Готовый перевод Leisurely Rich and Beautiful Wife / Неспешная жизнь богатой красавицы: Глава 22

Управляющий Ло сначала опешил, но тут же пришёл в себя. Махнув рукой, он подал знак двум охранникам, и те немедля подскочили к двум размалёванным красавцам и начали отвешивать им пощёчины — раз, два, три… Всего двадцать ударов, а лица так и не стали чище.

Когда закончили «приправлять рты», оба любовника, уже с синяками и опухшими губами, не осмелились больше пикнуть. Сгорбившись и понурив головы, их выволокли из сада слуги дома герцога Нинго.

Наследная принцесса Аньян всё это наблюдала, но, похоже, ей было не жаль своих спутников — напротив, она даже рассмеялась. Девушки в павильоне переглянулись в замешательстве, а Е Цайи и Е Диэйи невольно взглянули на свою невестку с новым уважением.

Си Баоцзюнь и Си Баотун не ожидали, что Си Баочжу так вспылит. Однако раз уж гнев выплеснулся и люди получили своё, то теперь оставалось лишь стараться загладить последствия. К счастью, побиты были всего лишь две ничтожные личности, и даже если наследная принцесса Аньян захочет возмущаться, ей не на что опереться.

— В доме герцога Нинго, видать, немалая власть! Так вот как вы принимаете гостей? Теперь я убедилась самолично, — сказала наследная принцесса Аньян, улыбаясь, но в её глазах сверкали холодные искры.

Раз Си Баочжу уже ударила, то церемониться с ней не собиралась:

— Скажите, ваше высочество, какие такие гости они для нашего дома?

— Да просто потому, что привела их я! — парировала наследная принцесса, не скрывая агрессии.

Си Баочжу не отступила ни на шаг:

— Даже если бы вы завели сюда собаку, её следовало бы держать на поводке. Так где же поводки у этих двух существ?

— Баочжу! Не перегибай! — предостерегла Си Баоцзюнь, намекая младшей сестре соблюдать меру.

Глаза наследной принцессы вспыхнули злобой:

— Си Баочжу, ты ведь просто боишься, что я заставлю их раскрыть твои постыдные дела!

— Ваше высочество, сегодня мы, конечно, недостаточно гостеприимны, — вмешалась Си Баотун, увидев, что дело грозит скандалом. — Позвольте мне от имени Баочжу извиниться перед вами. Давайте прекратим этот спор, чтобы не портить отношений.

Но наследная принцесса Аньян оказалась непреклонной и грубо оборвала её:

— Отношения испортили вы сами! А теперь хочешь сыграть роль миротворца? Уже поздно!

Си Баотун никогда ещё не подвергалась таким публичным оскорблениям. Щёки её залились румянцем: эта наследная принцесса явно не знала ни стыда, ни справедливости.

Тем временем Сюэ Вань, увидев, что ситуация выходит из-под контроля, колебалась, стоит ли вмешиваться. Но тут Си Баочжу решительно вышла вперёд, встав между сёстрами и наследной принцессой.

— Ты всё это время ходишь вокруг да около, пытаясь сказать, что я одолжила десять тысяч лянов серебра господину Цзи. Так знай: да, я одолжила! И не боюсь, что ты об этом скажешь. Раньше я иногда слушала, как поёт господин Цзи, и считала его полудругом. Когда его бросила одна женщина, и он остался без гроша, он попросил у меня взаймы. Я помогла ему из дружеского чувства. Мы договорились, что вернёт через месяц — и он вернул! Так скажи мне, в чём здесь постыдное? Разве не бывает у людей трудных времён?

Си Баочжу говорила прямо и открыто, не скрывая факта, что давала деньги Цзи Чанчуню. Особенно подчеркнув причину: все прекрасно знали, кто именно бросил Цзи Чанчуня.

Иногда лучший способ опровергнуть слухи — это громко и честно заявить правду в лицо. Любые уловки и умолчания лишь подогревают сплетни и провоцируют злые домыслы.

Высказав всё при всех, она продемонстрировала, что у неё чистая совесть.

Наследная принцесса Аньян не ожидала такой наглости — Си Баочжу даже не пыталась что-то скрыть.

— Ты… дала ему? Он вернул? Ха! Си Баочжу, ради оправдания ты готова любую ложь сочинить! — фыркнула принцесса, прекрасно зная, что Цзи Чанчунь — человек, с которого не так-то просто что-то получить обратно.

Си Баочжу беспечно развела руками:

— Когда господин Цзи возвращал мне деньги, там присутствовали наследная принцесса Хэлэ и наследная принцесса Тиншань. Если вы, ваше высочество, или кто-либо ещё сомневается в моих словах, можете спросить у них лично — убедитесь, не лгу ли я.

Теперь у неё не только веские доводы, но и конкретные свидетели. Ни один человек с чистой совестью не осмелился бы так открыто называть имена, если бы виноват был хоть каплей. Очевидно, что слухи — всего лишь слухи, а не правда.

Наследная принцесса Аньян онемела. С того самого момента, как Си Баочжу прямо призналась в займе, принцесса поняла: дальше развивать конфликт бесполезно. Глубоко вздохнув, она сдалась.

Си Баоцзюнь, заметив, что та успокоилась, снова выступила в роли миротворца:

— Ну вот, ну вот! Мы ведь не из тех семей, которым не хватает денег. Зачем говорить о долгах? Раз уж Баочжу всё объяснила, недоразумение развеялось. Ваше высочество, вы, вероятно, не знаете: младшая сестра с детства была младшей в семье, бабушки и дедушки, отец и мать избаловали её до невозможности, и в этикете она часто бывает неловка. Я обязательно поговорю с ней. Прошу вас, будьте великодушны и не держите зла. Что до ваших друзей — я лично позабочусь об их компенсации, чтобы они не остались обиженными. Устроит ли вас такое решение?

Положение не оставляло наследной принцессе выбора: продолжать скандал было бессмысленно. Она лишь кивнула, принимая предложенную Си Баоцзюнь возможность сохранить лицо.

Си Баотун подтолкнула Си Баочжу вперёд, чтобы та сама подала руку примирения. Си Баочжу и не собиралась враждовать с наследной принцессой — она лишь хотела раз и навсегда прояснить ситуацию, чтобы никто не строил догадок. Раз цель достигнута, она легко согласилась на примирение.

— Ваше высочество, простите меня. Я не должна была в гневе бить и ругать ваших друзей. Позже пришлю в вашу резиденцию целебные снадобья для них.

Лицо наследной принцессы немного смягчилось:

— Просто поменьше ругайся — вот и всё. Кто твои снадобья просил?

Но Си Баочжу лишь улыбнулась — на щеках заиграли милые ямочки, которые невозможно было не простить. К тому же она легко шла на уступки и умела располагать к себе. Хотя злость принцессы, возможно, и не исчезла полностью, но внешне отношения хотя бы выглядели мирными.

К полудню, когда начался пир, слух о том, как Си Баочжу в саду избила и оскорбила людей, дошёл до Си Шицзе, принимавшего гостей в южном крыле. Он с тревогой сжал сердце за свою младшую дочь — в последнее время вокруг неё ходило столько дурных слухов, а она вместо того, чтобы вести себя тише воды, вновь устраивает скандалы. Неужели она не боится окончательно разозлить мужа, чтобы тот отправил её обратно в родительский дом?

Подумав об этом, Си Шицзе решил, что стоит поднять ещё одну чарку за зятя, надеясь, что тот, уважая тестя, простит дочери её выходки.

— На севере города у нас есть поместье, — сказал он, когда вино уже хорошо пошло. — Несколько дней назад оттуда прибыли несколько коней ахалтекинской породы из Западных регионов. Я в конях не разбираюсь, но конюхи говорят — редчайшая кровь. Сегодня туда прибыл специальный укротитель. Хотел бы ты, Хуайюй, съездить взглянуть?

Си Шицзе, хоть и не воин, прекрасно знал, как угодить зятю. Тот был военным маркизом — не станешь же заставлять его читать стихи вместе с учёными! Поэтому он и вспомнил про коней.

Если говорить честно, из трёх своих зятьёв Си Шицзе больше всего уважал и чувствовал вину именно перед этим. Старшая дочь — скромная, благородная и уравновешенная — отлично подходила наследнику маркиза Жунъаня; младшая — изящная, мягкая и покладистая — прекрасно сочеталась с безмятежным графом Юнъанем. Но вот младшую дочь… Её брак всегда казался загадкой.

Тогда, после великой победы, когда Маркиз Сюаньпин вернулся с поля боя, он мог запросить руку любой знатной девицы — наследницы герцогского дома, принцессы или наследной принцессы. Император, хоть и предпочитал литераторов воинам, в такой момент точно не отказал бы герою.

Но все были ошеломлены, когда маркиз выбрал четвёртую внучку дома герцога Нинго — не старшую дочь, не главную наследницу, а просто шаловливую девчонку с сомнительной репутацией.

С тех пор, как дочь вышла замуж за Маркиза Сюаньпина, Си Шицзе не мог спокойно спать. Она с детства была своенравной, доверчивой — верила всем подряд, кроме родных. Иногда её выходки выводили из себя даже отца.

И действительно, после свадьбы пошли слухи — Си Шицзе уже почти смирился с мыслью, что зять вот-вот вернёт дочь домой.

Но кто бы мог подумать, что у этого зятя окажется такое терпение! Несмотря на самые жестокие сплетни, он стоял твёрдо, не поддаваясь давлению. Настоящий мужчина, настоящий герой!

Поэтому Си Шицзе твёрдо решил: нужно особенно хорошо относиться к зятю, компенсировать ему ту неуважительность и боль, что тот, возможно, испытывал из-за его дочери.

Е Цзиньсю, разумеется, не знал, что его тесть сейчас весь погружён в чувство вины. Услышав про ахалтекинских коней — редкость даже среди редкостей, особенно неосёдланных — он сразу заинтересовался.

— Подлинные ахалтекинские кони — большая редкость. Конечно, Хуайюй с удовольствием посмотрит на них.

— Ваше сиятельство, вы, вероятно, не знаете, — вмешался Фан Сяньчжоу, раскачивая свой нефритовый веер, — главное достояние поместья дома Си — не кони, а пейзажи. Там бескрайние степи, голубое небо, белые облака, зелёные холмы… Это зрелище завораживает!

— Действительно прекрасно, — вежливо подтвердил Юй Чуаньлян.

Увидев, что все зятья заинтересованы, Си Шицзе тут же позвал управляющего и велел подготовить поместье к приёму гостей. После обеда часть гостей, любящих природу, вместе с зятьями отправились туда.

Поскольку мужья поехали, женщины — Си Баочжу и другие — тоже последовали за ними.

***

Поместье дома Си занимало огромную территорию. Там разводили не только лошадей, но и редких животных — в основном оленей, около тридцати голов. В детстве Герцог Нинго Си Хэрон однажды получил ранение в лесу, и именно олень спас ему жизнь. С тех пор он питал особую привязанность к этим животным. В поместье водились белые, чёрные и пятнистые олени.

Мужчины сразу направились к конюшням, чтобы осмотреть редких ахалтекинских коней. Женщинам же кони были неинтересны — они отправились в олений парк. В повседневной жизни редко увидишь оленей, и у дам пробудился материнский инстинкт. Все с энтузиазмом взяли свежесобранные початки кукурузы, чтобы покормить животных. Оленьих пастухов приказали загнать оленей к высокому забору, чтобы изнеженные барышни, не привыкшие даже кухонного ножа в руках держать, могли легко дотянуться до них.

Однако едва оленей подогнали ближе, как часть женщин закапризничала — запах им не понравился, и они отказались кормить.

А когда началось само кормление, раздались взвизги: стоило морде оленя приблизиться, как страх пересилил любопытство… И ещё целая толпа женщин бросила кукурузу и отступила.

В итоге кормить оленей остались лишь Си Баочжу, наследная принцесса Аньян и госпожа Ван из дома генерала Вэйу.

Хотя все трое кормили, методы у них сильно различались. Си Баочжу и госпожа Ван аккуратно подносили початки, позволяя оленям спокойно есть. А наследная принцесса Аньян то давала оленю откусить, то тут же отдергивала кукурузу, дразня его.

Увидев, как маленький олень мучается, Си Баочжу не выдержала:

— Ваше высочество, вы хотите его покормить или нет?

Принцесса Аньян косо взглянула на неё и приподняла бровь:

— Конечно, хочу. Но чтобы получить что-то от меня, нужно потрудиться.

Госпожа Ван, девушка простодушная и наивная, искренне спросила:

— А в этом есть какой-то особый смысл?

— Конечно, — загадочно улыбнулась принцесса, вызывая у госпожи Ван желание узнать подробности.

Си Баочжу нахмурилась — почувствовала, что сейчас последует что-то неприличное.

Так и вышло. Принцесса Аньян, обращаясь к ещё не замужней госпоже Ван, сказала:

— Это как в постели с мужчиной: никогда не давай ему всего сразу. Держи его в напряжении, пусть остаётся голодным до тебя — тогда ты будешь в его мыслях день и ночь.

Госпожа Ван остолбенела. Початок кукурузы выскользнул из её пальцев. Хотя она и была дочерью генерала и не отличалась излишней хрупкостью, такие откровенные слова всё равно потрясли её. Прикрыв лицо руками, она убежала.

Си Баочжу посмотрела на наследную принцессу. Та, не отрываясь от игр с оленём, уставилась прямо на неё и спросила:

— Говорят, твой муж — воин. Скажи, силён ли он в постели?

http://bllate.org/book/7424/698127