Готовый перевод Shrew, This King is Hungry / Мегера, этот князь голоден: Глава 123

— Что ты хочешь? Всё так было с самого детства! Я и рта не раскрою — а ты уже защищаешь старшую сестру! Разве ты не кормила меня грудью, когда я была маленькой? По праву ты тоже моя няня! Почему же везде отдаёшь предпочтение ей? Неужели только потому, что она — любимая дочь отца, а меня он называет несчастливой звездой? — Ло Ниншан вдруг вспыхнула, почти теряя связность речи. Но эти слова одновременно унижали Ло Чжихэн, подчёркивали собственное бедственное положение и демонстрировали её покорность и мягкость.

Вот до чего дошло! Я, вторая дочь дома Ло, вынуждена терпеть угрозы от простой служанки!

Теперь всем стало ясно, чью сторону выбирает весь свет.

В одно мгновение Ло Чжихэн оказалась под градом осуждений!

В такой ситуации любой бы испугался, растерялся или даже сбежал от давления толпы. Но Ло Чжихэн не стала оправдываться и спорить. Она лишь спокойно спросила Ло Ниншан:

— Скажи прямо, чего ты хочешь? Обвинить меня ещё и в жадности, в бесстыдном требовании приданого? Хорошо, я согласна!

— Отец чётко указал, что это приданое принадлежит мне, и я уже говорила: давай просто вернём друг другу то, что по праву наше. Твоё — тебе, моё — мне. Но ты отказалась, не так ли? Сегодня ты сама наносишь мне удар, Ло Ниншан. Так знай — я принимаю вызов! Давай сделаем ставку на наше приданое и решим всё раз и навсегда! Посмеешь?

Ло Ниншан внутренне воспрянула духом. Она знала: победа сегодня гарантирована. Ведь она заранее узнала тему состязания — вопросы, связанные с боевыми построениями. Она уверена, что легко одолеет Ло Чжихэн. А теперь, когда та попалась на удочку и поддалась провокации, Ло Ниншан получит не только выгоду, но и всеобщее одобрение.

Среди гневных криков толпы Ло Ниншан покачнулась и пролепетала:

— Сестра, зачем тебе так поступать? То приданое и так твоё… Я немедленно отдам его тебе. Зачем нам, сёстрам, доводить друг друга до гибели?

— Я всего лишь исполняю твоё желание. Согласна или нет? У тебя единственный шанс — честное соперничество. Если откажешься, потеряешь всё!

Ло Чжихэн уже больше не скрывала гнева. Раз её репутация и так разрушена, раз Ло Ниншан снова и снова очерняет её имя, она не станет спасать лицо. Она докажет правду делом — и заставит Ло Ниншан страдать, лишив её всего до последней монеты!

Ло Ниншан приняла вид испуганной девочки и робко прошептала:

— Сестра, не злись… Что бы ты ни решила, Шуанъэр не станет возражать. Весь мир наблюдает за мной, и я всегда держу своё слово.

«Какая мерзкая, хитрая тварь!» — лицо Ло Чжихэн под капюшоном потемнело от ярости. Она холодно произнесла:

— Тогда условие таково: если я выиграю, ты не тронешь ни единой монеты из моего приданого и вернёшь мне всё целиком. А твоё приданое я не отдам тебе ни на йоту! Если же победишь ты — оба приданых достанутся тебе. Согласна?

Конечно, согласна! Ло Ниншан ликовала внутри, мысленно ругая Ло Чжихэн за глупость. Вид у неё был робкий, но она кивнула.

— Слово — не воробей, оформим письменное соглашение. Кто попытается отвертеться или отказаться — тот пусть будет черепахой-подлецом! — в голосе Ло Чжихэн зазвучала грубоватая дерзость; без ругани ей было не унять гнев.

Ло Ниншан с трудом скрывала недовольство, но всё же подписала документ при всех. Теперь Ло Чжихэн не уйти — пусть ждёт поражения! Толпа смотрела на неё, как на полную дурочку: только такая идиотка могла подписать подобное соглашение.

Ло Чжихэн развернулась и ушла. Пусть её поступок и выглядел безрассудным, но исходящая от неё аура власти заставляла людей инстинктивно расступаться. Проходя мимо, она презрительно бросила:

— Ло Ниншан, дом Ло — семья воинов. В наших стенах не место изысканным литературным играм и показной изящности. Твои речи не отражают дух рода Ло и не изменят его боевой славы. Если даже не понимаешь, какой дух царит в твоём роду, как ты смеешь заявлять, будто являешься истинной дочерью дома Ло? Да это просто смешно!

Радостное настроение Ло Ниншан мгновенно рассеялось!

На арене царило волнение. В самом центре возвышался великолепный ринг, рядом стояла суровая смотровая башня, а на судейских местах восседал главный судья в окружении других членов жюри. Арена была специально приподнята, чтобы даже самые дальние зрители могли всё видеть.

Но за мгновение до начала соревнования толпу охватило смятение. Главный судья и его команда поспешно сошли с трибуны. В следующий миг на площадь въехали десятки роскошных карет — величественных, украшенных императорской символикой, сопровождаемых отрядами королевских стражников. Люди быстро расступились, освободив лучшие места напротив ринга, где мгновенно расстелили десятки подушек.

Железная армия заняла позиции, и генерал Тун лично встал у первой кареты. Из каждой кареты один за другим выходили белобородые старцы в белых одеждах. Их появление мгновенно наполнило арену ощущением величия и благоговейного трепета. Шум стих, и все глаза устремились на этих старцев с невольным уважением и недоумением.

Старики мрачно сели на подушки, не обращая внимания на поклоны судей. В этот момент император в простой одежде занял место среди них под охраной генерала Туна. Он отослал судей и стал ждать начала финального состязания.

Их внезапное появление внесло в атмосферу напряжение. Никто больше не осмеливался шуметь. Перед взорами собравшихся предстала мощная фигура — целый отряд древних старцев, чьё присутствие само по себе было непреодолимой силой.

И тут вновь поднялся гул. К арене медленно подкатила карета с гербом великого клана Тун. Генерал Тун изумился, но с разрешения императора поспешил к ней. Из кареты вышел ещё один беловолосый старец — но этот выглядел необычайно доброжелательно.

— Дедушка! — воскликнул генерал Тун, полный почтения и изумления. — Вы пришли?

Это был сам старейшина Тун, Святой каллиграфии! Старик улыбнулся:

— Раз государь и эта компания стариков собрались, как я мог остаться в стороне? К тому же мне очень хотелось увидеть свою правнучку — ту, что смогла выйти на такое поле.

Генерал Тун почтительно проводил его к остальным старейшинам. Те были поражены: этот человек десятилетиями не покидал своего уединения, а теперь явился сюда! Очевидно, он питает особое расположение к Ло Чжихэн.

Из-за этого странного собрания старцев атмосфера на арене стала ещё напряжённее. Главный судья тревожился: сегодняшнее событие может решить его судьбу. Присутствие стольких высокопоставленных особ превзошло все ожидания. Этот финал «Первой Талантливой» наверняка войдёт в историю как самое грандиозное событие за сто лет!

Однако исход состязания внушал опасения. Ло Чжихэн, скорее всего, опозорит всех ещё больше!

Но, как бы ни трепетало сердце судьи, соревнование началось!

Бум! Бум! Бум!

Загремели боевые барабаны, и вся арена озарилась воинственной аурой!

Тема состязания — реальные боевые построения. В центре внимания — Ло Ниншан, которая с изящной уверенностью вышла на ринг. Но Ло Чжихэн всё ещё не было видно!

В Особняке Му Му Юньхэ смотрел в окно, погружённый в размышления. В голове звучали слова Сяо Сицзы: Ло Чжихэн снова окружили, снова обливают грязью — на этот раз ещё жесточе и язвительнее, чем раньше. Его Ахэн… как она выносит это? Как может снова и снова одна противостоять всему миру?

Его пальцы впились в покрывало. Внутри бушевал страх, которого он никогда прежде не знал.

Но Ахэн сражается в одиночку, в невидимой бойне, окружённая кровавым туманом. Разве он может снова и снова подводить её, оставляя одну? Да и сам он так сильно хочет быть частью её жизни!

Он крепко зажмурился, на висках вздулись жилы. Когда он открыл глаза, взгляд был ясным и решительным:

— Сяо Сицзы, готовь карету. Я… поеду к ней!

Соревнование ещё не началось, а ажиотаж уже достиг пика. Присутствие стольких важных персон вызвало восторг у зрителей — и особенно у Ло Ниншан.

Она не знала имён этих людей, но сразу поняла: все они значимы. А раз генерал Тун лично сопровождает их, да ещё и возраст такой… несомненно, среди них — сам император! Честь быть замеченной государем станет для неё мощным козырем на пути к величию.

Ло Ниншан не могла дождаться, чтобы продемонстрировать свои таланты. Но Ло Чжихэн всё не появлялась. Неужели та испугалась и решила не выходить?

В толпе начались перешёптывания, и большинство, как и старейшины, не верили в Ло Чжихэн.

— Ха! Неужели эта девчонка сбежала? Позор для семьи воинов! — возмутился Му Жунь Цинчэн.

— Подождём, — невозмутимо сказал Чжань Хайнань. — Мы и так старые кости, немного размяться не помешает.

На самом деле, никто не знал, как сильно он хотел увидеть эту Ло Чжихэн.

— Эй, старик Тун, — проворчал генерал Му Жунь, — твоя правнучка задаётся! Заставляет нас, старых костей, ждать! Ты-то чего сюда явился? Сейчас опозоришься, и никто тебе милости не окажет!

Старейшина Тун невозмутимо ответил:

— Нам всем уже не впервой терять лицо. Эта девочка — жена моего несчастного правнука. Старик решил заглянуть, разве это плохо? Да и клан Ли прислал своих людей на финал — разве клан Тун должен отставать и стать посмешищем?

Император улыбался, а старейшины замолчали.

Сегодня на арене собрался почти весь двор: император, старейшины, клан Ли… Все пришли ради Ло Чжихэн!

— Почему она всё ещё не появляется? Скоро начнётся! — волновалась Сунь Юньцзюнь, пришедшая вместе с отцом.

— Ты так переживаешь за эту Ло Чжихэн? Разве тебе не обидно, что проиграла ей? Хотя… ты сама сдалась, значит, она, видимо, ничем не примечательна, — холодно заметил Герцог Сунь.

— Отец! Если она смогла составить такую шахматную задачу, она точно не простушка! Разве вы не пришли сегодня именно за этим? — Сунь Юньцзюнь покраснела от волнения.

Му Жунь Сяньсюэ тащила за рукав своего брата, который выглядел точь-в-точь как их дед, и без умолку расхваливала Ло Чжихэн. Наконец, тот бесстрастно произнёс:

— Ты уже столько наговорила в её защиту… Но факт остаётся фактом: состязание началось, а твоя героиня так и не появилась. Неужели сбежала?

Его слова совпадали с мнением деда. Му Жунь Сяньсюэ возмутилась:

— Не смей презирать мою подругу! Я, Му Жунь Сяньсюэ, не беру друзей просто так. Каждый мой друг — личность! Вот увидишь, Ло Чжихэн перевернёт твои представления!

Она говорила с пафосом, но внутри тревожилась: «Ло Чжихэн, если ты заставишь меня опозориться, мы расстанемся навсегда!»

Споры усилились, и ситуация изменилась. Судьи, подождав немного, объявили:

— Соревнование начинается! Ло Чжихэн может присоединиться в любой момент до окончания времени. Если она не появится в установленные сроки, её дисквалифицируют!

http://bllate.org/book/7423/697474