Готовый перевод The Evil Dragon and the Prince / Чёрный дракон и принц: Глава 5

Арабелла окинула взглядом лавку: всевозможные специи аккуратно разложены по отдельным ёмкостям. Помимо специй здесь продавали ещё овощи, фрукты и кухонную утварь — казалось, заведение совмещало в себе множество функций.

Невысокий мужчина зашёл внутрь и что-то шепнул хозяину. Тот немедленно вышел наружу с широкой улыбкой.

— Прекраснейшая госпожа, добро пожаловать в лавку Моисея! Чем могу служить?

— Мне нужны специи и семена овощей с фруктами.

Хозяин пригласил Арабеллу войти:

— Какие именно специи и семена вас интересуют, госпожа? У меня есть всё — я владею самой полной коллекцией в Таупе!

Арабелла не разбиралась в специях. Она лишь знала, что благодаря им еда становится гораздо вкуснее и насыщеннее. Разбираться в их свойствах и правильно использовать для приготовления блюд — задача её слуги.

— Дайте по немного каждого.

Хозяин тут же скомандовал своим помощникам наполнить мешочки специями и, не переставая улыбаться, добавил:

— Вы попали точно по адресу! У нас недавно побывал караван путешествующих торговцев, и они обещали привезти нам экзотические специи с Востока! Такие редкости даже в столице нечасто встретишь!

Он сделал паузу и с хитринкой добавил:

— Поэтому цена, конечно, будет повыше.

Арабелла нахмурилась. Она не понимала, насколько именно «повыше» — и начала жалеть, что взяла с собой слишком мало драгоценных камней.

Заметив её недовольство, хозяин быстро подмигнул своим людям. Те немедленно поставили перед ней аккуратно упакованные мешочки со специями.

— Достаточно ли этого? Мы отобрали для вас понемногу каждого вида — качество гарантированно лучшее в Таупе!

Арабелле специи понравились, но она всё ещё не знала цены.

— Сколько стоит?

Хозяин заискивающе улыбнулся:

— Всего двадцать золотых монет.

Боясь, что она передумает из-за дороговизны, он тут же пояснил:

— Вы ведь понимаете, госпожа: путь с Востока далёк и полон опасностей, каравану приходится преодолевать...

Арабелла облегчённо выдохнула — у неё хватало золота. Она не хотела возвращаться ни с чем.

Соблюдать правила, придуманные людьми, было для дракона настоящей пыткой. По законам её рода всё принадлежало тому, кто был сильнее.

— Хорошо.

Глаза хозяина загорелись. Он уже почти ликовал:

— А вот семена овощей и фруктов мы тоже собрали по немного каждого вида. Раз уж вы так щедры, то вместо трёх золотых возьмём всего одну монету!

Для Арабеллы одна монета была ничем. Она кивнула и высыпала золото из мешочка прямо в протянутую ладонь.

Хозяин лавки принял деньги с такой радостью, будто получил целое состояние, и лично проводил Арабеллу до двери:

— Прекраснейшая госпожа, вы невероятно добры! Да благословит вас бог! О, как вы умудряетесь нести столько сразу?! Это настоящее чудо! Обязательно заглядывайте снова в лавку Моисея!

Арабелла ускорила шаг — болтовня хозяина ей порядком надоела.

Однако у самого выхода она врезалась в кого-то.

Перед ней на земле сидел старик с длинной белоснежной бородой, которую теперь придавил собственным телом. Он дрожащими руками пытался подняться.

У Арабеллы было немного человеческого сочувствия — но совсем чуть-чуть.

Ведь и он тоже врезался в неё! Просто она, будучи слишком сильной, даже не пошатнулась от столкновения с таким хрупким существом. И не чувствовала ни капли вины перед этим стариком — хотя, если быть честной, она сама была куда старше его.

Она уже собиралась обойти его стороной, но тут хозяин лавки резко выкрикнул:

— Ты опять?! Как ты посмел столкнуться с моей почтеннейшей гостьей?! Я же говорил тебе — не смей показываться у моего порога!

Разругав старика, он тут же сменил выражение лица и обратился к Арабелле с заискивающей улыбкой:

— Вы не пострадали, прекраснейшая госпожа?

Арабелла удивилась скорости этой метаморфозы — такое умение ей, видимо, никогда не освоить.

Тем временем старик наконец поднялся на ноги и запричитал:

— Вы украли все мои специи! Вы — демоны! Бог накажет вас!

На шум начали собираться прохожие. Лицо хозяина потемнело, но он всё ещё старался сохранять видимость вежливости:

— Какое «украли»?! Мы просто предложили лучшую цену, а вы не смогли расплатиться в срок! Это же честная сделка!

Старик указал на него дрожащим пальцем:

— Караван был нанят мной! А специи достались вам! Разве это не грабёж?!

Хозяин, заметив, что вокруг собирается всё больше людей, натянуто улыбнулся толпе, а затем, понизив голос, процедил сквозь зубы:

— Сам виноват — не рассчитался вовремя! Радуйся, что твоя жалкая магическая лавчонка ещё работает. Убирайся и не мешай мне торговать!

Старик задохнулся от возмущения:

— Ты... ты... ты...

Арабелле эта сцена была совершенно неинтересна. Она ловко проскользнула сквозь толпу зевак, неся свои покупки, — ей ещё нужно было проверить, не бездельничает ли её слуга!

—

Когда Арабелла вернулась в лес, она застала своего слугу врасплох.

Люэр отдыхал под деревом, когда внезапно свет над головой исчез. Он поднял глаза — и увидел огромные крылья красного дракона, заслонившие небо, и пару гигантских глаз, готовых вот-вот выпустить огонь. От страха он подскочил на месте.

Арабелла медленно опустилась на землю, бросила добычу на траву и строго посмотрела на виновато потупившегося Люэра:

— Объясняйся.

Тот, зная, что правды не скроешь, пробормотал:

— Я... я действительно работал... Но проголодался и совсем обессилел...

Арабелла осмотрела результаты его трудов — крошечный клочок земли, изрытый неровными бороздами.

Её раздражение усилилось, и слова посыпались одно за другим:

— За весь день ты успел вскопать вот это? Да на это и сил-то не нужно! И ещё осмеливаешься жаловаться на голод? Ты мой слуга — или мне теперь тебя обслуживать?

Люэр уставился себе под ноги — возразить было нечего.

Всего день назад он был избалованным принцем империи, только что прошедшим церемонию совершеннолетия, привыкшим к роскоши и комфорту. А теперь — копает землю и выслушивает выговоры от дракона! Разница между прошлым и настоящим была просто колоссальной.

Арабелла, немного выговорившись, вспомнила о более важном. Она толкнула когтем мешочек к Люэру — кроме того, где лежали монеты.

Слуга послушно открыл его — и остолбенел от увиденного: внутри лежали разнообразные специи и семена.

— Сегодня днём твоя задача — посадить все эти семена, — приказала Арабелла. — Лес большой, места хватит.

Люэр молча завязал мешок. Он считал план дракона нереалистичным, но спорить не смел — Арабелла явно была не в настроении.

В душе он отчаянно воскликнул: «Как же так! Заставить меня копать землю! И ещё сажать!»

Арабелла, считающая себя отличной хозяйкой, была готова пойти навстречу разумным нуждам слуги. Но низкая производительность и лень выводили её из себя. Как обычно, она хвостом выловила несколько рыб — на обед своему слуге.

Пока Люэр готовил себе еду, Арабелла уютно устроилась на траве и задремала.

Люэр уже почти доел свою простую, безвкусную и слегка пахнущую рыбой жареную рыбу, как вдруг вспомнил о специях. Его глаза загорелись — он решил попробовать приправить последнюю рыбку. Ему даже представилось, какая она станет вкусной!

С большим трудом он сверялся с «сокровищем», которое Арабелла дала ему ранее: на последней странице были записаны названия и свойства всех специй. Без этого руководства принц, никогда не бывавший на кухне, не смог бы их различить.

Люэр был уверен, что его первая приправленная рыба удалась. Ведь рядом дремавшая красная дракониха вдруг открыла глаза и пристально уставилась на его угощение.

Он тихо, но твёрдо произнёс:

— Это моя рыба.

Дракон продолжала смотреть.

Люэр замер с рыбой на полпути ко рту, а потом неохотно перевёл её в другую сторону.

— Хотите попробовать? Хотя... это мой первый раз...

Арабелла нетерпеливо постучала когтем по земле:

— Давай сюда. Попробую — разве что из милости.

Люэр: «...»

Арабелла отведала, причмокнула пару раз и вынесла вердикт:

— Неплохо. Уже достиг нижнего уровня мастерства.

Люэр: «...Если так плохо, почему вы раньше съели столько?»

Ведь он, никогда не занимавшийся подобной работой, старался изо всех сил!

Но Арабелла, довольная едой, стала мягче. Удовлетворённая кулинарным прогрессом слуги, она решила временно забыть о его лени и низкой эффективности при копке.

Золотые инструменты, созданные ею, сами поднялись в воздух и начали работать на поле.

Заметив изумлённый и любопытный взгляд Люэра, Арабелла равнодушно махнула хвостом.

— Они и должны сами работать. Разве мои инструменты похожи на обычные, что продаются в лавках?

Люэр, привыкший только к простым человеческим орудиям, покраснел до ушей.

Он вынужден был признать: красный дракон действительно очень могущественен.

Узнав, что золотая мотыга работает сама, Люэр сильно облегчил себе труд. Теперь ему оставалось лишь наблюдать за процессом, планировать расположение грядок и раскладывать семена на уже вскопанной земле — остальное делали волшебные инструменты.

Он то и дело косился на Арабеллу, а сам тем временем тихонько устроился под деревом.

Ведь инструменты и так всё делают сами.

Арабелла сделала вид, что ничего не замечает, лишь напомнив, что сегодня все семена должны быть посажены. Ей не хотелось торчать здесь и следить за работой слуги — она отправилась пересчитывать свои сокровища.

Пещера Арабеллы была огромна, и Люэр видел лишь её малую часть.

Чем глубже внутрь, тем темнее и реже становился воздух. Там она хранила свои драгоценности, но сама предпочитала жить в светлых местах. Впрочем, весь этот холм был защищён её магическими запретами — никто сюда не проберётся, так что жить можно где угодно.

Арабелла аккуратно добавила оставшиеся сегодня монеты к своей «золотой горе». В отличие от других драконов, она любила систематизировать свои сокровища — это доставляло эстетическое удовольствие и облегчало поиск.

Закончив ежедневный осмотр сокровищ, она вдруг заметила в углу кучку неприметных вещей — там лежала стопка мужской одежды. Именно отсюда она взяла одежду для Люэра.

Благодаря заклинанию очищения, распространявшемуся и на эту зону, одежда выглядела совершенно новой — в отличие от той книги, которую она подарила слуге и которая была покрыта вековой пылью.

Арабелла проспала сто лет, чтобы восстановить силы, и многие детали прошлого уже стёрлись в памяти. Она не помнила, зачем сюда положила мужскую одежду. Когда она только проснулась, хотела сжечь эти бесполезные тряпки, но не успела. Теперь же у неё есть слуга — можно будет отдать ему эти вещи.

—

Сегодня Арабелла выбрала для отдыха золотую кучу.

Голод разбудил её. Она лениво потянулась на монетах, разминаясь после сна.

За окном уже стемнело. Когда она прибыла в лес, её слуга уже закончил посадку.

Несмотря на почти целый день, проведённый вместе с драконом, Люэр всё ещё вздрагивал при виде этого исполинского существа. Он вытер холодный пот со лба и постарался говорить спокойно:

— Госпожа Красный Дракон, всё посажено.

Арабелла одобрительно кивнула. Теперь ей не придётся часто наведываться в человеческие города ради еды.

— Госпожа Красный Дракон, позвольте спросить... Откуда у вас эти семена и специи?

http://bllate.org/book/7414/696639