Готовый перевод Shrew, This King is Hungry / Мегера, этот князь голоден: Глава 321

Ло Чжихэн вздрогнула — на лице её наконец отразилось замешательство. Взгляд невольно устремился к золотой статуе, полный растерянности и тревожного недоумения.

— Впервые увидев тебя, — начал император, — я почувствовал странную знакомость, но никак не мог вспомнить, где мы встречались. Решил, что это просто игра воображения, и оставил всё как есть. Однако на финале Всемирных состязаний я снова увидел тебя. В тот раз рядом с тобой сидела твоя сестра Ло Ниншан. Когда она сидела в углу, мне тоже показалось, будто я её где-то видел, но ощущение было гораздо слабее, чем от тебя.

— Ты сражалась так великолепно, что передо мной предстала не простая смертная, а живое воплощение божественной красоты и силы. Я думал, что на этом всё и закончится — что знакомство так и останется неразгаданной загадкой. Но с каждым днём твоё присутствие будило во мне всё больше воспоминаний. И лишь в третьем поединке, когда ты выехала на арену в чёрных боевых доспехах верхом на коне, во мне вдруг мелькнул образ из прошлого. Эта сцена показалась мне до боли знакомой — я точно видел тебя в таком обличье раньше!

— Но разве это возможно? Тебе всего восемнадцать лет. Я, хоть и путешествовал по разным странам в юности, никогда не бывал на поле боя. А уж тем более не мог видеть тебя в подобном виде. Всё это терзало меня, и я не находил покоя… пока ты не вытащила тот посох-клинок и не обнажила его, словно клинок. Тогда всё встало на свои места! Я наконец понял, почему ты казалась мне знакомой, почему образ тебя в доспехах на коне так мучил мою память!

Каждое слово императора звучало с нарастающим волнением. Его приближённые замерли, поражённые этим странным и удивительным повествованием.

Сама Ло Чжихэн невольно погрузилась в это странное чувство. Она посмотрела на императора и тихо спросила:

— И что же ты вспомнил?

— В детстве я вместе с отцом отправлялся в священное место предков, чтобы совершить обряд у лунного источника. Там, среди портретов предков Наньчжао, висел единственный портрет Воина-Бога Йе Люй Цаншэн! Рядом с ним лежал клинок — точная копия того посоха-клинка, что ты обнажила на арене! Именно этот клинок пробудил во мне воспоминание: я видел тебя ещё в детстве… точнее, видел твоего предка — Воина-Бога!

Император, словно боясь, что она не поверит, махнул рукой. Тут же придворный слуга с почтением поднёс длинный футляр и передал императору свёрнутый свиток.

— Вот он! — голос императора задрожал от напряжения. — Это портрет, написанный простым солдатом, который тайком запечатлел Воина-Бога, промывающего рану у реки. Этот рисунок стал величайшей тайной Наньчжао на целое столетие! Но сегодня я должен показать тебе правду. Ты — потомок Воина-Бога, и пусть все увидят это собственными глазами!

— Ло Чжихэн, смотри внимательно! — сквозь зубы выдавил император, стараясь не дрожать от волнения. Он осторожно развернул свиток, и картина, словно водопад, раскрылась перед изумлёнными взорами собравшихся.

Полотно было старым и потрёпанным, но прекрасно сохранившимся — видно, за ним бережно ухаживали. На нём был изображён человек в боевых доспехах, сидящий у реки и промывающий рану. Его волосы были небрежно стянуты сзади, взгляд — холодный и решительный. Вся поза выглядела расслабленной, но в чертах лица читалась неукротимая воля и величие. Рядом лежал клинок — точная копия посоха-клинка Ло Чжихэн. Только на портрете он был лишён роскошной оправы, в то время как её посох скрывал истинное лезвие под богатым убранством.

На теле воина запеклась тёмно-красная кровь — следы давних сражений. Сам же клинок сиял чистотой и остротой, будто жаждал новой битвы. Простой рисунок, выполненный углём, излучал невероятную мощь и величие.

Зрачки Ло Чжихэн сузились. Её рука сама собой сжала посох-клинок у пояса. Она узнала клинок… но лицо на портрете заставило её широко раскрыть глаза!

— Этот человек… похож на меня? — спросила она Му Юньхэ, едва сдерживая недоверие и тревогу.

Если бы посох оказался чужим, она могла бы отрицать всё. Но как объяснить сходство с изображённым на картине? Неужели император устроил весь этот спектакль лишь ради того, чтобы удержать её в Наньчжао?

Му Юньхэ мрачно посмотрел на неё. В уголках его губ играла усмешка — то ли насмешливая, то ли ледяная.

— Похожа? — переспросил он, поворачиваясь к ней. Его взгляд, наконец, выдал всю бурю, что бушевала внутри. — Вы с ней — как две капли воды!

От этих слов, произнесённых самым близким и любимым человеком, у Ло Чжихэн возникло желание удариться головой о стену.

«Как две капли воды! Опять эта фраза!»

Но она знала: на портрете изображена не Ло Ниншан. Перед ней — легендарный герой, исчезнувший сто лет назад. А она… она оказалась точной копией этого Воина-Бога!

Старейшины Му-царства остолбенели. Они всегда утверждали, что посох-клинок — это священная реликвия их династии, ключ к процветанию лунной жилы. Они знали: этот клинок принадлежал Воину-Богу Йе Люй Цаншэн.

Их предки нашли его вскоре после исчезновения героя. С тех пор военная мощь Му-царства резко возросла, и они приписывали это благословению клинка Воина-Бога. Его тщательно скрывали, считая величайшей тайной государства.

Чтобы сохранить оружие, мастера создали для него роскошные ножны, скрывавшие его истинную суть. Так клинок, проливший реки крови, был спрятан от мира на целое столетие.

Но теперь, спустя сто лет, он вновь обнажил своё лезвие — в руках девушки, которую все считали недостойной. В тот момент, когда Ло Чжихэн впервые вытащила его на арене, никто не верил, что она имеет право держать такое оружие. И всё же именно ей оно досталось… и с тех пор не покидало её.

Она вернула клинку его былую славу, сражаясь им на поле боя.

Та, кого считали наименее достойной, оказалась единственной, кто имел право владеть им! После стольких поворотов судьбы получалось, что оружие просто вернулось к своему законному хозяину?

Неужели это судьба? Или просто невероятное совпадение?

Старинный портрет и клинок, больше не желающий прятаться, потрясли старейшин до глубины души. Они первыми поверили в происхождение Ло Чжихэн и убедились: она — истинная наследница крови Воина-Бога.

Ведь никто, кроме неё, не мог раскрыть всю мощь этого клинка!

— Ло Чжихэн, — торжественно произнёс император, — что ты ещё можешь возразить? В твоих жилах течёт кровь Воина-Бога, основателя Наньчжао. Ты принадлежишь нашему народу! Ты несёшь в себе его наследие и обязанность. Ты держишь в руках клинок своего предка — и должна вернуться в Наньчжао, чтобы защищать свой народ!

— Нельзя определять мою судьбу только по картине и клинку! Да и посох не мой! — резко ответила Ло Чжихэн. Мысль о том, что её свободу ограничат, вызывала отвращение. «Плевать, кто ты — император или бог, только не трогай мою волю!»

— Клинок принадлежит тебе, независимо от того, как ты его получила. Ведь больше никто в мире не достоин владеть им! Ты сама видишь сходство с изображённой на портрете. Разве это не заставляет тебя задуматься? И кто сказал, что женщина не может быть защитницей народа? Наш Воин-Бог могла бы стать первой в истории императрицей, если бы захотела! Она сама усмирила бы все царства и восстановила мир после великой смуты!

Слова императора ударили, как гром среди ясного неба. Все присутствующие ахнули от изумления.

— Что ты имеешь в виду?! — голос Ло Чжихэн дрогнул. Её главный аргумент вдруг превратился в самое уязвимое место.

Император знал: раскрывать такую тайну опасно. Но ради спасения Наньчжао он был готов на всё. Лишь потомок Воина-Бога мог возвысить государство над всеми другими.

— Наш Воин-Бог Йе Люй Цаншэн… была женщиной! — торжественно объявил он.

Гул потряс зал. И наньчжаосцы, и послы Му-царства остолбенели.

Величайший герой, кумир всех воинов, предмет мечтаний женщин… оказался женщиной?!

Мир перевернулся. Но ведь это сказал сам император — и сомневаться в его словах было невозможно.

— Внимательно посмотрите на портрет, — продолжил он. — Воин-Бог всегда носила мужское обличье. Рядом с ней всегда был человек, которого все считали её женой, переодетой мужчиной. Но на самом деле всё было наоборот: именно Воин-Бог была женщиной. Это записано в тайных летописях императорского двора.

— Мы не станем уважать её меньше из-за этого! Наоборот — именно потому, что она, будучи женщиной, завоевала для нас мир и процветание, мы должны чтить её ещё больше! Без неё не было бы Наньчжао!

Император был искусным политиком: он знал, что, укрепив культ Воина-Бога, он тем самым усилит авторитет Ло Чжихэн в глазах народа.

— Да здравствует император! Да пребудет слава Воину-Богу! — закричали чиновники, уже охваченные воодушевлением.

Если Воин-Бог была женщиной, значит, её потомок тоже способен на великие дела. А поведение Ло Чжихэн на арене полностью соответствовало духу легендарного героя. Принять её как наследницу было не так уж трудно.

Теперь все смотрели на неё с благоговейным восторгом, будто нашли давно потерянную мать-защитницу.

Ло Чжихэн скривила губы, собираясь возразить, но чей-то высокомерный голос опередил её:

— Выходит, мой предок — Воин-Бог Наньчжао? Значит, я тоже из императорского рода? Тогда я и Бай Миньюэ — как брат и сестра! Как можно заключать брак между кровными родственниками? Думаю, эту помолвку лучше отменить, пока не случилось непоправимое.

Услышав этот голос, Ло Чжихэн мысленно усмехнулась. «Как раз вовремя! Я как раз думала, как избавиться от этого императора, а тут сама подставляется. Ну что ж, сестрёнка, не обессудь!»

http://bllate.org/book/7423/697672