Готовый перевод The Evil Dragon and the Prince / Чёрный дракон и принц: Глава 31

Арабелла кивнула и указала на палубу:

— Пойду прогуляюсь туда.

Дракону, привыкшему к безграничной свободе и просторам, на этом корабле — столь тесном для её величественного тела — было душно и неуютно. Арабелле необходимо было походить взад-вперёд, чтобы перевести дух.

На палубе собрались молодые искатели приключений. Они оживлённо болтали, рисуя в воображении радужные картины предстоящего путешествия.

Тэс была настоящей ловушкой для Арабеллы: едва та появилась, как Тэс тут же заметила её:

— Арабелла! Доброе утро!

Пространство на корабле было ограничено, и найти укромное местечко, где можно побыть в одиночестве, было нереально. Арабелле пришлось идти навстречу любопытным взглядам.

Донна тихо пробормотала:

— Нет, скорее добрый день.

Тэс почесала затылок:

— Арабелла, ты голодна? Скоро обед, а у нас есть печенье, которое испекла Донна. Можешь перекусить. Печенье у Донны просто волшебное! Ароматное, хрустящее и совсем не приторное.

Донна смущённо улыбнулась и протянула Арабелле коробку с печеньем:

— Да что ты, Тэс преувеличивает. Попробуй сама?

Арабелла взяла печенье и уже собиралась положить его в рот, но вдруг вспомнила о чём-то и неловко пробормотала:

— Спасибо.

Печенье оказалось обычным масляным, но, как и сказала Тэс, совсем не приторным — сладость была в меру. Действительно вкуснее большинства. Арабелла снова заговорила:

— Очень вкусно.

Донна стеснительно прикусила губу, но радость так и прыснула из неё. Нет ничего приятнее, чем услышать похвалу за своё угощение, особенно от такой молчаливой и сдержанной Арабеллы.

В этот момент Люэр вышел на палубу с лимонадом и как раз услышал эту похвалу. Внутри у него всё заворчало: Арабелла почти никогда не хвалит его! Даже её скупое «неплохо» для него — уже огромная награда, не то что «очень вкусно»!

Лимонад оказался таким же кислым, как и вчера, когда Арабелла впервые попробовала его. Она высунула язык, будто пытаясь избавиться от этой кислинки.

Донна внимательно заметила этот жест и спросила:

— Хочешь мёда? У меня в каюте есть баночка.

Арабелле было непривычно в такой обстановке. Раньше люди обращались к ней либо из страха, либо в надежде получить выгоду. А это было что-то совершенно иное — простое, искреннее дружеское участие. Люди всегда были жадными и никогда не делали ничего без цели. Арабелла прекрасно знала, какие тёмные мысли скрываются за лестью и почтительностью, но никогда не обращала на это внимания — её интересовал лишь конечный результат.

А теперь Тэс постоянно болтала — ладно, с ней хоть как-то можно было смириться, но Донна, с которой Арабелла почти не знакома, вдруг проявляет такую заботу… Это было куда сложнее, чем попытки использовать её силу.

Руки Арабеллы, державшие стакан, нервно задвигались:

— Спасибо.

Ну ладно, этот лимонад и правда невозможно пить.

Донна отправилась за мёдом, а Тэс тем временем рассказывала Арабелле об их сегодняшних наблюдениях:

— Где-то рядом, наверное, есть остров! Сегодня мы уже видели чаек! Пять дней в море — я уже схожу с ума от скуки!

Эдгар лёгонько стукнул Хайцзы по плечу и поддразнил:

— Мы всё это время ничего не видели. Не ошибся ли ты с информацией?

Хайцзы нахмурился и всерьёз задумался над этим вопросом — ведь именно он предложил выбрать этот маршрут.

Атмосфера натянулась из-за его молчания. Эдгар похлопал Хайцзы по спине и рассмеялся:

— Да что ты такой серьёзный? Я просто шучу! Раса русалок и так редко встречается, а уж их сокровища — тем более. Но, кажется, мы скоро подойдём к безлюдному острову. Надеюсь, он окажется побольше и на нём найдётся что-нибудь ценное — тогда наше путешествие не будет напрасным.

Арабелла добавила ложку мёда, принесённого Донной, в свой лимонад и с наслаждением принялась за печенье и напиток, молча слушая разговоры компании.

Донна, увидев, как Арабелла наслаждается даже простым питьём, мысленно согласилась с описанием Тэс: «Она и правда очень милая!» — и протянула оставшийся мёд:

— Забирай всю баночку! У меня в каюте ещё есть.

Арабелла замерла с поднесённым ко рту стаканом и в который уже раз за день произнесла:

— Спасибо.

Люэр удивился: этот когда-то надменный дракон, кажется, становится всё вежливее. Его лицо было как открытая книга, и Арабелла сразу всё поняла. Она потянула Люэра за край рубашки и прямо в глаза уставилась на него:

— Что за глупости! Это просто вежливость сильного!

Донна внутри заахала от умиления: «Как же они подходят друг другу!»

Остаток утра прошёл в весёлой суете, пока Клэр не вышла звать всех обедать. Компания весело перебралась в столовую.

Обед приготовили Клэр и тихий, незаметный Сэйньярд.

Первые дни в море были настолько однообразны, что иногда все развлекались рыбалкой. Поэтому сегодняшний обед в основном состоял из трофеев прошлых дней и выглядел весьма обильно.

Глаза Тэс округлились от восторга, и она начала сыпать комплиментами:

— Клэр, ты просто волшебница! Всё такое аппетитное! Оказывается, Сэйн тоже отлично готовит! Вам обоим спасибо!

Арабелла незаметно взглянула на Клэр: «Не ожидала, что эта грозная женщина так хорошо готовит». Вместе с Донной, тоже прекрасной поварихой, Арабелла начала понимать, по какому принципу Тэс выбирает себе друзей.

Взгляды Арабеллы и Клэр случайно встретились. Клэр тут же вспылила:

— Что тебе нужно?!

Арабелла не ответила и села за стол вместе с Люэром, чтобы приступить к трапезе. Клэр, почувствовав себя проигнорированной, с досадой уселась на своё место. «Терплю! — подумала она. — Ради Тэс!»

Единственная оставшаяся в компании девушка пошутила:

— Тэс, получается, только мы с тобой ничего не умеем готовить.

Тэс, полностью поглощённая едой, весело отозвалась:

— Ну и что! Зато у нас есть Донна и Клэр, которые готовят для меня! Клэр, твои блюда просто божественны!

Услышав это, один из мужчин поспешил заверить:

— Плима, не беда, что ты не умеешь готовить! Я… я могу научиться! Сэйньярд, научи меня, пожалуйста! Буду готовить для Плимы.

Плима прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:

— Да перестань, Дарен. Просто восхищаюсь Донной и Клэр — они такие умелые. А я, не умеющая готовить, боюсь, не найду себе хорошего жениха. Надо учиться.

Одна из героинь этого разговора, Донна, скромно опустила голову и медленно ела, будто ничего не слышала. Другая, Клэр, лишь слегка нахмурилась и промолчала.

Дарен торжественно положил вилку на стол:

— Плима, выйди за меня! Я буду готовить для тебя — тебе не придётся этого делать самой.

Плима покраснела и захихикала:

— При всех-то, Дарен! Не говори больше! — Она обвела взглядом стол и небрежно добавила: — Кстати, госпожа Арабелла, кажется, тоже не умеет готовить. Значит, в ближайшие дни придётся сильно потрудиться Донне и Клэр, чтобы накормить нас всех.

Арабелла, которая как раз занималась рыбными косточками, внезапно оказалась в центре внимания. Она подняла глаза на говорившую. Та сидела прямо, элегантно нарезая стейк, и будто между делом вбросила эту фразу.

Арабелла вытерла пальцы салфеткой и небрежно произнесла:

— Мне кажется, по-настоящему элегантные люди не болтают за едой, верно?

Она особенно подчеркнула «по-настоящему элегантные», и эти слова застряли в горле Плимы, как рыбная кость. Та покраснела и, наконец, сделав вид, что не поняла намёка, улыбнулась:

— Полагаю, госпожа Арабелла меня неверно поняла. Мы все простые искатели приключений, привыкли вести себя непринуждённо. Никто из нас не стремится к особой элегантности.

Эти слова будто ставили Арабеллу и Люэра в оппозицию к остальным — их манеры действительно выделялись на общем фоне.

Арабелла, не обращая внимания, ела креветки, которые очищал для неё Люэр:

— Эта… госпожа, вероятно, тоже меня неправильно поняла. Я просто пошутила. Я ведь тоже говорю за едой.

Имя собеседницы Арабелла даже не запомнила.

Люэр тоже вытер влажные пальцы салфеткой:

— Я немного умею готовить. Если не возражаете, позвольте мне присоединиться. Возможно, это облегчит труд Донне, Клэр и господину Сэйньярду.

Воцарилась тишина. Плима молча тыкала вилкой в стейк и больше не заговаривала.

Клэр фыркнула, смягчив неловкость:

— Лучше бы умел.

Сэйньярд, который с момента посадки на корабль почти не подавал голоса, робко добавил:

— Спасибо вам, господин Люэр. Кстати, когда я нес обед капитану, он сказал, что мы, самое позднее, завтра утром достигнем ближайшего безлюдного острова.

Эти слова вновь оживили компанию.

— Отлично! Наконец-то можно будет выйти на берег!

— Надеюсь, этот остров пополнит наши кошельки!

После шуток и смеха все закончили обед и направились к выходу, но их остановил громкий окрик.

Клэр, скрестив руки на груди и нахмурившись, объявила:

— Подождите! Те, кто не готовил, идут мыть посуду!

Ещё до вечера Люэр и Сэйньярд уже возились на крошечной корабельной кухне — ужин был за ними.

Люэр решил приготовить треску, жаренную с лимоном. Арабелла ненавидела выбирать косточки, а треска почти не содержит их. В сочетании с цитрусовой свежестью это блюдо идеально подходило для страдающей от морской болезни Арабеллы. Он замариновал рыбу в лимонном соке с солью и чёрным перцем, чтобы она лучше пропиталась вкусом. Ближе к вечеру начал готовить ужин.

Треска с вином получается особенно ароматной, но, учитывая слабость Арабеллы к алкоголю, Люэр разделил маринад на две части. Одну — для остальных, с добавлением немного вина для аромата, другую — специально для Арабеллы, в которую он добавил ещё лимонного сока и, опасаясь, что будет слишком кисло, капнул немного мёда.

На корабле не было дорогого вина — только дешёвое пиво. Немного вина для маринада Сэйньярд достал из своих личных запасов.

Растопив сливочное масло, Люэр аккуратно выложил замаринованную треску на сковороду. Огонь был небольшим, чтобы не поджарить рыбу. На приготовление ужина для всей команды ушло немало времени, а Сэйньярд тем временем готовил остальные блюда.

Когда они вынесли ужин, небо уже усыпали звёзды.

Кулинарные таланты Люэра получили единодушные похвалы.

Плима восхищённо воскликнула:

— Господин Люэр, ваша треска восхитительна!

Будто забыв о дневном инциденте.

Люэр лишь вежливо кивнул, не желая вступать в разговор.

Тарелки всех присутствующих были уже пусты. Тэс заторопилась:

— Я помою посуду! Я ведь ничего не делала!

Плима, уже собиравшаяся уйти в каюту, замерла и натянуто улыбнулась:

— Тогда и я помогу. Арабел…

Она не договорила — Тэс перебила:

— Нас двоих хватит. Арабелла, тебе, наверное, нехорошо? Ты почти ничего не ела.

Плима мысленно закатила глаза: Арабелла съела столько же, сколько любой мужчина за столом! Это ещё «почти ничего»?

Тэс продолжила, не дожидаясь ответа:

— Обычно ты ешь гораздо больше. Раз тебе плохо, лучше иди отдохни. Не переживай за посуду — я вымою и за тебя. Завтра утром мы высадимся на остров, и нам понадобятся все силы!

Арабелла и Люэр в драконьем логове никогда не мыли посуду, не говоря уже о чужой. Она ещё не успела выразить своё мнение, как Тэс уже всё решила за неё. Арабелла с непростыми чувствами произнесла:

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи всем! Хорошо выспитесь!

Попрощавшись, все разошлись по каютам, кроме Тэс и Плимы, оставшихся убирать.

http://bllate.org/book/7414/696665