Готовый перевод The Rogue’s Little Wife / Маленькая жена злого мужа: Глава 4

Цюй Янь бросила на неё взгляд, полный уверенности:

— Не выйдет.

Атмосфера стала ещё ледянее. Люя, стоявшая рядом, поддержала Цюй Янь и несколькими меткими фразами так унизила Сяо Цуйцуй, что та, закрыв лицо руками, развернулась и выбежала из комнаты. Только тогда Люя вспомнила: снаружи ещё кто-то есть. В таком виде Сяо Цуйцуй наверняка вызовет пересуды — все решат, будто они вдвоём обидели девочку.

— Вот и отлично, — вздохнула она. — Теперь твоя вторая тётушка всё видела. Опять начнёт скандалить…

Едва она договорила, как снаружи раздался пронзительный голос госпожи Сяо:

— Цуйцуй, почему ты плачешь? Ведь только что всё было в порядке! Кто тебя обидел?

Слова госпожи Сяо снова привлекли всеобщее внимание. В комнате Люи находились только она и Цюй Янь. Люя почти не знала Сяо Цуйцуй, да и свадьба её была уже на носу — зачем ей ссориться с такой девчонкой? Значит, остаётся только Цюй Янь. А уж после всей этой истории с её помолвкой все в округе с жадным любопытством следили за делами семьи Цюй. Зеваки, как всегда, рады любому поводу для шума. Тут же одна из женщин с притворным сочувствием воскликнула:

— Посмотри, как Цуйцуй рыдает! Твоя тётушка здесь — скажи ей, что случилось, дитя моё…

Незнакомец мог бы подумать, что именно она и есть тётушка Сяо Цуйцуй. Но эти слова лишь разожгли гнев госпожи Сяо. Та всплеснула руками, уперла их в бока и начала орать прямо в дверь комнаты. Люя, понимая, что скандал разгорается, схватила Цюй Янь, которая уже натягивала обувь и собиралась выйти, чтобы устроить разборку с госпожой Сяо:

— Я сама поговорю с твоей второй тётушкой. Ты оставайся здесь.

Цюй Янь, однако, удержала её за руку:

— Ничего страшного. За эти дни я многое поняла. Самое время проверить, сработает ли это.

Госпожа Сяо была вспыльчивой и никогда не думала, прежде чем говорить. Раньше, сталкиваясь с госпожой Янь, она никогда не выходила победительницей. Цюй Янь раньше уступала — не хотела портить отношения и вызывать неловкость. После смерти матери отец чаще всего повторял ей одно и то же: «Хорошо ладь с людьми. Со временем все поймут, что ты добрая, и не станут говорить о тебе плохо».

Тогда Цюй Янь была ещё мала и не понимала. Лишь позже, услышав, как Чжу Хуа и другие втихомолку обвиняли её в том, что она «принесла смерть матери», девушка наконец осознала замысел отца. Она старалась быть послушной, почти никогда не ссорилась с людьми — лишь бы не дать повода говорить, будто её мать умерла из-за неё. Это причиняло боль и ей самой, и отцу.

Но в этом году она наконец увидела ясно: некоторые люди и обстоятельства не исчезнут, даже если ты от них уйдёшь. Отступление лишь делает обидчиков ещё наглей. Раз уж невозможно изменить чужое мнение — пусть будет так. Пусть.

Госпожа Сяо орала во всё горло, когда вдруг дверь распахнулась, и на пороге появилась Цюй Янь с насмешливой улыбкой. У госпожи Сяо сердце ёкнуло: за последние два дня Цюй Янь стала чертовски неудобной. Инстинктивно она обернулась к госпоже Янь — ведь Цюй Янь всему этому научилась у неё. В душе у госпожи Сяо вдруг возникло дурное предчувствие, хотя она не могла точно сказать, в чём дело.

— Вторая тётушка думает, будто я обидела Цуйцуй? Да у меня и духу-то нет! Кто же не знает, как вы защищаете своих? Недавно вы ведь привезли сюда свою сестру с племянником, а потом ещё и сноху с племянницей. Мне даже завидно стало — вот бы мне быть племянницей второй тётушки! Как я могла обидеть Цуйцуй?.. — Цюй Янь увидела, как лицо госпожи Сяо окаменело, и мягко улыбнулась. — В комнате я как раз спрашивала Цуйцуй, удобно ли ей у вас. Знаете, что она ответила?

Госпожа Сяо инстинктивно захотела остановить Цюй Янь, но не успела. Та уже звонким голосом продолжила:

— Цуйцуй сказала, что вы относитесь к ней так же хорошо, как родной отец: кормите, поите, шьёте новые наряды. Она даже домой возвращаться не хочет!

Цюй Янь краем глаза следила за реакцией окружающих. К счастью, здесь не было глупых людей — все поняли, что она имела в виду. Подобное поведение госпожи Сяо, когда она практически тратила ресурсы семьи Цюй на содержание родни из рода Сяо, считалось в деревне тягчайшим проступком. В худших случаях род мог даже изгнать такую невестку.

Губы госпожи Сяо задрожали от ярости. Цюй Янь лжёт нагло, но ответить ей нечем — точно так же, как и госпоже Янь.

— Цуйцуй, не плачь, — продолжала Цюй Янь, обращаясь к девочке с видимым сочувствием. — Я прекрасно знаю, как вам с матерью трудно живётся в доме Сяо. Раз вторая тётушка приютила вас, оставайтесь спокойно. Она ведь такая добрая — никогда не прогонит вас, правда, вторая тётушка?

Она бросила на госпожу Сяо вызывающий взгляд.

— Цуйцуй даже сказала, что в следующей жизни готова родиться волом или конём, лишь бы отблагодарить вас. Только не отправляйте их обратно…

Госпожа Сяо привезла мать с дочерью сюда ради Цюй Шэна — если он откажется от помолвки, кто же будет кормить этих двух в её доме?

Под пристальными, полными подтекста взглядами собравшихся госпожа Сяо опустила голову, пытаясь придумать, как выйти из положения. Но Цюй Янь не собиралась давать ей передышку:

— Цуйцуй, скажи второй тётушке прямо: что случилось? У твоих двоюродных братьев вон сколько работы — они спокойно прокормят вас с матерью. Вторая тётушка ведь не станет вас обделять?

Увидев, как лицо госпожи Сяо покраснело от стыда, Цюй Янь мысленно усмехнулась, но на лице изобразила искреннее восхищение:

— Я и раньше слышала, какая вы добродетельная, но теперь убедилась лично!

Она прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась.

Собравшиеся не удержались и тоже заулыбались. Кто-то подхватил:

— Верно, госпожа Цюй! Разве вы сами не говорили несколько дней назад, как тяжело вашей снохе и Цуйцуй живётся в доме Сяо? Теперь, приютив их, вы совершили настоящее доброе дело. Хотя… «вышла замуж за петуха — живи, как петух; вышла замуж за собаку — живи, как собака» — вы всё же посоветуйтесь с мужем, господином Цюй Тянем.

В деревне и так нелегко прокормить большую семью, а уж двух чужих ртов — тем более.

Те, кто дружил с госпожой Янь, с любопытством поглядывали то на Цюй Янь, то на неё саму и шептали:

— Что случилось в доме Цюй? Отчего Янь так изменилась?

Они хотели сказать: «Стала такой же, как ты», но вовремя спохватились — боялись обидеть госпожу Янь и поправили фразу.

Госпожа Янь мрачно смотрела на Цюй Янь. После Нового года, когда она привела родных в дом Цюй, девушка пряталась в своей комнате, как наивное дитя. А теперь сумела поставить госпожу Сяо в тупик. Действительно, повзрослела.

Под многозначительными взглядами толпы Цюй Янь спокойно вернулась в комнату. Всё, что происходило снаружи, больше её не касалось. «Старшая невестка — как мать», — часто твердили ей и госпожа Сяо, и госпожа Янь, чтобы давить на отца. Но теперь она больше не собиралась отступать.

Люя с изумлением смотрела на Цюй Янь, внимательно разглядывая её:

— Ты точно Янь?

Цюй Янь потянула за уголки губ, изобразив страшную рожу:

— Я не Янь. Я призрак…

Люя действительно отпрянула на несколько шагов. Цюй Янь рассмеялась:

— Испугалась по-настоящему?

Люя оцепенело покачала головой, пристально вглядываясь в лицо подруги, пока не убедилась, что перед ней — та самая Цюй Янь. Только тогда она подсела ближе:

— Сегодня ты нажила себе врага в лице второй тётушки. Зачем так поступать?

— Мы уже разделили дом. Мне нечего её бояться. Разве что-то? Разве не заставила я её сегодня молчать? Да и весть дойдёт до рода Цюй — старейшины сами вызовут её на разговор. Так чего мне бояться?

* * *

Цюй Янь оказалась права. Уже на следующий день госпожу Сяо вызвали в родовой храм. В семье Цюй было много людей, и перед лицом уважаемых старейшин поведение госпожи Сяо — когда она открыто тратила запасы семьи Цюй на содержание родни из рода Сяо — вызвало гнев. Её отчитывали почти полчаса, прежде чем отпустили, строго приказав отправить Сяо Цуйцуй с матерью обратно домой.

Госпожа Сяо была вне себя от злости, но вынуждена была сохранять видимость покорности. После того как Цюй Янь унизила её, она решила немедленно отомстить. Выходя из храма, она направилась прямо к дому Цюй Янь.

Отец Цюй как раз подыскал сваху из соседней деревни, чтобы найти дочери жениха. Вчера он уже отправил свадебные дары и теперь спокойно ждал ответа дома. Увидев, как госпожа Сяо, нахмурившись и с явным намерением устроить драку, врывается во двор, он удивлённо спросил:

— Вторая сноха, что привело вас сюда?

Он сидел на скамейке и плел новую корзину — старая уже протерлась. Отец Цюй опасался, что торчащие острые концы бамбука поранят дочь, поэтому старался сделать новую как можно прочнее. Его пальцы ловко переплетали прутья, и он был так погружён в работу, что вопрос прозвучал почти как эхо.

— Четвёртый брат, — начала госпожа Сяо с вызовом, — посмотри, во что превратилась Янь! Распускает сплетни! Моя сноха с дочерью всего лишь несколько дней погостили у нас, а она что наговорила? Сегодня дядюшки вызвали меня в храм — куда мне теперь деваться от стыда?

В деревне бытовали простые нравы. Женщины, вышедшие замуж за мужчин из рода Цюй, могли входить в храм, но дочери, выданные замуж из этого рода, — нет. «Вышла замуж за петуха — живи, как петух; вышла замуж за собаку — живи, как собака» — выйдя замуж, женщина становилась частью семьи мужа и теряла связь с предками своего рода.

Госпожа Сяо всегда говорила свысока, и отец Цюй давно привык к этому. Вчера Цюй Янь уже рассказала ему о случившемся, и, имея единственную дочь, он, разумеется, стоял на её стороне.

— Янь ещё молода и не понимает тонкостей, — спокойно ответил он. — Вторая сноха, зачем вам с ней спорить? Кто чист, тому и тень не страшна. Дядюшки — люди справедливые.

Это означало: раз даже старейшины сделали вам замечание, значит, вина за вами. Госпожа Сяо не была глупа — она прекрасно уловила смысл. Её голос сразу стал пронзительнее:

— Как ты можешь так говорить, четвёртый брат? Моя сноха столько лет не навещала нас! Приехала всего на несколько дней, а меня уже обвиняют в том, что я кормлю чужих за счёт семьи Цюй! У каждого есть родня — как мне теперь общаться с моими?

Отец Цюй сохранял невозмутимость. Его грубые, покрытые мозолями пальцы крепко натягивали бамбуковые прутья, чтобы корзина получилась прочной. Услышав слова госпожи Сяо, он аккуратно вставил прут в щель, чтобы не расплелась уже готовая часть, и поднял глаза на разгневанную женщину:

— Все свои — поймут ваши намерения. В этом деле нельзя винить Янь. Она ещё ребёнок, не разбирается в семейных хитросплетениях. Да и дядюшки, вероятно, думали о том, как тяжело трудятся ваши сыновья — Бэйцзы и другие. Зачем же отдавать их заработанное чужим?

Бэйцзы был старшим сыном госпожи Сяо, он работал у помещика в соседней деревне. Старейшины сочувствовали детям, которые упорно трудились, чтобы прокормить семью, а их труд шёл на пользу посторонним.

Госпожа Сяо не добилась ничего у отца Цюй и ушла, продолжая бормотать проклятия. Он лишь покачал головой и вернулся к своей корзине. Цюй Янь не было дома, так что пусть госпожа Сяо хоть выругается — ему всё равно.

Свадьба Люи прошла с размахом, и ещё несколько дней вся деревня только и говорила об этом. На таких пирах хозяева всегда в проигрыше: чтобы поставить на стол хотя бы два-три мясных блюда, нужно потратить немало денег. Гости обычно дарили зерно или яйца. Зерно хозяева оставляли себе, а яйца дарили лишь близкие друзья. В деревне немало было таких, кто ради свадьбы сына залезал в долги — не столько из-за выкупа, сколько из-за пира.

Отец Цюй купил у соседей несколько цыплят, чтобы развести их, а затем съездил в соседнюю деревню. Сваха уже предложила несколько вариантов, но ни один не пришёлся ему по душе. В конце концов, сваха развела руками:

— Обычно делами дочерей занимается мать. Ты, конечно, как отец, можешь заботиться о судьбе Янь — я лично ничего против не имею. Но другие так не думают. Может, подождёшь немного? Я ещё поищу.

В каждой деревне были свахи, но некоторые зарабатывали этим на жизнь. Хунхуа была как раз такой. Увидев, как отец Цюй мрачнеет, она задумалась. Она знала положение семьи Цюй: многие считали дом, где нет матери, несчастливым. Даже если есть отчим и мачеха, семья должна быть полной. На самом деле, желающих породниться с Цюй Янь было немало, но, узнав, что у неё только отец, все сразу отказывались.

Хунхуа внимательно посмотрела на отца Цюй. Раньше она не замечала, но теперь поняла: он вовсе не урод — по сравнению со многими кривыми и горбатыми мужиками в деревне он даже считался красивым. Правда, кожа у него тёмная, а лицо суровое, отчего казался грозным. С таким внешним видом ему самому не составило бы труда найти жену. Она покрутила в руках свой платок и осторожно сказала:

— Янь — добрая девушка. Тебе нелегко было растить её в одиночку. Раньше рядом с тобой была жена… Если Янь выйдет замуж, ты останешься совсем один. Может, тебе стоит найти себе спутницу?

Она не договорила — отец Цюй нахмурился и перебил её:

— Спасибо за заботу, сваха Хун, но я намерен жить вдвоём со своими полями. Пожалуйста, постарайся найти подходящего жениха для Янь.

С этими словами он вынул из кармана пакетик с лакомствами, вручил его свахе и ушёл.

Цюй Янь часто слышала, как отец вздыхает, и ей становилось тяжело на душе.

— Папа, может, хватит? Я и так хорошо живу с тобой.

Она хотела его утешить, но получила лишь презрительный взгляд:

— Ты чего не понимаешь? Разве есть такие девушки, которых не выдают замуж? Подождём. Если сваха Хун не найдёт никого, я сам съезжу в другие деревни.

Как бы трудно ни было найти жениха, он не собирался выдавать дочь замуж наспех.

В последующие два дня к ним стали захаживать родственники госпожи Янь. В первый раз отец Цюй чувствовал отвращение, но теперь, спустя несколько дней, даже испытывал благодарность. Какими бы ни были эти люди, госпожа Янь помнила о Цюй Янь — и за это он был ей обязан.

http://bllate.org/book/7416/696767