Готовый перевод Leisurely Rich and Beautiful Wife / Неспешная жизнь богатой красавицы: Глава 34

Си Баочжу держала руки, поднятые на уровне груди, и следовала за госпожой Ци шаг за шагом. Императрица восседала на возвышении, а посреди зала стоял огромный бронзовый кадильный котёл, из которого вился ароматный дым.

Произнеся поздравительные речи и совершив поклоны, они получили милостивое разрешение императрицы подняться. Та велела придворным подать им сиденья.

Си Баочжу поднесла свой подарок, сделанный собственными руками, прямо к императрице. Та открыла шкатулку и вынула золотую диадему, украшенную жемчугом. Её глаза тут же засияли, и она спросила:

— Это…

Си Баочжу подошла ближе и ответила:

— Ваше Величество, с детства я была не слишком сообразительна и не преуспела в женских рукоделиях, поэтому не смогла вышить для вас парчовый шедевр с пожеланиями счастья и долголетия. Однако немного разбираюсь в золоте, нефритах и драгоценностях и потому два месяца назад приступила к созданию для вас этой золотой диадемы с жемчужными пионами. Надеюсь, Ваше Величество не сочтёт мою работу слишком грубой.

Императрица Сунь изначально полагала, что подарок преподнесён от имени Дома Маркиза Сюаньпина, но теперь с удивлением узнала, что его изготовила сама молодая госпожа Сюаньпинская. Если бы это сделал мастер, императрице достаточно было бы наградить ремесленника. Но раз уж диадему создала собственными руками госпожа Сюаньпинская, ей следовало внимательно её рассмотреть.

— Если подобную работу можно назвать грубой, — сказала императрица, — то большую часть придворных мастеров придётся прогнать.

Было непонятно, действительно ли ей понравился подарок или она лишь соблюдала приличия ради Дома Маркиза Сюаньпина, но выглядела она так, будто не могла оторваться от диадемы.

— Не думала, что госпожа Сюаньпинская обладает таким талантом. Шулань, почему ты раньше не рассказала мне об этом?

Шулань — девичье имя госпожи Ци, и то, что императрица обратилась к ней по имени, ясно указывало на их близость.

— Именно потому, что знала о её таланте, и позволила ей изготовить подарок для вас. Не стану скромничать: моя невестка в этом деле — настоящий мастер, её работы можно назвать чудом искусства.

Госпожа Ци подробно рассказала императрице, как Си Баочжу восстановила нефритового дракона «Лунмэнь». Императрица слушала с большим интересом и даже попросила госпожу Ци принести восстановленный артефакт во дворец, чтобы лично его осмотреть.

Однако за ними уже выстраивалась очередь других дам, и задерживаться дольше было неуместно. Императрица махнула рукой, приглашая госпожу Ци подойти ближе, и сказала, что во время пира та сядет за стол рядом с ней, и тогда они смогут поговорить спокойно.

Поклонившись императрице, госпожа Ци вывела Си Баочжу из зала. За ними уже входили следующие дамы.

Тех, кто уже завершил церемонию, придворные направляли в боковой зал Чусядянь, где подавали чай и угощения. Там все ожидали окончания приёмов, чтобы затем вместе отправиться на императорский пир.

Си Баочжу наконец смогла присесть и отпить глоток чая. Только теперь у неё появилась возможность спросить госпожу Ци об их отношениях с императрицей. К её удивлению, оказалось, что между ними — почти дружба, несмотря на разницу в возрасте.

Госпоже Ци было сорок семь, императрице — тридцать семь; разница составляла десять лет.

Как рассказала госпожа Ци, ещё до того, как стала женой Маркиза Сюаньпина, она познакомилась с Сунь Шулань. Та, хоть и была дочерью главной жены, сильно страдала после смерти матери: через год её отец, герцог Динго, женился вторично, и жизнь девушки стала нелёгкой. Случайно встретив госпожу Ци, она нашла в ней старшую сестру, которая поддерживала её в трудные времена. Позже, став императрицей, Сунь Шулань не забыла доброту госпожи Ци и по-прежнему оказывала ей покровительство.

— Но разве у императрицы всё это время не было сына? — неожиданно спросила Сун Цзыжоу, присоединившись к разговору.

Госпожа Ци тут же поставила чашку на стол, настороженно оглянувшись. К счастью, они сидели у самой стены, и вокруг почти никого не было. Иначе такой вопрос мог бы навлечь беду на весь род Е.

Увидев гнев на лице госпожи Ци, Сун Цзыжоу испугалась и уткнулась в чашку, молча попивая чай. Её глаза бегали по сторонам, и было непонятно, какие мысли крутились у неё в голове.

Действительно, за все эти годы у императрицы так и не родился наследник — лишь две принцессы. Именно поэтому император до сих пор не объявлял наследника престола. По традиции, наследником должен быть сын императрицы, и, несмотря на всю любовь императора к наложнице Гуй и её сыну, принцу Ань, он не осмеливался нарушать этот закон. Однако, учитывая, что обоим супругам уже под сорок, и учитывая многолетнюю привязанность императора к наложнице Гуй, большинство при дворе и в стране считали принца Ань главным претендентом на трон.

Что до сына наложницы Сянь, принца Юя, то, хоть его мать и происходила из Дома Герцога Нинго, она, как и императрица, не пользовалась особым расположением императора. А сам принц Юй выбрал путь, совершенно не угодный отцу: пошёл служить в армию. С тех пор отец и сын всё дальше отдалялись друг от друга.

Примерно через полчаса чаепития в зале Чусядянь придворные пришли приглашать всех дам в Императорский сад на пир.

Роду Е отвели места в правом крыле, примерно в середине ряда. Едва госпожа Ци села, как к ней подошёл придворный и пригласил её за стол, расположенный рядом с главным — как и обещала императрица.

Перед тем как уйти, госпожа Ци строго наказала Си Баочжу присматривать за младшими сёстрами, а сама направилась к месту рядом с императрицей.

Си Баочжу заметила госпожу Ду и госпожу Сюэ, обе с заметными животами. Она помахала им, но госпожа Сюэ лишь сердито нахмурилась. Си Баочжу показала язык и тут же опустила голову.

Е Цайи и другие сидели за следующим столом, смирно и тихо, не смели даже поднять глаз. Хотя вокруг собралось множество гостей, в саду стояла полная тишина — императрица уже заняла своё место.

Внезапно раздался пронзительный голос церемониймейстера:

— Его Величество император!

Все дамы тут же встали и склонили головы в поклоне.

Си Баочжу осторожно подняла глаза и увидела, как по садовой тропинке идёт мужчина средних лет с изысканными чертами лица. На нём был жёлтый императорский халат, но не парадный, а облегчённый: широкие рукава, без излишней вышивки драконов, лишь узоры облаков и волн. Его одежда развевалась на ходу, придавая ему особую грацию.

Император Сяо Фан, как и полагалось его имени, был изящен и красив, с почти женственными чертами. В этом он сильно напоминал следовавшего за ним принца Ань — не зря говорили, что тот больше всех похож на отца. Разница была лишь в возрасте.

Императору было за сорок, но он всё ещё не носил бороды и выглядел как юноша-студент. Он дружелюбно махнул рукой собравшимся дамам, и стоявший рядом евнух громко провозгласил:

— Милостивые госпожи, милости просим встать!

Император пришёл с мужской части пира — ведь сегодня был день рождения императрицы, и он обязан был лично поприветствовать всех дам. Однако, кроме принцев и наложниц, другим мужчинам вход в сад был запрещён; для них был устроен отдельный банкет.

За императором следовали принц Ань, наложница Гуй, наложница Сянь и прочие наложницы, занявшие места в главном шатре.

Си Баочжу сидела далеко и не могла ни услышать, ни разглядеть, что происходило внутри. Она лишь видела, как госпожа Ци подошла к императору, поклонилась и вернулась к императрице.

Наложница Гуй действительно была красива: даже в свои тридцать с лишним она выглядела изысканно и привлекательно.

Она подняла бокал и обратилась к императрице:

— Пусть Ваше Величество будет счастливо, как Восточное море, и живёт долго, как Южные горы! Позвольте мне первой выпить за ваше здоровье.

Её голос звучал, как пение жаворонка, — именно за это пение она когда-то и завоевала расположение императора. И до сих пор, в часы досуга, он любил, чтобы она пела ему южные песни.

Императрице явно не хотелось пить с ней, но она медленно взяла бокал и чокнулась. Наложница Гуй выпила залпом и с улыбкой посмотрела на императрицу.

Императрица Сунь с трудом скрывала раздражение, но при императоре и при всех дамах ей приходилось соблюдать приличия.

Поднеся бокал к губам, она вдруг почувствовала сильную тошноту, резко отвернулась и прикрыла рот. Тут же одна из служанок подставила серебряный таз.

Императрица несколько раз с трудом вырвалась, и её доверенная служанка уже посылала за придворным лекарем.

Император подошёл и начал гладить её по спине:

— Что с тобой, дорогая?

Все дамы в саду заметили смятение в главном шатре и начали перешёптываться.

Императрицу срочно увели в покои, а госпожа Ци последовала за ней.

Си Баочжу смотрела им вслед и недоумевала, что же случилось.

Пока она размышляла, вдруг почувствовала на себе пристальный, жгучий взгляд. Подняв глаза, она увидела, как принц Ань смотрит на неё своими томными глазами.

В тот миг Си Баочжу почувствовала, будто на неё смотрит ядовитая змея, — по всему телу пробежал холодок.

Это ощущение было точно таким же, как в тот дождливый день у храма Баймасы, когда он смотрел на неё с отвратительной похотью. Си Баочжу теперь была уверена: она ненавидит этот взгляд.

Хотя взгляд принца Ань и был отвратителен, Си Баочжу решила просто не смотреть в его сторону — так ей стало легче.

Но куда больше её тревожило состояние императрицы. Почему та внезапно почувствовала себя плохо? Ответа, видимо, придётся ждать до возвращения госпожи Ци.

Та вскоре вернулась: её лично проводила доверенная служанка императрицы до стола Дома Маркиза Сюаньпина.

Си Баочжу воспользовалась моментом, чтобы налить госпоже Ци вина, и тихо спросила:

— Мама, как императрица?

Госпожа Ци огляделась и заметила, что принц Ань пристально смотрит в их сторону. Поняв, что сейчас не время для разговоров, она лишь шепнула:

— Расскажу по возвращении.

По выражению лица Си Баочжу поняла: с императрицей, похоже, ничего серьёзного, но говорить здесь действительно нельзя.

Вскоре придворная дама вышла к гостям и объявила, что императрица почувствовала недомогание и просит всех наслаждаться пиром без неё, а также воздержаться от визитов.

Дамы переглянулись, не зная, что и думать. Болезнь императрицы — дело серьёзное, и никто не осмеливался шептаться или задавать вопросы.

В главном шатре принц Ань задумчиво встал и ушёл под охраной служанок. Как только его взгляд исчез, Си Баочжу почувствовала облегчение.

Она оглянулась на Е Цайи и Е Диэйи и хотела спросить, всё ли с ними в порядке, но заметила, что места Сун Цзыжоу пустует.

— Где она? — тихо спросила она у Е Цайи.

— Сказала, что идёт в уборную, — так же тихо ответила та.

Си Баочжу кивнула, но продолжала следить за тем, когда Сун Цзыжоу вернётся. Однако прошла целая четверть часа, а той всё не было. Уж слишком долго она задержалась.

Беспокоясь, Си Баочжу сообщила об этом госпоже Ци. Та нахмурилась и обернулась как раз в тот момент, когда Сун Цзыжоу, запыхавшись, спешила обратно. Её лицо было ярко-красным — то ли от бега, то ли от волнения — и она нервно оглядывалась по сторонам.

— Почему так долго? — строго спросила госпожа Ци.

Сун Цзыжоу напряглась:

— На искусственной горке растёт зимняя орхидея. Я остановилась, чтобы полюбоваться.

— Это дворец, а не твой сад! Больше никуда не ходи, — резко одёрнула её госпожа Ци.

Сун Цзыжоу опустила голову и кивнула, но в рукавах её пальцы судорожно переплетались, и она крепко стиснула зубы.

Обычно после обеда императрица лично приглашала гостей прогуляться по саду и насладиться выступлением музыкантов и танцовщиц. Но сегодня, без неё, дамы вскоре разъехались по домам.

Си Баочжу и госпожа Ци подождали у ворот Е Цзиньсю. Вскоре появился Янь Пин и сообщил, что император задержал некоторых чиновников, и маркиз, скорее всего, вернётся только вечером.

Поняв, что ждать бесполезно, они сели в кареты. Сун Цзыжоу всю дорогу сидела как во сне, то и дело оглядываясь назад с тоскливым выражением лица. Она ехала вместе с Е Цайи и Е Диэйи в одной карете, а Си Баочжу — с госпожой Ци в другой.

Как только карета тронулась, Си Баочжу спросила:

— Мама, что всё-таки случилось с императрицей?

Госпожа Ци помолчала, осторожно опустила занавески и, наклонившись к уху Си Баочжу, прошептала:

— Она не больна. У неё будет ребёнок.

Си Баочжу удивилась: императрице уже тридцать семь — в этом возрасте многие женщины становятся бабушками, а она… снова беременна?

— Это чрезвычайно важная тайна. Никому не смей рассказывать, — строго наказала госпожа Ци.

Си Баочжу энергично закивала. Даже без этого запрета она бы ни за что не разгласила подобную новость.

Ведь беременность императрицы в таком возрасте могла вызвать настоящий шторм при дворе. У императора уже есть два взрослых сына, но оба — от наложниц, то есть незаконнорождённые. Если же у императрицы родится сын, по закону он станет наследником престола.

http://bllate.org/book/7424/698139