Готовый перевод After the Emotional Swap, the Crown Prince Pursued Me / После обмена чувствами наследный принц стал за мной ухаживать: Глава 33

Вскоре появился и Вэнь Тинцзэ с людьми. Среди них оказался управляющий поместьем госпожи Пань и Вэнь Тинжо в Ияне. Он подробно изложил, как мать с дочерью годами расточительно тратили деньги Вэнь Лючжана, и добавил, что госпожа Пань часто прикрывалась его именем, чтобы запугивать слуг и набирать долги.

Госпожа Пань отказалась признавать вину и заявила, что Вэнь Тинцзэ с управляющим сговорились оклеветать её.

Однако управляющий, которого она столько лет угнетала, конечно же, не мог не оставить улик. Он швырнул ей под ноги бухгалтерские книги и долговые расписки. Перед таким железным доказательством ей было не отвертеться.

Да и в самом деле — даже если бы она попыталась всё отрицать, стоило лишь съездить в Иян и расспросить местных, как правда сразу всплыла бы.

Вэнь Тинжо, дрожащая рядом, не ожидала, что мать доведёт дело до такого скандала. Она испугалась, как бы об этом не узнал наследный принц, и вспомнила своё преступление — тайное ношение коронационного головного убора наследной принцессы. Рыдая, она бросилась вперёд и стала умолять мать прекратить.

Но госпожа Пань уже сошла с ума и готова была устроить всем гибель. Увидев это, Вэнь Тинжо тихо склонилась к её уху и поведала причину своего недавнего упадка духа.

Госпожа Пань не ожидала, что правда окажется именно такой. Она застыла на месте, ошеломлённая. Через мгновение бросилась к Вэнь Лючжану, умоляя о прощении и утверждая, что просто однажды «чёрт попутал» её.

Вэнь Лючжан уже давно исчерпал всё терпение. Он проявлял к ним снисхождение более десяти лет, но теперь с него хватит. Он повёл госпожу Пань в семейный храм, перед алтарём предков трижды ударил лбом в землю и поклялся навсегда разорвать все связи с ней и её дочерью. После этого он намеревался найти в роду мальчика и усыновить его в память о старшем брате.

Как бы ни рыдала и ни умоляла госпожа Пань, Вэнь Лючжан оставался непреклонен.

Он знал своего брата: будь тот жив, давно бы развёлся с такой злодейкой и не позволил бы Вэнь Тинжо вырасти такой избалованной.

Вэнь Лючжан дал госпоже Пань и её дочери три дня на то, чтобы покинуть дом Вэней. Та упорно отказывалась уходить, не веря, что он способен на такое. Однако по истечении трёх дней, даже не дожидаясь официального приказа Вэнь Лючжана, слуги, которых когда-то унижали мать с дочерью, по знаку Вэнь Тинцзэ вышвырнули все их вещи за ворота.

Оставшись без выхода, госпожа Пань и Вэнь Тинжо собрали пожитки и на несколько дней сняли комнату в ближайшей гостинице. За это время они несколько раз приходили просить о милости, но двери дома Вэней так и не открылись. Когда денег стало совсем мало, госпожа Пань наконец с дочерью отправилась обратно в Иян.

Когда Вэнь Тинвань узнала об этом, она с облегчением вздохнула за Вэнь Лючжана. Все эти годы судьба старшего дяди тяжким грузом лежала на его плечах, заставляя чувствовать вину и не давая выпрямиться перед госпожой Пань и Вэнь Тинжо, что лишь поощряло их бесстыдство.

Что до брака Вэнь Тинжо — Вэнь Лючжан сделал для неё всё возможное. Если бы госпожа Пань проявила хоть каплю благоразумия, она спокойно прожила бы остаток жизни при дочери. Но своим скандалом у ворот она не только окончательно разрушила последнюю толику вины в сердце Вэнь Лючжана, но и погубила будущее Вэнь Тинжо.

Теперь в Чанъане никто не захочет брать её в жёны, узнав о злобной натуре матери. Ей ничего не оставалось, кроме как вернуться в Иян. Но если госпожа Пань и там не исправится и продолжит гнаться за богатством и презирать бедных, то, скорее всего, Вэнь Тинжо состарится, так и не выйдя замуж.

В любом случае, с этой парой было покончено.

Однако едва закончилось одно дело, как сердце Вэнь Тинвань уже тревожила другая, куда более важная забота.

Она несколько раз посылала Сиюй разузнать о старом даосе, но каждый раз получала ответ, что его нигде не видели.

Вэнь Тинвань недоумевала: если он всё ещё в Чанъане, как такое возможно — чтобы он совсем не выходил из дома?

— Госпожа, не ушёл ли старик в странствие?

Вэнь Тинвань помассировала переносицу, чувствуя головную боль. Так тянуть дальше было нельзя.

Будь она не заперта во дворце, сама бы проникла во двор даоса и проверила, дома ли он.

— Продолжайте следить.

Но наблюдение затянулось на месяцы. После начала осени погода похолодала, и во дворце начали готовиться к осенней охоте.

В прошлом году из-за наводнения в Цзяннани, когда народ страдал от голода и лишений, император отменил охоту и открыл казну для помощи пострадавшим.

Поскольку в прошлом году охота не состоялась, в этом году её решили устроить с особым размахом.

Услышав об этом, Вэнь Тинвань на мгновение задумалась.

Ведь именно на осенней охоте пять лет назад началась её роковая связь с наследным принцем.

Осенью императорская охота служила не только для укрепления боевого духа, но и для развлечения, поэтому знатным чиновникам разрешалось брать с собой членов семьи. Раньше Вэнь Лючжан всегда брал с собой Вэнь Тинцзэ, но в тот год Вэнь Тинвань так долго упрашивала дядю, что он наконец согласился взять и её.

Той ночью она послушно сидела в палатке, но, увидев прекрасную луну, вдруг захотела прогуляться.

Она прошла вдоль подножия холма, и лишь когда вокруг совсем стихли голоса, поняла, что заблудилась. Повернув назад, она вдруг услышала шорох в высокой траве по пояс — оттуда мерцали два зелёных глаза, полных зловещей угрозы.

Вэнь Тинвань перехватило дыхание — она и не думала, что в царской охотничьей роще могут водиться волки!

Она старалась сохранять хладнокровие: Вэнь Тинцзэ как-то рассказывал, что в лесу, встретив волка, ни в коем случае нельзя показывать страха — чем больше паникуешь, тем вероятнее нападение.

Она пристально смотрела в глаза зверю, медленно нагибаясь в поисках хоть камня или палки. Но к её отчаянию — ничего не было.

Ладони Вэнь Тинвань покрылись холодным потом. Она продолжала отступать, не сводя взгляда с волка. Вскоре тот зарычал в горле — терпение его явно подходило к концу.

Стиснув зубы, Вэнь Тинвань решила: раз уж всё равно смерть, лучше рискнуть.

Резко выкрикнув, она воспользовалась мгновением замешательства волка и бросилась бежать к лагерю.

Но человеку не угнаться за волком. Скоро за спиной зашуршала трава всё громче и громче, и она уже ощущала жадное дыхание зверя у самого уха.

В последний миг, когда волк уже готов был настигнуть её, разум Вэнь Тинвань опустел.

Она даже не успела всхлипнуть, как вдруг раздался пронзительный визг зверя.

Подняв глаза, она увидела человека на гнедом коне — величественного и уверенного. На нём была охотничья одежда, а в руке он только что опустил лук.

Холодный лунный свет очерчивал его совершенные черты лица. Его пронзительный взгляд упал на неё, и он холодно произнёс:

— Одинокая прогулка в этих местах, где полно хищников? Ты что, совсем не боишься смерти?

Руки Вэнь Тинвань, спрятанные в рукавах, дрожали. С трудом выговорила:

— Благодарю наследного принца за спасение.

Днём она видела его издалека — на нём была точно такая же одежда.

— По крайней мере, ты знала, что нельзя убегать от волка, а надо стоять насмерть. Не такая уж ты глупая, — с лёгким презрением бросил принц. — Возвращайся.

Вэнь Тинвань кивнула и невольно оглянулась. Увидев убитого зверя, побледнела как полотно.

В траве волк казался меньше, но теперь, лежа на земле с пронзённым сердцем стрелой, он выглядел огромным и свирепым. Его когти и клыки внушали ужас — если бы он настиг её, от неё бы и костей не осталось.

Она почувствовала слабость в ногах и едва сделала шаг, как рухнула на землю.

Пытаясь подняться, она вдруг увидела перед собой большую руку с чётко очерченными суставами.

— Садись.

Вэнь Тинвань медленно положила свою ладонь на его. Наследный принц легко подтянул её и усадил за собой.

Он отвёз её к краю лагеря и, не дожидаясь благодарности, взмахнул кнутом и исчез в темноте.

Вернувшись в палатку, Вэнь Тинвань получила нагоняй от Вэнь Лючжана. Она не рассказала о нападении волка, но всю ночь мучилась кошмарами и наутро слегла с высокой температурой — её срочно увезли в Чанъань.

С тех пор в её снах чаще всего появлялся всадник на коне — гордый и величественный.

Вэнь Тинвань вдруг поняла: её судьба удивительно похожа на историю жрицы из того рассказа — тоже напала стая волков, и тоже полюбила того, кто её спас.

Ей даже стало любопытно — чем же закончилась та история?

В день охоты императорская процессия двинулась вперёд, за ней следовали наследный принц, министры и наложницы.

Вэнь Тинвань и наследный принц ехали в одной карете, покидая Чанъань по направлению к царской охотничьей роще.

Цзинчжань заметил, что последние дни она чем-то озабочена, и, обняв её за плечи, спросил:

— Что случилось?

Вэнь Тинвань колебалась долго, но наконец задала вопрос, который мучил её все эти годы:

— Ваше высочество помните, как два года назад на осенней охоте вы спасли девушку от нападения волков?

Цзинчжань слегка нахмурился, пытаясь вспомнить.

Ежедневно он решал столько дел, что незначительные события редко задерживались в памяти — особенно такие, что случились два года назад.

— Я не помню, — ответил он. — Зачем наследная принцесса спрашивает?

Ответ был ожидаемым.

Значит, всё это время она любила его в одиночку, храня воспоминания и глядя на портрет.

— Ничего особенного, — лёгкой улыбкой ответила Вэнь Тинвань. — Когда я ещё жила дома, слышала множество слухов о вашем высочестве, и один из них был именно об этом. Просто захотелось уточнить, правда ли.

Она думала, что лжёт убедительно, но Цзинчжань не упустил мимолётного замешательства на её лице, когда он сказал, что не помнит.

Если бы она действительно просто проверяла слух, то, услышав, что он не помнит, должна была бы обрадоваться — ведь это означало бы, что слух ложный. А не выглядеть так, будто потеряла что-то дорогое. К тому же, откуда бы она знала такие детали, если бы это был просто слух?

Разве что… она и была той самой девушкой.

Тогда кто же спас её на самом деле?

Грудь Цзинчжаня сдавило, будто её стиснули железным обручем. Вспомнив её недавнюю подавленность, он пришёл к ужасающему выводу.

Неужели всё это время она считала его тем самым спасителем и полюбила его из-за этого?

А теперь, узнав правду…

Он сильнее прижал её к себе, будто боялся, что она исчезнет, если он ослабит хватку.

Вэнь Тинвань удивилась — она ведь ничего особенного не сказала, отчего у него такой мрачный вид?

Осенняя охота длилась три дня. В лагере для участников поставили палатки, и как наследная принцесса Вэнь Тинвань, естественно, делила шатёр с наследным принцем.

Женщины редко участвовали в самой охоте, поэтому Вэнь Тинвань вместе с другими дамами проводила время у палаток, играя в тучу и потренировавшись в стрельбе из лука.

К полудню, когда спина промокла от пота, она вернулась в палатку отдохнуть.

Едва приподняв полог, она с удивлением увидела, что наследный принц ведёт беседу с двумя чиновниками.

— Ваше высочество разве не поехали с отцом-императором на охоту? — удивилась она.

— В министерстве появилось срочное дело. Отец-император не смог оторваться и поручил разобраться мне.

Вэнь Тинвань всё поняла: скорее всего, император просто не захотел прерывать увлекательную охоту и свалил дела на сына.

Чиновники поклонились ей. Она кивнула в ответ и вдруг заметила, что один из них кажется знакомым.

На нём была одежда чиновника пятого ранга, ему было чуть за двадцать, лицо — мягкое и благородное, а вся его осанка излучала учёную утончённость, идеально подходящую под описание «истинного джентльмена».

— Господин Линь, давно не виделись.

Линь Мо не ожидал, что наследная принцесса его помнит. Увидев её с собранными в высокий узел волосами, в изумрудно-зелёном костюме для верховой езды, подчёркивающем стройную фигуру — одновременно нежную и полную силы, — он почувствовал, как участился пульс.

Услышав, как она обратилась к нему, он не смог скрыть улыбки.

— Благодарю наследную принцессу за память обо мне.

Вэнь Тинвань, конечно, помнила:

— Господин Линь — человек необычайного дарования и глубоких знаний. Как я могла забыть вас?

Цзинчжань, видя, как Вэнь Тинвань непринуждённо беседует с Линь Мо, нахмурил брови — в душе закипело раздражение.

— Наследная принцесса знакома с господином Линем?

— Да, — Вэнь Тинвань вспомнила прошлое, и уголки её губ мягко приподнялись. — Когда старший брат учился в Государственном училище, он однажды привёл меня туда. Мне посчастливилось пообщаться с господином Линем. Его эрудиция произвела на меня огромное впечатление. Я тогда подумала, что он обязательно добьётся больших высот и станет опорой государства.

Она не ошиблась: Линь Мо, будучи ещё молодым, занял третье место на императорских экзаменах и быстро продвинулся до должности главы отдела оценки чиновников в министерстве по делам чиновников.

Линь Мо покраснел от похвалы:

— Наследная принцесса слишком преувеличивает.

Он мельком взглянул на неё, опустил глаза и улыбнулся.

http://bllate.org/book/7439/699265