Готовый перевод Regret Refusing This Marriage / Сожалею, что отказалась от этого брака: Глава 21

Гао Чэн покачал головой и отстранил письмо:

— Господин Ло, я не смею. Государь изрёк слово — за такое голову снимут.

Ло Чанфэн изо всех сил сдерживал порыв ворваться во дворец. Он пнул каменную ступень у входа и, разъярённый, устремился к Фэнъи. У ворот его встретила Цзяо Юэ, как раз провожавшая лекаря.

— Молодой господин, вы как раз вовремя! — удивилась она.

— Дело срочное. Где моя сестра?

Цзяо Юэ пошла с ним внутрь. Во дворе переднего зала гуляла Ло Юнъжун.

Увидев взволнованного брата, она встревожилась:

— Чанфэн, что случилось?

— Сестра, нашу матушку и Сяо Нин похитили разбойники! По словам гонца, их сотни — они засели в Чёрном Ястребе на горе Тяньхэн. Я только что просил государя прислать войска, но меня даже не пустили!

Ло Юнъжун пошатнулась, но служанка вовремя подхватила её. Лицо её побелело, тело дрожало, но она устояла.

— Не паникуй. Иди за мной.

Она собралась с духом, отстранила служанку, поправила одежду и, выпрямив спину, вышла из Фэнъи. Вместе с братом она направилась к Тайцзи-дворцу.

У входа Гао Чэн повторил ту же отговорку, но на этот раз спокойное и кроткое лицо императрицы впервые обрело суровость дочери полководца.

— Прочь с дороги. Мне нужно видеть государя.

Гао Чэн вытер пот со лба под её пристальным взглядом:

— Ваше Величество, я и вправду не смею вас впустить.

Лицо Ло Юнъжун похолодело:

— Отведите его.

Два придворных подчинились и оттащили Гао Чэна. Ло Юнъжун шагнула вперёд — она была первой дамой государства и носила под сердцем наследника. Никто не осмелился её остановить.

В Тайцзи-дворце император Лян рисовал вместе с наложницей Се Ваньжоу. Они сидели бок о бок, нежно прижавшись друг к другу, словно бессмертные на картине.

Когда Ло Юнъжун вошла, она увидела эту идиллию — и глаза её защипало от боли. Она переступила порог, пошатнулась, но тут же выпрямилась, сохранив последнее достоинство.

— Государь.

Этот оклик заставил обоих вздрогнуть. Се Ваньжоу поспешно отстранилась от императора и скромно опустила голову.

Император Лян раздражённо швырнул кисть:

— Императрица! Ты ещё помнишь приличия? Я запретил входить — а ты врываешься! Где твоё благоразумие?

Сердце Ло Юнъжун облилось льдом. Она не стала оправдываться и опустилась на колени:

— Ваше Величество, виновата. Но позвольте сначала выслушать меня, а потом наказывайте.

Император замер, наконец заметив стоявшего за ней Ло Чанфэна:

— Ты здесь откуда?

Ло Чанфэн тоже упал на колени:

— Государь, сегодня наша матушка и сестра отправились в храм Цыцзи помолиться. По дороге домой их похитили разбойники. Вот письмо от второго атамана их шайки.

Маленький евнух передал письмо императору. Тот пробежал глазами, но не поверил. Тогда Ло Чанфэн подал ещё два предмета.

— Это золотой амулет моей сестры и нефритовая подвеска Се И. Их похитили вместе.

Наложница Се до этого молчала, но услышав имя Се И, тоже упала на колени:

— Государь! Эта подвеска с Се И с детства — ошибки быть не может! Умоляю, пошлите войска!

Она сжимала нефрит так крепко, что глаза её покраснели от слёз. Император сжался от жалости, поднял её и приказал Ло Чанфэну:

— Ладно. Бери три тысячи гвардейцев и немедля отправляйся на спасение.

Гао Чэн вручил ему знак власти. Увидев, что императрица всё ещё на коленях, император махнул рукой:

— Вставай, императрица. В этом тебе вины нет.

Ло Чанфэн помог сестре подняться. Лицо её было мертвенно-бледным, и он забеспокоился:

— Сестра...

— Ничего. Скорее ступай, — прошептала она, приложив руку к слегка округлившемуся животу.

Когда он ушёл, тревога в её глазах стала всё глубже. Она еле держалась на ногах, опершись на Цзяо Юэ.

*

Чёрный Ястреб прятался в густых лесах на вершине горы Тяньхэн. Вэй Сяо добрался до середины склона, но дорога становилась всё уже, и конь больше не проходил. Он привязал его к дереву и, вооружившись картой, двинулся вверх пешком.

Карта, которую дал ему маленький нищий, вела к потайной тропе, ведущей прямо к боковым воротам Чёрного Ястреба. Вэй Сяо двигался бесшумно и стремительно. Уже почти у цели он замедлил дыхание и насторожился.

Сбоку на него упал чужой взгляд. Вэй Сяо мгновенно обернулся:

— Выходи.

Его короткий клинок вылетел из ножен, описал дугу вокруг дерева и вернулся в руку. Вместе с шелестом опавших листьев на землю упала прядь чёрных волос.

Из-за ствола вышел мужчина с шрамом через всё лицо и остановился в нескольких шагах.

— Я Цюй Чжэнь. Ты за пленниками?

Он хотел спросить: «Ты один?», но вспомнил, как лезвие чуть не перерезало ему горло, и промолчал.

Юноша с кроваво-красными глазами, словно загнанный зверь, хрипло спросил:

— Где она?

Цюй Чжэнь не успел ответить, как юноша уже оказался рядом. Холодный клинок лег ему на шею.

— Слушай, старший атаман Лю Бао — жестокий зверь, на его совести тысячи жизней. Мы с братьями давно не хотим служить ему, но он невероятно силён, и мы не смеем восстать. Мы надеялись объединиться с вами и уничтожить его.

Цюй Чжэнь чувствовал исходящую от юноши ледяную ярость. Пот стекал по лбу и пропитывал одежду.

— Где она? — юноша будто не слышал его слов и снова надавил лезвием, уже впиваясь в кожу.

Цюй Чжэнь понял: перед ним не просто человек — в нём бушевало безумие, скрытое за спокойной маской.

Он сглотнул:

— Я провожу тебя. Лю Бао собирается сегодня жениться на ней и уже готовит свадебную ночь.

Рука Вэй Сяо дрогнула. Цюй Чжэнь почувствовал, как по шее потекла струйка холода, и замер.

— Успокойся! — прошептал он в ужасе. — Свадьбы ещё не было! Он ничего не успел!

От этих слов рана на шее стала глубже. Цюй Чжэнь чуть не заплакал: так вот, «свадебная ночь» — это вообще запретная тема?

Они добрались до хижины, где держали Ло Юнинин. Стражу у двери уже заменили люди Цюй Чжэня. Увидев, как юноша держит нож у горла их атамана, все разбойники выхватили оружие.

— Отпусти нашего второго атамана!

Боясь разозлить юношу, Цюй Чжэнь приказал:

— Откройте дверь.

Стражники колебались, но всё же отперли замок. Цюй Чжэнь, прижатый клинком к шее, подошёл к двери, думая: «Наконец-то избавлюсь от этого демона!» Но, едва дверь распахнулась, его ждало ещё большее потрясение.

Изнутри прямо в лицо ему метнулся нож. Цюй Чжэнь распахнул глаза и в последний миг зажал лезвие двумя пальцами.

«Ещё чуть-чуть — и кровь хлынула бы фонтаном!» За распахнутой дверью никого не было, но из-за кучи дров выглядывал уголок алого платья.

Цюй Чжэнь, дрожа всем телом, сказал:

— Девушка, выходи. Твой брат пришёл.

(Он слышал от Гоуэра, что этот юноша — старший брат девочки.)

Из-за дров выглянуло личико. Девушка с широко раскрытыми глазами уставилась на юношу за спиной Цюй Чжэня. Она закрыла глаза, открыла снова — и повторила несколько раз, не веря, что это не сон.

— Девушка, твой брат здесь. Выходи, — повторил Цюй Чжэнь.

Она медленно вышла, и весь накопившийся страх и обида вырвались наружу.

— Вэй Сяо… — голос её дрогнул.

Она сделала шаг вперёд, но испугалась и остановилась.

Клинок постепенно отошёл от шеи Цюй Чжэня. Горькие слёзы девушки ранили сердце юноши, будто тупым ножом. Что-то внутри него разорвалось — он чувствовал невыносимую боль.

Он подошёл к ней. Его шаги, как и сам он, были твёрды и решительны. Вся его жестокая, убийственная аура в её присутствии стала мягкой. Он обнял её крепко, как никогда раньше.

— А Нин, не бойся.

Слёзы хлынули рекой, смочив его одежду. Он нежно гладил её по спине, но в глазах его пылала лютая ненависть.

Из-за дров один за другим вышли остальные. Госпожа Яо, опершись на няню Чжоу, увидела их объятия и хотела что-то сказать, но передумала и опустила глаза.

Лицо Се И стало ещё бледнее. Он смотрел на обнимающихся, и в его взгляде читалась ледяная пустота. Только грудь вздымалась — иначе он походил на мертвеца.

Цюй Чжэнь неуместно вмешался:

— Ага! Так вы все здесь прятались!

Он не заметил, как глупо это прозвучало, но Ло Юнинин наконец опомнилась. Смущённо вырвавшись из объятий Вэй Сяо, она потупилась и вернулась к матушке, прижавшись к её руке.

Госпожа Яо посмотрела на неё. В её глазах не было упрёка, лишь тревога.

— Вэй… Вэй Сяо, — запнулась она, вспомнив, как раньше обращалась с ним.

— Госпожа, говорите, — юноша стоял прямо, и в его взгляде читалась искренность. Впервые госпожа Яо заметила: его глаза были удивительно чистыми.

— Сколько людей ты привёл?

— Только я один, — честно ответил он.

— Что?! — не только госпожа Яо, но и все остальные в изумлении уставились на юношу. Атмосфера стала неловкой.

Он слегка смутился, но взгляд его не отрывался от девушки:

— Ло Чанфэн собирался вести гвардию, но я не смог ждать.

Эти простые слова «не смог ждать» заставили сердце Ло Юнинин забиться быстрее. Госпожа Яо замерла на мгновение, потом поняла — и в душе её возникла глубокая неопределённость.

С одной стороны, она всё ещё помнила слова даоса: «Этот юноша принесёт беду твоей дочери». С другой — он один рискнул жизнью, чтобы спасти Сяо Нин.

Се И поднял глаза, перевёл взгляд с Вэй Сяо на свои беспомощные руки и едва сдержал ревнивую, мрачную зависть, готовую вырваться наружу.

В этот момент в хижину вбежал стражник:

— Второй атаман! Старший требует привести девушку! — Он увидел ледяной взгляд Вэй Сяо и добавил: — И… на улице начался дождь.

Цюй Чжэнь побледнел. Это была плохая новость: дождь сделает подъём на гору ещё труднее, и гвардия опоздает. А их положение станет ещё опаснее.

Он уже не церемонился:

— Что делать? Лю Бао ждёт свою невесту! Если мы не отведём её, он сам придёт сюда!

Сказав это, он вспомнил прошлый раз и с ужасом посмотрел на юношу. Лицо Вэй Сяо потемнело, глаза стали ледяными. Он тихо произнёс фразу, от которой кровь стыла в жилах:

— Пусть придёт. Я его убью.

В хижине воцарилась гробовая тишина. Все с изумлением смотрели на юношу. Цюй Чжэнь открыл рот, но смог выдавить лишь:

— Ну… Лю Бао не так-то прост, чтобы его убить.

Если бы это было возможно, они бы давно избавились от него, а не терпели, как псы. Цюй Чжэнь вздохнул:

— Его боевые молоты весят по полторы сотни цзиней каждый. Одним ударом он размозжает череп и дробит все кости.

— Пробовали бунтовать. Все погибли. С тех пор мы молчим — лучше жить, чем умереть.

Разбойники опустили головы. Но тут Ло Юнинин весело сказала:

— Эй, не унывайте! Может, на этот раз всё получится? Другого выхода нет: гвардия не скоро подоспеет, а ждать смерти глупо.

Её слова подняли дух мужчинам. Особенно то, что она сказала «мы» — значит, она считает их своими, не презирает за низкое происхождение.

Один из разбойников не выдержал:

— Второй атаман! Лю Бао наделал столько зла! Неужели мы ради куска хлеба пожертвуем совестью? Давайте бороться! Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!

Ло Юнинин первая захлопала в ладоши:

— Верно сказано! Второй атаман, может, вы с Вэй Сяо вместе справитесь с Лю Бао? Наш Вэй Сяо очень силён!

Гордость в её голосе заставила уши юноши покраснеть. Он долго молчал, а потом серьёзно кивнул:

— Ага.

http://bllate.org/book/7425/698193