Готовый перевод Shrew, This King is Hungry / Мегера, этот князь голоден: Глава 214

Госпожа Сун мрачно взглянула на Ло Чжихэн и вновь громко произнесла:

— Правила финального поединка устанавливает само собрание. Вы обе обязаны подчиниться и приложить все усилия для выполнения задания. В состязании за титул Первой Талантливой не допускается досрочное снятие или отказ от участия. Тот, кто осмелится не выложиться полностью, оскорбит страну Инььюэ — и сама понесёт за это ответственность!

Все присутствующие отложили первоначальное изумление и внимательно слушали слова госпожи Сун. Каждый год финал Всемирного турнира становился самым захватывающим зрелищем, а решающий поединок за титул — самым напряжённым и волнующим моментом. Ведь задание для финальной схватки лично придумывал наследный принц страны Инььюэ! Никто не знал, какое испытание приготовит на этот раз таинственный принц.

В прошлом году Чжугэ Хуалуань победила благодаря состязанию в вэйци. Задание оказалось довольно обыденным и, что немаловажно, идеально соответствовало её сильной стороне. Поэтому многие считали, что ей просто повезло, и никто не догадывался, что принц намеренно облегчил ей путь. Ведь будущий правитель загадочной Инььюэ в глазах народа был существом поистине благородным и величественным.

Госпожа Сун посмотрела на двух юных девушек в центре арены и громко объявила:

— Задание на этот раз — сражение!

Эти слова вызвали всеобщее потрясение!

На лицах собравшихся отразилось полное недоумение. Сражение? Какое сражение? Против кого? Ведь талантливые девушки всегда соревновались в цитре, вэйци, каллиграфии, живописи, поэзии, пении и рукоделии! Как можно заставить благовоспитанных девушек сражаться? Откуда у них навыки боя? Почему вдруг задание стало таким необычным?

Чжугэ Хуалуань искренне удивилась — она не ожидала столь странного испытания. Но почти сразу же успокоилась, и на её лице появилась загадочная улыбка, в которой даже мелькнула нотка смущения.

В прошлом году она выиграла благодаря заданию по вэйци — её любимому искусству. Тогда она подумала: «Неужели всё так совпало? Неужели задание специально подогнали под мои умения? Неужели кто-то помогает мне?» Но узнав, что задание придумал лично наследный принц Инььюэ, она отбросила эту мысль — они ведь даже не знакомы.

А в этом году… задание — «сражение». Судя по смыслу, речь шла о настоящем бою. Она едва сдерживала смех. Кто бы мог подумать, что Первая Красавица Поднебесной, чья внешность воплощала изысканную нежность, на самом деле с детства воспитывалась в духе степных воинов? Её мать была из степей и отлично владела всеми видами оружия. С ранних лет дочь обучалась у неё и давно стала искусной воительницей.

Сегодняшнее задание словно создавалось специально для неё — будто открывало ей прямую дорогу к победе. Два года подряд — два задания, идеально подходящих именно ей. Чжугэ Хуалуань уже не могла не задуматься: неужели таинственный наследный принц… видел её? Или даже… проявляет интерес?

Щёки её залились румянцем, но лицо сияло торжеством и возбуждением. Теперь победить Ло Чжихэн будет проще простого! Титул Первой Талантливой и почётное пребывание в Инььюэ на целый год станут её наградой. А заодно она унизит Ло Чжихэн и докажет всему миру своё превосходство. От этой мысли она едва сдерживала нетерпение.

В то время как Чжугэ Хуалуань предавалась мечтам, Ло Чжихэн оставалась совершенно спокойной. Лишь на мгновение брови её удивлённо приподнялись, а затем она погрузилась в глубокое размышление. Даже вызывающий взгляд соперницы она не заметила.

— Сражение, — пояснила госпожа Сун, — означает, что собрание предоставит каждой из вас по пять тысяч элитных воинов. Вы должны повести их в бой прямо здесь, в этой пустыне! В этом состязании не требуется демонстрировать военную стратегию или тактическое мастерство. Главное — сражаться до конца. По окончании боя проигравшей считается та, чьи войска понесли наибольшие потери. Если обе армии будут полностью уничтожены, судить будут по состоянию полководцев: у кого больше ран — та и проиграла. Пять тысяч воинов находятся в вашем полном распоряжении. Делайте, как сочтёте нужным. Но помните: это настоящий бой с настоящим оружием. Хотя вам запрещено убивать друг друга, клинки остаются острыми, и вы должны быть предельно осторожны. Поняли?

— Поняла! — тут же отозвалась Чжугэ Хуалуань, и в её голосе звенел восторг.

Ло Чжихэн бросила быстрый взгляд на соперницу. Эта девушка выглядела такой хрупкой и изысканной — казалось, ей должно быть чуждо всё, связанное с боем. На её месте даже такая решительная, как Бай Минчжу, наверняка впала бы в уныние и растерянность. Почему же Чжугэ Хуалуань так радуется? Из её эмоций Ло Чжихэн почувствовала не просто уверенность, а почти ликование.

О чём она радуется? Или… она действительно уверена в победе?

Мысли Ло Чжихэн метнулись, и она мгновенно поняла: неужели Чжугэ Хуалуань — мастер скрытых талантов? Она давно знала, что та не так проста, но не ожидала, что та может быть ещё и искусной воительницей. Ло Чжихэн не испугалась, но…

— Это несправедливо, — медленно произнесла она. — Заставлять двух девушек участвовать в подобном состязании… Вы что, ищете кого-то для настоящей войны?

Её сомнения разделяли многие, и госпожа Сун с готовностью пояснила:

— Это задание выбрано не для того, чтобы усложнить вам задачу. Оно было определено заранее. Вспомните, в Му-царстве финал вашего турнира тоже проходил на военную тему, и вы тогда победили именно благодаря своему выступлению в боевом стиле. Да, возможно, это задание не совсем подходит для девушек. Но разве не наскучили нам ежегодные соревнования в цитре, вэйци, каллиграфии и живописи? Как вы сами однажды сказали: если не вносить изменений, Всемирный турнир талантливых рано или поздно утратит свою актуальность! Поэтому мы и решили связать задание с самой злободневной темой.

— Но это несправедливо именно по отношению ко мне, — возразила Ло Чжихэн, приводя, казалось бы, вполне объективный довод. — Госпожа Чжугэ всё это время спокойно отдыхала, а я прошла множество раундов подряд. Я изнурена, голодна, жажду и устала. Естественно, в физическом плане я уступаю ей. Если проиграю из-за этого, мне будет очень обидно.

Она просто хотела выиграть немного времени, чтобы лучше разузнать о Чжугэ Хуалуань. Та казалась ей слишком странной.

Госпожа Сун на миг замерла — довод действительно был весом. Хотя на лице Ло Чжихэн и не было видно усталости. Вздохнув, она обернулась к судьям.

Те посовещались, и главный судья объявил:

— Вы правы. Собрание предоставляет вам полчаса на отдых. Достаточно?

Ло Чжихэн кивнула и покинула арену, даже не взглянув на Чжугэ Хуалуань.

Она направилась прямо к старейшинам и первой подошла к генералу Му Жуню. Скромно поклонившись, она с благодарностью сказала:

— Благодарю вас, генерал Му Жунь, за вашу поддержку. Без вашей помощи сегодня бы мне не справиться. Когда вернусь в Му-царство, обязательно угощу вас вином.

Генерал Му Жунь громко рассмеялся:

— Так и запишем! Я буду ждать этого угощения. Но не стоит мне приписывать слишком много заслуг — вы сегодня дали мне возможность вспомнить молодость! Даже без меня вы бы отлично справились. Молодёжь нынче поистине достойна восхищения!

— Вы слишком добры, — улыбнулась Ло Чжихэн, изображая скромную и послушную девицу, и подошла к старейшине Туну. — Здравствуйте, старейшина Тун.

— Дитя моё, здесь все свои, не нужно церемоний. Иди скорее отдыхай. В следующем раунде сражайся изо всех сил, но не торопись и не будь небрежна. Иногда всё должно идти своим чередом. Титул чемпиона — не главное. Главное, чтобы ты не пострадала.

Старейшина Тун говорил искренне и с заботой. На самом деле он не очень хотел, чтобы Ло Чжихэн побеждала. Вдруг страна Инььюэ действительно преследует цель увести её к себе? А что тогда станет с Му Юньхэ? По его мнению, Ло Чжихэн могла с блеском проявить себя и в Му-царстве — не обязательно уезжать в чужую страну.

Ло Чжихэн горько усмехнулась про себя. Ей был совершенно не нужен титул ради славы. Ей нужна была лишь одна жемчужина из наград чемпиона — чтобы спасти Му Юньхэ. Но она не могла этого сказать: она дала князю Сяньши слово хранить тайну. Значит, в этом бою она обязана победить!

— Ты просто великолепна! — воскликнул Святой живописи. — За всю свою долгую жизнь я не встречал никого подобного тебе. Твой рисунок — шедевр, а танец ослепляет! Ты и Чжугэ Хуалуань могли бы стать прекрасными подругами. Две талантливые и прекрасные девушки — настоящие сёстры по духу! Верно, братья?

Старейшины из Му-царства мысленно фыркнули. Да разве не видно, что Чжугэ Хуалуань явно считает Ло Чжихэн своей соперницей? И этот старик, проживший столько лет, не замечает очевидного?

Ло Чжихэн, однако, не выказала ни тени недовольства и вежливо улыбнулась:

— Боюсь, я недостойна дружбы госпожи Чжугэ. Да и как мы сможем быть подругами, если нам предстоит сражаться на поле боя?

Святой живописи уже собрался что-то ответить, но тут вмешался Циньшэн. Он гордо задрал нос и заявил:

— Все благодарят генерала Му Жуня, а меня — нет?

Ло Чжихэн с самого начала удивлялась, почему здесь оказался Циньшэн. Ей почему-то не нравилась его надменная манера, будто он оказывал ей великую милость, да ещё и тайком поглядывал на неё с каким-то детским любопытством. Она нарочито удивилась:

— А за что мне вас благодарить?

Циньшэн вспыхнул:

— Я же аккомпанировал тебе на цитре!

— Это я просила вас аккомпанировать? — парировала Ло Чжихэн.

Циньшэн онемел. Действительно, он сам не сдержался и начал играть… Но разве это повод не уважать учителя? Какая непочтительность! Он набрал в грудь воздуха, чтобы отчитать эту дерзкую ученицу, но Ло Чжихэн уже прошла мимо него… Циньшэн захлебнулся от возмущения. Как она посмела так оскорбить своего наставника!

Святой живописи безжалостно расхохотался, а Святой вэйци сочувственно похлопал Циньшэна по плечу и тихо прошептал ему на ухо:

— Брось ты эту манеру «великого учителя». Ло Чжихэн ведь даже не знает, кто ты такой. Зачем перед ней важничать?

Циньшэн вдруг прозрел. Конечно! Он ведь ещё не объявил ей, что берёт её в ученицы! Неудивительно, что она не проявляет почтения. Хе-хе-хе, чуть не обидел невинную девочку.

— О чём вы там шепчетесь? — любопытно спросил Святой живописи, наклоняясь к ним.

Святой вэйци уже открыл рот, но Циньшэн перебил его и с широкой улыбкой воскликнул:

— Я говорю о своей будущей ученице! Она сегодня здесь, на этом самом турнире. Моя ученица — просто божественное создание! Как только она появится, все будут в восторге. Она настолько талантлива, что даже не уважает своего учителя! Я просто обожаю её! Ты ведь недавно говорил, что хочешь выдать свою внучку за моего ученика? Забудь об этом! Моя ученица слишком совершенна для этого!

Про себя же Циньшэн яростно ругался: «Старый плут! Осмелился посмеяться над зятем! Сейчас я тебя проучу!»

Святой вэйци поспешил отойти в сторону — он боялся, что не удержится и расхохочется. Этот старый безумец снова начал свои игры.

Святой живописи окинул взглядом толпу и нахмурился:

— Я что-то не слышу никаких восторгов. Если твоя ученица так хороша, пусть она подойдёт. Я посмотрю, достойна ли она Чжугэ Хуалуань. Если да, сразу сговорим свадьбу. Не забывай, что по родству Чжугэ Хуалуань должна звать тебя дедушкой.

Циньшэн самодовольно ухмыльнулся:

— Это уже ваши заботы. Если моя ученица не захочет твою внучку, не вини меня.

— Ха! — фыркнул Святой живописи. — Не хвалю свою внучку напрасно — за ней гоняется вся Поднебесная! Хотя… она ведь ещё не твоя ученица. Если захочет, я сам возьму её в ученицы.

— Как ты смеешь отбирать у меня ученика! — взревел Циньшэн, мгновенно вспылив.

http://bllate.org/book/7423/697565