Готовый перевод The Fierce Wife and Her Naive Husband / Суровая жена и её наивный муж: Глава 3

Сливовое вино семьи Чжоу пользовалось в городке Юйцянь немалой известностью. Оно отличалось ярким цветом, кисло-сладким вкусом и нежной текстурой. Но главное — сливовые деревья у Чжоу были особого сорта, передававшегося по наследству, и именно поэтому вино обладало необычным, ни с чем не сравнимым ароматом, за который его особенно ценили жители Юйцяня.

В тот день стояла безоблачная погода. Три дочери Чжоу, одетые в аккуратные халаты из хлопковой ткани цвета небесной бирюзы с мелким цветочным узором, собирали сливы в корзины под деревьями.

Ваньбао впервые видел столько фруктовых деревьев и был явно в восторге: широко распахнув прекрасные миндалевидные глаза, он ослепительно улыбнулся — так ярко, что затмил даже цветущие в марте сливы, согревая сердце окружающих.

— Жена, сколько фруктов! Деревья, деревья!

Старшая сестра Чжоу кивнула, ловко срывая плоды с ветки:

— Это сливы. А дерево называется сливовым. Смотри, вот так их нужно собирать.

Ваньбао с любопытством уставился на неё, внимательно наблюдал, как она показывает, и только через некоторое время кивнул:

— Жена, я понял.

— Ну и отлично. Попробуй сам.

Старшая сестра Чжоу потянула к нему ветку, усыпанную спелыми сливами.

Ваньбао с воодушевлением подошёл ближе. Несмотря на хрупкое сложение, он был на голову выше старшей сестры, да и руки у него были большие — легко сорвал несколько слив и опустил их в корзину, после чего радостно обнажил белоснежные зубы:

— Жена, правильно?

Он выглядел точь-в-точь как ребёнок, ожидающий похвалы за проделанную работу. Старшая сестра Чжоу невольно улыбнулась и погладила его по голове:

— Правильно. Ваньбао очень сообразительный. Ладно, эту ветку собирай ты. Видишь лестницу? Если не достанешь — пользуйся ею.

С тех пор как впервые погладила его по голове, Ваньбао будто пристрастился к такой форме одобрения: всякий раз, когда считал, что сделал что-то особенно хорошо, он подставлял голову, ожидая прикосновения.

И сейчас, получив заветную ласку, он радостно кивнул и усердно взялся за дело, сосредоточенно и серьёзно, словно перед ним стояла не простая задача сбора слив, а нечто гораздо более важное.

Поначалу старшая сестра Чжоу не ожидала, что он окажется таким послушным. Хотя мышление у него и было детским, в доме он стал настоящей находкой: за эти дни научился кормить кур, разводить огонь для печи, застилать постель. Он напоминал любознательного малыша, жадно впитывающего всё новое. И, что особенно ценила старшая сестра Чжоу, рядом с ней он никогда не проявлял никаких непристойных намёков или желаний.

Настоящее имя старшей сестры Чжоу — Ян Цянь. Она помнила, как впервые открыла глаза и увидела над собой полуразвалившуюся хижину с соломенной крышей. Рядом тревожно сгрудились отец Чжоу, вторая и третья сёстры. Оказалось, прежняя хозяйка этого тела, девятилетняя девочка, утонула.

Глядя на обеспокоенные лица родных, особенно на испуганное личико младшей сестрёнки, Ян Цянь почувствовала щемящую боль в груди. Возможно, потому, что сама с детства была сиротой, она особенно дорожила этой теплотой семейной заботы.

В прошлой жизни Ян Цянь была человеком решительным и самостоятельным: говорила кратко, действовала чётко, благодаря упорству и сообразительности смогла совмещать учёбу с работой, окончила университет и вскоре открыла небольшую торговую компанию. Жизнь её складывалась вполне удачно — кроме одного.

Ян Цянь терпеть не могла мужчин. Более того — боялась их. Когда ей было всего восемь лет, директор сиротского приюта, лысый плотный мужчина средних лет, по вечерам вызывал к себе самых красивых девочек и позволял себе с ними всё, что вздумается. Позже одна из девочек не вынесла издевательств и повесилась, что вызвало общественный резонанс и отправило директора за решётку. Но травма, нанесённая душе и телу Ян Цянь, осталась незаживающей раной.

Поэтому, очутившись в этом мире и поняв, что ей придётся выйти замуж — ведь только замужняя женщина могла спокойно жить в древнем обществе, — она сразу выбрала Ваньбао. Глупец, не понимающий ни чувств, ни плотских желаний, был для неё идеальным вариантом.

В этот момент к ним подошла средняя сестра Чжоу, покачивая бёдрами. Её халат сидел особенно приталено, подчёркивая стройную талию и пышные формы. Мягким, томным голоском она спросила:

— Сестра, когда вы с Ваньбао собираетесь ночевать вместе?

— Что… что ты сказала?! — Старшая сестра Чжоу, погружённая в воспоминания, чуть не поперхнулась от неожиданности.

Средняя сестра указала в сторону отца Чжоу:

— Ваньбао, конечно, глуповат, но не совсем же дурак — по дому помогает, да и лицом недурён. Отец, хоть и неохотно, всё же согласился. Теперь он всё твердит, когда бы внуков подождать. Да и правда — сегодня утром на поминальном ритуале некому было поднести вино предкам.

— Посмотрим потом, — спокойно ответила старшая сестра Чжоу и бросила взгляд на безупречно гладкий наряд средней сестры. — А ты сколько корзин уже собрала?

Средняя сестра виновато отвела глаза и кашлянула:

— Сестра, может, нам всё-таки нанять пару работников? У нас же целый сад — каждый год столько слив пропадает, пока не соберём!

Старшая сестра Чжоу лёгким щелчком стукнула её по лбу:

— Да брось! У нас и так сил хватает. Теперь ещё и Ваньбао помогает — в этом году управимся быстрее, чем в прошлом. Не ленись, а то осенью новое платье не получишь.

— Опять этим грозишь! — надулась средняя сестра. — Да мне и не нужно! Стоит мне только ротик приоткрыть — и половина парней Юйцяня готова дарить мне наряды…

Голос её постепенно стих, потому что она заметила, как потемнело лицо старшей сестры.

— Ладно, ладно, я просто так сказала! — поспешила она оправдаться. — Я помню твои слова: дары без заслуг — не к добру.

— Вот и хорошо. А то плохая слава пойдёт — кому ты тогда нужна будешь? Разве не мечтала выйти замуж в знатный дом, чтобы вся семья зажила в достатке?

Средняя сестра снова засияла:

— Конечно! Как только я выйду за богатого человека, вы все будете есть деликатесы и пить лучшие вина!

В глазах её заплясали мечты о роскошной жизни.

— Хорошо, будем ждать, — сдержанно ответила старшая сестра Чжоу. — Только не забывай: одно неосторожное движение — и вместо знатного дома тебе останется только соседский учёный Ши.

Она прекрасно понимала: хотя средняя сестра и красива, в глазах благородных семей её скорее сочтут кокеткой и соблазнительницей, чем подходящей невестой. В лучшем случае — наложницей…

Но характер у средней сестры был мечтательный и ветреный, она обожала флиртовать с мужчинами. Старшая сестра боялась, что та в какой-то момент переступит черту и опозорит семью. Поэтому и подыгрывала ей, поддерживая мечту о знатном браке — лишь бы до свадьбы не наделала глупостей. Сама же она уже решила: найдёт для неё хорошего, состоятельного молодого человека из скромной, но обеспеченной семьи, который будет искренне любить её и смирится с её привычкой весь день проводить за туалетным столиком.

А пока средняя сестра и не подозревала о планах старшей. Она уже представляла себя в роскошных шёлках, сидящей в носилках, окружённой служанками, которые подают ей изысканные яства… От этих мыслей на лице её заиграла блаженная улыбка.

— Эй, они здесь! — раздался голос.

К ним направлялись трое крепких парней — братья Ду, торговцы тофу из Юйцяня. В детстве они часто играли вместе с сёстрами Чжоу.

— Братья Ду, что вы здесь делаете? — удивилась старшая сестра Чжоу.

Старший из братьев Ду смущённо улыбнулся:

— Пришли помочь.

— Мы никого не нанимали.

— Нам и не надо платить! Только накормите, — проглотив слюну, пробормотал старший брат Ду, нервно теребя край своей рубахи влажными ладонями.

— Да-да, даже не кормите, если не хотите! — подхватил второй брат.

Старшая сестра Чжоу скрестила руки на груди и несколько раз окинула их взглядом с ног до головы. Братья уже начали нервничать, думая, что их прогонят, как вдруг она сказала:

— Ладно. Без денег, только обед.

— Отлично! — радостно закивали братья Ду, будто им предложили великую честь.

Солнце начало припекать. Младший брат Ду вытер пот со лба и бросил завистливый взгляд на Ваньбао, который ловко собирал сливы на соседнем дереве. В груди у него закипела горечь: «Как же так? Такая замечательная женщина вышла за этого дурака!»

— Эй, дурачок, и ты умеешь работать? — не удержался он.

Ваньбао поднял голову. Капли пота, стекая по его фарфоровой коже, лишь подчёркивали чистоту и красоту его миндалевидных глаз.

— Сам дурак! И я, конечно, умею работать, — обиженно ответил он.

Младший брат Ду не ожидал возражения:

— Ну-ну, какие мы гордые! А ну-ка, скажи, что ты вообще умеешь?

Ваньбао аккуратно положил сливу в корзину, затем поднял обе руки и, загибая длинные, изящные пальцы, начал считать с полной серьёзностью:

— Я умею разжигать огонь, подметать пол, кормить кур… А сегодня ещё научился собирать сливы.

Он гордо улыбнулся, как довольный ребёнок, сделавший большое дело.

☆

4. Ваньбао — не дурак

Младший брат Ду опешил. «Да он и правда дурак! Эти дела любой ребёнок с пяти лет делает». От этого он ещё больше пожалел старшую сестру Чжоу и с досадой подумал: «Родители! У нас же трое сыновей — почему не разрешили мне жениться в дом Чжоу? Теперь всё — она замужем, даже причёска уже женская!»

— Эй, дурачок, такие простые дела и младенец осилит!

Ваньбао нахмурился. Ему очень не нравился презрительный взгляд младшего брата Ду — от него становилось неприятно на душе. В нём взыграло упрямство:

— А давай поспорим!

— Ого! Да ты ещё и характером! — удивился младший брат Ду. — Ну, на что спорим?

Ваньбао, хоть и не понимал истинных мотивов противника, но по тону и выражению лица уже записал его в список самых нелюбимых людей.

— Посмотрим, кто больше слив соберёт!

Младший брат Ду фыркнул. «Я что, ребёнок, чтобы с дураком в игры играть?» Но, увидев упрямый блеск в глазах Ваньбао, вдруг почувствовал, как злость подступает к горлу. «Нет, я не позволю этому глупцу меня перещеголять! Пусть старшая сестра Чжоу увидит, кто из нас настоящий мужчина! Может, тогда передумает…» В мечтах он уже представлял, как берёт её в жёны во второй раз, как они вместе развивают семейное виноделие и живут в любви и согласии.

Эта картина придала ему решимости:

— Ладно! Но проигравший должен исполнить желание победителя! — добавил он с хитринкой, думая: «Пусть этот дурак уберётся из дома Чжоу!» — Ты ведь не солжёшь?

— Никогда! — Ваньбао тоже храбро хлопнул себя по груди. — Мама говорила: настоящий мужчина держит слово! Ты сам не нарушай договор!

— Ха! Я — Ду Лаосань — нарушу слово? — фыркнул тот. — Смотри на солнце! Когда оно сядет, посмотрим, у кого в корзине больше слив. Победил — значит, выполнишь моё желание!

Он презрительно окинул взглядом хрупкую фигуру Ваньбао: «С таким-то телосложением и дерзать вздумал!»

Ваньбао сердито фыркнул:

— Обманщик — пёс! А я пёсом быть не хочу!

С этими словами он отвернулся и усердно принялся за работу.

Щёки младшего брата Ду дернулись. «Идиот! То говорит как книжный мудрец: „мужчина держит слово“, то — как малец: „пёс“! Фу!» Он махнул рукой, ругнув себя за то, что вообще связался с глупцом. Но, заметив, что Ваньбао уже работает вовсю, заторопился и сам, засучив рукава.

http://bllate.org/book/7420/697172