Готовый перевод The Rogue’s Little Wife / Маленькая жена злого мужа: Глава 26

Ано безмерно нравилась отцу Цюй — отчасти из жалости к девочке, пережившей в столь юном возрасте жестокое обращение, отчасти потому, что Ано была тихой и послушной, и трудно было не проникнуться к ней симпатией.

— Спасибо, дядя Цюй, — сказал Шэнь Цун. Раньше, когда он уезжал из дома, особо не задумывался об этом, но после происшествия с Шэнь Си ему стало не по себе от мысли, что Ано осталась одна.

После обеда Шэнь Цун взял коромысло с вёдрами, а отец Цюй — корзину, и они вышли из дома. Эти дни были самыми горячими для посева, и на полях собралось много людей. Заметив, что за отцом Цюй следует высокий, мощного сложения мужчина, излучающий даже издали ощутимую строгость и достоинство, все сразу поняли — это Шэнь Цун. Разговоры тут же стихли, и каждый заговорил шёпотом, стараясь не привлекать внимания.

Обычно в поле царила оживлённая суета: голоса с одного конца доносились до другого, но сегодня всё было необычайно тихо. Люди молча кланялись земле, и даже когда переговаривались, то едва слышно, будто боялись разбудить спящего рядом зверя.

Шэнь Цун никогда не занимался сельским трудом, поэтому отец Цюй велел ему стоять в стороне, а сам начал равномерно разбрасывать семена. Шэнь Цун быстро понял, что от него требуется, взял рисовые зёрна, подошёл к противоположному краю поля, засунул полы халата за пояс, присел и, осторожно беря горстями, начал подражать движениям отца Цюй.

Солнце перевалило за горный хребет, и сквозь лёгкую дымку проступили чёткие очертания далёких гор. Густые леса колыхались на ветру, отчего их зелень казалась ещё сочнее. По обширным полям, словно муравьи, двигались крестьяне, согнувшись над землёй. Пот стекал по их лицам, неся в себе надежды целого года на урожай…

Отец Цюй переживал, что Шэнь Цун делает что-то не так, и специально поднялся, чтобы взглянуть. Увидев, что семена лежат ровно, без пропусков и сгущений, он с удивлением одобрительно цокнул языком, а затем с гордостью подумал: «Недаром он мой зять!» Уходя, он вдруг заметил на меже человека, чей силуэт показался ему знакомым.

— Цунцзы, посмотри-ка, не знаком ли тебе тот человек?

Тот стоял далеко, и разглядеть лицо было невозможно, но фигура напоминала того самого парня со шрамом на лице. Сейчас он нервно расхаживал взад-вперёд, явно взволнованный.

Услышав это, Шэнь Цун выпрямился, слегка нахмурившись. Он передал отцу Цюй горсть семян, вытер ладони, на которых осталось немного зёрен, и спокойно сказал:

— Это Шрам. Дядя Цюй, занимайтесь посевом, я узнаю, в чём дело.

В этот момент все на поле подняли головы. В наступившей тишине слова отца Цюй прозвучали отчётливо, и внимание окружающих невольно приковалось к Шэнь Цуну.

Тот подошёл к краю поля, опустил ноги в воду, чтобы смыть грязь, надел обувь и направился к Шраму. Подойдя ближе и увидев выражение лица своего подручного, он помрачнел:

— Что случилось?

Шрам знал его нрав: если тот пришёл сюда, значит, дело серьёзное.

— В заведении неприятности… — Шрам оглянулся по сторонам и, приблизившись, тихо рассказал, что произошло.

Брови Шэнь Цуна нахмурились ещё сильнее, а в глазах мелькнула ледяная ярость.

— Я терпел, но он, видимо, решил, что я слабак. Пойдём, посмотрим, чего он добивается.

Он крикнул отцу Цюй, что уходит, и, развернувшись, ускорил шаг, окутанный мрачной решимостью. Шрам последовал за ним, тоже нахмуренный и обеспокоенный.

* * *

По дороге Шрам подробно пересказал всё с самого начала. Люди Вэй Хуна всё чаще позволяли себе вольности: не только скрывали должников, но и открыто провоцировали конфликты. В ходе одной такой стычки пострадал посторонний — ребёнок, наблюдавший за происходящим во дворе. В деревне его задержали.

Шрам был грубияном и прямолинейным — если не сходились во взглядах, сразу переходил к драке. В отличие от Шэнь Цуна, который умел сочетать мягкость и жёсткость: сначала ударит, потом угостит сладким, чтобы сохранить отношения. У Шрама такого терпения не было. Если Шэнь Цун начинал с увещеваний и только потом бил, то Шрам сразу вступал в драку и уже после орал на обидчика. Вчера Шэнь Цун дал ему список домов, куда нужно было зайти сегодня за долгами — вчера там уже угрожали, сегодня следовало просто собрать деньги. Но в деревне Миньюэ их встретил Чжан Сань, человек Вэй Хуна, с отрядом. Шрам, увидев его самодовольную рожу, сразу взорвался и бросился в атаку вместе с подручными. В завязавшейся суматохе кто-то метнул табурет, и тот попал в ребёнка, стоявшего у ворот.

Деревенские жители подняли шум и арестовали их людей.

Вспомнив это, Шрам снова закипел:

— Цунцзы, похоже, люди Вэй Хуна совсем обнаглели. Если не проучить их сейчас, подобных инцидентов будет всё больше.

Казино «Шуньи» и «Шуньфэн» принадлежали господину Му и находились под управлением Шэнь Цуна. Тот, хоть и выглядел беззаботным повесой, строго следил за дисциплиной, особенно запрещая трогать детей: каким бы ни был проступок взрослого, дети ни в чём не виноваты. Шрам помнил это правило, но, увидев, как Чжан Сань спрятал семью Минь, чтобы спровоцировать конфликт, он вышел из себя и забыл обо всём. Если теперь начать бояться Чжан Саня, то в казино делать нечего.

Шэнь Цун остановился и взглянул на него. Его взгляд был спокоен, но Шрам почувствовал тревогу и, почесав затылок, робко спросил:

— Что?

Гнев мгновенно испарился.

— За эти годы мы побывали в сотнях деревень. Ты хоть раз задумывался, чем обернётся вражда со всей деревней?

Их работа по взысканию долгов и так не вызывала симпатий у местных жителей, драки случались часто. Особенно тяжело приходилось в домах с большим количеством родственников — сначала почти всегда терпели поражение. Со временем научились бить точно в слабые места и избегать опасных ударов, и только тогда стали чувствовать себя уверенно. Даже с одной семьёй бывали проблемы, не говоря уже о целой деревне.

Шрам нахмурился:

— Да ладно, мы ведь случайно задели ребёнка, не нарочно.

Он сам жил в деревне и знал, какие там люди: внешне помогают друг другу, а за глаза завидуют и сплетничают. Его собственные дядья и тёти были именно такими.

Шэнь Цун ничего не ответил, его лицо оставалось мрачным. Миньюэ была недалеко, и вскоре они уже слышали гул голосов. Когда Шрам уходил, его людей держали под стражей, и деревенские требовали объяснений, но тогда собралось не так много народу. Сейчас же, судя по шуму, здесь собралось человек сто.

Они остановились за небольшим холмом, где из-за частого хождения образовались две протоптанные тропы. До них долетали голоса, обсуждающие, как наказать Лото и его людей. Лото был родственником господина Му, которому тот устроил место в казино. За два года Лото зарекомендовал себя как надёжный и исполнительный работник. Услышав, что кто-то предлагает оторвать Лото руку, Шэнь Цун резко произнёс:

— Кто посмеет?

Его голос прозвучал, словно раскат грома. Все обернулись. Увидев его ледяной взгляд, люди словно окаменели, почувствовав жар от головы до пят и не в силах дышать. На холме воцарилась полная тишина. Свет солнца едва касался верхушек деревьев, а птицы замерли на ветвях, любопытно глядя на происходящее.

— Лото — мой человек. Если с ним что-то случилось, сначала спросите моего мнения…

Говоря это, Шэнь Цун подошёл ближе. Толпа автоматически расступилась, давая ему дорогу. Шрам привёл шестерых, и сейчас их держали связанными на коленях, с заткнутыми ртами. Их одежда была изорвана, лица в синяках — вид жалкий.

Увидев Шэнь Цуна, они заерзали. Тот невозмутимо окинул взглядом собравшихся и остановился на мужчине в серой одежде напротив.

— Не думал, что ты способен на такое. Видимо, я тебя недооценил, — сказал он с лёгкой издёвкой.

Серый мужчина почувствовал холод в спине от его взгляда. Он растерялся, потом натянуто улыбнулся и, пытаясь казаться уверенным, произнёс:

— Благодарю за комплимент. В нашем деле есть свои правила. Казино «Шуньи» приходит в деревни по долговым распискам — возражать не станут. Но нельзя трогать невинных, тем более детей.

С этими словами он словно обрёл смелость и, подражая невозмутимости Шэнь Цуна, спокойно посмотрел тому в глаза.

Однако ледяная, одинокая и убийственная аура Шэнь Цуна была плодом его детских испытаний — её невозможно подделать. Попытки Чжан Саня казаться таким же лишь вызывали ощущение, будто лиса пытается изобразить тигра.

По крайней мере, так казалось Шраму.

Шэнь Цун лёгким смешком выразил презрение и, глядя на самодовольную физиономию Чжан Саня, добавил:

— Раньше я считал тебя всего лишь псом, прикидывающимся тигром. Оказывается, у тебя ещё и зубы выросли.

Лицо Чжан Саня исказилось, тело напряглось, глаза налились яростью. Он сжал кулаки, будто собирался броситься на Шэнь Цуна. Много лет он служил Вэй Хуну, и в казино «Шуньфэн» все уважительно называли его «дядя Чжан». А этот выскочка осмелился назвать его псиной!

В этот момент из толпы раздался сдержанный кашель. Шэнь Цун обернулся и увидел пожилого мужчину с седыми волосами. Он сразу понял, кто это.

— Староста, здесь, вероятно, недоразумение…

Пока в Миньюэ бушевал конфликт, в деревне Цинхэ ещё ничего не знали. Солнце уже стояло в зените, когда отец Цюй закончил посев и вернулся домой с корзиной. Вёдра он оставил на меже — ночи и утра были холодными, и свежепосеянные зёрна нужно было укрыть слоем соломы, чтобы утренний иней их не погубил.

Во дворе он окликнул кухню, и вскоре оттуда вышла Цюй Янь с пучком лука-порея в руках, улыбаясь.

— Папа вернулся! А где брат Ано?

— У него дела, ушёл. Оставь ему обед.

Шэнь Цун ушёл внезапно, но обязательно вернётся, решил отец Цюй. Поставив корзину, он вышел снова — привык работать босиком, и хотя ноги уже вымыл, всё равно были грязные. Воды в бочке хватало, но он не хотел тратить её зря: когда бочка опустеет, придётся снова таскать воду с колодца. Поэтому, если можно было вымыть ноги в поле, он так и делал.

Цюй Янь слегка потемнела лицом и, обернувшись к Шэнь Юньнуо, пояснила:

— У твоего брата дела, он не успеет к обеду. Оставим ему еду.

Она хотела спросить, так ли часто Шэнь Цун уходит из дома, но в этот момент его позвали, и разговор прервался. Заметив, что Шэнь Юньнуо опустила голову и аккуратно счищает пожелтевшие кончики лука белыми, как нефрит, пальцами, Цюй Янь перевела тему.

Днём, проснувшись после послеобеденного сна, девушки всё ещё не видели Шэнь Цуна. Цюй Янь проверила обед, стоявший на плите, и, почувствовав, что он остыл, подбросила в топку щепок. Подняв глаза, она увидела Шэнь Юньнуо в дверях: та смотрела на неё с улыбкой, в которой блестели слёзы.

— Что случилось? — удивилась Цюй Янь.

Слёзы скатились по щекам Шэнь Юньнуо. Цюй Янь в ужасе схватила её за руки:

— Ано, что с тобой?

Едва она произнесла эти слова, как Шэнь Юньнуо крепко обняла её, и в ухо Цюй Янь донёсся едва слышный всхлип. Та вздрогнула, глаза её тоже наполнились слезами. Она погладила девушку по спине и тихо сказала:

— Не говори глупостей. Ты и твой брат — хорошие люди, вам положено жить долго и счастливо.

Успокоив Шэнь Юньнуо, Цюй Янь повела её за водой. Чтобы Шэнь Цун мог войти, если вернётся, она не заперла дверь и пошла с девушкой к ближайшему ручью. Несли ведро вдвоём, держась за края. Занятая делом, Шэнь Юньнуо постепенно пришла в себя. Только стирая одежду, Цюй Янь поняла, почему, несмотря на потрёпанность, вещи Шэнь Цуна всегда выглядели такими чистыми: Шэнь Юньнуо тщательно терла каждую деталь — от воротника до манжет. Цюй Янь не была столь терпеливой: она сосредоточивалась на самых грязных местах, остальное стирала наспех. Поэтому её одежда выглядела нормально, а вещи отца Цюй со временем становились пятнистыми — одни участки светлее, другие темнее.

Шесть раз они ходили за водой, прежде чем набрали достаточно для стирки. Выжав бельё, они повесили его на верёвку. Обычно Цюй Янь этого не замечала, но сегодня, развешивая одежду Шэнь Юньнуо, она почувствовала, что та кажется необычайно чистой, а её собственные вещи — будто недостаточно выстиранными, мутными.

Она хлопала одежду, когда у двери послышались шаги. Днём отец Цюй пошёл жать пшеницу на другом поле и не позволял ей помогать — весенний посев и осенний сбор урожая были самыми загруженными порами года. Подумав, что это он, Цюй Янь отозвалась:

— Папа, садитесь, я принесу воды.

Но, подняв глаза, она замерла.

— Брат! — радостно воскликнула Шэнь Юньнуо.

Шэнь Цун слегка улыбнулся и спросил Цюй Янь:

— Дядя Цюй ещё в поле?

— Нет, пошёл жать пшеницу.

Цюй Янь опомнилась, сделала пару шагов, чтобы скрыть румянец на щеках, и сказала:

— Я принесу тебе еду.

— Не надо, я сам пойду в поле. Скажи, дома есть ещё серпы для жатвы?

У Шэнь Цуна не было земли, поэтому в доме не держали сельскохозяйственных орудий.

http://bllate.org/book/7416/696789