Готовый перевод What to Do If I Provoked My Junior Brother / Что делать, если я спровоцировала младшего брата: Глава 22

Мы уже больше часа ехали под палящим солнцем — казалось, будто попали в раскалённый паровой котёл. Я предложила сделать привал в этой деревне: в такую жару легко получить тепловой удар, да и коням тоже нужен отдых.

На сей раз Лин Чи меня, наконец, услышал и выбрал чайный навес. Я привязала двух лошадей по отдельности — боялась, что Цзиньфэн лягнет Чжуэйяня, поэтому нарочно их разделила.

Видимо, заметив, что я отвела Чжуэйяня в сторону, Лин Чи на миг замер в недоумении.

Когда юноша уселся, хозяин чайного навеса спросил, что будем заказывать. Я быстро заняла место напротив Лин Чи и, оглядев остальных посетителей, поинтересовалась:

— А что обычно берут здесь?

Хозяин приветливо отозвался:

— Горький чай и лапша с тушёным мясом — вкуснотища!

— Младший братец, закажем фирменное блюдо — наверняка вкусно.

Тот лишь неопределённо буркнул в ответ — но это значило «да». Я улыбнулась:

— Хозяин, два фирменных блюда, пожалуйста.

Когда заказ был сделан, я с улыбкой уставилась на сидевшего напротив:

— До каких же пор ты будешь молчать со мной?

— Старшая сестра сказала, что не доверяет тебе. Возможно, это прозвучало резко, но это правда. Однако раз я пообещал вести тебя в дороге, не нарушу слова.

— Не нарушишь?

— Да. Старшая сестра всегда держит слово.

— А кто впервые нарушил договорённость о тренировке верховой езды?

— …

Вот и старые счёты всплыли… Я виновато улыбнулась и не сдалась:

— Старшая сестра признаёт свою вину. На самом деле, я не стану тебе врать!

— Хм.

— Младший братец, доверие и взаимопонимание ведь тоже надо выращивать. Со старшим братом Ли Ханьюем у меня годы общения и взаимной поддержки. А мы с тобой — всего ничего. Да и ты ведь кое-что скрываешь.

— Значит, виноват я?

— Нет, просто старшая сестра неудачно выразилась. Я не то чтобы не доверяю тебе — просто моё доверие ещё не так глубоко. Расследовать дело об убийстве в семье гораздо проще в одиночку — с тобой я неизбежно отвлекаюсь.

Лин Чи устало отмахнулся:

— Ладно, я и так знаю: ты ведёшь себя так лишь из уважения к наставнику. Не нужно повторять это снова и снова. Я не стану тебе обузой.

Я натянуто рассмеялась и, чтобы скрыть смущение, сделала несколько глотков чая.

Обед прошёл в молчании. Решили отдохнуть ещё две четверти часа. Я вертела в руках чашку и то и дело косилась на Лин Чи.

И не только я за ним наблюдала — другие тоже поглядывали то на него, то на меня.

Наконец я нашла повод завести разговор и, радостно пересев к нему поближе, болтливо произнесла:

— Смотри, нас уже многие разглядывают — мы же пара: ты такой красавец, а я такая прелестница!

Юноша бросил на меня короткий взгляд и промолчал.

Я вытащила карту и, пользуясь моментом, сказала:

— Нам нужно добраться до Байтоского города. По пути мы проедем через Лочэн.

Лицо Лин Чи мгновенно потемнело — неудивительно, ведь «Цайфэн» находится именно в Лочэне.

— Объедем, — мрачно ткнул он пальцем в карту.

— К сожалению, это обязательный путь. Если объезжать, добавится ещё семь-восемь дней пути.

— …

— Я знаю, тебе там не нравится. Просто быстро проедем мимо, не останавливаясь на ночёвку. Остановимся в городке за Лочэном — договорились?

Хоть Лин Чи и был непредсказуем в настроении, он не был упрямцем. Услышав мои уговоры, он немного смягчился, хотя в глазах всё ещё читалась настороженность.

— Мы точно не будем ночевать в Лочэне?

— Точно!

— А ты всё равно пойдёшь в «Цайфэн»?

— Пойду!

Бах!

Он машинально ударил ладонью по столу. К счастью, я успела отскочить и ловко убрала меч в сторону. Лин Чи остался сидеть на скамье, и даже в его глазах мелькнуло изумление.

Он одним ударом разнёс крепкий деревянный стол с четырьмя ножками! Хозяин и слуга чайного навеса испуганно завопили, а остальные посетители вскочили на ноги и, то боясь, то любопытствуя, отпрянули подальше.

— Драка началась!

— Это что, из мира рек и озёр?

— Видимо, девушка гоняется за юношей, а он не хочет!

— Да как такая красивая девушка может унижаться?

— А юноша-то — редкой красоты!

— Тс-с, осторожнее, убьют ещё!

Шёпот и пересуды проникали в уши. Лин Чи, в отличие от меня, быстро смутился и разозлился. Я же лишь прижала руку к груди, успокаивая сердцебиение.

Судя по всему, он не хотел разбивать стол — просто не сдержался.

Плохо дело: вокруг собиралось всё больше зевак. Надо сматываться.

По сравнению с моей способностью быстро принимать решения, Лин Чи явно уступал. Хозяин, дрожа от злости и страха, подошёл требовать объяснений.

Лин Чи мог бы одним ударом свалить трёх таких хозяев, но перед простыми людьми он сдержал свою ярость и даже растерялся.

Его взгляд машинально метнулся ко мне — и он увидел, что я уже отошла в сторону и развязываю поводья лошадей.

В его прекрасных глазах вспыхнули гнев и растерянность — будто его бросили в самый неподходящий момент.

— Молодой господин, давайте поговорим по-хорошему… Это же маленькая лавка, а стол… — заикаясь, начал хозяин.

Тот, кто обычно глядел на меня с холодной неприязнью, теперь молча принимал упрёки, не оправдываясь.

Пока все смотрели на Лин Чи, я уже освободила поводья обеих лошадей и, резко взмыв в воздух, перелетела через головы зевак.

Бросив на землю мелкую серебряную монету в счёт ущерба, я схватила Лин Чи за плечо и одним прыжком взлетела на ближайшую крышу.

— Ох! Вот это да! — восхищённо закричали люди внизу, захлопав в ладоши.

Никогда не думала, что воспользуюсь «лёгкими шагами» именно в такой ситуации.

Когда мы оказались на крыше, Лин Чи всё ещё не пришёл в себя. Я перехватила его за запястье:

— Очнись, тормоз! Бежим, пока народу ещё больше не собралось!

Днём устроить представление с прыжками по крышам — сначала все побежали за нами, но вскоре отстали.

Сделав несколько стремительных прыжков, словно рыба в воде, я потянула Лин Чи и приземлилась на крыше гостиницы — в двух улицах от чайного навеса.

— Лошади, — вдруг выдавил он, всё ещё крепко сжимая мою руку.

Я усмехнулась:

— Это же пустяк.

Глубоко вдохнув, я издала протяжный свист. Вскоре послышался стук копыт. Чжуэйянь, давно привыкший ко мне, уверенно несся по городу, не задевая прохожих, а за ним следовал сообразительный Цзиньфэн.

Обе лошади — рыжая и белая — послушно остановились у бокового входа гостиницы. Я подняла бровь и бросила вызов Лин Чи:

— Ну как, похвали старшую сестру?

— …

Я знала, что он не станет хвалить, и уже собралась спрыгнуть с крыши, но юноша вдруг схватил меня за руку. От резкого рывка я чуть не упала обратно.

Солнце палило нещадно. Хотя практикующие могут использовать внутреннюю силу, чтобы сопротивляться жаре или холоду, от яркого света у меня закружилась голова, и мне очень хотелось спрятаться в тень.

— Что теперь, юный господин? — протянула я, растягивая слова.

— Ты обязательно должна зайти в «Цайфэн»?

Вот оно — причина, из-за которой он разнёс стол.

— Давай поговорим на ходу.

Я махнула Лин Чи, и мы спрыгнули с крыши. Поведя лошадей по тихой улочке, я заметила, что его лицо в августовскую жару выглядело так, будто мы попали в ледяной декабрь. Глядя на это «ледяное лицо», я сама почувствовала прохладу.

— Эй, подуй на меня, — поддразнила я.

Лин Чи недоуменно посмотрел на меня.

— Ты такой холодный — может, изо рта пойдёт ледяной воздух?

— …

— Ладно, старшая сестра ведь не собирается быть там гостем!

— Зачем тогда заходить?

— Вернуть долг!

— Можно послать кого-нибудь.

— Не доверяю. Речь ведь не о мелочи — у меня при себе шесть тысяч лянов серебром и векселями.

Лин Чи на миг опешил:

— Ты так много накопила?

— Беру задания! Деньги быстро уходят — и так же быстро приходят. Ещё с Ли Ханьюя вытрясла больше тысячи лянов — ха-ха!

— …

— Младший братец, давай заглянем на доску объявлений — побыстрее.

— Зачем?

— Там власти вывешивают розыскные листы. Можно заработать.

— …А разве мы не ищем убийцу семьи?

— Это не мешает! Без денег никуда!

На доске висело два розыскных листа. Рядом на столике лежали точные копии портретов — их можно было взять с собой для сверки.

Я внимательно изучила оба портрета и поднесла их Лин Чи:

— Смотри, здесь тысяча сто лянов — крупная награда! Ищут мужчину и женщину, даже похожи друг на друга — не родственники ли? В живых или мёртвых — неважно.

С начала лета в окрестных городках появилась пара безжалостных убийц — «брат и сестра-призраки». Они уже убили более десяти человек.

Местные советовали не ходить по ночам — небезопасно.

Насколько они жестоки — неизвестно, но награда действительно заманчивая. Я спросила у стоявшего рядом старика, продолжают ли те двое совершать преступления.

Старик принялся бранить меня за безрассудство и добавил, что портреты на доске неточные — ведь все, кто видел убийц в лицо, уже мертвы, а выжившие так перепугались, что толком ничего не описали.

Чем выше награда на доске, тем опаснее разыскиваемые.

Многие из мира рек и озёр презирают деньги и не хотят связываться с властями, но есть и такие, как я.

Лин Чи язвительно заметил:

— Истинные герои всегда действуют из благородства — зачем им деньги?

— Я обычная смертная, мне деньги нужны. Да и ты, между прочим, стоишь немало!

— Это ты сама виновата — зачем ходить в «Цайфэн»?

— Ну да, старшая сестра любит всё острое!

— …

— Не переживай, на этот раз я зайду в «Цайфэн» лишь ненадолго — просто верну часть долга.

— Хм.

Пытаясь пойти ему навстречу, я предложила:

— Если тебе так не по душе, подожди снаружи. Я быстро.

— Пойду с тобой.

Даже если это будет мучительно, он предпочитал следить за мной сам. Бедняга.

Раз уж мы договорились и он наконец стал со мной разговаривать, я почувствовала облегчение и тихо спросила:

— Эй, больше не злишься?

Он лишь закатил глаза и, ведя Цзиньфэна, зашагал вперёд. Его конский хвост и мягкий хвост белого коня мерно покачивались в такт — зрелище было воистину прекрасное.

Я посмотрела на своего Чжуэйяня — и мы с лошадью обменялись взглядами, будто разделяя общее чувство обиды.

Покинув город, мы снова сели на коней и проехали ещё несколько десятков ли. Проезжая мимо четырёх-пяти деревень, мы не останавливались и ехали до самой горы, где ни деревни, ни постоялого двора не было видно.

Небо уже усыпали звёзды. Ранее мы спросили у старика-дровосека, и он сказал, что через несколько ли будет гостиница.

— Младший братец, давай заночуем в гостинице и двинемся в путь завтра утром.

— Хорошо.

— Если так пойдёт, завтра к полудню доберёмся до Лочэна.

— В Лочэне ночевать нельзя.

— Да-да-да.

Отмахнувшись, я сменила тему:

— Слушай, а не встретимся ли мы по дороге с женским призраком?

— … — Он бросил на меня взгляд, полный скуки.

— Если появятся призраки, пусть лучше будет красивый мужской демон! Не волнуйся, старшая сестра сама справится!

— Если нечего сказать — молчи.

— Просто боюсь, тебе скучно станет.

Мы уже не спешили, и наши кони шагали медленнее. В тишине горной дороги слышался лишь стук копыт и изредка — крики диких зверей и птиц.

Горный ветерок разгонял жару. Вдруг Лин Чи резко осадил коня и пристально уставился в лес.

— Чувствуешь запах крови?

— Да ну, не наше дело, — отмахнулась я.

Пока это не касается нас, лучше не вмешиваться. Но едва мы проехали ещё немного, как в темноте раздался жалобный женский крик о помощи.

— Не наше дело.

— Раз услышали — надо помочь.

http://bllate.org/book/7483/702880