Готовый перевод Shrew, This King is Hungry / Мегера, этот князь голоден: Глава 93

Боковая госпожа Ли не вынесла, что её племянница унижена. Она выступила вперёд, как положено старшей в роду, и строго одёрнула:

— Ло Чжихэн, хватит! Тебе совсем не стыдно? Ты опозорила весь Особняк Му!

Ло Чжихэн неторопливо усмехнулась:

— А вы, тётушка, разве не позорите Особняк Му, открыто поддерживая племянницу и при этом обвиняя родную девушку, чьё имя тоже начинается с «Му»? Думаю, стоит упомянуть об этом князю в письме: ваша светлость, боковая госпожа, явно не понимает, кто в семье свои.

— Ты!.. — Боковая госпожа Ли покраснела от злости. Перед посторонними она не могла позволить себе такой же раскованности, как Ло Чжихэн.

Та фыркнула и вдруг изменилась. Несмотря на безвкусное красное платье, её большие глаза за вуалью засверкали живостью и озорством. Обратившись к генералу Туну, стоявшему на коне, она весело и легко сказала:

— Благодарю вас за сегодняшнюю защиту, хотя вы, конечно, действовали по чьей-то просьбе. Загляните как-нибудь в гости к нам с Юньхэ — лично поблагодарим вас.

Генерал Тун был ошеломлён, но Ло Чжихэн уже переключилась. Бросив взгляд на Ли Юйфэна, стоявшего в стороне, она заговорила быстро, чётко и звонко, словно горох посыпала:

— А ты! В следующий раз, прежде чем обвинять кого-то, будь добр предъявить доказательства! Иначе я подам на тебя в суд за клевету! Я, может, и глупа, но даже я знаю: «царь и народ равны перед законом», а ты ведь даже не царь! Твоя лошадь умерла — и слава богу! Иначе ей пришлось бы всю жизнь терпеть такого недалёкого хозяина!

Её фырканье сопровождалось лёгким ароматом, который на миг коснулся ноздрей Ли Юйфэна. Но когда зрители опомнились, Ло Чжихэн уже уходила на арену вместе с няней.

Ли Юйфэн хотел закричать: «Это же ты всё устроила! Как ты смеешь отрицать?!» — но не мог. С горечью он осознал: у него действительно нет доказательств. Без них любые слова — пустой звук!

«Ло Чжихэн, между нами всё! Ты у меня попляшешь!» — мысленно поклялся он.

А Ло Чжихэн шла, чуть улыбаясь. В глазах её блестели слёзы, а на губах тихо шепталось имя Му Юньхэ — тёплое, нежное, такое, что согревало до самого сердца.

Пальцы бессознательно касались кольца на среднем пальце. В нём был спрятан острый клинок — маленький, но надёжный. Она знала: этот турнир полон опасностей, и подготовилась заранее. Не думала только, что лезвие пригодится так скоро.

Слишком много неожиданностей… Но больше всего её поразила сегодняшняя решительная защита Му Юньхэ. Это стало для неё мощнейшей поддержкой, давшей силы идти вперёд сквозь потоки сплетен, давление и угрозы.

«Ахэн, ты обязательно станешь первой! Даже если не выиграешь — в моём сердце ты всегда первая, и никто тебя не заменит!»

Сердце её вдруг успокоилось.

В этом поединке Ло Чжихэн противостояла дочери министра. Тема испытания — игра на цитре. Участницы сами выбирали мелодию и играли одновременно на сцене. Дочь министра выбрала древнюю, благородную цитру и с изяществом внесла её на арену.

Ло Чжихэн просто схватила первую попавшуюся цитру и, волоча за собой, с громким скрежетом запрыгнула на помост. Народ, сдерживавшийся до этого, наконец взорвался насмешками и издёвками.

Обе сели на противоположных концах помоста, цитры положили на подставки. Дочь министра, хоть и старалась скрыть это, всё же не смогла удержать презрения в глазах:

— Представляться не стану. Прошу, госпожа Ло, наставьте меня.

Ло Чжихэн дерзко вскинула бровь:

— Наставлять — не моя задача. Но раз уж ты так вежлива, скажу прямо: сегодня ты проиграешь. Уходи сама — не стану тебя унижать. А если вздумаешь со мной соревноваться, я покажу тебе, что такое по-настоящему божественная мелодия!

На лице дочери министра мелькнуло отвращение и брезгливость. Больше она не стала отвечать, а лишь приложила пальцы к струнам. Но в тот самый миг, когда она собралась извлечь первый звук, с противоположной стороны раздался оглушительный аккорд! Лицо дочери министра исказилось от шока.

Ло Чжихэн в алых одеждах, будто пламя, сидела перед цитрой, скрестив ноги. В уголках губ играла едва уловимая озорная улыбка, а во взгляде — хитрость. Когда её пальцы медленно скользнули от головки цитры к концу, зрители на миг забыли, кто перед ними. В этот момент Ло Чжихэн казалась совсем иной — спокойной, загадочной.

Лёгкий ветерок приподнял край её вуали, открыв на миг черту, полную тайны, и тут же опустил её, делая образ ещё более неуловимым. Если бы не десять пальцев, сверкающих золотом, и не безвкусица в украшениях, она, возможно, не вызывала бы столько неприязни.

Внезапно её белые пальцы коснулись чисто белой струны. Под солнцем вибрация струны будто заставила биться в унисон сердца зрителей. Звук был настолько чист и пронзителен, что все мгновенно забыли о прежнем скрежете. Люди в замешательстве переглянулись: «Неужели это та самая цитра, что издаёт такой звук в руках этой глупышки?»

Дочь министра, до этого полная презрения, теперь с изумлением подняла глаза. Один-единственный звук заставил её побледнеть. «Неужели у Ло Чжихэн есть козырь? Или она на самом деле умеет играть? Как иначе объяснить, что она случайно выбрала цитру, которая звучит так великолепно?»

Все замерли, не сводя глаз с Ло Чжихэн, боясь пропустить момент, когда она начнёт жульничать.

Она по-прежнему оставалась самой нелюбимой участницей!

Даже судьи сначала не обратили внимания на её выбор, но в тот миг, когда прозвучал первый аккорд, главный судья резко выпрямился.

— Она выбрала цитру Учителя?! — прошептал он, не скрывая изумления.

Остальные судьи мгновенно сели прямо, как по команде, и уставились на Ло Чжихэн.

Учитель всегда оставался загадкой, но его мастерство на цитре было непревзойдённым. Цитра «Лунфэн» была его величайшей страстью. Изначально это была пара инструментов — «Лун» и «Фэн», но «Фэн» давно исчезла, оставив «Лун» одинокой. Так же, как и сам Учитель, проживший жизнь в одиночестве.

Теперь, по просьбе Учителя, «Лун» привезли на турнир. Он сказал: «Посмотрим, повезёт ли этой цитре встретить того, кто почувствует её одиночество и сыграет мелодию, избавляющую от него. Если такой человек найдётся — цитра станет его наградой».

Поскольку «Фэн» давно утеряна, пару стали называть просто «Лунфэн».

Ходили слухи: тот, кому удастся завоевать расположение «Лунфэн» и заставить её зазвучать радостно, непременно будет обладать благородной судьбой!

Цитра «Лунфэн» была создана тысячу лет назад единственным императором, объединившим Поднебесную на целое столетие — Лэн Аотянем! За тысячу лет каждый из её владельцев становился выдающейся личностью, вошедшей в историю, — все они достигали высокого положения и богатства!

Именно поэтому, увидев, как Ло Чжихэн случайно выбрала этот легендарный инструмент, судьи побледнели от ужаса.

Но Ло Чжихэн будто унеслась далеко. В этот миг, касаясь древней цитры, она ощутила нечто странное: будто внутри инструмента жила душа — одинокая, замкнувшаяся на тысячи лет. Цитра, некогда великолепная, теперь потускнела от безразличия мира.

Её пальцы словно касались сердца человека, давно погасшего, но всё ещё живого. И в этом мёртвом сердце ещё теплилась искра жизни!

Странное чувство! Она ведь собиралась просто сжульничать и пройти этот этап, как обычно. Но теперь не могла заставить себя использовать эту цитру для обмана. Ей казалось, что это будет осквернением.

Звук цитры был глубоким, насыщенным, и всё вокруг замерло в его волнах.

Правда, Ло Чжихэн действительно не умела играть! В прошлой жизни, будучи благовоспитанной девушкой, она изучала цитру, но тогда уже существовали фортепиано, и её учитель, вернувшийся из-за границы, обучал её скорее западной музыке. Из древних мелодий она знала лишь несколько, да и те не до конца.

До этого момента она не волновалась. Всегда с уверенностью заявляла, что станет первой, хотя сама в это не верила. Но сейчас всё изменилось. Её «максимум усилий» превратился в чувство долга. Она не хотела проигрывать. И не могла себе этого позволить.

Стоит ли рискнуть и не подвести эту цитру, тронувшую её до глубины души? Но тогда Ло Ниншан и её приспешники заранее начнут её опасаться, и путь вперёд станет куда труднее. Или продолжать притворяться глупышкой, чтобы в последний момент всех удивить? Но тогда она наверняка предаст эту цитру.

Размышляя, она будто слилась с инструментом — обе стали неподвижны, как статуи.

Раньше она не верила в духов и богов, поэтому позволяла себе всё. Но теперь сама стала одинокой душой, переселившейся в тело древней Ло Чжихэн. Может, боги всё-таки существуют? Может, в этой цитре и правда живёт дух?

Странно, но именно из-за этой цитры она так колеблется. А когда коснулась струн, в голове мелькнул образ Му Юньхэ. Эта цитра, некогда сияющая, теперь потускнела от одиночества — точно так же, как Му Юньхэ, который должен был жить под солнцем, свободно и радостно, но вместо этого лежал, словно мёртвый, потеряв волю к жизни.

В груди сжалась невыносимая боль. Она не могла допустить, чтобы её глупые уловки осквернили этот инструмент. «Как же здорово было бы отдать эту цитру Юньхэ! Они так похожи…» — подумала она, чувствуя, как будто пробуждение цитры могло бы стать символом пробуждения и самого Му Юньхэ.

Главный судья не хотел, чтобы Ло Чжихэн испортила эту цитру. «Лучше бы её выбрала Ло Ниншан! — думал он. — Та наверняка заметила бы её первой». Но Ло Ниншан выступала после Ло Чжихэн и упустила свой шанс. Однако нельзя допустить, чтобы Ло Чжихэн испортила этот древний шедевр!

Любители музыки не перенесли бы такого кощунства.

— Ло Чжихэн, — спокойно сказал главный судья, — турнир даёт тебе ещё один шанс. Выбери другую цитру. Эта тебе не подходит.

Дочь министра обрадовалась: «Если она вернёт цитру, я смогу сыграть на ней и точно выиграю!»

С улыбкой, полной доброты и участия, она предложила:

— Госпожа Ло, давайте поменяемся? Я отдам вам свою цитру.

Ло Чжихэн очнулась, подняла глаза и посмотрела на неё. Пальцы нежно погладили древесину цитры, и она весело, как ребёнок, который говорит всё, что думает, ответила:

— Дочь министра, ты что, думаешь, я дура? Моя цитра прекрасна — слышишь, какой звук? Ты хочешь, чтобы я отдала её тебе, и ты победила? Какая же ты хитрая!

Даже если это правда, так прямо говорить было грубо!

Лицо дочери министра покраснело, стало пятнистым, и она не знала, как оправдываться перед толпой зрителей. Такое публичное унижение было слишком стыдно.

http://bllate.org/book/7423/697444