Готовый перевод The Rogue’s Little Wife / Маленькая жена злого мужа: Глава 34

Увидев её, обе девушки так перепугались, будто привидение увидели, и, заикаясь, пробормотали:

— Цюй… Янь, зачем ты в горы пришла?

Цюй Янь уставилась на их побледневшие лица и фыркнула:

— Горы, что ли, вашей семьи собственность? Почему я не могу сюда прийти? А вы сами что здесь шныряете — словно что-то натворили?

Она вспомнила слова Ляньхуа и пристально посмотрела на Чжу Хуа, лицо которой было густо намазано алой помадой. Взгляд её стал ледяным и пронзительным.

Девушки растерялись. Особенно их смутил взгляд Цюй Янь — такой проницательный, будто он видел насквозь все их тайные мысли. Они опустили глаза, нервно теребя платки, переглянулись и, молча сговорившись, потупив головы, двинулись вниз по тропе.

Цюй Янь резко окликнула их, желая выяснить всё до конца, но те упрямо держали головы опущенными. Проходя мимо неё, они ускорили шаг и даже слегка толкнули Цюй Янь плечом. Та нахмурилась и резко схватила Чжу Хуа за руку. Обернувшись, она увидела, как та уставилась на Шэнь Юньнуо, стоявшую позади неё, с лебезящей улыбкой.

— Ты, наверное, Ано? Сестрёнка Шэнь Цуна? Я тебя раньше видела, только ты, может, не помнишь меня.

Чжу Хуа теребила руки, её глаза льстиво блестели. Фан Цуе, шедшая впереди, тоже остановилась и, недоумённо глянув на подругу, принялась оглядывать Шэнь Юньнуо с ног до головы. В её глазах вдруг вспыхнул жадный блеск, и она радостно обернулась:

— Ано! Это ведь ты! Просто я тебя не узнала! Помнишь меня? Я твоя сестра Цуе…

Цюй Янь изумилась. Взглянув на этих двух, разодетых, как павлины, она почувствовала, будто кто-то покушается на самое дорогое, что у неё есть. Взяв Ано за руку, она шагнула вперёд, испытывая глубокое раздражение, смешанное с гневом.

— Ано, не обращай на них внимания. Пойдём дальше в горы.

Про себя она подумала: «Чжу Хуа и правда бесстыжая, а Фан Цуе — тоже не подарок». Вспомнив про Ляньхуа и Цюй Чаншэна, она даже пожелала, чтобы мать Фан Цуе продала её куда подальше.

Лишь спустя некоторое время злость немного улеглась. Шэнь Юньнуо послушно шла за ней следом. Однако Чжу Хуа и Фан Цуе будто не слышали её слов — они бросились вслед за Ано и начали засыпать её вопросами. Та сжалась и прижалась к Цюй Янь, крепко вцепившись в её одежду.

Цюй Янь косо взглянула на них и сердито бросила:

— Что вам нужно?

Чжу Хуа всегда терпеть не могла Цюй Янь и не раз за её спиной сплетничала о ней. Но сейчас, впервые услышав от неё такой резкий тон, она не посмела возразить. Лицо её исказилось от досады, но, собравшись с духом, она постаралась смягчить голос:

— Я просто хотела поговорить с сестрёнкой Ано. Вы ведь гости, а ты тащишь её в горы за дикими травами? Как это вообще выглядит?

Её фальшивый, приторный тон вызвал у Цюй Янь дрожь отвращения. Увидев презрительную ухмылку на лице Чжу Хуа, Цюй Янь вспыхнула от ярости: «Ясно, что она лебезит перед Ано только ради Шэнь Цуна!»

— Не твоё дело! — рявкнула она и, крепко сжав руку Ано, повела её дальше по тропинке — туда, где раньше часто находили грибы.

И правда, уже появились первые грибочки, кое-где ещё прятались под землёй. Цюй Янь, опытная в сборе грибов, знала: если земля мягкая и рыхлая, под ней наверняка спрятался гриб. Осторожно раскопав верхний слой почвы, она с радостью показала находку Ано:

— Ано, сегодня у нас будут грибы!

Ано тоже улыбнулась и, присев на корточки, аккуратно сорвала грибок, слегка потянув его вверх.

Тут же позади раздались восторженные возгласы Чжу Хуа и Фан Цуе:

— Ано, ты такая ловкая! Любишь грибы? Я тебе найду!

И они принялись с важным видом рыскать вокруг. Цюй Янь замерла. Взглянув на чистые, влажные глаза Ано, она задумалась и вдруг почувствовала, что вся радость куда-то испарилась.

Вокруг росла густая трава. Чжу Хуа раздвигала её руками, внимательно высматривая грибы. Не то удача ей улыбнулась, не то просто повезло — она действительно нашла крупный гриб. У Цюй Янь в душе всё сжалось. Она открыла рот, чтобы посоветовать Ано не принимать подачек от этих двоих — ведь те явно замышляют что-то недоброе, — и даже пожалела, что привела Ано в горы. Лучше бы остались дома!

Чжу Хуа с улыбкой протянула гриб. На завитых листьях ещё дрожали капли росы, одна из них упала ей на щёку, и помада расползлась, обнажив под ней жёлтоватую кожу.

Цюй Янь приподняла бровь и слегка потянула Ано за руку, давая понять, чтобы та не брала.

И правда, Ано испуганно спряталась за спину Цюй Янь, прижавшись лбом к её спине. От этого Цюй Янь сразу повеселела и даже почувствовала лёгкое торжество:

— Ано боится чужих. Ешьте сами. Мы пойдём дальше искать.

Она с удовольствием наблюдала, как улыбка на лице Чжу Хуа постепенно гаснет. А затем, нарочито медленно добавила:

— Чжу Хуа, у тебя помада размазалась. Вся морда в пятнах — жёлтых, белых, красных. Прямо страшно смотреть. Беги-ка домой, да в зеркало посмотри.

У Чжу Хуа дёрнулись уголки губ. Она резко отдернула руку и повернулась к Фан Цуе:

— У меня помада поплыла?

Фан Цуе кивнула. Чжу Хуа взвизгнула, схватила подругу за руку и, ругаясь сквозь зубы, быстро зашагала прочь.

Шэнь Юньнуо чуть заметно улыбнулась. Цюй Янь наклонилась к ней и, встретившись с её ясным, понимающим взглядом, тоже улыбнулась, стараясь сохранить серьёзность:

— Ано, они плохие люди. Впредь не разговаривай с ними.

Про себя она подумала: «Похоже, Чжу Хуа и правда положила глаз на Шэнь Цуна. Даже такие изворотливые уловки придумала!» Ей даже в голову пришло: а вдруг та ночью перелезет через забор к Ано?

Но потом она вспомнила холодный и неприступный нрав Шэнь Цуна — он никому не даст себя в обиду, будь то мужчина или женщина. От этой мысли ей стало веселее.

После этого они снова принялись искать грибы, но то находили лишь свежие следы от чужих ног — видимо, кто-то уже всё собрал, то трава была такая высокая, что ничего не было видно.

Сквозь листву пробивались солнечные зайчики, играя на лице Шэнь Юньнуо тёплым светом. Цюй Янь на мгновение залюбовалась ею: «Если бы Ано не была такой застенчивой и боязливой, наверняка многие мужчины захотели бы на ней жениться».

В горах трудно определить время по солнцу. Когда корзинка наполнилась, они отправились домой.

Шэнь Юньнуо занялась растопкой, а Цюй Янь принялась готовить. Она выбрала пару видов дикой зелени из корзины, тщательно промыла грибы и смешала их с яйцами, чтобы сварить грибной суп.

Когда еда была готова, Шэнь Цуна и отца Цюй всё ещё не было. Цюй Янь вышла на порог и громко крикнула в сторону полей. Вдалеке послышался неясный ответ, и она успокоилась. Потёрла пересохшее горло и спросила Ано:

— Тебя сильно напугали?

Та покачала головой. Цюй Янь обрадовалась и принялась расставлять тарелки и палочки — как только мужчины вернутся, можно будет садиться за стол.

Вскоре во дворе послышались шаги. Цюй Янь обрадовалась и выглянула наружу, но, увидев в руках Шэнь Цуна грибы, её улыбка застыла. Она сжала губы и сказала:

— Папа, вы вернулись? Уже всё готово.

Затем, делая вид, что ей всё равно, она небрежно спросила Шэнь Цуна:

— Где вы грибы нашли? Крупнее наших!

Отец Цюй положил ведро и поднял глаза:

— Так вы тоже в горах грибы собирали?

Цюй Янь кивнула, чувствуя лёгкую обиду.

Отец подробно рассказал:

— По дороге встретил Чжу Хуа и Фан Цуе. Сказали, что видели вас в горах и что Ано любит грибы. Настаивали, чтобы я взял их грибы.

Он никогда не имел дела с Чжу Хуа и Фан Цуе, но слышал немало историй про Чжу Хуа и Цюй Чаншэна. В душе он презирал Чжу Хуа, но сегодня, поздоровавшись с ней, решил, что она вовсе не такая хитрая и изворотливая, как о ней говорят. Он даже не понял, что происходит.

Шэнь Цун поставил грибы на каменную ступеньку, увидел воду в ведре, быстро сполоснул их и зашёл в дом, чтобы поговорить с сестрой.

В поле много работы. После обеда отец Цюй предложил Шэнь Цуну немного отдохнуть дома, чтобы не получить тепловой удар. Тот молча опустил глаза, сел на табурет и просидел около четверти часа. Услышав, как в соседней комнате голоса Цюй Янь и Шэнь Юньнуо постепенно стихли, он встал и отправился в поле. Дома он никогда не спал днём — много лет уже привык.

Отец Цюй отлучился лишь в уборную и чтобы принести ещё дров, а когда вернулся, Шэнь Цуна в доме уже не было. Догадавшись, что тот снова пошёл в поле, он почувствовал и облегчение, и лёгкую вину: «Надо было чётко сказать ему, чтобы не работал под палящим солнцем. Как его тело выдержит такую нагрузку?»

Он тоже отправился в поле. Вдалеке, на пустынном поле, одинокая фигура, согнувшаяся над работой, особенно бросалась в глаза. Отец Цюй тяжело вздохнул и подошёл ближе:

— Я же просил тебя отдохнуть дома! Солнце такое жаркое, вдруг схватишь тепловой удар?

Говоря это, он тоже спустился в рисовое поле. Вода в полуденный зной была тёплой. Отец Цюй сел на раскалённый табурет и начал медленно наклоняться к земле.

— Дядя Цюй, лучше вам отдохнуть в тени. Не перенапрягайтесь. У меня никогда не было привычки спать днём. Дома мне не сидится, вот и пришёл сюда скоротать время. Идите, отдыхайте под деревом.

Под деревом сидели несколько мужчин, которые ждали своей очереди вспахивать поле. Вспахивание стоит денег, и многие, у кого много работников, экономят, делая всё сами. Отец Цюй в одиночку не справлялся и каждый год нанимал людей, платя им за вспашку.

Госпожа Сяо тоже не вернулась домой после обеда. Она прислонилась к дереву и болтала с другими женщинами из деревни. Взглянув вдаль, все увидели лишь две фигуры, работающие в поле. «Шэнь Цун и правда не знает страха, — подумала госпожа Сяо. — Погодите немного, вода в поле станет ещё горячее — тогда посмотрим, как он будет упорствовать!»

Видя, как Шэнь Цун усердно трудится, те, кто раньше говорил плохо об отце Цюй, теперь замолчали. Напротив, все хвалили его:

— Нашёл себе отличного зятя! В прошлом месяце помогал жать пшеницу, а теперь вот рис сажает. Лучше родного сына!

Эти слова передали госпоже Сяо. Та фыркнула:

— Вам-то он понравился, но посмотрите, нравится ли он вашим дочерям! Не думайте, что, несмотря на дурную славу, он не привередлив в выборе невесты.

Её двусмысленный ответ только подогрел интерес женщин. Они выпрямились и спросили:

— Вы хотите сказать, что он всё ещё такой привередливый и простых девушек не берёт?

Госпожа Сяо презрительно хмыкнула:

— Подумайте сами: у моего четвёртого брата много земли, а дочь всего одна — Цюй Янь. После его смерти всё это достанется кому? Конечно, Шэнь Цуну! Сколько бы ни болтали о его прошлом, разве кто-то осмелится упомянуть об этом, когда у него будут свои поля? В детстве он уже проявил характер — осмелился уйти с сестрой и завести своё хозяйство. У него нет земли, но дом есть. Даже если он и правда воровал кур, разве это важно, если он может преподнести в качестве свадебного дара серебряные заколки и браслеты? Всё это говорит о его целях.

Теперь госпожа Сяо поняла, насколько хитёр Шэнь Цун. Откуда бы ни взялись деньги, главное — он сумел расположить к себе отца Цюй. Вложив сейчас немного, он получит в будущем гораздо больше. Эта сделка явно в его пользу.

После слов госпожи Сяо все пришли к прозрению и стали смотреть на Шэнь Цуна с новым интересом. Кто-то даже сказал:

— Если он такой расчётливый, нам с ним не тягаться. Впредь лучше не ссориться с ним.

Разговоры шли своим чередом, пока по меже не прошли две молодые девушки в ярких одеждах, с густо намазанными лицами и алыми ногтями. С первого взгляда их не узнали, но по голосу поняли — это Чжу Хуа и Фан Цуе.

История о том, что Чжу Хуа неравнодушна к Цюй Чаншэну, в деревне была не секретом. Однако Чаншэн уже обручился с Ляньхуа. Женщины постарше усмехнулись:

— Чжу Хуа, вы куда это собрались? Лица такие белые, тётушка чуть не узнала!

Чжу Хуа сжала в руке платок, бросила взгляд на мужчин, работающих в поле, и покраснела до корней волос:

— Тётушка, мы просто прогуливаемся с Цуе. А вы-то почему здесь в это время?

Её сладкий, томный голос вызвал у всех мурашки. Одна из женщин, любившая посплетничать, удивилась:

— Чжу Хуа, Чаншэн ушёл домой. Ты, наверное, зря пришла.

Все засмеялись. Чжу Хуа вспыхнула от стыда и топнула ногой:

— Чаншэн-гэ уже помолвлен! Тётушка, не дразните меня! А то Лу Шу и Ляньхуа подумают, что я делаю что-то постыдное!

Её протяжный, капризный тон заставил мужчину под деревом приподняться и уставиться на неё, не моргая.

Женщины про себя прокляли её: «Кокетка!» — но на лицах у них была улыбка. Когда Чжу Хуа и Фан Цуе пошли дальше по меже, все приготовились смотреть представление. А когда увидели, что они остановились у поля отца Цюй, интерес усилился.

Один из мужчин насмешливо свистнул:

— Чжу Хуа, скоро дядя Цюй станет тестем! Ему не до новых свадеб. Такая красивая девушка, как ты, разве хочет стать мачехой для Янь?

Он хотел сказать «второй женой для Цюй Шэна», но, вспомнив, что Чжу Хуа почти ровесница Цюй Янь, в последний момент перефразировал.

Лицо Чжу Хуа вспыхнуло. Она сердито взглянула на мужчину, и в её взгляде было столько кокетства и обиды, что все мужчины словно околдованные замерли.

http://bllate.org/book/7416/696797