Готовый перевод The Rogue’s Little Wife / Маленькая жена злого мужа: Глава 31

В эти два дня в поле работали в основном мужчины, а женщины оставались дома сушить пшеницу. Самые напряжённые дни — те, когда надо платить налоги: сушка урожая — дело первостепенное, и его нельзя откладывать. Женщины работают аккуратнее, поэтому их и оставляли дома.

Землю уже взрыхлили, она была мягкой и рыхлой. Утром отец Цюй и Цюй Янь успели засеять половину поля. По дороге домой к ним подошли трое-четверо мужиков и стали расспрашивать отца Цюй о Шэнь Цуне. Тот уклончиво молчал, и вскоре всем стало неинтересно — спросили ещё пару раз и замолкли. Проходя мимо дома старшего брата Цюй Чжу, они встретили выходившую оттуда госпожу Янь. Она весело улыбнулась отцу Цюй:

— Четвёртый брат вернулся! Я как раз говорила с твоим старшим братом, что днём зайду к вам.

Отец Цюй будто бы только сейчас вспомнил и тоже улыбнулся:

— Да ведь я совсем забыл! Пусть днём приходят твой муж и Апин.

Цюй Янь сзади окликнула:

— Тётушка!

В душе она удивлялась: семьи редко навещали друг друга. Неужели отец Цюй считает, что старшая ветвь семьи нуждается в их помощи? При госпоже Янь спрашивать было неловко, но дома она сразу же поинтересовалась:

— Отец, зачем ты попросил дядю и двоюродного брата прийти днём?

Отец Цюй поставил мотыгу, наклонился над ведром с водой и быстро умылся.

— Все работают примерно с одинаковой скоростью. Ещё через пару дней в уезд потянется народ платить налоги. Твоя тётушка попросила занять немного зерна, чтобы заплатить налог сейчас, а как только их пшеница высохнет — сразу вернут. Каждый год в это время все торопятся сдать налоги. Я согласился.

По сравнению с госпожой Сяо, отец Цюй считал госпожу Янь порядочным человеком. Да и в прошлый раз, когда госпожа Сяо стояла у ворот и кричала, будто Цюй Янь столкнула её в рисовое поле, именно госпожа Янь заступилась за девушку и заставила ту замолчать.

— Отец согласился одолжить тётушке зерно? В прежние годы, когда у нас не хватало сил справиться с уборкой, ты просил у дяди зерно, но он тогда не дал!

Погода была плохой, урожай не успели высушить, а срок уплаты налога, установленный уездным начальником, подходил к концу. Отец Цюй просил у Цюй Чжу зерно, но ни одна из семей не откликнулась. Госпожа Сяо даже распускала слухи. После этого, даже имея серебро, отец Цюй больше никогда не обращался к ним за помощью.

Отец Цюй тихо вздохнул:

— Да прошло уже столько лет… Тогда у старшего брата было несколько детей, никому из них ещё не нашли невест или женихов, жилось им трудно. Только в последние два года положение стало понемногу улучшаться.

Цюй Янь презрительно скривила губы. Вот в чём и заключалась ловкость госпожи Янь. Но объяснить отцу всё это было невозможно. От долгого стояния у неё болели лодыжки.

— Делай, как считаешь нужным. Но, судя по характерам второй и третьей тётушек и пятой невестки, едва дядя переступит порог, они тут же явятся сюда требовать зерна.

— Я им прямо скажу: остальное зерно я не дам в долг.

Потом, когда будет свободное время, всю пшеницу нужно перемолоть в муку и приберечь на свадьбу Цюй Янь. У него была всего одна дочь, и он хотел, чтобы она вышла замуж с пышным торжеством. Сейчас уже был май, а значит, до свадьбы оставалось меньше трёх месяцев: Цюй Янь должна была выйти замуж за семью Шэнь. Взгляд отца Цюй потемнел. Он повернулся и направился на кухню:

— Янь, садись, отдохни. Я подогрею вчерашний обед.

Утром они приготовили много еды — на обед и ужин. Цюй Янь предусмотрительно сделала так: после тяжёлого дня в поле сил на готовку уже не остаётся.

После обеда пришли Цюй Чжу и его сын Цюй Пин. Каждый нес по паре корзин. Отец Цюй рассмеялся:

— Зачем столько? Хватило бы двух корзин и одного плетёного мешка.

У старшей ветви семьи земли было на одну му больше, но на склонах ничего не сажали — там плохо урожайность, да и налог платить не надо. С трёх му налог получался небольшим.

Лицо Цюй Чжу оставалось невозмутимым. Он сам так считал, но жена настояла, чтобы он принёс побольше ёмкостей.

— Ладно, тогда я схожу домой и возьму мешок поменьше.

Он развернулся и ушёл. Отец Цюй провёл Цюй Пина в дом и наполнил ему корзину доверху:

— Ещё полмешка добавим — должно хватить. Сейчас ещё рано, вы с отцом могли бы сегодня же отнести зерно в уезд, чтобы завтра не стоять в очереди.

Цюй Пин был спокойным и рассудительным. Внешностью он пошёл в родню матери — лицо красивое, но с лёгкой женственностью.

— Мы с отцом тоже так думали. Сегодня только смогли занять цепы для обмолота. Если будем ждать, пока пшеница высохнет, придётся стоять в огромной очереди и снова идти в уезд ночью.

Каждый год, когда приходит время платить налоги, в уезде собираются длинные очереди. Некоторым приходится стоять с вечера до самого утра. Никто не хочет платить лишнюю десятину, но чиновники в уездной управе работают медленно. Почти каждый год находятся семьи, которые оказываются в конце очереди и вынуждены доплачивать.

Отец Цюй был простым земледельцем. Он полгода трудился в поте лица ради урожая и не собирался терять ни копейки из-за медлительности чиновников.

Цюй Чжу вернулся быстро. Отец Цюй прикинул количество зерна и добавил ещё несколько корзин — вдруг в уезде окажется недовес, и придётся таскаться туда-сюда.

Цюй Чжу и Цюй Пин ещё не вышли за ворота, как появились госпожа Сяо и её сын Цюй Ань. Госпожа Сяо заговорила с язвительной усмешкой:

— Четвёртый брат, мы же одна семья! Не держи ли ты душу слишком далеко от родных? Одолжи и нам немного зерна, чтобы заплатить налог, а потом вернём!

Цюй Чжу кашлянул, собираясь сделать ей замечание, но отец Цюй опередил его:

— Вторая сноха шутишь. Ведь ещё на днях вернули мои мотыгу и серп. У Янь в августе свадьба, а у нас сейчас как раз нехватка зерна. Не осмелился бы я давать кому-то в долг. Раз уж ты здесь, может, лучше поговорим о тех деньгах, что ты у меня занимала? Я собирался положить их в приданое дочери…

Он не договорил, а госпожа Сяо уже топала ногами, решив, что отец Цюй сошёл с ума. Столько серебра вложить в приданое девчонке? Неужели он совсем не думает о себе? Она выпалила то, что думала:

— Четвёртый брат, ты что, с ума сошёл? Разве дочь стоит таких трат? Хватило бы и мебели!

Мастер Чэнь приходил делать мебель для Цюй Янь. Потом, когда в доме стало много дел, отец Цюй отправил его работать в доме Чэней, перевезя туда и дерево. Об этом знала вся деревня, и многие девушки краснели от зависти.

Госпожа Сяо не сразу поняла скрытый смысл слов отца Цюй. Лишь когда Цюй Ань потянул её за рукав, она опомнилась. Её возмущение было вызвано тем, что семья задолжала отцу Цюй немало денег, и внезапная мысль, что он отдаст всё это дочери в приданое, выбила её из колеи.

— У меня всего одна дочь. Чем больше приданое — тем лучше. Но прошу тебя, вторая сноха, верни мне те деньги до свадьбы Янь.

В этот момент подошли госпожа Хэ и госпожа Вэнь. Они тоже пришли просить зерна, чтобы заплатить налог. Услышав слова отца Цюй, женщины переглянулись и молча встали в стороне, ожидая, как ответит госпожа Сяо.

Та прокашлялась и хрипло произнесла:

— Ой, четвёртый брат! У Агуй недавно долги в игорном доме появились. Чтобы их погасить, мы всё имущество продали. Откуда мне взять деньги, чтобы тебе вернуть? Да и вообще, разве ты не дядя Ааню и Агую? Разве не должен помочь племянникам с женитьбой и рождением детей?

Госпожа Вэнь фыркнула:

— Вторая сноха умеет быстро перекладывать вину! Если не хочешь отдавать долг — так и скажи прямо. Аань и другие братья женились, и четвёртый брат помогал им сполна.

Госпожа Сяо всегда пыталась перещеголять госпожу Янь. Когда Цюй Ань женился, она хотела устроить пышное торжество, но денег не было. Она пошла просить у Цюй Шэна, но тот не сразу согласился. Тогда она села у его ворот и полдня ругалась, пока он не сдался и не одолжил ей серебро.

Раз пошла такая пьянка, теперь при любой проблеме госпожа Сяо приходила к Цюй Шэну за помощью. Из-за этого в деревне даже ходили слухи о ней и отце Цюй. Люди шептались за глаза, но в лицо никто не говорил. Госпожа Сяо совершенно не стеснялась и беззастенчиво выжимала младшего брата. Цюй Тянь был слишком мягким и уступчивым — с любым другим давно бы поругались.

Госпожа Сяо не ожидала, что вдруг вмешается госпожа Вэнь. Она сверкнула на неё глазами, уперла руки в бока и язвительно процедила:

— А тебе-то какое дело, когда я с четвёртым братом разговариваю? Неужели забыла, что старшая сноха — как мать? Ты ведь уже сама свекровь, а всё ещё не научилась этому? Те деньги четвёртый брат дал добровольно, видя, какие Аань и Агуй хорошие мальчики. Что тебе до этого? Если завидуешь — проси у него сама! Бесстыжая маленькая…

Госпожа Вэнь побледнела от злости. До замужества за Цюй Шэна ей уже собирались выдать замуж за другую семью, но те уехали, и помолвка сорвалась. В деревне об этом знали, и госпожа Сяо постоянно этим попрекала её. Госпожа Вэнь часто плакала втихомолку, но всё терпела. А та, видно, не собиралась останавливаться.

Госпожа Хэ, видя, что сейчас начнётся драка, поспешила удержать госпожу Вэнь и недобро посмотрела на госпожу Сяо:

— Вторая сноха, может, поменьше бы говорила? По-моему, четвёртый брат прав: у него всего одна дочь, и приданое должно быть достойным. Боюсь, ты просто не хочешь отдавать долг и потому уводишь разговор в сторону.

Госпожа Сяо смутилась — её уловку раскусили. Отец Цюй устал от их ссор и твёрдо сказал:

— Я уже помогал племянникам со свадьбами и другими делами. Недавно я пересчитал, сколько всего ты у меня заняла. Получается около шестисот монет. Прошу вернуть их до свадьбы Янь.

Все ахнули. Даже Цюй Чжу с Цюй Пином, уже сделавшие несколько шагов, остановились. Шестьсот монет — для крестьянской семьи сумма немалая. Все удивлялись: у отца Цюй такие деньги водятся? И сколько же раз госпожа Сяо у него занимала?

Госпожа Хэ и госпожа Вэнь были стеснительными. После того как отец Цюй женился во второй раз, он держался от них прохладно, и они стеснялись просить у него в долг. Теперь же они поняли: госпожа Сяо заняла гораздо больше, чем сто монет, которые Цюй Гуй проиграл в игорном доме.

Госпожа Сяо опешила и закричала:

— Четвёртый брат, о чём ты? Когда это я столько занимала? Да и есть ли у тебя вообще такие деньги?

Отец Цюй предвидел, что госпожа Сяо станет отпираться и выдумывать отговорки. Он холодно ответил:

— Если ты не помнишь, пусть вспомнит второй брат. Или хотя бы Аань. Если считаешь, что я наговариваю, можем пригласить главу рода и старосту, чтобы вместе подсчитать все долги за эти годы.

Возможно, отец Цюй набрался смелости после того, как Шэнь Цун благополучно вернул мотыгу и серп. Эта сумма была не последней — на неё можно было построить две хижины. Поэтому он не собирался позволять госпоже Сяо отделываться словами.

Цюй Ань сжал кулаки. Он тоже был потрясён цифрой. За все эти годы, при каждой мелкой нужде, мать обращалась к отцу Цюй за помощью: за выкуп за невесту, за свадебный пир, за роды жены, за празднование сотого дня ребёнка… А детей в семье было несколько. Шестьсот монет — много, но если сложить все случаи, получалось вполне правдоподобно. Он опустил голову, чувствуя стыд.

Лицо госпожи Сяо покраснело, рука дрожала, когда она указывала на отца Цюй, готовая вступить в перепалку. Но тот не выказывал страха:

— Вторая сноха, готовь деньги к возврату. Свадьба Янь уже не за горами.

Затем он перестал обращать на неё внимание и повернулся к госпоже Хэ и госпоже Вэнь:

— Третья сноха, пятая невестка, идите домой. Оставшееся зерно я завтра перемелю в муку — оно пойдёт на свадебный пир Янь. Вам и так не хватит, чтобы заплатить налог.

Госпоже Вэнь было неприятно, но видеть, как госпожа Сяо получила по заслугам, доставляло удовольствие. Она взяла под руку госпожу Хэ, и они вместе ушли. По дороге обе понимали: отец Цюй не даст им зерна. Они не так искусны в общении, как госпожа Янь, и отказ был ожидаем.

Госпожа Сяо тяжело дышала. Цюй Ань поддержал её и повёл домой.

Отец Цюй вернулся в дом. Сегодня он окончательно порвал с госпожой Сяо. Много лет он терпел, надеясь, что тётушки хоть как-то будут относиться к Янь по-доброму. Но госпожа Сяо не только не помогала племяннице, но и портила ей репутацию, устраивая скандалы прямо у ворот. Если бы не госпожа Янь, что бы подумали люди о Цюй Янь? Даже если бы та и толкнула кого-то в поле, то лишь потому, что госпожа Сяо сама её спровоцировала.

Он сел на табурет, прикрыл лицо руками. Услышав голос дочери, поднял голову и с трудом улыбнулся:

— Янь, иди отдохни в комнате. Осталось немного работы, с посевом кукурузы не спешим.

Цюй Янь приоткрыла рот:

— Отец, вторая тётушка слишком уж переходит границы. Не думай об этом. Ты тоже отдохни.

http://bllate.org/book/7416/696794