Готовый перевод The Evil Dragon and the Prince / Чёрный дракон и принц: Глава 13

Арабелла одной лапой ощупывала бок и медленно произнесла:

— Помню, одна чешуя уже пора менять… Да, моя чешуя — самая прочная во всём мире.

Люэр тем временем ждал, когда она оторвёт почти отвалившуюся чешуйку, чтобы с помощью магии превратить её в ножницы. Не удержавшись, он поддразнил:

— Но разве вы только что не говорили, что самые крепкие — ваши когти? Сможет ли ножницами из вашей чешуи вообще что-нибудь подстричь?

Арабелла замерла и посмотрела на него. В её взгляде было столько глубокого смысла, что от него, казалось, можно было утонуть.

— Ты ничего не понимаешь, — сказала она. — Всё моё тело непробиваемо, и в этом нет противоречия. Просто тебе не дано осознать всю тяжесть моего величия и силы.

Люэр, некогда бывший прекрасным принцем: «Благодарю вас…»

На этот раз Люэр взял новые ножницы — сделанные из драконьей чешуи — и принялся подстригать когти дракона. Это оказалось удивительно легко, будто он просто ухаживал за цветами на лесной поляне. Если бы раньше он не пробовал обычными ножницами, он бы никогда не поверил, что драконьи когти могут быть настолько твёрдыми.

Подстриженные когти Люэр аккуратно сложил в кучу, ожидая дальнейших указаний Арабеллы.

С тех пор как Люэр поселился у дракона, в их убежище стало больше человеческих следов: готовка, быт — и, соответственно, мусор. Выбрасывать его в ручей они не смели: это нарушило бы экологическое равновесие, да и Арабелла строго запрещала — ведь так можно было испортить рыбу, которой она питалась. Здесь не было ни мусорных контейнеров, ни свалок, как в человеческих городах, и уж точно никто не позволял себе сбрасывать отходы в воду, как это делали грубые и невоспитанные люди.

Мусор накапливался, и вот однажды Арабелла просто выдохнула драконье пламя — и всё исчезло без единого пепла. Рождённое природой вернулось к природе. Волшебство чистое и совершенное.

Однако когти она сжигать не стала.

— Собери их, — приказала она Люэру. — Потом отнесём в пещеру.

Люэр был поражён:

— У вас такое… хобби?

Эти грязные когти, сваленные в кучу, выглядели ещё грязнее.

Арабелла вспыхнула от возмущения:

— Ничтожный человек!

— Мои когти — не просто самые прочные, — продолжила она уже спокойнее, — они также являются чрезвычайно редким магическим материалом.

Люэр почувствовал неловкость от своего недопонимания и тихо пробормотал:

— Я же не разбираюсь в магии… Я вообще не чувствую магическую энергию.

Арабелла удивлённо посмотрела на него, но ничего не сказала.

Её любимая яблоня росла неподалёку от озера. После купания и стрижки когтей Арабелла взяла Люэра и полетела туда.

Перед ними раскинулась зелёная лужайка, на которой не было ни одного другого дерева или цветка — только одинокая яблоня посреди. Люэр думал, что деревья на лесной поляне уже необычайно высоки, но эта яблоня была ещё выше.

На ней висело всего двенадцать плодов. Они не походили на обычные яблоки — скорее на прозрачные рубины, сияющие внутренним светом.

Единственная дракониха на месте опустошила дерево.

Арабелла бережно прижала все двенадцать яблок к груди передними лапами и не отрывала от них взгляда, словно пересчитывая снова и снова.

Затем она подняла одну лапу, и с её рогов что-то отлетело — красное кольцо, словно притянутое магнетизмом.

Люэр: «!!!» Он всегда думал, что эти два красных кольца на рогах красного дракона — часть самой структуры рогов! Оказывается, их можно снимать!

Арабелла поднесла кольцо к яблокам — и те мгновенно исчезли.

— Это магическое пространство?

Как принц одного из самых могущественных имперских домов, Люэр, конечно, видел подобные артефакты. Магические пространства — это карманные измерения для хранения предметов. В королевской семье таких вещей было немного: с наступлением заката эпохи магов подобные артефакты стали скорее легендой, чем реальностью. У самого Люэра тоже был такой предмет, но он остался в его спальне во дворце — не успел взять с собой.

Арабелла одобрительно кивнула. Убедившись, что все яблоки надёжно спрятаны, она достала одно и собралась откусить. Вспомнив о своём слуге, она колебалась, но всё же протянула ему второе.

Люэр был ошеломлён:

— Это… мне?

*

*

*

Следующие несколько дней прошли спокойно. Арабелла заставляла Люэра тренироваться в приготовлении яблочного пирога — предыдущий его вариант был настолько плох, что даже не заслуживал называться пирогом, не говоря уже о том, чтобы соответствовать требованиям дракона.

Для пирога использовались обычные яблоки с лесной поляны. Те же самые сияющие, как рубины, плоды больше не появлялись — неизвестно, съела ли их Арабелла втайне или приберегла.

Тем не менее, Люэр был удивлён: красный дракон поделился с ним одним из своих самых ценных яблок. Это оказалось лучшее яблоко в его жизни — сочное, сладкое, с нежной мякотью. После того как он его съел, по всему телу разлилось странное, но приятное ощущение. Очевидно, это был далеко не обычный фрукт.

Люэр почувствовал сложные эмоции. По слухам, чёрный дракон был беспощадным чудовищем, однако она добровольно поделилась с ним самым ценным — любимым лакомством, да ещё и таким редким. Неужели она не так ужасна, как о ней говорят?

После обеда Арабелла объявила:

— Сегодня я ухожу. К вечеру хочу видеть на столе яблочный пирог. Готовь как следует.

Люэр проигнорировал последнюю фразу и спросил:

— Вы снова уходите?

Он никак не мог понять: как такая огромная дракониха может бесследно исчезать и появляться, и при этом её никто не замечает? Почему никто не пришёл его спасти?

Ладно, скорее всего, никто и не смог бы победить её. Лучше пока притвориться покорным и искать возможности для побега.

Арабелла небрежно ответила:

— Да, мой слуга, я иду на карнавал.

Люэр снова был шокирован:

— Драконий карнавал?

Арабелла вдруг вспомнила, что её слуга до сих пор не знает, что она умеет принимать человеческий облик. Она презрительно скривила губы и решила не объяснять.

— Короче, готовь пирог как следует. Твои навыки ещё далеки от совершенства.

Арабелла, как обычно, пришла в Тапу. Городок был украшен фонарями и гирляндами, улицы заполнились людьми, и повсюду царило праздничное настроение.

Она впервые участвовала в таком празднике. На улицах появилось множество торговцев сладостями и закусками, и Арабелла смотрела по сторонам, будто заворожённая, забыв о своей обычной нелюбви к шуму и толпам.

Она остановилась у прилавка, где в мисках лежало что-то упругое и нежное, и спросила у продавца:

— Что это?

Торговец тут же оживился:

— Это мой фирменный розовый пудинг! В нём сочетаются аромат роз и нежность пудинга — очень освежает! Не желаете попробовать, госпожа? Розы ещё и красоту сохраняют — для такой прекрасной девушки, как вы, идеально подойдёт!

Арабелла никогда раньше не пробовала такого. Обычно мало что могло устоять перед её аппетитом — кроме, пожалуй, самых отвратительных грибов на свете.

Она заказала одну порцию — в основном потому, что не могла унести больше, а не потому, что не съела бы всё сразу. Отправив ложку пудинга в рот, она словно открыла дверь в новый мир вкусов.

Она быстро доела и тут же сказала:

— Ещё одну!

— Ещё одну! — раздался одновременно другой голос.

Арабелла обернулась. Это была та самая девушка с высоким хвостом — как её там… Тэс?

Тэс снова встретила Арабеллу и всё ещё помнила свой страх после прошлой встречи. Но в то же время в ней снова проснулось желание сразиться с ней — хотя бы в еде. Здесь полно людей, так что вряд ли повторится тот самый инцидент.

— Это ты? Давай устроим соревнование! Кто больше съест этого розового пудинга!

Арабелла взяла свою новую порцию и проигнорировала надоедливую человечку.

Но Тэс не сдавалась. Получив свою порцию, она тоже начала есть.

Арабелле было совершенно неинтересно участвовать в этой глупой игре. Она просто стояла у прилавка и наслаждалась едой — быстро, но с изяществом, как и подобает дракону.

Тэс же восприняла это как согласие и начала есть с удвоенной скоростью.

Вскоре весь запас пудинга у торговца закончился. Он счастливо улыбался — сегодня он сможет пораньше закончить работу и насладиться праздником!

Так на улице возникло странное зрелище: куда бы ни зашла Арабелла и что бы ни купила, Тэс тут же покупала то же самое. Если Арабелле нравилось блюдо и она брала ещё, Тэс следовала её примеру. Несколько продавцов сегодня закончили торговать задолго до заката.

Тэс, держась за живот, с трудом выдавила:

— Ты… ты победила… Я не могу больше… С сегодняшнего дня титул «Первой гурманки Тапу» твой… Ик!

«Какой детский титул», — подумала Арабелла, прожившая двести лет и считающая себя зрелой и благородной драконихой.

Она ела виноград с тушёными яблоками и наконец не выдержала:

— Скучно. Ты не гурманка, а просто обжора.

Тэс смотрела на неё, всё ещё жующую, и не находила слов:

— …

Тэс всё же решила оправдаться:

— Хотя ты и сильна, это не значит, что я не гурманка! Я объездила множество стран, пробовала разные деликатесы и даже писала книгу с анализом блюд и ингредиентов!.. Пусть её и никто не покупал.

Арабелле не нравился этот человек, но слова Тэс пробудили в ней неожиданную зависть.

Да, она — могущественный и благородный красный дракон — завидовала человеку. Ей тоже захотелось попробовать кухню всех стран мира.

Доев последний кусочек, Арабелла оглядела улицу — больше нечего было покупать. Она бросила взгляд на болтающую рядом Тэс, нахмурилась от раздражения и ловко юркнула в толпу.

— Я потом отправлюсь на побережье в поисках… Эй! Погоди! Как тебя зовут?!

Арабелла легко оторвалась от преследовательницы, но, сворачивая по узким переулкам, случайно вышла к тихой улочке, где располагались книжная и магическая лавки.

Видимо, из-за карнавала все ушли на главные площади, и здесь не было ни души — лишь тишина и покой.

Арабелла облегчённо вздохнула, надеясь немного отдохнуть в одиночестве, но тут заметила старика с белой бородой, медленно приближающегося к ней.

— Девочка! — радостно воскликнул Маркус, и в его голосе не было и тени старческой усталости. — Вот ты где!

Арабелла нахмурилась. Только что избавилась от одной проблемы — и вот новая.

Она развернулась, чтобы уйти, но Маркус быстро нагнал её.

— Опять тебя встречаю! Ты была на главной улице? Там столько всего нового и вкусного!

Он не ждал ответа и продолжил:

— У меня есть тыква, которую привёз мореплаватель. Я испёк из неё пирог — хочешь попробовать?

«Тыквенный пирог?» — Арабелла почувствовала знакомый аромат на одежде старика и задумалась. В конце концов, она решила последовать за ним.

Маркус провёл её через магическую лавку, по тёмному и зловещему коридору — и вывел во внутренний дворик.

— Не пугайся этого коридора, — пояснил он по дороге. — Он такой мрачный только потому, что здесь постоянно варят зелья, и мало кто сюда заглядывает. А во дворе уже совсем другое дело!

Арабелла осмотрела двор. Знакомый аромат стал ещё отчётливее. Она молча посмотрела на Маркуса. Этот человек понятия не имел, кого он привёл к себе домой.

— Присаживайся, — пригласил он. — Сейчас принесу пирог. Это рецепт моей жизни — гарантирую, будет вкусно!

Через минуту он вернулся с пирогом и поставил его на каменный столик. Аромат тыквы и мёда наполнил воздух, делая даже саму атмосферу сладкой.

Арабелла взяла кусок, помедлила на секунду и, под взглядом ожидания Маркуса, откусила.

— Ну как? Вкусно? — нетерпеливо спросил он.

Пирог был мягким, сладость — идеальной.

Арабелла сдержанно оценила:

— Съедобно.

Маркус расхохотался:

— Ха-ха-ха! Значит, ты разбираешься! Сахар сейчас редкость и стоит дорого, так что я добавил вместо него мёд. Его подарил мне один искатель приключений — нашёл в лесу, хотел продать, но отдал мне немного. С мёдом пирог получился даже лучше!

http://bllate.org/book/7414/696647