Готовый перевод Tempting the Lord / Обольщая владыку: Глава 3

Цзи Шунинь тихо охнула и, придерживая подол платья, скромно уселась на стул у стены.

— Кстати, через несколько дней уже наступит Лицюй. Третий дядя завершает срок службы и скоро прибудет в столицу. Старшая бабушка и бабушка хотели бы, чтобы шестой дядя вернулся в родовой дом и поужинал с семьёй.

Хэ Ань заметил, как Цзи Янь опустил глаза и слегка провёл чайной крышкой по краю пиалы. Даже он понимал: госпожа из старшей ветви рода явно заботится не столько о семейном ужине, сколько о карьере третьего господина после его возвращения в столицу. Уж Цзи Янь-то наверняка это видит.

Однако тот лишь спокойно произнёс:

— Понял.

Ни «да», ни «нет» он не сказал.

Хэ Ань про себя вздохнул: неудивительно, что господин так отреагировал. Ведь он не сын нынешней старшей ветви рода Цзи, а единственный сын покойного четвёртого господина. Род Цзи, хоть и считался знатным семейством, прославившимся ещё три династии назад, никогда не выдвигал особо высокопоставленных чиновников. А вот Цзи Янь с детства был необычайно одарённым: в четырнадцать лет сдал экзамены на цзюйжэнь, а на императорском экзамене был лично возведён покойным государем в звание чжуанъюаня. Его юная слава озарила весь род Цзи.

Однако когда позже он разгневал государя и был отправлен в ссылку на окраину, все остальные ветви рода Цзи поспешили дистанцироваться от четвёртой ветви, будто боясь заразиться несчастьем.

Муж умер рано, а сын попал в опалу без надежды на возвращение — от горя четвёртая госпожа вскоре после отъезда сына из столицы тяжело заболела и умерла в печали.

Тогда никто и представить не мог, что спустя три года ссылки Цзи Янь не только вернётся ко двору, но и заслужит расположение Восточного академика Сюй Ая, шаг за шагом превратившись в самого молодого чиновника императорского кабинета со времён основания династии.

Год назад, когда государь тяжело занемог и в стране началась смута, принц Нинь вступил в сговор с враждебными вассалами, а императрица-вдова задумала свергнуть наследника и возвести другого сына. В этот критический момент именно Цзи Янь возглавил группу чиновников императорского кабинета, которые защитили наследника и помогли ему взойти на трон.

Новый государь, которому едва исполнилось тринадцать лет, не мог править самостоятельно. Цзи Янь был назначен министром чинов и одновременно получил титул Великого академика Зала Уйин. Он стал первым советником императорского кабинета и получил почётное звание наставника государя.

Его власть простиралась по всей Поднебесной.

Цзи Шунинь взглянула на небо и спросила:

— Шестой дядя, вы так поздно вернулись — наверное, ещё не ужинали?

— Уже поел, — коротко ответил Цзи Янь. — Поздно уже. Пора тебе возвращаться.

Цзи Шунинь немного расстроилась и опустила глаза. Шестой дядя, хоть и был вежлив и учтив, всегда говорил чётко и без обсуждений. Она встала и поклонилась:

— Тогда Шунинь уходит.

Цзи Янь мягко кивнул:

— Передай старшей бабушке: если будет время, я приду.

*

Юнь И выпила лекарство и сразу же начала потеть. Мокрые пряди волос прилипли ко лбу, и она выглядела так, будто только что вышла из воды.

Присланная служанка принесла тёплую воду, чтобы вытереть её. Едва она расстегнула завязки на рубашке Юнь И, та резко проснулась. Её растерянные глаза широко распахнулись от страха при виде чужого лица. Она оттолкнула руку служанки и, обхватив колени, прижалась к углу кровати.

— Ай! — воскликнула служанка, уронив тряпку на пол.

Подобрав тряпку, она не осмеливалась подойти ближе и осторожно спросила:

— С вами всё в порядке, девушка?

Юнь И не узнала её. Её взгляд метался в страхе, и она плотнее обняла себя за плечи.

— Кто вы?

Она лихорадочно оглядывалась, пытаясь найти того высокого человека.

— Меня зовут Бао Юэ. Меня послали ухаживать за вами, — ответила служанка и принесла лёгкое одеяло, чтобы укрыть Юнь И. — Вы ещё не совсем оправились от жара, одежда вся мокрая. Не простудитесь снова.

Юнь И испуганно прижала одеяло к себе, показав лишь узкое личико и большие чёрные глаза, полные тревоги. Это было не то место, где она прожила шесть лет. Всё вокруг — роскошное и чужое — вызывало растерянность.

Она помнила лишь, как шла за господином, а дальше… дальше ничего не помнила.

Сердце её забилось быстрее:

— …А господин?

Бао Юэ не знала её положения и не смела строить догадок. Поклонившись, она ответила:

— Не знаю, где господин.

Юнь И крепко сжала губы, от чего те стали болезненно трескаться. Хотелось спросить, придёт ли он снова, но она побоялась… Всё же он не бросил её.

Она чуть заметно кивнула и осталась в прежней позе, обнимая себя.

— Вы так долго были без сознания, наверняка проголодались. Пойду принесу еды, — сказала Бао Юэ, сжав сердце от вида хрупкого, истощённого тела девушки.

Юнь И спрятала половину лица в одеяле и тихо произнесла:

— Спасибо, сестрица.

Бао Юэ удивилась и поспешно замахала руками:

— Не смею! Просто зовите меня Бао Юэ.

Юнь И еле заметно кивнула и опустила глаза.

Бао Юэ вышла и вскоре вернулась вместе с другой служанкой по имени Инь Я. Та расставляла блюда на столе, а Бао Юэ подошла помочь Юнь И встать.

Девушка хотела подняться сама, но сил не было совсем. Пришлось позволить Бао Юэ усадить себя за стол.

Перед ней стояла изысканная еда, источающая аппетитный аромат. Такого обильного стола Юнь И не видела никогда. Глаза её наполнились слезами, горло сжалось. Она взяла чашку, поднесла к губам рис и тут же по щеке покатилась крупная слеза. Глубоко вдохнув, она сдержала рыдания и медленно, глоток за глотком, стала есть.

Бао Юэ и Инь Чжу переглянулись — обе были поражены.

Юнь И молча доела рис, аккуратно поставила чашку и палочки и тихо сказала:

— Я наелась.

Инь Чжу убрала посуду, а Бао Юэ предложила:

— Принесу воду для купания.

Когда обе служанки вышли, Юнь И наконец огляделась. Многие предметы она даже назвать не могла, но чувствовалось, что всё здесь невероятно изящно и дорого.

«Господин, наверное, очень важный человек», — задумалась она.

Когда Бао Юэ вернулась с водой, Юнь И всё ещё сидела на стуле, послушная и скованная. Служанка снова невольно взглянула на неё: совсем не похожа на девушку из знатного дома.

Приготовив ванну, Бао Юэ подошла помочь переодеться. Едва её пальцы коснулись завязок на рубашке Юнь И, та испуганно отпрянула, стыдливо прикрывая одежду, и, широко раскрыв глаза, запинаясь, вымолвила:

— Я… я сама.

— Господин велел мне хорошо за вами ухаживать, — пояснила Бао Юэ.

Услышав, что это приказ господина, Юнь И постепенно расслабила руки, но пальцы всё ещё судорожно сжимались. Её глаза нервно моргали от смущения. Когда она наконец погрузилась в воду, лицо её покраснело, как варёная креветка.

Юнь И сидела в ванне совершенно напряжённо, крепко держась за край, и не смела даже дышать полной грудью, пока Бао Юэ мыла её спину.

Наконец купание закончилось. Личико девушки было пунцовым от стыда. Только завернувшись в мягкое одеяло, она глубоко выдохнула — теперь чувствовала себя в безопасности.

Бао Юэ потушила фитиль одной лампы, оставив лишь одну:

— Вам нельзя дуться на сквозняке. Окно закрою, а лёд в сосуде всё равно не даст жаре вернуться.

Юнь И давно заметила тот большой деревянный сосуд, набитый льдом, и снова удивилась: оказывается, лёд используют просто чтобы охладить комнату!

— Отдыхайте, девушка, — сказала Бао Юэ, опуская шёлковую завесу, и тихо вышла.

Юнь И думала, что в таком чужом месте не сможет уснуть, но от жара голова была тяжёлой и мутной. Она закрыла глаза — и почти сразу провалилась в глубокий сон, даже не успев предаться тревожным мыслям.

Бао Юэ вышла во двор, где её уже поджидала Инь Чжу. Та заглянула за её спину и тихо спросила:

— Девушка уснула?

Бао Юэ кивнула. Инь Чжу не удержалась:

— А кто она такая?

Бао Юэ, старше её на два года и более рассудительная, потянула подругу к задним покоям и тихо отчитала:

— Ты забыла, что Хэ-охранник наказывал? Что не следует спрашивать — того и не спрашивай.

Но Инь Чжу не воспринимала эту худую, испуганную девушку всерьёз и презрительно фыркнула:

— Тебе не любопытно, кого мы обслуживаем?

Бао Юэ, конечно, тоже была любопытна, но знала: служанке не пристало судачить о делах хозяев. Покачав головой, она велела Инь Чжу идти спать и сама стала готовиться ко сну.

*

Юнь И снова оказалась в том самом воспоминании — когда впервые пришла с матерью в род Чу.

Мать поправляла ей одежду и улыбалась:

— Запомни: это твой дом. А тот мужчина на главном месте — твой отец.

Юнь И послушно кивнула, и её детские пучки на голове качнулись:

— Мама, я запомнила.

Мать погладила её по щеке, улыбка её становилась всё строже, и в глазах блеснули слёзы:

— Я схожу купить кое-что.

Юнь И схватила её за руку — ей стало страшно:

— Мама, поскорее возвращайся!

Но мать решительно отвела её руку:

— Юнь И, будь умницей. Я скоро вернусь.

Лицо матери становилось всё более размытым. Юнь И изо всех сил пыталась его разглядеть, но не могла.

Её привели в дом Чу. Она стояла на коленях. Лицо госпожи было холодно, как лёд. Те, кого должны были считать братьями и сёстрами, смотрели на неё с презрением и называли «незаконнорождённой».

Она беспомощно оглядывалась — мама всё ещё не приходила. Ей казалось, будто её затягивает в бездонную пропасть, и холод охватывает всё тело…

— Не бойся.

Этот голос проник в уши, и во тьме вдруг прорезался луч света — как первое тёплое дуновение весны, растапливающее лёд. Оно вытянуло её из бесконечной тьмы.

Юнь И резко открыла глаза. Солнечный свет струился сквозь оконные решётки. Она прикрыла глаза ладонью и приподнялась — уже рассвело. Это был сон.

Она тяжело дышала, вытирая холодный пот со лба.

В дверь постучали. Голос Бао Юэ донёсся снаружи:

— Девушка проснулась?

Юнь И машинально кивнула, но тут же добавила:

— Да… заходите!

Бао Юэ вошла и увидела, что Юнь И уже сидит. Взяв одежду, она подошла:

— Позвольте помочь вам одеться.

Собственные наряды Юнь И давно выцвели от стирок. Бао Юэ принесла новые — из нежной, гладкой ткани и ярких, живых цветов.

— Это всё господин приготовил? — спросила Юнь И и тут же прикусила язык: слишком много вопросов.

Бао Юэ на миг замерла. Конечно, господин лично не занимался этим, но ведь именно он приказал…

— Господин велел мне всё подготовить для вас.

Сердце Юнь И наполнилось теплом. За шесть лет заточения во дворе это был первый раз, когда она почувствовала заботу.

Бао Юэ улыбнулась:

— Какое платье выбрать?

Юнь И растерялась от обилия выбора и скромно сложила руки:

— Любое.

Бао Юэ выбрала белоснежную кофточку с застёжкой спереди и светло-жёлтую юбку со складками. Этот наряд придал её бледной коже здоровый оттенок, а белые цветочки на подоле подчеркнули её юную, девичью прелесть.

Глядя в зеркало, Юнь И замерла. Её глаза наполнились слезами — она вспомнила что-то своё.

Заметив, что на неё смотрят, она тихо сказала:

— Спасибо.

Бао Юэ удивилась и поспешила отмахнуться:

— Это моя обязанность.

Она не знала, какие муки пережила эта девушка, но даже перед слугами она вела себя так робко и застенчиво, что у Бао Юэ сердце сжималось от жалости.

*

Прошло три дня. Жар наконец спал. Бао Юэ каждый день приносила ей вкусную и питательную еду. Не зная голода, Юнь И почувствовала, как в теле появляются силы.

Большую часть времени она молчала, сидя у окна и глядя на каменную дорожку, ведущую вглубь сада. До сих пор ей казалось всё ненастоящим и ненадёжным. Господин так и не появлялся с того дня.

Юнь И сжала кулаки и начала тревожно думать: а вдруг её снова бросят…

Страх, тонкими нитями, начал обвивать сердце. Её бросали слишком часто. Она не могла не бояться.

В этот момент Бао Юэ принесла укрепляющее снадобье и весело подошла:

— Пора пить лекарство, девушка.

Юнь И медленно разжала пальцы и взяла чашку. Отвар был горьким, но она всегда пила его до дна, хотя после этого долго хмурилась от горечи.

Заметив, что девушка чувствует себя гораздо лучше, Бао Юэ предложила:

— Может, прогуляетесь по саду? Это пойдёт на пользу.

Юнь И удивлённо подняла голову:

— Мне можно выйти?

— Конечно! — Бао Юэ не ожидала такого вопроса. Услышав его, она сжалась от жалости к робкому и испуганному взгляду девушки.

«Неужели она думала, что заперта?» — подумала служанка.

— Господин велел вам жить в Мо Юане, — сказала она. — Здесь вы можете ходить куда угодно.

http://bllate.org/book/7460/701262