Готовый перевод The Fierce Wife and Her Naive Husband / Суровая жена и её наивный муж: Глава 18

— Дядюшка, выйдете из фруктовой рощи и повернёте направо — там петляет узкая тропинка. Пройдёте около ли, и перед вами откроется небольшое озеро. Рядом с ним стоит деревянный домик — мы там летом сторожим сад. Внутри есть кое-что нужное, можете укрыться.

Младшая сестра Чжоу явно не желала затягивать разговор. Она опустила голову, подняла упавшую на землю корзину и добавила:

— Уже поздно, мне пора домой.

— Ты не можешь уйти. Я сейчас лишусь чувств, девочка. Раз уж начала спасать — доведи дело до конца.

Услышав её слова, мужчина вдруг многозначительно улыбнулся:

— Ты ведь спасёшь меня, правда?

Младшая сестра Чжоу прикусила нижнюю губу и молча смотрела на него, явно колеблясь.

— Ладно, зачем мне теперь втягивать в это постороннего человека? — сказал он и медленно поплёлся прочь, но пошатывался так сильно, что было ясно: он еле держится на ногах.

С наступлением ночи Шэнь Цунъюнь очнулся от пронзительного холода. Он вздрогнул и медленно открыл глаза… и вдруг остолбенел. Чёрт возьми, почему он в воде? Оглянувшись, он увидел на берегу крошечную фигурку в цвете лотоса — это же та самая девушка!

— Эй, проснись!

Младшая сестра Чжоу потерла глаза и, увидев проснувшегося Шэнь Цунъюня, радостно воскликнула:

— Дядюшка, вы очнулись?

Шэнь Цунъюнь попытался выбраться из воды, но тело будто ватой набили — сил не было совсем.

— Почему я в воде? — спросил он с раздражением, нахмурив брови, и даже в таком состоянии в его голосе чувствовалась власть.

— Дядюшка, вы горели, как уголь — можно яйца жарить! В домике нет лекарств, я не знала, как сбить жар, поэтому и стащила вас в озеро. Теперь вам не жарко, верно? — с полной серьёзностью сказала младшая сестра Чжоу, после чего опустилась в воду и сжала его руку. Убедившись, что жар спал, она с облегчением добавила: — Правда, уже не горячий.

Перед лицом такой «невинной» искренности Шэнь Цунъюнь не знал, что и сказать. Сначала ему показалось, что эта девчонка хладнокровна и рассудительна — всё объяснила чётко и ясно, и он даже удивился, откуда в глухой деревне такая сообразительная. А теперь она ведёт себя, будто совсем ничего не понимает! Как можно кинуть больного с лихорадкой в воду и называть это лечением? Это она специально издевается или просто ничего не смыслила? Что он вообще жив — настоящее чудо!

Неужели эта девчонка — шпионка, подосланная теми людьми? Может, всё это — лишь насмешка надо мной?

В глазах Шэнь Цунъюня мелькнула убийственная решимость. Он сжал рукоять кинжала в рукаве, но голос остался спокойным, как гладь озера:

— Похоже, жар прошёл, но сил совсем нет. Помоги мне выбраться.

Младшая сестра Чжоу послушно кивнула и потянула его из воды. Но одна была слишком слаба, а другой — слишком ослаблен, и в результате…

Младшая сестра Чжоу моргнула и спокойно произнесла:

— Дядюшка, вы на меня легли.

Шэнь Цунъюнь нахмурился:

— Что у тебя подо мной такое твёрдое?

Младшая сестра Чжоу порылась в кармане и вытащила слегка пожелтевший алычевый плод.

— Больше ничего съестного не нашлось. Я долго искала и только один этот и нашла. Не ожидала, что в такую стужу он ещё целый, — сказала она с чистыми глазами и полной серьёзностью. — Дядюшка, попробуйте. Сестра говорила, что алыча тоже снимает жар и очищает от токсинов.

Шэнь Цунъюнь чуть ослабил хватку на кинжале за спиной и хрипло спросил:

— Уже так поздно, ты ведь тоже голодна. Почему сама не съела?

— Дядюшка, вы же ранены! Я обошла почти весь сад, пока нашла этот один. Конечно, для вас, — ответила она, как будто в этом не было ничего необычного.

— Почти весь сад с алычей? — тихо повторил Шэнь Цунъюнь. — Значит, искала около часа?

— Да, — кивнула младшая сестра Чжоу, послушная, как овечка.

Шэнь Цунъюнь взял алычу и откусил. Плод тут же растаял во рту, сладкий вкус проник прямо в сердце. Уголки его губ невольно приподнялись, и он улыбнулся — ярко, искренне.

— Очень вкусно.

Кинжал он убрал обратно в рукав.

Младшая сестра Чжоу замерла. Ей показалось, что этот мужчина улыбается очень красиво. Его брови и глаза изогнулись, совсем не так, как у зятя Ваньбао. Тот — изысканно прекрасен, а этот — благороден, волевой, свободолюбив. Она даже засмотрелась.

Шэнь Цунъюнь заметил её зачарованный взгляд и почувствовал необъяснимое удовлетворение. В лунном свете её губы выглядели особенно нежными, а тело, прижатое к нему, мягким и тёплым. Вдруг в груди вспыхнуло желание. Он был из тех, кто, задумав что-то, тут же действует, и без колебаний начал медленно наклоняться.

Когда их губы разделял всего лишь палец, рука младшей сестры Чжоу вдруг ударила его.

Раздался громкий шлёп! Тишина озера вновь поглотила всё вокруг.

Прошло немного времени, прежде чем Шэнь Цунъюнь, скрежеща зубами, зарычал:

— Ты, девчонка, как ты посмела?! Да ты, видно, жизни своей не ценишь!

Младшая сестра Чжоу моргнула, её взгляд оставался таким же чистым, как вода в озере. Она поднесла ладонь к его глазам:

— Дядюшка, не думала, что в такую стужу ещё водятся комары.

И правда — на её ладони лежал мёртвый комар. В этот момент Шэнь Цунъюнь почувствовал, что готов расплакаться от бессилия.

Внутри домика разгорелся костёр. Младшая сестра Чжоу с тревогой посматривала на кровать. После того как Шэнь Цунъюнь выбрался из воды, у него вновь началась лихорадка. Он яростно отверг предложение младшей сестры Чжоу снова окунуть его в озеро, после чего сквозь зубы приказал уложить его в постель и укрыть толстым одеялом. И, конечно, потребовал еды…

На самом деле, Шэнь Цунъюнь наговорил ещё много всего: одеяло, мол, явно лежало давно — обязательно нужно вытряхнуть пыль; горшок для кипячения воды — вымыть несколько раз; учитывая поздний час, он, конечно, не станет посылать девушку за лекарством ночью, но утром непременно нанять лекаря… Младшая сестра Чжоу смотрела на него: глаза полузакрыты, будто вот-вот потеряет сознание, а он всё ещё энергично распоряжается! Она была поражена.

Она знала: если не вернётся домой, семья будет волноваться. Но бросить больного человека — тоже жестоко. А тащить его домой — невозможно: до дома целый час пути, а приехала она на повозке с мулом. Ладно, всё равно вечером зять Ваньбао и старшая сестра приедут за ней — наверняка найдут домик.

Вода в горшке закипела, из него повалил белый пар. Младшая сестра Чжоу начала класть в горшок ингредиенты. Она долго искала в домике и нашла лишь полгорсти высушенных листьев капусты, немного соли и один проросший картофель. Картофель она вымыла и вместе с капустой бросила в горшок. Вскоре получился овощной отвар.

Вскоре по домику разнёсся аромат еды, и даже полубессознательный Шэнь Цунъюнь невольно сглотнул слюну.

— Пахнет вкусно. Ты, девчонка, всё-таки кое на что годишься. Налей-ка мне миску, — приказал он свысока, как настоящий властелин.

Младшая сестра Чжоу, похоже, не обиделась на его тон. Она послушно достала грубую керамическую миску, налила немного отвара и осторожно поднесла к его губам:

— Дядюшка, ложки нет. Пейте медленно, не обожгитесь.

Шэнь Цунъюнь посмотрел на чёрную, с отбитым краем миску и на мутный овощной отвар. Он нахмурился и только через некоторое время, собравшись с духом, осторожно пригубил.

— Уф! Почему так солёно?!

— Я положила всего один кусочек соли. Как так получилось? — удивилась младшая сестра Чжоу.

— Иди добавь воды! Как я такое могу пить?! — разозлился Шэнь Цунъюнь, а потом прищурился: — Неужели ты мстить мне решила?

— Зачем мне мстить вам? — недоумённо спросила она.

Глядя в её чистые, как родник, глаза, Шэнь Цунъюнь вновь сдался. Он махнул рукой с раздражением:

— Быстрее иди. Если я сейчас ничего не съем, завтра, пожалуй, не доживу.

Шэнь Цунъюнь выпил три миски отвара и почувствовал, что силы возвращаются. Вытерев пот со лба, он сказал:

— Возьми тряпку, налей таз холодной воды. Если жар не спадёт, прикладывай мокрую тряпку ко лбу… Поняла?

Младшая сестра Чжоу кивнула, но всё же не удержалась:

— А разве не быстрее сразу в озеро?

Шэнь Цунъюнь яростно схватил её за рукав:

— Если завтра утром я проснусь в озере, считай, что тебе конец!

— …

Когда старшая сестра Чжоу и Ваньбао добрались до домика, Шэнь Цунъюнь уже почти не дышал. Старшая сестра Чжоу посмотрела на ещё дымящийся горшок:

— Саньцзе, это ты варила?

Младшая сестра Чжоу кивнула:

— Да.

— Что ты туда положила?

— Сухие листья капусты, картофель… Ах да, картофель, кажется, пророс, — сказала младшая сестра Чжоу, моргая глазами с гордостью. После того как в прошлый раз она пожарила лук-порей и вся семья заболела животом, ей больше не разрешали подходить к плите. — Я тщательно вымыла и картофель, и капусту, и горшок тоже. Больше не должно быть проблем.

Уголки рта старшей сестры Чжоу дёрнулись. Она долго сдерживала изумление. Саньцзе вообще не умела готовить — даже простую яичницу не могла сделать. Старшая сестра пыталась её научить, но безуспешно. Поэтому, конечно, она не знала, что проросший картофель есть нельзя. Зато с цифрами у неё всё отлично — даже старые бухгалтеры не могли так быстро считать, как она.

— Похоже, он отравился. Ваньбао, забирай его на повозку, — решила старшая сестра Чжоу. Сначала нужно привести в чувство.

* * *

— Дядюшка, пейте лекарство, — сказала младшая сестра Чжоу. Вчера ночью они долго возились: наняли лекаря за двойную плату. Оказалось, Шэнь Цунъюнь отравился проросшим картофелем, да ещё и ножевая рана у него воспалилась. К счастью, несильно. Лекарство сварили ночью и влили ему в рот — жар спал.

— Я уже в порядке. Лучше принеси мне поесть, — сказал Шэнь Цунъюнь, потирая живот, но взгляд его уклонился от миски с лекарством, будто перед ним стоял ужасный зверь.

Младшая сестра Чжоу упрямо настаивала:

— Старшая сестра сказала: сначала лекарство.

Шэнь Цунъюнь приподнял бровь и вдруг почувствовал, что это забавно. С тех пор как он занял место главы рода, никто не осмеливался так с ним разговаривать — да ещё и девчонка!

— Я сам лучше знаю своё тело. Мне уже лучше.

Младшая сестра Чжоу склонила голову и с наивной улыбкой спросила:

— Дядюшка, неужели вы боитесь пить лекарство?

— Вздор! Кто я такой, чтобы бояться лекарства? Ты что, считаешь меня ребёнком? — смутился Шэнь Цунъюнь и поспешил возмутиться.

Младшая сестра Чжоу подтолкнула к нему миску с лекарством, глядя так, будто говорила: «Если не выпьете — значит, боитесь».

— Раз не боитесь, пейте.

Шэнь Цунъюнь чуть не поперхнулся. Ему показалось унизительным, что такая маленькая девчонка его недооценивает. Не раздумывая, он схватил миску и одним глотком осушил её.

— Фу! Как же горько! Дай сахару! — тут же пожалел он, скривившись и высунув язык. Во рту стояла ужасная горечь. Чёрт! Сколько лет он не пил лекарств? С тех пор как стал взрослым, никто — или не смел — заставлять его. А сегодня угодил в руки этой девчонке!

Младшая сестра Чжоу вытащила из кармана несколько кусочков сушеной хурмы:

— У нас нет сахара. Старшая сестра говорит, это для детей. Попробуйте хурму, хоть как-то заглушит горечь.

Шэнь Цунъюнь жадно схватил хурму и сразу бросил в рот. Кислинка заполнила рот, и стало легче. Он посмотрел на младшую сестру Чжоу — та смотрела на него с выражением «я так и знала». В груди вдруг стало тесно. С тех пор как он встретил эту девчонку, всё идёт наперекосяк!

— Не смотри так! Если бы я действительно боялся лекарства, стал бы я его так запросто пить? — сказал он, но сам понял, что звучит по-детски. Чем больше оправдываешься, тем хуже выглядишь.

Младшая сестра Чжоу сохраняла спокойное выражение лица, но протянула руку и погладила его по волосам, будто он — маленький ребёнок, нуждающийся в утешении.

— Ничего страшного. У соседского Сяо Хуаня тоже страх перед лекарствами. Это не стыдно.

— Кто такой Сяо Хуань?

http://bllate.org/book/7420/697187