ястребы» и «голуби» не могут прийти к согласию: одни настаивают на войне, другие — на затягивании.

Этот вопрос в последнее время особенно мучил его, вызывая головную боль.

Цюй Е перевёл взгляд на неё:

— Каково ваше мнение?

Богиня вдруг тихо рассмеялась, сорвала веточку фиалки и начала перебирать лепестки в пальцах.

— Цюй Е, а что думаешь ты?

— Война, — коротко ответил он.

— Чужие давно нападают на нашу Империю. Годами человечество было в обороне, в слабой позиции. Бегство даёт лишь временное спокойствие. Рано или поздно нас поглотят. Кровь требует крови. Между людьми и чужими неизбежна война. Так почему бы не начать её сейчас?

Отлично. Это полностью совпадало с её собственными мыслями того времени.

Именно поэтому Юнь Юй его ценила.

Богиня, казалось, была довольна его ответом. Из её пальцев вырвались мерцающие белые искры, легли на лепестки и отразили серебристый свет.

Она неторопливо подошла к Цюй Е, будто не замечая его лёгкого замешательства, и воткнула цветок в его золотистые волосы.

Цветок — прекрасному.

Уголки губ Юнь Юй невольно приподнялись. К счастью, её лицо скрывал сияющий туман. Иначе Цюй Е увидел бы её улыбку — и, возможно, его идеализированный образ Богини бы рухнул.

Она не сказала, что его решение верно или неверно. Лишь загадочно произнесла:

— Я жду.

Идеальный ответ загадочной богини.

Но Цюй Е всё понял. Он осторожно коснулся лепестков и склонил голову.

— Да.

Ночное появление Богини — несомненный знак.

Он может начинать действовать.

Чужие слишком долго господствовали во Вселенной. Человечество окрепло, и их позиции уже пошатнулись.

Когда люди победят чужих, они станут новыми повелителями космоса.

Подарит ли он Вселенную Богине? Понравится ли ей такой дар?

…

Та ночная прогулка по саду словно породила мечту — плод человеческого безрассудства и надежды.

Это был последний покой. Тихая финальная нота перед бурей.

С той ночи всё пошло наперекосяк.

Империя объявила военное положение. Жители Императорской звезды заперлись в домах. Каждый день над городом гремели боевые корабли, и тревога незаметно расползалась по улицам.

Вся страна мобилизовалась. Люди объявили чужим войну, которая, по замыслу, должна была изменить судьбу Вселенной и перераспределить власть между расами.

Многие считали это слишком поспешным решением.

Когда началась война, Цзы Линцзюнь и его товарищи ещё не успели окончить Академию Тяньцюн, но уже были брошены в пекло сражений.

То поколение студентов было особенным.

Они стремительно повзрослели в эпоху хаоса. Те, кто выживет в войне, станут опорой Империи.

Се Ханьгуань вернулся на Звёздную Твердыню и принял звание маршала. Цзы Линцзюнь вошёл в башню преподавателей, обеспечивая техническую поддержку и выступая в роли стратега.

Цюй Е остался на Императорской звезде, удерживая тыл, где из-за войны царило беспокойство.

Сначала ход войны складывался не в пользу людей.

Чужие слишком долго правили Вселенной, и каждый из них был опасным воином. Даже застигнутые врасплох, они быстро пришли в себя и дали отпор.

Люди отступали, едва удерживая границы.

Именно в самый отчаянный момент Богиня впервые явилась перед всем народом.

Она лично возглавила сражение, укрепила веру миллионов и подняла боевой дух армии.

Пятидесятилетняя война с чужими в итоге привела к колоссальным потерям с обеих сторон и вступила в фазу ожесточённого противостояния, где все сражались, ослеплённые яростью.

Именно тогда явился Бог Чужих.

Богиня вышла из тыла на передовую и встала лицом к лицу с божеством врага.

Два бога не встречаются без причины.

Их столкновение означало конец войны. Судьба двух рас зависела от исхода их битвы.

Взгляды всех приковались к тому участку космоса, куда никто не мог приблизиться. Целые звёздные системы превратились в мёртвые зоны.

Однако чужие оказались коварнее, чем предполагали.

Когда казалось, что оба бога погибнут вместе, и чужие начали проигрывать, они впали в безумие и бросили всё на последний, отчаянный рывок.

Волна чужих хлынула на Императорскую звезду. Угроза нависла над самим сердцем Империи.

…

— Цюй Е, ты сумасшедший!

В главном зале двое юношей стояли напротив друг друга — один с каштановыми, другой с золотыми волосами.

Цзы Линцзюнь редко терял самообладание, но сейчас гнев исказил его лицо. Ему хотелось с размаху ударить Цюй Е, чтобы привести его в чувство.

— Ты вообще понимаешь, что несёшь? Ты всего лишь человек! Я, Се Ханьгуань — мы все просто люди! Мы не Богиня! Как ты можешь в одиночку удержать целую планету?!

Цюй Е оставался невозмутимым. Он всегда был таким — безэмоциональным, холодным. Гнев Цзы Линцзюня не касался его, он не мог его почувствовать.

Он не ответил на обвинения, а просто подошёл к окну и нежно коснулся лепестков той самой фиалки, что стояла на подоконнике.

— Я знаю, — тихо сказал он. — Я спокойнее вас всех, Цзы Линцзюнь.

— Не волнуйся. Я всё рассчитал. Со мной ничего не случится, — его черты на миг смягчились, будто он вспомнил что-то дорогое. — Пока Богиня не вернётся… со мной ничего не случится.

Он будет ждать её. Сколько бы ни пришлось.

В будущем все будут думать, что Цюй Е впал в спячку, потому что исчерпал все силы.

На самом деле они недооценили императора.

Поддержание защитного купола над планетой вовсе не стоило ему немедленного погружения в сон.

http://bllate.org/book/7523/706134