Готовый перевод After Returning to Women's Attire, I Escaped / Вернув себя женщиной, я сбежала: Глава 21

Изнутри донёсся соблазнительный женский голос. Видимо, из-за недавней простуды он прозвучал хрипловато:

— Что случилось?

Ли Янь ответил с лёгкой улыбкой на губах:

— Это я, ваша светлость.

Ци Минчжу:

— Входи.

Он стал первым за всё это время, кому позволили ступить в спальню принцессы. Пять долгих лет ушло на то, чтобы завоевать её доверие. Ци Минчжу была подозрительной и жестокой по натуре, никому не верила легко. Что именно произошло за эти пять лет, знал только он сам.

Ради великой цели своего господина он стискивал зубы и терпел. В глубине души понимал: чтобы совершить великое дело, нужно уметь терпеть.

Ци Минчжу сидела на ложе с распущенными волосами, без единой тени косметики на лице. Её личико было бледным и измождённым. При ближайшем рассмотрении у глаз уже проступали морщинки, но и сейчас в ней угадывалась прежняя соблазнительная красота.

Её прекрасные глаза пристально следили за каждым движением Ли Яня. Внезапно она нарушила тишину:

— Сяо Янь.

Ли Янь поставил поднос с чаем на столик, развернулся и поклонился:

— Ваша светлость.

Ци Минчжу:

— Налей-ка мне воды.

После долгого лежания горло и рот пересохли так сильно, будто треснули от жажды — больно и сухо.

Ли Янь спокойно налил воды. Струйка, медленно стекающая в чашку, отражала его внутреннее спокойствие. Он слегка улыбнулся и протянул ей чашу:

— Ваша светлость.

Ци Минчжу едва заметно усмехнулась и взяла чашу. Её тонкие пальцы нарочно скользнули по его руке.

Ли Янь резко отдернул ладонь. Между бровями мелькнуло упрямство, и он испуганно вскрикнул — голос задрался выше обычного:

— Ваша светлость!

Ци Минчжу весело рассмеялась, не обидевшись. Ей нравилось в нём именно это: он не был, как другие, покорным и безвольным. Это казалось ей забавным и необычным.

Она пристально смотрела на него, залпом допила воду и вложила пустую чашу ему в руки:

— Просто пошутила. А ты всё такой же пугливый, как и раньше.

Ци Минчжу повертела на пальце белый нефритовый перстень и небрежно произнесла:

— Говорят, завтра прибывают послы из Юйго. Пора бы мне и во дворец заглянуть.

Зевнув, она потянула одеяло повыше, и на мгновение в глазах промелькнула усталость:

— Сегодня со мной что-то странное. После лекарства так и тянет ко сну… Сяо Янь, ступай пока. Позову позже.

Ли Янь замер на месте и поклонился — он знал, что подействовало снадобье.

Дождавшись, пока она уснёт, он внимательно оглядел комнату. Всё выглядело просто: немного украшений, ничего примечательного. Но Ли Янь отлично понимал: внешняя простота обманчива.

Раньше, стоило ему задержать взгляд на убранстве дольше обычного, Ци Минчжу тут же гневно отчитывала его, а то и кипятком обливала. Он молча терпел. Вспомнив те времена, он глубоко вдохнул и подошёл к стеллажу с фарфором. Один за другим он перебирал вазы, осматривал их, но так и не нашёл ни единой зацепки.

Сжав губы, он перевёл взгляд на саму Ци Минчжу.

Медленно приблизился к постели.

Дрожащей рукой приподнял край одеяла и под подушкой обнаружил ключ.

Он замер. Раз уж в комнате нет тайников, значит, механизм скрыт прямо под кроватью. Его глаза вспыхнули решимостью. Действительно, под покрывалом в углу кровати виднелась замочная скважина, идеально подходящая к найденному ключу.

Он крепко сжал ключ в ладони. Пока принцесса спит, у него есть несколько часов, чтобы сделать точную копию. Но сначала нужно обсудить дальнейшие шаги — нельзя рисковать и спугнуть добычу.

Ли Янь вышел, тихонько прикрыв за собой дверь, и передал сообщение Ли Цинъжунь.

На следующий день.

Цинь Ши неожиданно проснулась рано. Из резиденции генерала пришло известие: сегодня ей не нужно встречать послов Юйго у городских ворот. Пусть остаётся дома и отдыхает, через несколько дней снова приступит к тренировкам в лагере.

Услышав это, Цинь Ши расцвела от радости, глаза её весело блеснули. Она потрогала затылок — шишка ещё не прошла полностью, но уже не так болела, как вчера. Похоже, лекарство Сяо Аньло действительно помогло.

Правда, сегодняшний приём будет очень хлопотным, и у Сяо Аньло, наверняка, не будет времени на неё. Значит, самое время наведаться в Юлоу.

По её приказу Лочэнь заранее подготовил карету.

У входа в Юлоу Цинь Ши откинула занавеску и вышла из экипажа. Едва она ступила на землю, как Няоцин, приподняв подол, выбежала из здания и обвила её руку, прижавшись щекой и капризно водя пальцем по её предплечью:

— Господин так долго не приходил! Уж не забыл ли обо мне?

Цинь Ши похлопала её по спине в утешение:

— Был занят в последнее время.

С этими словами она шагнула внутрь. Сегодня она пришла по важному делу, а не ради увеселений или показухи.

Няоцин надула губки и поспешила за ней.

Молодой властитель был необычайно красив. Едва он переступил порог, все взгляды в зале обратились на него. На фоне прочих посетителей, большинство из которых выглядело весьма невзрачно, Цинь Ши казался особенно изысканным и благородным.

Девушки взглянули на своих клиентов и в душе заныли: почему Няоцин достаётся столь прекрасный господин, а им — эти уроды? Когда же настанет их черёд насладиться обществом такого великолепного мужчины?

Молодой властитель всегда заказывал только Няоцин, и это вызывало зависть у всех.

Цинь Ши подозвала хозяйку заведения. Та как раз обслуживала других гостей и, увидев Цинь Ши, которого не видели несколько дней, опешила.

Слухи из столицы дошли и до неё. Она слышала, что молодого властителя так прижали Сяо Аньло, что тот даже не появлялся в борделе.

Хозяйка вспомнила, как в прошлый раз сама выдала Цинь Ши, и почувствовала укол вины. Если вдруг тот разозлится и разнесёт Юлоу в щепки, кто её защитит? Как она тогда отчитается перед хозяином?

Лицо хозяйки стало ещё более заискивающим. Цинь Ши бросила на неё холодный взгляд, но не стала ворошить прошлое и прямо сказала:

— Проводи меня в задний двор.

Хозяйка замялась:

— Это…

Там живут люди хозяина. Пускать туда молодого властителя — непростительно. Она уже подыскивала отговорку.

Цинь Ши просто бросила ей слиток серебра. Хозяйка взглянула на него, изумилась, быстро спрятала в карман и тут же расплылась в улыбке:

— Господин может идти куда пожелает!

Внизу зала все переглянулись с недоумением:

— Выходит, молодой властитель пришёл не к Няоцин?

— Какой же он бестолковый! Оставил бедняжку одну.

Няоцин прикусила губу, её глаза наполнились слезами. Подобрав подол, она быстро поднялась по лестнице.

Цинь Ши вошёл во внутренний двор и бросил взгляд на хозяйку, всё ещё следовавшую за ним:

— Ступай.

Хозяйка поклонилась:

— Да-да, конечно.

Как только Цинь Ши скрылся в комнате, хозяйка вытащила серебряный слиток с особым знаком. Её лицо, густо покрытое белилами, исказилось тревогой. Оказывается, молодой властитель — человек хозяина! И раз он так дружит с госпожой Цинъжунь, наверняка важная персона. Если он пожалуется хозяину на неё, чем тогда всё кончится? От этой мысли ей стало не по себе.

Ли Цинъжунь поспешно сказала:

— Госпожа, от Ли Яня пришло сообщение. Похоже, он уже нашёл место, где держат лекаря Му.

Цинь Ши удивилась:

— Правда?

Ли Цинъжунь кивнула и достала чертёж, указав на обведённое место:

— Согласно сведениям из резиденции принцессы, сегодня прибывают послы Юйго, и император устраивает пир во дворце. Ци Минчжу отправится на банкет. Значит, сегодняшняя ночь — идеальное время для операции.

— Мы расставили людей у передних и задних ворот. У обоих выходов стоят кареты. Куда бы они ни направились, наши подхватят.

— Говорят, Ци Минчжу любит тишину, и в резиденции мало слуг. Не стоит бояться большого отряда солдат.

Цинь Ши нахмурилась. Ци Минчжу редко вмешивается в чужие дела. Приезд послов Юйго её вроде бы не касается. Зачем ей идти во дворец?

Что-то здесь не так. Она выразила свои сомнения:

— Мне кажется, тут какой-то подвох. Может, подождать?

Ли Цинъжунь успокоила её:

— Не волнуйтесь, госпожа. У нас продуманный план, и мы сможем уйти без потерь. Да и шанс такой упускать нельзя!

Она добавила:

— Сегодня вечером вам достаточно просто явиться во дворец вовремя, чтобы не вызывать подозрений. Я сама освобожу лекаря Му и немедленно уйду.

Цинь Ши всё ещё хмурилась, но кивнула.

Весь путь Цинь Ши была встревожена. Дело шло слишком гладко, без малейших препятствий — именно это её и настораживало. Она никогда не сталкивалась с Ци Минчжу напрямую, но знала: та жестока, подозрительна и крайне хитра. Все эти годы принцесса почти не покидала резиденцию. Никто не знал, какие замыслы она вынашивает.

Цинь Ши никак не могла понять, в чём дело. По дороге домой она случайно встретила Шэнь И.

Тот был одет в белый плащ с бархатной отделкой, на поясе висел гладкий нефрит, а на среднем пальце сверкал изумрудный перстень. Как всегда, он выглядел богато, но за последние дни сильно осунулся, стал вялым и унылым. Вся эта роскошь не могла скрыть его подавленного состояния.

Увидев Цинь Ши, он лишь приподнял веки, не пытаясь, как обычно, поддеть её колкостью.

Плечи его безжизненно опустились, взгляд был пустым — словно перед ней стоял ходячий мертвец.

Цинь Ши пробормотала про себя: «Да что с ним такое?»

— Цинь Ши.

Едва она взошла в карету, как услышала его голос. Она замерла. «Ну конечно, — подумала она, — Шэнь И не упустил бы шанса подразнить меня».

Она обернулась с лёгкой усмешкой:

— Что такое, господин Шэнь?

Шэнь И приоткрыл рот:

— Выпьем со мной?

Цинь Ши приподняла бровь. «Неужели он спятил? Забыл, какие у нас с ним отношения? Мы же не из тех, кто мирно сидит за кружкой вина. Скорее, стол перевернём!»

Оба считались знаменитыми бездельниками, но терпеть друг друга не могли. Раньше Шэнь И смотрел на неё свысока и ни за что не стал бы пить с ней. Они просто ненавидели друг друга и радовались неудачам оппонента.

Лочэнь и Чжан Са тоже удивились.

Цинь Ши задумчиво сжала губы, в глазах мелькнуло что-то неуловимое. Её лицо оставалось холодным — похоже, пить с ним она не горела желанием.

Чжан Са в тревоге воскликнул:

— Молодой властитель, вы великодушны и не держите зла. Пожалуйста, выпейте с моим господином! Ему последние дни совсем невмоготу. Он никому не может сказать, что на душе, всё держит в себе. Друзей у него почти нет, так что…

Шэнь И шлёпнул его по голове:

— Что несёшь? У меня, что ли, друзей нет?

Вот и ладно. Хочет, чтобы его утешили, но гордость не позволяет. Страдай, раз такой упрямый.

Чжан Са обиженно потёр лоб и пробурчал:

— Ну конечно, нет.

Целыми днями сидит в комнате, словно в трансе. Если бы я сегодня не заставил его выйти, он бы так и сидел. Хотя… — он взглянул на господина, — похоже, прогулка тоже не помогла.

Цинь Ши немного подумала, улыбнулась и согласилась:

— Хорошо.

Лочэнь обеспокоенно окликнул:

— Господин…

Цинь Ши блеснула глазами, не сводя взгляда с Шэнь И:

— Не переживай. Он всё равно ничего не выкинет.

Хотя… по виду Шэнь И и правда плохо. Если у него проблемы, разве не лучше пойти к министру Шэнь, чем сидеть в одиночестве с бутылкой?

Чжан Са уже собрался поболтать с Лочэнем, но тот отвернулся, явно не желая разговаривать.

Лочэнь редко позволял себе такую дерзость, но сегодня холодно фыркнул. Раньше господин и слуга не раз обижали молодого властителя. И вдруг одно «забудем прошлое» — и всё простится? Не так-то просто.

Чжан Са понял, что Лочэнь зол, и неловко улыбнулся.

Цинь Ши последовала за Шэнь И в таверну «Фу Мань», где они заказали отдельную комнату.

Закусок не взяли — только две кувшины вина.

Цинь Ши скрестила руки на груди, расслабленно откинулась на стуле и с интересом спросила:

— Что с тобой стряслось, господин Шэнь? Такой унылый — совсем не похож на себя.

http://bllate.org/book/7393/695142