Готовый перевод The Rogue’s Little Wife / Маленькая жена злого мужа: Глава 39

Вернувшись, она увидела Чжу Хуа — ту была одета с особым достоинством и величием. Под дружные поздравления и восхищения собравшихся та готовилась выйти замуж. В душе Чжу Хуа яростно закипела решимость: она непременно заставит Шэнь Цуна пожалеть о том дне, когда он отверг её, и понять, какую глупость тогда совершил. С этими мыслями она выпрямила спину, подняла руку и поправила шпильку в причёске, обнажив два ярко сверкающих серебряных браслета на запястье, а уголки губ её слегка приподнялись.

Слова её звучали искренне и трогательно. Если бы не самодовольная ухмылка и явное торжество в глазах, даже сама Цюй Янь, пожалуй, поверила бы, что они с Чжу Хуа были лучшими подругами с детства. Цюй Янь помолчала немного и честно ответила:

— Посмотрим, как всё сложится. Я ведь сама пока не знаю, что будет. Главное — чтобы тебе хорошо жилось.

Вежливость требовала соблюсти приличия. Цюй Янь вернулась в дом, взяла корзинку с шитьём и уселась у окна. Чжу Хуа окинула двор взглядом, ерзнула на стуле и тоже села рядом.

— После моей свадьбы мать собирается пристроить к дому ещё две комнаты. Когда у нас появятся племянники, всем хватит места. И ещё специально сказала: одну комнату обязательно оставить мне — чтобы в любое время у меня был свой угол.

Цюй Янь последовала за её взглядом к стене. Дом, построенный отцом Цюй после раздела имущества с братьями, давно обветшал: трещины в стенах заделали свежей глиной, но цвет явно отличался от старого — это бросалось в глаза сразу. Лицо Цюй Янь оставалось спокойным.

— У нас дома только отец. Нет нужды специально оставлять комнату. Когда я приеду, всегда найду, где переночевать.

— Ой, Янь-эр! — воскликнула Чжу Хуа. — Ты уж не подумай чего! Просто стена эта уже старая. Когда ты выйдешь замуж за Шэнь Цуна, не забывай отца Цюй. Надо бы отремонтировать дом как следует. Ведь если летом налетит буря с ливнём, а стена рухнет прямо на него — что тогда?

Цюй Янь прекрасно понимала, что Чжу Хуа явилась не с добрыми намерениями, а лишь чтобы похвастаться. Она лишь приподняла бровь и не стала отвечать. Тогда Чжу Хуа принялась хвастаться шпилькой в причёске, потом перешла к браслетам на руках, и лицо её сияло от удовольствия. Цюй Янь внимательно слушала, а когда та, наконец, замолчала, нарочито удивлённо спросила:

— Слышала, будто тот, из рода Вэй… раньше уже был женат?

Увидев, как лицо Чжу Хуа мгновенно потемнело, Цюй Янь внутренне ликовала.

— Я ведь целыми днями дома сижу, но даже от прохожих кое-что слышала. На мой взгляд, неважно, сколько ему лет и был ли он в браке — главное, чтобы он тебя по-настоящему ценил.

Тон её был ровным, без тени насмешки, но Чжу Хуа тут же стёрла с лица всё самодовольство. Вэй Хун, конечно, был хорош во всём, кроме одного — он уже состоял в браке и был старше её, и это нельзя было оспорить. Она приоткрыла рот, но тут же сделала вид, что ей всё равно:

— Мама говорит, что те, кто уже был в браке, лучше понимают, как заботиться о жене. А раз он старше, будет во всём уступать мне. В этом нет ничего плохого. Да и сваха сказала: многие семьи мечтают выдать дочь за дом Вэй. Мне просто повезло — они обратили на меня внимание.

Произнеся это, Чжу Хуа словно обрела опору и снова принялась хвастать браслетами.

Цюй Янь мысленно усмехнулась и спросила:

— Ты же говорила, что хочешь мне что-то сказать. В чём дело?

Чжу Хуа нахмурилась — она совсем забыла о главном.

— Да так, пустяки. В детстве между нами многое недопоняли. А теперь ты скоро выходишь замуж — просто решила прийти и искренне поздравить. Прошлое — в прошлом, не держи зла. Вэй-гэ и Шэнь Цун оба работают в одном заведении, так что нам ещё не раз придётся встречаться. Будем ходить друг к другу в гости, как подружки.

Цюй Янь про себя фыркнула. С самого детства они никогда не были подругами. Неужели Чжу Хуа думает, что пара вежливых фраз вдруг всё изменит? Между ними никогда не было серьёзных обид — просто две девочки, которые друг друга не жаловали. Поэтому извинения Чжу Хуа казались ей особенно подозрительными: «Лиса в курятник зашла — точно не за добром!» — подумала она и вежливо ответила:

— Зачем ворошить старое? После замужества многое становится не в нашей власти. Вся жизнь — сплошные хлопоты: рис, соль, уксус, соевый соус… Где уж тут до дружбы?

Услышав отказ, Чжу Хуа прищурилась, но сдержалась:

— Им ведь нелегко зарабатывать на жизнь. Нам, женщинам, нужно заботиться о доме. Твоя мать рано ушла… Если что не знаешь — спрашивай меня. А если я не смогу помочь, моя мать уж точно всё знает.

Едва она договорила, как со двора раздался презрительный смешок:

— Бесстыжая! Ещё не вышла замуж, а уже лезет указывать! Ты же собиралась стать барышней в доме Вэй? Так зачем же теперь хлопотать по дому?

Это была Ляньхуа. Она стояла во дворе и, услышав слова Чжу Хуа, пришла в ярость: как она смеет тайком пытаться переманить Цюй Янь? Ведь именно Ляньхуа и Цюй Янь — настоящие сёстры! Какое отношение имеет к ним Чжу Хуа?

Ляньхуа решительно подошла, встала перед Чжу Хуа и, заметив, что по её щеке стекает капля пота… белого цвета, ещё больше возненавидела её.

— Целыми днями наряжаешься, как пава! Опять кого-то хочешь соблазнить?

Она гордо выпятила грудь и резко подняла Чжу Хуа со стула, повернувшись к Цюй Янь:

— Что ещё она тебе наговорила, эта… бесстыжая?

Цюй Янь не ожидала такой бурной реакции и покачала головой. Подойдя ближе, она осторожно отвела руку Ляньхуа и, нахмурившись, сказала Чжу Хуа:

— Лучше иди домой. Если что не пойму, спрошу у тётушки — она много знает и никогда не скрывает.

Лицо Чжу Хуа исказилось от злости. С детства она терпела унижения только от троих: Цюй Чаншэна, Шэнь Цуна и теперь — Цюй Янь. Сжав зубы, она бросила:

— Да кто вообще хотел сюда идти? Хоть бы послушала — не послушала! Мне и самой неохота с тобой разговаривать!

Затем она косо глянула на Ляньхуа и съязвила:

— Ну и посмотри на себя — жёлтая, как лимон! Неужели Чаншэн-гэ так плохо видит, что в тебя влюбился?

Ляньхуа и без того была вспыльчивой, а тут и вовсе бросилась драться, схватив Чжу Хуа за волосы. Та, однако, была готова — отскочила назад и, крича и ругаясь, бросилась бежать через двор. Цюй Янь удерживала Ляньхуа:

— Зачем ты с ней связываешься? Садись скорее, а то опять вспотеешь.

— Мне просто невыносимо! Фан Цуе ведь была её подругой! А теперь её собираются продать, и вместо того чтобы поддержать, Чжу Хуа ещё и насмехается! Я переживаю за тебя — вдруг она и тебя обидит?

Люди ведь такие: Ляньхуа ненавидела и Чжу Хуа, и Фан Цуе. Теперь, когда дела Фан Цуе пошли вниз, Ляньхуа и злорадствовала, и жалела её. А Чжу Хуа, напротив, расхаживала, как победительница, не только не поддерживая подругу, но и унижая её прилюдно. От одной мысли об этом Ляньхуа кипятилась.

* * *

Говоря об этом, Ляньхуа всё ещё возмущалась за Фан Цуе:

— Она вся в мать — льстит тем, кто повыше, и топчет тех, кто ниже. Хорошо, что мы с детства не ладили. Иначе бы я до сих пор жалела, что когда-то считала её подругой!

Она обняла руку Цюй Янь, и в голосе её звучала ревнивая тревога — будто Цюй Янь вот-вот бросит её и подружится с Чжу Хуа.

— Да ничего особенного, — спокойно ответила Цюй Янь. — Дом Вэй оценил её по достоинству. Зная её характер, она, наверное, просто ждала, что я похвалю её.

Сердце её оставалось хладнокровным — ей было не до зависти. Успокоив Ляньхуа, она спросила подробнее о Вэй Хуне и Чжу Хуа. Ляньхуа, хоть и презирала Чжу Хуа, но всё равно пристально следила за её делами и охотно рассказала всё, что знала. Выслушав, Цюй Янь невольно вздохнула с облегчением: если Чжу Хуа искренне намерена строить жизнь с Вэй Хуном, то, быть может, перестанет преследовать Шэнь Цуна.

— Да она просто мечтательница! Сначала за Чаншэном бегала, потом за Ано-гэ волочилась. Я уж думала, ей важна только внешность! А как только узнала, что у дома Вэй есть деньги — сразу переметнулась туда. Если бы она хоть немного упорства проявила, я бы даже уважала её… А так — фу!

Ляньхуа крепко обняла Цюй Янь и наставительно сказала:

— Только не сближайся с ней! Такие, как она, добрых намерений не имеют. Не хочу, чтобы ты пострадала.

С этими словами она прижалась щекой к руке Цюй Янь — совсем как прирученная собачка.

Цюй Янь улыбнулась:

— Хорошо, я запомню. Сейчас закрою дверь, и пойдём в дом.

Из уст Чжу Хуа мед не каплет. Цюй Янь боялась, что та начнёт критиковать обстановку в её комнате, поэтому и не пустила её внутрь.

Закрыв дверь, Цюй Янь вернулась и уселась рядом с Ляньхуа. Послеобеденные часы протекали спокойно и уютно. Даже шумливые птицы на деревьях будто замолчали, чтобы не нарушать тишину и не подслушивать девичьи тайны.

К вечеру, закончив шитьё, Цюй Янь задумалась, подошла к шкафу и достала небольшой квадратный ларец. На крышке были вырезаны простые узоры. Медленно открыв его, она взяла скромный браслет. Хвастовство Чжу Хуа её не тронуло: кто-то гонится за деньгами, кто-то — за славой, а она мечтает лишь жить рядом с тем, кого любит. Погладив браслет, она снова положила его в ларец. В следующий раз, когда придёт Шэнь Цун, она непременно вернёт ему этот браслет.

* * *

Но ждать пришлось до самого разгара лета. В зелёных кукурузных полях мелькали тени. В эти дни усилилось воровство поспевающей кукурузы. Поле отца Цюй тоже пострадало: кукуруза ещё не созрела полностью, но через несколько дней её можно было бы собирать. Отец Цюй пошёл пропалывать сорняки и обнаружил, что с семи растений початки исчезли. У соседей — та же беда, даже на поле второй ветви семьи кукурузы украли. Госпожа Сяо сидела прямо в поле и целый вечер проклинала небо и землю, клянясь поймать вора.

Отец Цюй пересчитал: пропало ровно семь початков. Он срезал стебли и принёс домой, чтобы посоветоваться с дочерью:

— Раньше тоже воровали, но не так нагло. Сегодня ночью я пойду сторожить поле. Этот урожай мы с таким трудом вырастили — не отдадим его ворам!

Цюй Янь удивилась. В деревне живут десятки семей, но не все ночами караулят свои поля. Да и ночью бывает густой туман — она переживала за отца.

— Папа, может, не стоит? Всё равно каждый год что-то пропадает. Мы всё равно не сможем всё охранить.

С прошлого урожая осталась пшеница, часть продали, часть смололи в муку — хватит до следующего года. Да и прошлогодней муки ещё достаточно. Этих початков не так уж и много.

— Ты ничего не понимаешь! В прошлом году пропало всего пять початков, а в этом — сразу семь, и сезон ещё не начался! Если позволить им так продолжать, половина урожая исчезнет.

Отец Цюй, как истинный земледелец, берёг каждый колосок. Он чётко помнил, сколько собрал в прошлом году, сколько в позапрошлом, и всегда сравнивал урожаи. Если в этом году урожай был хорош, он следующий год сеял так же. Если хуже — старался ещё усерднее. А тут — воруют! Это было хуже засухи.

Цюй Янь не смогла его переубедить. Оставшись одна, она чувствовала, как по дому расползается зловещая прохлада. Закрыв двери, она лежала в постели и прислушивалась к шорохам за окном. Лунный свет мягко струился сквозь двор, освещая далёкие чёрные силуэты гор. Она ворочалась, не в силах уснуть, и, наконец, встала, зажгла лампу и взялась за шитьё. Шила она медленно, и при мерцающем свете лампы её лицо казалось мягким и туманным, как нефрит.

Поработав немного, она посмотрела в окно — за ним уже начинало светлеть. Зевнув несколько раз и не в силах больше бороться со сном, она отложила корзинку с шитьём и снова легла. Страх уступил дремоте, и она быстро погрузилась в глубокий сон.

Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг раздался пронзительный крик — всё громче и громче. Цюй Янь вскочила с постели. Луна скрылась, за окном была непроглядная тьма, и в лицо дул прохладный ветерок. Прислушавшись, она разобрала крики: «Ловите вора!»

Сердце её замерло. Она сидела на кровати, не шевелясь, боясь пропустить стук отца в дверь — ведь перед сном она оставила окно и дверь приоткрытыми. Нащупав спички, она зажгла лампу. Ветер был сильным, и пришлось долго возиться, пока пламя не вспыхнуло. Прикрыв лампу рукой, она осмотрела комнату — никого. Только тогда она вышла во двор.

Снаружи мелькали огни — будто светлячки, но гораздо ярче. Люди кричали и переговаривались. Цюй Янь хотела открыть калитку и окликнуть кого-нибудь, но побоялась, что в дом могут проникнуть воры. Она колебалась, как вдруг кто-то громко позвал её:

— Янь-эр, ты дома? Это я, Ляньхуа! Открывай скорее — в деревне воры!

Ляньхуа сама толком не знала, что случилось. Её разбудили крики за окном. Отец и брат этой ночью караулили кукурузу, а она с матерью и невесткой остались дома. Увидев, как все бегут к полям, её мать взяла факел и тоже пошла посмотреть. Проходя мимо дома Цюй Янь, она велела дочери окликнуть подругу.

Цюй Янь уже пришла в себя и распахнула дверь — действительно, Ляньхуа.

— А твоя мать и невестка?

— Уже пошли к полям. Не зажигай лампу — возьми лучше охапку соломы, и пойдём посмотрим. Там уже полно народу.

По тропинке мелькали огоньки, и сквозь них доносились ругательства. Цюй Янь повернулась:

— Я прикрою лампу. Ты сходи в сарай и принеси соломы. Возьми побольше — четыре охапки.

Ляньхуа решительно шагнула вперёд и вскоре вернулась с четырьмя охапками. Зажигая их от лампы, она подняла один факел:

— Пойдём! Запри дверь.

http://bllate.org/book/7416/696802