Готовый перевод The Rogue’s Little Wife / Маленькая жена злого мужа: Глава 9

— Я домой — никуда больше не пойду, — с досадой сказала госпожа Сяо. Не получив денег в долг, она затаила обиду: ведь если пойдёт туда сейчас, разве не нарвётся на брань? Такое понимание у Цюй Янь всё же имелось. Даже такая умница, как госпожа Янь, сегодня не показалась на глаза — и ей тоже не хотелось ввязываться в эту суматоху. В конце концов, то, как вторая ветвь семьи Цюй устроила этот скандал, только радовало её.

Вернувшись в деревню, Цюй Янь увидела, что у дома второй ветви шум и гам. Стоя на тропинке, она краем глаза заметила: у ворот до сих пор толпились люди, перешёптываясь и обсуждая что-то с громким гулом. Разобрать отдельные слова было невозможно, но даже так ей стало приятно — ведь если госпожа Сяо и плакала, и кричала, а потом затаила злость, не найдя, на кого её выместить, значит, всё прошло именно так, как она и хотела.

Отведя взгляд от толпы, Цюй Янь вдруг заметила, как из неё вышла хрупкая фигурка в серо-белом. Лицо девочки сияло возбуждением. Цюй Янь помахала рукой, и Ляньхуа, приподняв подол, подбежала к ней, оживлённо заговорив:

— Ты уже поправилась? Почему не подождала ещё немного… — На лице её отразилось искреннее сожаление. — После того как ты и дядя Цюй ушли, во дворе произошло столько всего! Такое интересное зрелище!

Госпожа Сяо пыталась увильнуть от уплаты, покраснела до корней волос и вступила в спор с теми людьми, требуя, чтобы односельчане помогли выгнать их из деревни. Но все были не дураки и не хотели лезть в чужую драку. План госпожи Сяо провалился, и её даже ударили палкой. От боли она каталась по земле, растрёпанная, с разметавшимися прядями, вела себя, как ребёнок лет двух-трёх — зрелище было поистине смехотворное.

Госпожа Сяо всегда была дерзкой, грубой и неразборчивой в средствах, но на этот раз столкнулась с теми, кто оказался ещё менее церемонен. Исход был очевиден. Вспомнив, как госпожа Сяо корчилась на земле, перекатываясь из стороны в сторону, Цюй Янь невольно улыбнулась, не скрывая радости, и спросила Ляньхуа:

— Вторая тётушка всё-таки отдала деньги?

Ляньхуа закатила глаза. Цюй Янь щёлкнула её по мягкому месту на боку:

— Говори скорее!

Ляньхуа изобразила мольбу:

— Отдала, конечно! Как же нет! Тот мужчина стоял, как лёд, весь в нетерпении. Твоя вторая тётушка покаталась по земле пару кругов и, не дожидаясь, пока ей подадут руку, сама вскочила и побежала в дом за деньгами. Двенадцать связок монет — звенели так громко! А он даже не взглянул, просто сжал в ладони и спокойно произнёс два слова: «Мало». Твоя вторая тётушка тут же снова метнулась в дом — руки и ноги так и мелькали! И ни у кого не стала просить в долг, отдала всё сразу, без лишних слов.

Ляньхуа, не замечая, как лицо Цюй Янь застыло, продолжала:

— Мы снаружи наблюдали — даже когда твой старший двоюродный брат женился и отдавал выкуп, она не была так щедра!

Цюй Янь и Ляньхуа были близкими подругами, и всё, что происходило в доме Цюй, Цюй Янь обычно рассказывала Ляньхуа. Когда Цюй Ань женился, госпожа Сяо, ссылаясь на то, что это свадьба старшего сына второй ветви, сразу запросила пятьдесят монет в долг. Отец Цюй неохотно согласился, но госпожа Сяо каждый день приходила к ним домой. Ляньхуа видела это собственными глазами, когда приходила в гости. А теперь госпожа Сяо, не спросив ни у кого, сразу выложила сто двадцать монет! Неудивительно, что Ляньхуа смотрела на неё с презрением.

Разговорившись, Ляньхуа наконец заметила, что лицо Цюй Янь покраснело, и испугалась:

— Ты что, простудилась? Почему щёки такие красные?

— Ерунда какая, со мной всё в порядке. А те люди ушли?

Едва она договорила, как на лицо упали капли дождя — сначала одна, потом вторая. Голос Цюй Янь постепенно стих. Человек, о котором рассказывала Ляньхуа, без сомнения, был Шэнь Цуном. Он ударил — и обладал такой грубой силой, что госпожа Сяо, конечно, испугалась.

Увидев, что лицо подруги снова стало обычным, Ляньхуа не стала задумываться:

— Ушли. Разве после получения денег они станут задерживаться на обед? Их возглавлял человек из деревни Синшань. Перед уходом он даже посоветовал Цюй Гую снова сходить в игорный дом… Ты бы видела, как изменилось лицо твоей второй тётушки! То белое, то красное — видно, очень злилась.

Крестьянам и так нелегко прокормить большую семью, работая в поле, не то что откладывать деньги. В свободное от полевых работ время мужчины устраивались на подённые работы в город, а женщины собирали дикоросы или варили что-нибудь на продажу. Каждая монета была как жизнь — копили по одной. А Цюй Гуй за один вечер в игорном доме проиграл сто двадцать монет! Какая семья выдержит такие траты?

Мелкий дождик шёл ровно и непрерывно. Цюй Янь прошептала про себя незнакомое имя, чувствуя, как лицо снова горит. Дома она убрала с двора корзины и лукошки, и вместе с Ляньхуа уселась под навесом, глядя сквозь туманную дымку на улицу и разговаривая.

В тот день отец Цюй вернулся позже обычного. Дождь всё не прекращался. Его одежда промокла, и, зайдя в дом, он сразу пошёл переодеваться. Цюй Янь отправилась на кухню сварить ему имбирный отвар. Вода в котелке только начала закипать, как в кухню вошёл отец Цюй. Его губы потрескались от холода.

— Янь, мне нужно кое-что тебе сказать.

Он сходил к тётушке Хун, чтобы разузнать о семье Шэнь Цуна. В деревне ходили разные слухи, и отец Цюй мало что знал наверняка. Но тётушка Хун занималась сватовством и была в курсе всего, что происходило в окрестных деревнях. Если верить слухам, Шэнь Цун имел дурную репутацию: водился с сомнительной компанией, а когда в доме не оставалось еды, брал понемногу то у одних, то у других. Многие считали его настоящим негодяем. Однако, выслушав тётушку Хун, отец Цюй неожиданно почувствовал к нему жалость. Подумав, он понял: Шэнь Цун совсем юн, а уже должен прокормить и себя, и младшую сестру. Без хитрости и решимости в таких условиях не выжить.

Сам отец Цюй воспитывал дочь в одиночку и знал, как это трудно. Даже взрослому мужчине нелегко, а что уж говорить о мальчишке, который с восьми лет сам заботится о ещё более маленькой сестре? Кто может представить, через что он прошёл? И хотя его репутация была испорчена, все, кто знал его сестру, единодушно говорили: «Шэнь Цун — прекрасный старший брат».

Именно это и заставило отца Цюй задуматься о сватовстве. Пусть уж лучше у жениха плохая репутация, но если он будет хорошо относиться к его дочери — этого достаточно. После всего, что они пережили, между репутацией и счастьем дочери он без колебаний выбирал последнее.

— О чём ты хочешь сказать, папа? — Цюй Янь, не глядя на него, опустила в кипяток ломтик имбиря. Она не видела, как отец нахмурился и снова разгладил брови. На её нежном, светлом лице играла лёгкая улыбка.

Это лицо напоминало ему покойную жену, и отец Цюй невольно смягчился:

— Я поручил тётушке Хун разузнать насчёт одной семьи. Сначала расскажу тебе о них. Если не захочешь — подберём других.

Его очень волновало замужество дочери, и теперь, когда появилась надежда, радость его была понятна. Цюй Янь подняла глаза и посмотрела на мягкое лицо отца:

— Расскажи.

Если она выйдет замуж, отец перестанет хмуриться, да и другим ветвям семьи Цюй станет ясно, что на неё не стоит зариться. Одно сватовство решит множество проблем. Подумав об этом, Цюй Янь почувствовала лёгкость и даже оживилась:

— Это из нашей деревни?

Услышав тихий, мягкий голос дочери, отец Цюй медленно покачал головой, боясь, что она откажет, и поспешно добавил:

— Недалеко — деревня Синшань. Туда и обратно меньше двух часов пути. Если захочешь навестить нас, доберёшься вмиг.

— Если папа считает, что он хороший, то я согласна.

Цюй Янь решила для себя: главное, чтобы жених ничего не замышлял против неё. После случая с Ван Сюем она добавила ещё одно условие — семья не должна быть слишком знатной. Она была уверена, что отец это понимает.

Увидев, что дочь согласна, отец Цюй обрадовался:

— Папа никогда не причинит тебе вреда. У него нет земли, так что тебе не придётся работать в поле. Родителей у него тоже нет, а есть младшая сестра — добрая и тихая.

Отец Цюй давно искал жениха для дочери, мечтая лишь о том, чтобы тот был добр и искренен. Но, узнав подробности о семье Шэнь Цуна, он понял, что упустил важное. Цюй Янь с детства росла в заботе и ласке. Самая тяжёлая работа, которую она когда-либо делала, — это посев и прополка. Но разве крестьянская невестка может не работать в поле? Носить навоз, удобрять землю, жать пшеницу, собирать кукурузу — всё это неизбежно. А у Цюй Янь такие тонкие руки и ноги — как она справится?

Шэнь Цун, напротив, был идеальным женихом для неё. Нет денег? Он найдёт. Нет еды? Он достанет.

Цюй Янь нахмурилась, в глазах мелькнула неуверенность:

— Его родители умерли?

— Мать умерла рано. Отец женился на вдове, у которой было двое сыновей. Тогда он с сестрой выделился в отдельное хозяйство. С той семьёй в деревне почти не общаются, так что тебе не придётся с ними церемониться.

На самом деле именно этот поступок окончательно убедил отца Цюй. Когда-то он сам привёл домой женщину, и на следующий день та избила Цюй Янь. «Есть мачеха — значит, есть и отчим», — говорят не зря. Отец оказался слеп, но старший брат предпочёл уйти из дома, лишь бы защитить сестру. Разве такой человек может быть по-настоящему плохим?

Цюй Янь не знала об этом случае. Увидев, как отец погрузился в воспоминания, она весело сказала:

— Значит, это отличная партия! Всё решай сам, папа. Кстати, сегодня вторая тётушка получила по заслугам, и в доме пропало столько денег… Завтра или послезавтра она наверняка придёт просить в долг. Только не соглашайся.

— Понимаю. Эти деньги — твоё приданое. Никому не дам.

Отец Цюй всё обдумал. Если Цюй Янь выйдет за Шэнь Цуна, а у того условия небогатые, значит, приданого нужно дать побольше. Пусть госпожа Сяо шумит — позор к ней, а не к ним.

Отец Цюй попросил тётушку Хун сходить в деревню Синшань и спросить у Шэнь Цуна. Даже если они с дочерью одобрят сватовство, окончательное решение остаётся за ним. Из-за дождя отец Цюй не выходил из дома. Утром он проверил запасы зерна в амбаре и решил: в этом году зерно продавать не будут. Если сватовство состоится, всё зерно отдаст Шэнь Цуну. Он пересчитал спрятанные деньги и, закончив дела, понял, что уже почти полдень.

Госпожа Сяо пришла именно вовремя — как раз когда отец Цюй и Цюй Янь готовили обед. Цюй Янь, предусмотрительная, заранее закрыла ворота. Теперь, услышав за дверью стук и пронзительный голос госпожи Сяо, отец Цюй с досадой усмехнулся:

— Ты же сама сказала, что вторая тётушка придёт. Зачем тогда запирать ворота?

Цюй Янь промолчала. За воротами крики госпожи Сяо становились всё громче. Цюй Янь делала вид, что не слышит. Постепенно голос за дверью стих. Тогда она презрительно скривила губы, высунулась наружу и неторопливо ответила:

— А, вторая тётушка! Подождите немного, я сейчас овощи мою, не могу отойти.

Госпожа Сяо всегда приходила вовремя, и Цюй Янь уже привыкла. Она вытерла руки, спрятала на кухне булочки и сказала отцу:

— Всё же лучше запереть ворота.

Отец Цюй только покачал головой, улыбаясь сквозь слёзы. По характеру госпожи Сяо, ради обеда она и пришла — не ради разговора. Спрятать еду не получится.

Когда дверь открыли, госпожа Сяо недовольно бросила:

— Я уже охрипла от крика! Почему никто не откликался? Чем ты там занимаешься?

— Готовлю обед. От дров такой шум, что ничего не слышно, — ответила Цюй Янь ровно, без теплоты. — Вторая тётушка, что привело вас сюда?

Она отступила в сторону, и госпожа Сяо, не дожидаясь приглашения, шагнула во двор. Цюй Янь нарочно оставила ворота распахнутыми: пусть, если захочет устроить сцену, соберутся зеваки.

Всё равно позор будет не на ней.

Госпожа Сяо придерживала поясницу одной рукой, другой поправила одежду на груди и косо взглянула на Цюй Янь. Быстро сообразив, она смягчила черты лица, избавившись от обычной едкости, и громко вздохнула:

— Ах, Янь, у твоего второго двоюродного брата неприятности. В доме совсем деньги кончились.

Цюй Янь едва сдержала смех. По характеру госпожи Сяо, она бы не дождалась, пока в доме совсем не останется еды. Подражая её скорбному виду, Цюй Янь тоже вздохнула:

— Я как раз хотела попросить у вас немного денег… Вчера мне вдруг стало плохо. Папа отвёз меня к доктору Суну, но тот не смог определить болезнь и выписал лишь обычное укрепляющее снадобье. Папа беспокоится и хочет свозить меня в городскую лечебницу. А ведь на свадьбу старшего двоюродного брата и на роды невестки вы просили у папы деньги в долг… Придётся, наверное, всё вернуть.

Голос Цюй Янь стал тише, обычный звонкий тембр наполнился тревогой. Брови слегка сдвинулись, щёки побледнели, и всё лицо приобрело болезненный оттенок. Госпожа Сяо вздрогнула и резко отскочила в сторону, настороженно уставившись на неё:

— Какая у тебя болезнь?

В роду Цюй был старик, умерший от чахотки. Он долго болел, и болезнь перекинулась на всю семью. Родичи, дорожа репутацией, не выгнали их из деревни, но и общаться перестали. Теперь, услышав, что Цюй Янь больна, госпожа Сяо сразу подумала о заразной болезни.

Увидев, как лицо Цюй Янь побелело, а губы утратили румянец, госпожа Сяо поняла, что перестаралась. Но подойти ближе не осмелилась. Слова, которые она готовила, застряли в горле, и на лице мелькали разные чувства.

— Вторая невестка пришла? — раздался из кухни хриплый мужской голос, прервав её размышления.

Госпожа Сяо напряглась, и даже притворная скорбь на лице не удержалась. С трудом выдавив улыбку, она сказала:

— Четвёртый брат дома? Ах, Янь… такая же несчастливая, как её мать…

Отец Цюй вышел из кухни, удивлённый её странным поведением:

— Вторая невестка, почему вы так говорите?

http://bllate.org/book/7416/696772