Готовый перевод Shrew, This King is Hungry / Мегера, этот князь голоден: Глава 70

Если с ней вежливы — она отвечает добром; если грубы — легко прощает; но стоит кому-то переступить черту и ударить её по лицу — она без колебаний даст сдачи! Ведь тем, кто не ценит доброты, милости не жди!

На лице госпожи Ван не промелькнуло ни раздражения, ни недовольства. Напротив, она, как и Ло Чжихэн, вновь проигнорировала слова боковой госпожи Ли и лёгким движением похлопала девушку по руке:

— Я всего лишь посыльная. Как смею утруждать вас такой учтивостью, госпожа Ло?

Хотя она так и сказала, в её поведении не было и тени замешательства из-за того, что дочь знатного рода сама помогает ей подняться. Наоборот — госпожа Ван оставалась совершенно спокойной и уверенной.

Ло Чжихэн, внимательно следя за выражением её лица, сразу поняла: эта женщина рада такому отношению. А уважение к старшим — дело естественное и приятное, поэтому она тоже улыбнулась:

— Не стоит благодарности. Кто бы вы ни были, раз пришли в наш дом — вы гость, и это мой долг.

Госпожа Ван, похоже, искренне обрадовалась её простоте и щедрости. Она тут же вынула из рукава некий предмет. Как только он появился, весь зал будто наполнился золотистым сиянием, от которого всем стало трудно открыть глаза. Поэтому Ло Чжихэн даже не заметила, как в этот миг в глазах боковой госпожи Ли вспыхнула жадность и восторг.

Спустя некоторое время Ло Чжихэн наконец смогла открыть глаза и с изумлением уставилась на золотистый ларчик в руках госпожи Ван. Он был небольшим, с крышкой, но весь — от края до края — покрыт золотом, изысканно украшен и источал неподдельное величие.

«Неужели это приглашение на конкурс „Первая Талантливая“? Не может быть! Такая роскошь!»

Даже Ло Чжихэн, которая обожала всё ценное, не могла не взволноваться при виде этого предмета. Но лишь на миг — ведь она уже знала: это приглашение непременно будет её. Значит, нет нужды жадничать. А если бы оно предназначалось не ей, то, сколь бы ни был дорог предмет, она бы и взгляда на него не бросила.

В глазах госпожи Ван мелькнуло одобрение. Её голос звучал изысканно и спокойно:

— Госпожа Ло, это и есть приглашение на конкурс „Первая Талантливая“. Сегодня, как только вернулись два управляющих, старуха получила приказ немедленно доставить его вам. Прошу, берегите его. Через четыре дня начнётся отборочный тур конкурса. Приготовьте своё выступление заранее. В тот день за участниками пришлют карету.

Ло Чжихэн протянула руку, чтобы принять приглашение, но тут боковая госпожа Ли вдруг резко заговорила, явно взволнованная:

— Госпожа Ван! Наша маленькая княгиня каждый день заботится о юном повелителе. Вы же знаете, как слабо его здоровье — он не может обходиться без неё ни минуты! Они совсем недавно поженились, и их чувства ещё так свежи… Как же они переживут разлуку хоть на полдня?

Боковая госпожа Ли действительно волновалась. Услышав, что перед ней посланница от организаторов конкурса «Первая Талантливая», её сердце чуть не выскочило из груди. Много лет назад она сама участвовала в этом конкурсе — тогда приглашение выглядело точно так же. Оно до сих пор хранилось у неё и символизировало не только богатство, но и высочайшую честь.

К сожалению, тогда она выбыла уже в полуфинале. И победила её… вдовствующая княгиня! Именно благодаря победе на том конкурсе госпожа Тун и заняла место законной супруги князя. Всё это время боковая госпожа Ли не могла простить этого поражения. Ведь если бы не та победа, титул княгини достался бы ей! А теперь, спустя столько лет, увидев, что приглашение вручают Ло Чжихэн, она была поражена и разъярена одновременно.

«Ло Чжихэн?! Да как она смеет участвовать в этом конкурсе? Это же абсурд!»

Сначала она лишь насмехалась, но вскоре ярость взяла верх. Конкурс «Первая Талантливая» — это не просто состязание, это возможность получить непреходящий блеск. Даже если участница не пройдёт дальше первого тура, одно лишь обладание этим приглашением уже возвышает её статус.

Ло Чжихэн и так была её заклятой врагиней, а теперь ещё и угроза? Если та получит этот шанс, пусть даже провалится сразу — для боковой госпожи Ли это будет катастрофа! А ведь её собственная племянница, которую она так тщательно готовила в невесты своему сыну, даже не получила такого приглашения! Почему Ло Чжихэн, ничтожная и бездарная, удостоена такой чести?

Мысли боковой госпожи Ли метались, как в водовороте. В итоге она твёрдо решила: Ло Чжихэн ни за что не должна участвовать в этом конкурсе. Нужно добиться, чтобы вместо неё выступила её племянница. Та обладает истинным талантом — уж точно в сотню раз превосходит эту бездарную Ло Чжихэн! Непременно засияет на сцене и прославится. А когда Му Юньцзинь унаследует титул князя, его супруга — племянница боковой госпожи Ли — станет княгиней с куда большей властью и уважением!

План был прекрасен, эгоистичен и безумно амбициозен. Боковая госпожа Ли не знала, как Ло Чжихэн получила этот бесценный шанс — ведь сама она не могла его добыть. Значит, остаётся лишь одно: заменить Ло Чжихэн своей племянницей. А эту никчёмную выскочку пусть уберут с дороги!

Госпожа Ван, казалось, не замечая происходящего, небрежно спросила Ло Чжихэн:

— О, разве у госпожи Ло нет времени?

Ло Чжихэн давно насторожилась из-за странного поведения боковой госпожи Ли. Стоило той заговорить — и она сразу поняла: та пытается помешать ей участвовать в конкурсе. Причины были пока неясны, но Ло Чжихэн не собиралась отказываться. У неё свои цели на этом конкурсе, и кто посмеет встать у неё на пути — получит по заслугам!

Игнорируя боковую госпожу Ли, Ло Чжихэн протянула руку к золотому приглашению и легко улыбнулась:

— Даже если я поеду на конкурс, я всё равно буду заботиться о юном повелителе. Он добрый человек и поддерживает моё участие. Я не могу его подвести. Да и конкурс ведь продлится всего несколько дней — это не помешает ничему важному…

Едва её пальцы почти коснулись приглашения, как боковая госпожа Ли не выдержала и резко протянула руку, пытаясь схватить ларчик. Её голос прозвучал резко и властно:

— Ло Чжихэн! Теперь ты — супруга княжеского сына! Ты больше не свободная девушка! Можешь ли ты по-прежнему называться „госпожой Ло“? Признаёшь ли ты, что стала маленькой княгиней? Или ты обманываешь организаторов конкурса „Первая Талантливая“? Имеешь ли ты вообще право участвовать в столь почётном состязании?

Какая благородная забота о чести конкурса!

Но Ло Чжихэн лишь рассмеялась — откровенно и беззаботно. Одновременно она схватила запястье боковой госпожи Ли. Будучи разбойницей, она отлично знала самые уязвимые точки на теле. Лёгким движением, с едва уловимым усилием, она провернула руку противницы. Та почувствовала, как сила покинула её пальцы и даже всю руку, но боли не было — лишь странная слабость. Поэтому боковая госпожа Ли лишь замерла в изумлении, не вскрикнув.

Ло Чжихэн отпустила её и спокойно взяла приглашение. Но его вес оказался таким неожиданным, что она чуть не вскрикнула.

«Тяжёлый!»

Госпожа Ван, будто ничего не заметив, улыбнулась:

— Держите крепче, госпожа Ло.

Она упорно называла её именно так. Ло Чжихэн сделала вывод: только под этим именем она может участвовать в конкурсе.

Лицо боковой госпожи Ли побагровело от ярости. Наконец, с трудом сдерживаясь, она резко произнесла:

— Госпожа Ван, что это значит? Ло Чжихэн уже замужем! Разве замужняя женщина может участвовать в конкурсе „Первая Талантливая“? Вы что, собираетесь нарушить правила?

Теперь госпожа Ван, наконец, словно вспомнила о существовании боковой госпожи Ли. Её улыбка стала холоднее, а голос — спокойным и ровным:

— Замужняя женщина ещё не значит, что она утратила девственность. А незамужняя — не гарантирует обратного. Мы принимаем даже незамужних, если они не девственницы, проявляя снисхождение. Почему же мы должны отказать замужней женщине, сохранившей чистоту? Госпожа Ло явно новичок, а учитывая состояние здоровья юного повелителя, вряд ли между ними уже состоялось брачное соитие.

— Госпожа Ло, видимо, не знает правил конкурса, — продолжала госпожа Ван. — Но она честна. А вот те, кто, зная правила, всё равно их попирает и оскверняет саму суть состязания… такие хуже в десятки раз. Согласны ли вы, боковая госпожа Ли?

В этот момент аура госпожи Ван резко изменилась. Из вежливой старушки она превратилась в человека с огромным авторитетом. В её словах звучало не просто недовольство — а прямое презрение к боковой госпоже Ли.

Ло Чжихэн, острый умом, мгновенно сообразила. Её буквально пронзило от осознания:

«Неужели боковая госпожа Ли тоже участвовала в том конкурсе? И тогда… она уже не была девственницей?! Иначе почему госпожа Ван так к ней относится? Почему та не может возразить? Неужели она… до замужества вступила в связь с мужчиной? И конкурс „Первая Талантливая“ настолько могуществен, что знает даже такие тайны?»

Ло Чжихэн пробрала дрожь. Впервые она по-настоящему задумалась о том, с чем имеет дело.

Боковая госпожа Ли побледнела, потом покраснела, потом снова побледнела. Она дрожала всем телом, будто испугавшись чего-то. Но госпожа Ван не дала ей опомниться:

— Мы уже однажды проявили милосердие много лет назад. Из-за отсутствия нашего мастера-лицесмотра тогда в состязание проникла нечистая женщина. Из-за этого пострадал управляющий того года. Эта женщина до сих пор жива лишь благодаря милости нашего юного главы клана. Иначе за осквернение священных правил конкурса ей грозила бы смерть!

Боковая госпожа Ли вздрогнула и больше не смогла вымолвить ни слова.

Госпожа Ван больше не обращала на неё внимания. Просто дала Ло Чжихэн последние наставления и собралась уходить. Ло Чжихэн, отлично владея собой, будто и не замечая недавнего конфликта, вежливо проводила гостью до ворот княжеского дворца. Когда госпожа Ван села в роскошную карету, Ло Чжихэн уже не могла сдержать волнения.

«Эта „незначительная старушка“ едет в карете, роскошь которой не уступает экипажам министров первого ранга! Насколько же богат этот конкурс? А если занять первое место — какие награды положены?»

Сердце Ло Чжихэн забилось быстрее. Она тут же бросилась обратно в свои покои, не удостоив даже взгляда боковую госпожу Ли, которая с ненавистью смотрела ей вслед.

http://bllate.org/book/7423/697421