Готовый перевод Love Beast / Зверь чувств: Глава 6

Через четверть часа лиса поняла: этот барабан — настоящее чудовище.

— Как так получилось, что, раз завертелась, уже не остановишься?

Малышка-лиса тяжело дышала. Заметив рядом подоконник, она резко оттолкнулась задними лапами, описала в воздухе изящную дугу и мягко приземлилась…

…прямо в объятия Тан Ли.

Лиса: «А?»

«Ладно, — подумала она. — Подоконник сгодился бы, но и человеческие объятия тоже неплохи».

Она поёрзала у него на руках, свернулась поудобнее и прикрыла глаза, готовясь уснуть.

Спустя пару вдохов её снова поставили на барабан.

— Ууу?

Тан Ли начал крутить барабан.

Лиса не успела опомниться — и «плюх!» — во второй раз растянулась на полу.

Тан Ли поднял её, вернул на барабан и, судя по всему, собирался заставить бегать дальше.

Лиса, разумеется, отказалась. Едва коснувшись бамбукового цилиндра лапами, она тут же спрыгнула и, сделав несколько прыжков, забралась на кровать спать.

Тан Ли ничего не сказал, вошёл в комнату, подхватил малышку-лису и снова поставил на барабан.

Лиса немедленно убежала.

Так началась игра: лиса убегает — человек ловит, лиса убегает — человек ловит…

В конце концов лиса разозлилась и оскалилась на него.

Тан Ли остался невозмутим. Он снова подхватил её — уже неизвестно который раз — и вернул на цилиндр.

Лиса сдалась и побежала, вытягивая шею и жалобно выговаривая:

— А-ууу! А-ууу! А-ууу!

Будто говорила: «Да как же так?!»

Бесчувственный учитель заставил её бегать целый час. Лиса выбилась из сил, высунув язык, словно мёртвая.

Тан Ли взял её на руки и погладил по голове:

— Молодец.

Лиса ткнулась носом ему в грудь, а потом повернулась и показала ему зад.

Но это было лишь начало кошмара.

Уже на следующий день лисе пришлось не только бегать по барабану, но и уворачиваться от камешков.

Учитель установил у внешней стены двора ряд бамбуковых луков, метавших камни. Стоило ему наступить на рычаг — и сразу десяток камешков вылетал вперёд. Лиса могла увернуться от трёх, но не от десяти.

Камни посыпались на неё со всех сторон, превратив в лисий блинчик.

Тан Ли стоял рядом совершенно спокойно, даже пальцем не дрогнув при нажатии на спусковой механизм.

Разумеется, лиса решила восстать.

Она поняла, что внутренние покои больше не её убежище, одним прыжком оказалась на подоконнике, зацепилась когтями за раму, быстро вскарабкалась наверх, развернулась в воздухе и прыгнула прямо на крышу. Оттуда она бросила вызывающий взгляд на Тан Ли.

— Спускайся, — сказал он.

Лиса неторопливо облизала лапу, явно наслаждаясь моментом.

— Спускайся, малышка-лиса.

Лиса проигнорировала его и легла на крыше. Перед тем как закрыть глаза, она ещё раз бросила на него довольный взгляд.

Тан Ли подошёл к месту прямо под крышей. Перед ним стоял ряд устройств, похожих на те самые луки для камней.

Он наступил на определённое место — и сразу гораздо больше камней «бум! бум!» полетели вверх, прямо на крышу.

Лиса металась по черепице, визжа от боли, когда крупные камни попадали в неё.

Когда залп закончился, малышка-лиса пришла в ярость и принялась громко лаять на него.

— Спускайся.

Лиса ни за что не собиралась слушаться и продолжала возмущённо лаять.

Тан Ли наступил на рычаг второй раз.

Лиса то лаяла, то уворачивалась, но боль от ударов заставила её бросить взгляд на заднюю часть дома.

Тан Ли заметил её движение и строго произнёс:

— Если покинешь этот двор, не возвращайся.

Лиса замерла на месте.

Потом медленно обернулась и протяжно завыла:

— Ууууу…

И прыгнула на самый высокий угол крыши.

Тан Ли смотрел на неё.

Один камень ударил её в спину, второй — тоже в спину…

Лиса стояла на углу крыши и не прыгала вниз.

Она терпела удар за ударом — их было пять или шесть.

Когда второй залп прекратился, Тан Ли молча подошёл к дому и, стоя под крышей, протянул руку:

— Малышка-лиса.

Лиса пошевелила лапами, немного передвинулась и снова повернулась к нему задом.

— Сегодня всё. Спускайся.

Лиса не двигалась.

— Это моя вина.

Ушки лисы дрогнули, и она тихо завыла — жалобно и печально.

— Стань сильной лисой. Тогда сможешь отправиться куда захочешь.

Лиса легла, по-прежнему демонстративно повёрнутая к нему хвостом.

Тем временем лекарство в комнате уже достаточно настоялось. Тан Ли вернулся внутрь, чтобы процедить отвар.

Едва он сел, как лиса уже сидела у двери и смотрела на него.

Тан Ли поставил миску с отваром и подошёл к ней.

Лиса не убегала.

Он взял её на руки. Лиса положила голову ему на плечо и жалобно поскуливала.

Тан Ли погладил её:

— Не злись.

Он снова сел, процеживая лекарство, затушил огонь и начал осторожно гладить лису, расправляя шерсть.

Спустя время, равное сгоранию благовонной палочки, лиса лизнула его руку. На руке Тан Ли были свежие раны поверх старых, и при малейшем усилии они снова начинали кровоточить.

Тан Ли улыбнулся.

«Какая же ты легко утешаемая лиса».

На третий день учитель добавил ещё одну странную игру.

Когда лиса, измученная бегом по цилиндру и уклонением от камней, еле держалась на лапах, Тан Ли вдруг вложил свою руку ей в пасть:

— Кусай.

Лиса слабо прикусила — даже следа не осталось.

Тан Ли открыл запястье:

— Кусай.

Лиса посмотрела на него и не шевельнулась.

Он поднёс запястье к её зубам:

— Кусай.

Лиса облизнула его.

Тан Ли вложил запястье ей в пасть:

— Кусай.

Лиса растерянно прикусила.

Тан Ли улыбнулся:

— Молодец.

Спустя несколько таких раундов лиса наконец поняла, чего он хочет.

«Странный человек».

С этого дня начались странные тренировки.

Бег по цилиндру, уклонение от камней, ловля мешочков с песком, хождение по бамбуковым рейкам, укусы Тан Ли… Каждый день проходил в настоящем хаосе.

Больше всего лисе нравилась игра «куси туда, куда укажут», ведь она была очень привязана к Тан Ли, а игра основывалась на его теле. Каждый раз, укусив, она тут же лизала его пару раз. Тан Ли позволял ей это.

Сначала учитель требовал лишь общего понимания частей тела: рука, предплечье, запястье, шея, подбородок, плечо, бедро… По мере того как лиса становилась всё более ловкой, требования становились всё точнее — до такой степени, что одно лишь запястье можно было укусить с разных сторон и с разной силой, попадая в десятки различных точек: акупунктурных, мышечных, сухожильных.

Один смел обучать, другая смела кусать.

Даже самый искусный рассказчик в чайхане не осмелился бы такое сочинить.

Дни летели быстро, и вот уже наступал апрель.

Лиса была невероятно сообразительной и прогрессировала стремительно. Теперь она могла часами прыгать по цилиндру, утыканному бамбуковыми шпильками; увернуться от всех камней, даже если стреляли с обеих сторон одновременно; и точно укусить любую из трёхсот акупунктурных точек, шестисот мышц и всех сухожилий по первому приказу.

Когда все тренировки были завершены, Тан Ли рухнул без сознания.

Малышка-лиса ещё мгновение назад гордо виляла хвостом на крыше, а в следующее — уже превратилась в девушку в белых одеждах и бросилась к нему:

— Тан Ли!

Учитель вырвал кровавый комок и полностью потерял сознание.

Девушка без промедления перекинула его через плечо и отнесла во внутренние покои, отчаянно зовя:

— Тан Ли! Тан Ли! Тан Ли!

В её голосе звучали и тревога, и растерянность ребёнка.

Тан Ли лежал с плотно сжатыми веками и не отвечал.

Девушка вдруг вспомнила что-то, выскочила из комнаты и через мгновение вернулась с горшочком для лекарства, чашей, травами и углями.

Она двигалась с нечеловеческой скоростью, оставляя в комнате множественные размытые следы — почти зловещие.

Полчаса спустя она влила отвар ему в рот.

Затем сразу прильнула ухом к его груди, прислушиваясь.

«Хм, сердце ещё бьётся».

Она склонилась над ним, долго смотрела в лицо. Вдруг что-то вспомнила, встала и отошла назад. Оценив расстояние между ними, отступила ещё чуть дальше.

На расстоянии трёх чи она снова уставилась на него.

В следующее мгновение она снова прильнула к его груди, прижав ухо к сердцу Тан Ли, и так прослушала целую благовонную палочку времени.

Внезапно её брови сошлись, и она вырвала кровавый комок, превратилась обратно в лису и тоже потеряла сознание.

Человек и лиса пролежали без движения весь день, пока луна не поднялась над оконной рамой.

Первой очнулась лиса.

Она тут же начала лихорадочно лизать лицо Тан Ли, жалобно поскуливая и царапая его лапами.

Тан Ли не просыпался.

Тогда лиса стала тыкаться носом ему в подбородок, тереться головой о его щёку и издавать тревожные звуки.

Тан Ли по-прежнему не приходил в себя.

Лиса не сдавалась, повторяя попытки снова и снова.

Через четверть часа брови Тан Ли слегка дрогнули, и он открыл глаза.

Лиса протяжно завыла — жалобно и печально, от чего у любого на сердце стало бы тяжело.

Но Тан Ли не расстроился. Наоборот, уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке, и он погладил лису по голове.

Лиса прижалась к его шее и лизнула мочку уха.

— Со мной всё в порядке.

— Уууу…

Тан Ли сел и заметил пятна крови на груди. Неудивительно, что малышка-лиса так испугалась.

В последние дни он из последних сил проводил тренировки. Когда дошёл до финального упражнения, уже еле соображал и не помнил, когда именно потерял сознание. Поэтому пробуждение в постели его не удивило. Но, увидев на плите недавно процеженный осадок от лекарства, он замер.

Сюда никто не заходил. Никто не стал бы заваривать именно те травы, что он обычно принимал. И уж точно никто случайно не взял бы именно ту чашу, из которой он пил лекарство.

Тан Ли сел у очага. Лиса последовала за ним.

«Неужели это дух?»

«Разве на самом деле существуют духи?»

Лиса прыгнула к нему на колени и шевельнула ушами.

Человек и лиса смотрели друг на друга.

Вдруг лиса резко выскочила. Мышцы Тан Ли напряглись, взгляд последовал за ней.

Лиса схватила зубами ручку горшочка для лекарства, быстро добежала до кухни, где раздался шум. Через мгновение она вернулась, держа в пасти два угля, и швырнула их в очаг, после чего дважды коротко завыла на Тан Ли.

Тан Ли облегчённо вздохнул.

«Конечно. Моя лиса невероятно умна — разве она похожа на обычную лису?»

За эти две недели тренировок она стала умелее многих людей.

«И что с того, что она дух?»

Тан Ли взял её на руки и аккуратно вытер угольную пыль с её мордочки:

— Этого тебе делать не нужно.

Лиса энергично махнула хвостом.

Прошло более двух недель, и наконец господин Су вернулся из Ми-чэна с товаром.

Не дожидаясь, пока Тан Ли отправится в уезд, на следующий день господин Су сам приехал с ответным письмом и множеством подарков.

Лиса почуяла чужого, как только повозка господина Су въехала в бамбуковую рощу, и тут же предупредила Тан Ли коротким «ууу».

— Спрячься. Не выходи, пока он не уедет.

Спустя время, равное сгоранию благовонной палочки, повозка остановилась у ворот.

Голос господина Су донёсся из-за двери:

— Господин Тан Ли дома?

Тан Ли вышел и пригласил гостя внутрь:

— Такой почтенный гость! Простите, что не встретил вас должным образом.

— Что вы! — отозвался господин Су, кланяясь. — Сам пришёл без приглашения, надеюсь, простите мне дерзость.

Они прошли во внутренние покои, и Тан Ли заварил чай.

Господин Су двумя руками подал список подарков.

Тан Ли опустил глаза и не стал его читать:

— С чем пожаловал господин Су?

Господин Су улыбнулся:

— Простой деревенский человек, мало что понимаю. Не знал, что здесь живёт столь высокий гость. Прошу прощения за невежество.

Тан Ли промолчал.

Господин Су незаметно окинул его взглядом, чувствуя неуверенность, и двумя руками подал письмо:

— Вот ответное письмо для вас.

Тан Ли принял его:

— Благодарю за труды.

Пятая глава. Беда и удача идут рука об руку

Учитель всегда держался отстранённо и сдержанно с другими людьми. Раньше господин Су списывал это на придурковатую гордость литератора, но теперь, узнав кое-что новое, он с каждым взглядом всё больше поражался и всё сильнее убеждался, что Тан Ли — человек глубоко скрытный, будто сам Чжугэ Лян.

Он улыбнулся ещё почтительнее:

— Вы, господин, истинный талант. Я, простолюдин, был слеп. Если раньше допускал вольности, прошу великодушно простить меня.

Письмо Тан Ли ранее отправил Ван Шоуе — внуку уважаемого старейшины Ван. Именно он развязал в уезде Хуэйцзэ моду на истребление диких зверей, поэтому проблему следовало решать у самого источника.

Старейшина Ван пользовался огромным авторитетом в уезде, его потомки преуспевали, и семья обладала и богатством, и влиянием — фактически, они были первой семьёй в округе.

Если Тан Ли хотел защитить малышку-лису, прятаться было бесполезно, бежать некуда, а сопротивляться — тем более. Любая неосторожность могла вызвать гнев всего уезда: и охотников, и семьи Ван. Его собственная жизнь окажется под угрозой.

Если враг ещё не стал врагом — никогда не позволяй этому случиться.

Более того, следует стать желанным гостем у потенциального врага.

Ван Шоуе хотел лишь получить должность, а для этого вовсе не обязательно было преподносить редких зверей и птиц.

Ответ Ван Шоуе пришёл именно таким, как Тан Ли и ожидал.

Список подарков на столе принадлежал не господину Су, а Ван Шоуе.

Тан Ли просмотрел список, отметил несколько пунктов, не пересчитывая, и вернул его господину Су:

— Вы проделали долгий путь. Благодарю вас за заботу. Пусть это будет моим скромным ответным даром.

http://bllate.org/book/7429/698555